「妈，我听说舅舅无故缺席，这是真的吗？」
「艾瑞卡，你不知道吗？」
玛丽耶正在和艾瑞卡谈话，地点是丽蔻内部的艾瑞卡专用病房。
话题是这阵子都没露过脸的里昂。
玛丽耶以听似不满的语气向艾瑞卡说明情况。
「你明明在丽蔻上却不知道吗？」
「我收到母妃的信之后才知道──坦白说，我也觉得只能透过母妃的信得知舅舅的近况，未免有点说不过去。」
看样子，里昂擅自缺席的事似乎让米莲相当担心。
问题是，米莲竟然把这件事写进了艾瑞卡报告近况的回信里。
这让玛丽耶非常生气。
（老哥为什么一直在讨好王妃啊？说起来，那个王妃的脑袋也不太对劲，竟然连这种事都告诉艾瑞卡。）
玛丽耶因为艾瑞卡辗转得知了里昂的恋爱状况而一肚子火。
即使在玛丽耶看来，艾瑞卡也明显消瘦许多，光是在床上坐起来似乎都相当吃力。
就连玛丽耶也看得出艾瑞卡的病情正在恶化，想到里昂竟然害重病的艾瑞卡为他操心，玛丽耶自然更加火大。
「老哥从连假结束后就没来学园，直到今天才总算回来喔。因为他没跟任何人说就突然不见踪影，导致那三个人怀疑我是不是知道些什么。」
现在回想起来，安洁和莉薇亚的恐怖眼神，还是让玛丽耶忍不住打了个寒颤。
虽然玛丽耶的模样让艾瑞卡一度露出苦笑，但表情随即转为黯淡。
「──说不定是我害的。」
「这话怎么说？」
「舅舅在缺席前曾经来探望过我。他那时就已经是一副明明很难过却依然强颜欢笑的模样。」
「老哥来过这里？该不会是你的病──」
艾瑞卡的发言让玛丽耶浮现最恶劣的预感。
也就是「艾瑞卡的病情不可能好转，将会就此丧命」。里昂之所以看似感到难过，会不会正是因为察觉艾瑞卡已经没救了？
他之所以突然缺席，或许就是去寻找别的治疗方法？
就在玛丽耶内心中的不安逐渐增大之际，焦点人物里昂开门进入病房。
他似乎已经听到了两人的谈话内容。
「如果是艾瑞卡的病，你大可不必担心。」
「老哥！？」
玛丽耶转身看向里昂，发现他脸上带着僵硬的笑容。
这个勉强装出来的笑容，自然无法拂去玛丽耶内心的不祥预感。
艾瑞卡似乎也看出里昂不太对劲。
「舅舅，发生了什么事？你是不是变瘦了一点？」
听到因病消瘦的艾瑞卡为自己担心，里昂刻意强调自己很有精神。
他向艾瑞卡展现自己高高鼓起的二头肌。
「我很健康喔，只是一边减少体脂肪，一边增加肌肉量而已。哎呀～鲁克西翁特制的药真的很有效耶～才短短几天时间，我的体脂肪就减少了好几％。明明就是这样，不过肌肉竟然还能变多喔。」
换成平时，当里昂如此炫耀时，玛丽耶应该会说「我也要一份！」吧。但是，她今天无心说笑。
不知艾瑞卡是否也察觉了里昂在说谎，她似乎感到怀疑。
「舅舅，你身上的伤变多了喔。是不是太过勉强自己了？难道说，原因在于我之前说过的话？」
里昂可能是觉得继续找其他借口也只会弄出更多纰漏吧，他抓了抓头，露出看似过意不去的表情。
「──果然还是瞒不过你们两个吗……」
老哥果然说了谎──玛莉耶大为光火。
「这还用说！你这几天为什么都没来学园上课啊？给我老实说清楚。」
玛丽耶与艾瑞卡。
面对盯着自己的两人，里昂轻轻叹了一口气，右手移动到后腰处。
他打算拿出什么东西？──当玛丽耶还在这么想的时候，里昂已经拔出了手枪。
「──咦？」
在玛丽耶惊讶地睁大眼睛的瞬间，里昂已经毫不犹豫地扣下了扳机。
发出「啪咻」声响的手枪枪口，瞄准的对象是艾瑞卡。
玛丽耶马上转身，发现某个东西已经插在艾瑞卡身上了。
「舅、舅……」
虽然艾瑞卡也大吃一惊，不过随即闭上眼睛，缓缓瘫在床上了。
玛丽耶随即冲到里昂面前。
「你做什么啦！为什么要攻击艾瑞卡！」
面对失控的玛丽耶，里昂叹了一口气之后开始说明理由。
「这都是为了艾瑞卡。」
「为什么！！」
至今为止都保持沉默的鲁克西翁以电子合成语音对陷入错乱的玛丽耶说话。
『此乃麻醉枪。艾瑞卡只是进入睡眠状态。』
玛丽耶转身看向艾瑞卡，确定她真的只是在熟睡后才放下了心。
「太好了～话说回来，你竟然拿麻醉枪射艾瑞卡，到底在想什么啊！」
眼看玛丽耶的怒气在得知艾瑞卡平安后依然没有消退，里昂就近找了张椅子坐下后才继续说话。
「你也看出来了吧？艾瑞卡依然有病在身。」
「──嗯。」
「本来应该要更早让她进入冷冻睡眠的，可是她表示想留下跟你相处的回忆，所以拒绝了。」
「艾瑞卡真的这么说？」
冷冻睡眠──借由冻结肉体加以保存肉体的方法。
然而，一旦实行，在睡眠期间就什么都不能做了。
听到艾瑞卡优先考虑与自己相处的时间而要求延后进行冷冻睡眠，玛丽耶大受打击。
「怎么一直没告诉我啦。」
「这是艾瑞卡的意愿。不过，因为已经不能再拖了，所以我决定让她进入冷冻睡眠。还有──要是艾瑞卡继续醒着，我会很伤脑筋。」
「咦？」
说到这里，里昂改用开朗语气说明目前的状况。
「其实是这样的，接下来要跟帝国开战了。」
「啊！？为什么！？」
「我哪知道啊！好像是那边也冒出来了一个类似鲁克西翁的家伙，喊着『让我来消灭王国吧！』这种话的样子。」
「唔哇～真的让人很困扰呢。」
玛丽耶边抱怨边看向鲁克西翁。
然而，鲁克西翁却将独眼转向他处，没有正视玛丽耶。
「那么，打得赢吗？对了，说到帝国，米亚跟芬恩不是才刚回去吗？」
里昂耸了耸肩后说道：
「当然得想办法打赢啰。哎，暂时先不提这个──因为我不想让艾瑞卡承受更多负担，所以差不多该让她进入冷冻睡眠了。等这些事都结束之后，我就会专心寻找治疗法。」
听完里昂的说明后，玛丽耶产生了「他之前瞒着我们的就是这件事吧」的想法，相信了他的说词。
的确，这件事不能让艾瑞卡知道。
要是让现在的艾瑞卡知道，搞不好会害她的病情因为沉重压力而恶化。
「这样的话就该先跟我说清楚啊，我这阵子真的很不安耶！」
「对不起啦。」
玛丽耶接着向里昂确认几件事。
「艾瑞卡的病治得好吧？」
「当然！」
「战争──那个，米亚她们不会有事吧？老哥你跟芬恩又是朋友，应该不会拼命吧？」
「这还用说！」
里昂宣称不用担心了。
既然如此，肯定不会有事吧──玛丽耶选择相信里昂。
从前世开始就是如此。
「这样啊，既然老哥你都这么说了，一定不会错吧！」
（既然老哥说没问题，那就绝对不用担心了。因为说的人是老哥嘛！）
由于哥哥在关键时刻总是十分可靠，因此让玛丽耶对他的话深信不疑。
「──是啊。」
在玛丽耶因为安心而展现出灿烂笑容后，里昂的表情有一瞬间蒙上阴影。
眼看玛丽耶不解地歪着头，鲁克西翁有点强硬地加入谈话。
『船主，时间差不多了。艾瑞卡稍后自有丽蔻内的作业用机器人运送，目前应当尽快前往下个地点。』
「说得也是。我差不多要走啰，还有很多事要忙呐。」
「嗯！老哥，你要加油喔。因为艾瑞卡的命就掌握在你手上的关系。」
里昂站起身，边苦笑边回应玛丽耶。
「这么说实在太沉重了啦──哎，我会想办法搞定的。」
在里昂离开病房时，玛丽耶望着他的背影。
那个背影让玛丽耶觉得十分可靠。
虽然从来不曾说出口──不过，对玛丽耶来说，从前世开始，里昂就一直都是非常可靠的英雄。
不但在自己遭遇困难时会伸出援手，而且任何问题都难不倒他。
在哥哥过世之后，玛丽耶遭遇许多困扰，然而，现在不是这样。
因为有里昂在，相信总会有办法的。
──玛丽耶怀着这样的期待。
（咦？老哥今天好像没什么精神。）
然而，玛丽耶觉得，里昂今天的背影好像比过去来得稍微小了一点。
◇
刚回到走廊，鲁克西翁就开始对我说教。
『轻易答应过多要求。』
「不会怎样吧？只要我们打赢，魔素浓度就不会变得比现在更高。至于魔素问题，只要克莉耶尔还在，它迟早会跟小树苗──不对，跟小树一起找出解决的办法啦。」
其实不需要由我自己来解决，只要打得倒阿尔卡迪亚，艾瑞卡就能得救。
话说回来──艾瑞卡还真聪明呐。
不但看出我有事瞒着她，而且也已经开始察觉原因在于她自己。
早知道就该再早一点让她进入冷冻睡眠。
我对待玛丽耶她们的态度似乎让鲁克西翁产生了疑问。
『船主，请容我提出一个疑问。』
「你想问什么？」
『何以未曾如同对待安洁莉卡等人般，将玛丽耶置之不顾？』
这家伙到现在都还在谴责我对待安洁她们的态度。
我先轻轻叹了一口气才说明理由。
「因为玛丽耶的神经够大条的关系。就算没有我也还是活得下去，这家伙现在不是还有五傻跟其他几个愉快的同伴陪着吗？」
『相对地，安洁莉卡等人仅能依靠船主。她们都受到沉重打击，令人担心今后动向。』
「所以我才会那么做啊──希望她们快点忘掉我这种废物，去找更好的男人。」
『如此对待三名未婚妻是否过于冷淡？倘若展现出些许与玛丽耶等人相处时的温情──』
「我不是个温柔体贴的人。」
虽然我试着强行结束这个话题，但鲁克西翁今天就是不肯放弃。
『建议至少应化解误会。船主确实爱着那三人。』
这句话实在太过好笑，害我忍不住笑了出来。
我爱着她们？
「先后跟三个人订婚的时候就已经不能说是爱了吧。哎呀～老实说，其实我一度还很高兴可以左拥右抱喔。可是现在开始觉得麻烦了。实际交往过后才知道，所谓的女人真的很难搞。在第二次的人生之中，我又学到了一课呐。」
『虚假不实之言。』
「我说的是实话。」
『船主是说谎者。即使对我也极少透露心声。』
不相信这些话的鲁克西翁默默地注视着我。
我因为无法继续承受这股压力而说出了真心话。
「希望她们忘记我这件事是真的喔。说起来，打从一开始，我这种人就不该跟她们三个扯上关系。」
因为拥有那个女性向游戏的知识，单纯只是长袖善舞的我，真的有资格得到她们三个的爱情吗？
这个问题一直让我十分在意，始终没去面对。
但是，我觉得自己现在可以理解了。
一看到打不赢的敌人阿尔卡迪亚出现就马上想逃跑的我，不可能配得上她们三个。
「说到底，我还是跑错场了。」
『跑错场？船主，此话从何说起？』
「我的意思是，自己配不上她们三个啦。她们应该有更适合的对象。」
这是如假包换的真心话。
不论建立了多么深厚的关系，在我告诉她们自己拥有上辈子的记忆之前都会觉得于心有愧。
我看向鲁克西翁。
「麻烦你从旁辅佐她们三个了。还有，记得帮我跟玛丽耶找个好理由。」
要是遭到差劲男人蒙骗而受到打击，当然应该要有人伸出援手吧。
『船主应当主动告知真相。』
「不行。我不想把她们三个拖下水──鲁克西翁，拜托你了。」
因为，我多半再也没机会跟安洁她们交谈了吧。
『──我会和克莉耶尔一同留意状况。』
「拜托啰。」
解决了一个大问题。
我边走边回想刚才跟玛丽耶的谈话。
「话说回来，那个笨蛋从以前开始就是这样，只有在需要的时候才会来求我。」
或许鲁克西翁觉得我现在似乎感到高兴吧。
它像是有点不满。
『一口答应玛丽耶的请托，对安洁莉卡等人却如此冷漠。如同克莉耶尔所说，船主果真颇为麻烦。』
「你高兴怎么说都行啦。好啦，既然连玛丽耶也开口拜托了，那我就再努力一下吧──啊，对喔，我刚才忘记跟玛丽耶说撕毁婚约的消息了。鲁克西翁，你跟克莉耶尔说一声，要她帮忙蒙混过去。」
『了解。』
为了今后，我舍弃了未婚妻们。
妹妹也把外甥女的性命托付给我了。
想要守护的事物太多，真的很伤脑筋。
◇
随着步行中的里昂往前飞的鲁克西翁，开始对玛丽耶怀着一股奇妙的感情。
（玛丽耶的话语对船主构成压力。）
里昂以「受到前世的妹妹玛丽耶请托」为由而鼓起了干劲。
这股干劲正是问题所在。
──里昂列出的胜利条件中并未包含自身性命。
换句话说，他认为只要能获得胜利，即使自己丧命也在所不惜。
与阿尔卡迪亚交战一事，本身就是极为鲁莽的行为。
如果从这个角度来想，里昂赌上性命其实是合情合理。
然而，现在的里昂却是完全不爱惜自身性命的状态。
（因为急于锻炼肉体而过度依赖药物。长此以往，即使得以存活，日后也可能发生后遗症。不，应该说寿命会缩短。）
里昂所用的药物虽然有效，但毒性也非常强。
当然也会对身体造成沉重负担。
即使有自己和克莉耶尔在旁持续治疗，肯定还是会对里昂的寿命造成影响。
这也是他完全没考虑过今后人生的一项证据。
（何以如此轻易便赌上自身性命？我不能让船主承受更多负荷，必须从回收道具清单中先移除某几项物品。）
考虑到里昂身体承受的负担，鲁克西翁决定从清单中删除几项道具──特别是药品类。
即使这么做等同于违抗里昂的命令。