米亚搭乘的飞船逐渐接近帝国领土。
位于豪华客房内的米亚坐立不安地望着窗外。
为了服侍米亚，房内随时都有多名女仆待命。
（自从搭上这艘飞船后，米亚就只见过骑士大人几次而已。这些人也是一样，明明说过在外面等就好，可是她们都不肯离开。）
现在这种与过去判若云泥的待遇让米亚如坐针毡。
某个女仆走了过来，将饮料放到米亚附近的桌子上。
那杯在盖子上设有饮用口的饮料是以新鲜水果榨成的果汁。
由于飞船随时可能晃动，所以设计饮料杯时也是以翻倒为前提。
就在米亚拿起饮料准备饮用时──
「米莉亚丝大人！麻烦您蹲下！」
──某个女仆如此高喊，随即扑到米亚身上保护她。
米亚手中的杯子跌落在地，在她惊魂未定之际……
「咦？」
她注意到窗外有艘船身覆盖着金属装甲的飞行战舰。
虽然那艘飞行战舰有着米亚前所未见的外型，不过最让她在意的还是装甲上的锈蚀。
斑驳的锈蚀让她产生「简直像是已经沉在海底很久了」的想法。
女仆们手忙脚乱。
「又是那些机械！」
「军人们都在做什么啊！？」
「大家冷静点！他也在这艘船上喔！」
女仆们边七嘴八舌高喊边准备带米亚去避难。
然而，在移动途中就发生了变化。
巨大的飞行战舰朝着某个对象发动了攻击。
数条光束同时射向某个方向。
然而，发动攻击的飞行战舰却被红黑色的光贯穿了。
战舰就此爆炸，飞船内部也因为冲击波而激烈晃动。
在女仆们的惊叫声中，米亚边以双手保护好头部边压低身体。
（骑士大人，请救救米亚！）
在米亚因为身边没有芬恩而感到害怕的期间，飞船逐渐恢复稳定。
她回过神才注意到，女仆们的说话声已经变得快活许多。
「没想到它竟然会亲自前来迎接……」
米亚身边的女仆们都以彷佛目睹某种神圣事物的眼神望着窗外。
米亚也在起身后朝窗外望去──看到了一艘比刚才那艘飞行战舰更加巨大的黑色飞船。
因为实在太过庞大，让她有一瞬间差点误认成浮岛。
「请问那是什么呢？」
听到米亚发问，某个女仆带着微笑做出回应。
「那正是身为帝国王牌的飞行要塞喔。它名叫──」
就在女仆正要说出名字的时候，窗外的飞行要塞已经先以扩音器做出了回应。
一个小小的魔法阵出现在距离窗户几公尺之处。
那是用来进行对话的沟通类型魔法阵。
『我叫阿尔卡迪亚──我们早就在等您了，公主殿下。』
「阿尔卡迪亚先生？」
米亚歪着头露出不解的样子，说话者以亲切语气继续说下去。
『我来迎接您了。』
◇
米亚从飞船来到飞行要塞后就被领往设置王座的房间。
带着布雷普的芬恩跟在她身边。
因为见到了久违的芬恩，米亚似乎相当开心。
她紧握着芬恩的左手，紧张地环顾四周。
「简直就像是在豪华城堡里面呢。」
可能是不觉得自己正处于飞船内部吧，米亚好奇地东张西望。
看似感到不快的布雷普扫视四周。
『因为这里真的比常见的城堡更豪华啊。』
同样表现出戒心的芬恩询问布雷普。
「这就是阿尔卡迪亚吗？至少表面上已经看不出问题了喔？」
应该已经是万全状态了吧？──对于芬恩提出的质问，布雷普摇摇头。
『只有外表而已，内部还没完全复原。不说这个了，阿尔卡迪亚就要出现啰。』
布雷普刚说完，房内的巨大门扉就应声开启，一颗巨大眼球从该处进入房内。
高度接近两公尺的巨大魔法生物，率领着无数体型与布雷普相仿的小型魔法生物。
那些魔法生物宛如士兵般列队移动，进房后就围住了米亚等人。
面对来到眼前的阿尔卡迪亚，米亚的双腿因为畏惧而不停颤抖。
眼看她紧紧抱住芬恩，阿尔卡迪亚张开了与巨大身躯不成比例的娇小双臂。
『我等一直在等待您，公主殿下──！！』
在此同时，魔法生物们也宛如低头致敬般看向地面。
出乎意料的光景让米亚等人十分惊讶。
「咦？这个、那个，请问这是……！？」
「米亚，冷静点。别说这个了，为什么突然叫我们回帝国？」
害您受惊了吗？──阿尔卡迪亚以听似愧疚的口吻对躲到芬恩身后的米亚这么说。
『因为那些机械开始大举活动，所以我亲自前来迎接公主。您没有受伤吧？』
米亚从芬恩后方探出头，边偷瞄阿尔卡迪亚边回答。
「米、米亚没事。」
『公主殿下，对我等说话时不必如此客气。因为我等都是公主殿下的忠实仆从。』
米亚自然不在话下，就连芬恩也被阿尔卡迪亚的低姿态吓了一跳。
然而，或许是早已知道了吧，唯有布雷普依然十分冷静。
因此，布雷普开口说明理由。
『因为米亚的新人类之力已经觉醒，所以这群家伙才会因为发现了新主人而高兴地闹成一团。』
米亚听完后向布雷普道谢。
「原来是这样啊。布君，谢谢你告诉我。」
然而，米亚的致谢却让一旁的阿尔卡迪亚改变了态度。
它对米亚依然毕恭毕敬，但是对芬恩跟布雷普不是如此。
『没能达成任务的核心跟骑士，什么时候才会认清自己不配当公主殿下的守护骑士？』
面对以独眼狠狠瞪着自己的阿尔卡迪亚，芬恩的眼神也变得锐利许多。
「这才是你的本性吧？」
『本性？你搞错了，两者都是我。我会慎重对待公主殿下，但是你们两个另当别论。据说你们很可能已经放弃了任务。回到帝国后就等着接受我亲自处罚──』
米亚一听到阿尔卡迪亚宣称要处罚芬恩就马上站了出来。
她抢到阿尔卡迪亚与芬恩之间，张开双臂。
「不、不可以这么做！骑士大人可是米亚的守护骑士喔！请、请不要随、随便说出这种话！」
看到米亚虽然害怕，但还是挺身回护芬恩，阿尔卡迪亚带来的魔法生物们开始交头接耳。
『保护了。』
『公主殿下保护了他。』
『怎么办？怎么办？』
阿尔卡迪亚大声斥责窃窃私语的魔法生物们。
『闭嘴。』
它说完后随即改以温和语气对米亚开口。
『既然公主殿下如此交代，这件事就到此为止吧。』
「真、真的吗？」
『正是！我阿尔卡迪亚在此保证。』
「谢谢你。」
眼看米亚松了一口气，阿尔卡迪亚也出现如释重负的表情。
虽然阿尔卡迪亚面带笑容，但是打量芬恩等人的眼光依然相当严峻。
『既然公主殿下有令，这次就放过你们吧。但是，回到帝国后，你们得努力工作一阵子。』
芬恩抹掉一把冷汗。
「工作？这次打算逼我们做什么？」
阿尔卡迪亚以像是感到麻烦的态度下令。
『去应付那些机械。因为它们不停发动袭击，令人无比烦躁。』
米亚听到这句话之后露出像是感到难过的神情。
「你要把骑士大人带走吗？」
阿尔卡迪亚马上开始拼命辩解，说明中还不时摆动双手。
『只是略施薄惩而已。因为不这么做的话就无法让其他人服气的关系。但是，倘若公主殿下有意，我会尽可能缩短惩罚期间，让他及早回到您身边。』
米亚听完后微微点头，阿尔卡迪亚也露出像是感到安心的表情。
◇
由于鲁克西翁今天一大早就对我提议，我因此决定去一趟王宫。
在这之前还得先绕去学园的男生宿舍，可是，一方面也是因为昨天的事，所以我实在很不想过去。
「应该还有其他时机可选吧。」
走在男生宿舍走廊上的我，对鲁克西翁抱怨它规画的行程。
鲁克西翁一副事不关己的样子。
『要求尽快进行抛弃王国身分作业者是船主本人。由于如此一来便可在出发前解决问题，请勿发出怨言。』
「不需要特地回宿舍拿什么骑士服吧？」
『服仪规范。』
「你应该要事先帮我准备好啊。」
『倘若船主在前往王宫途中一并回收，便无须生产仅穿一次的骑士服。』
这家伙今天的心情特别好呐──我竟然对人工智慧产生了这种想法。
来到自己的房间，开门进房后──
──我的心情顿时变得非常差。
「鲁克西翁，你竟敢骗我。」
『并未欺骗，只是任务失败而已。』
我不再看着提出反驳的搭档，将视线转向房内的三人。
安洁、莉薇亚、诺艾尔。
三人看来都相当紧张，首先采取行动的人果然还是安洁。
她现在抬头挺胸，模样跟昨天截然不同。
「我已经全都知道了。你这人又搅和进了非常棘手的难题吧？为什么不找我们帮忙？」
安洁发问时的口吻没带着丝毫怒气，有的只是悲伤。
虽然我光是看都会觉得心痛，但是，如果现在妥协的话，那就没有任何意义了。
「──这是我个人的问题。」
「这是我们的问题！你这人为什么总是──」
看似感到懊悔的安洁，眼中泛着泪光，像是努力忍着彷佛随时可能夺眶而出的眼泪。
始终保持沉默的莉薇亚大声对我这么说：
「我！──我们都希望能让里昂同学倚靠。不管是诉苦或示弱都无所谓，只求里昂同学对我们坦白。」
诺艾尔毫不掩饰内心的愤怒之情。
「我们也不能说跟这次的事完全无关喔。明明就是这样，可是你却一副打算全都靠自己搞定的样子。里昂，你最让我讨厌的就是这一点。」
我对诺艾尔的「讨厌」嗤之以鼻，转身背对她们。
「想说的都说完了吧？那么，我还有事要办，现在就要离开啰。」
我准备离开房间时，安洁从背后抱了上来。
她的额头紧靠在我背上。
背后传来安洁正在颤抖的感觉。
「放手啦。」
「求求你，让我们也出一份力。要是就这样跟你这人道别，就算活得下来，我也完全不会觉得高兴。我想跟你一起活下去，所以──」
安洁边啜泣边表示希望能帮忙。
我觉得自己的判断很可能会因为安洁的哭诉而动摇，所以在轻轻叹了一口气之后才回答。
为了避免自己的决心更进一步动摇，我回答时依然背对着她。
「既然听过鲁克西翁的说法，应该已经很清楚了吧？现在的你们三个帮不上什么忙，只会成为我的累赘而已。」
我听到莉薇亚跟诺艾尔倒抽一口气的声音。
安洁依然拼命从背后紧抱着我，不肯放手。
「既然如此，那我们就擅自插手帮忙了。不是为了你这人，我们是凭着自己的意志选择帮助你的。」
「──随你们高兴吧。」
我强行跨出脚步，安洁放手让我离开房间。
鲁克西翁跟了上来，安洁最后朝着我的背说了这么一句话……
「还剩下一个办法。虽然或许里昂你不喜欢这样，但是有可能整合全王国成为你的战力。这样一来就能帮得上忙了吧。」
虽然安洁表示她会让全王国同心协力对抗帝国，但是我认为不可能。
毕竟，到现在为止，王国一直都是一盘散沙。
我不认为这个不论大小事都会引发内哄的国家，有可能在这种状况下团结起来。
「你只是在白费力气。绝对不可能整合的。」
「我会成功整合给你看！」
「事到如今，就算多几个友军也只会碍事而已。」
听到我说「碍事」，鲁克西翁随即对安洁给予不必要的支援。
『倘若可用以对抗帝国军之战力增多，胜算亦会随之提高。』
「──就算是这样，这个国家哪有可能整合啊？到现在为止，这个问题不知道害我吃了多少苦头喔。」
要是这个充满问题的国家有可能在这种状况下完成整合，那才真的是奇迹吧。
但是，安洁似乎深信她办得到。
「我有办法。但是，这个方法会让你这人承受沉重的负担。唯有这点让我感到煎熬。所以，我无论如何都想获得你的许可。至少听完我的话再走──求求你。」
我自己也十分清楚，决心正因为安洁宛如恳求的声音而逐渐动摇。
我举起右手，彷佛要挥去迷惘般随便甩了几下。
「想要许可的话，要多少都尽管拿去啦──安洁，你们想怎么做就怎么做吧。」
事到如今，我个人的意志已经完全不重要了。
◇
即使里昂背对自己逐渐远去，安洁依然迟迟没有放下伸向他的右手。
她就此以右手顺势抹去泪水，为了调整心情而让眼神为之一变。
她设法激励自己。
「既然里昂已经允许，我也可以下定决心了。」
（安洁莉卡•拉法•雷德古列夫，振作点──你已经决定要站在英雄身边了吧？既然如此，那就不要一直哭哭啼啼的。哭泣无法解决问题，只是平白浪费时间而已。不管再怎么寂寞、再怎么伤心，现在还是得采取行动。立刻给我开始行动！）
她一边在内心中自我激励，一边转身面对莉薇亚跟诺艾尔。
为了在两人面前保持坚强姿态，虽然安洁眼眶泛红，但还是要求自己装出坦然态度。
「莉薇亚、诺艾尔，我接下来有段时间会很忙。为了里昂，我打算尽可能尝试所有可行的手段。」
听到安洁宣示自己的决心后，诺艾尔也点了头。
「我也有事要做，所以要先去里昂的老家一趟。」
安洁看向莉薇亚。
「莉薇亚，你要跟我一起来吗？」
面对这个询问，莉薇亚摇摇头。
她抬起头时，神情已经和刚才截然不同了。
眼神中有着强烈的意志之光。
「我也要去做自己能做的事。」
「这样啊。那么，我现在就要走了。」
安洁、莉薇亚、诺艾尔──为了里昂，三人各自开始行动。
◇
另一方面，玛丽耶来到了一座草木茂密的浮岛。
「找、找到了！」
（太好了，老哥他们好像还没来过这里的样子。）
玛丽耶一路披荆斩棘，好不容易才找到这栋年代久远，已经半毁的巨大宅邸。
这栋石造宅邸过去曾经有人居住，但因持有者与负责管理者们都早已不在人世，只能任凭风雨摧残。
跟在玛丽耶身后的卡拉已经累得双腿抖个不停了。
「玛丽耶大人～请您走慢一点～」
这样的卡拉，现在正受到一名精灵族少年【凯尔】搀扶。
凯尔原本是玛丽耶的专属仆从，前阵子恰巧有事来到王都。
他现在受雇于巴鲁特法尔特家，和其母【尤梅莉亚】一起在宅邸中工作。
他这次本来是与尼克斯一同前来王都，因此得以和玛丽耶会合。
「主子不惜向尼克斯大人借用飞船，到底想找什么？虽然我猜一定又是来寻宝，不过至少应该考虑一下时期吧？」
虽然凯尔依然相当嚣张，不过态度已经比过去柔和多了。
语气之中已经没有生人勿近的感觉，只是发言依然有点刺耳而已。
话虽如此，但口吻也已变得柔和许多。
玛丽耶放下行李，拿起带来的步枪。
「我在找的是这次一定用得到的东西啦。拿到那个之后──我说什么都要交到里昂手上。」
凯尔扶着卡拉坐好后，边擦汗边谈起目前的状况。
「话是这么说，不过有必要翘课吗？还有，我听说王国跟帝国的关系最近变得不太对劲喔。」
只有上半身转向凯尔的玛丽耶，一脸惊讶地看着他。
「你听谁说的？」
「这话是罗兹布雷伯爵对尼克斯大人说的。伯爵说，那两个留学生回国之后，帝国的态度就明显有了变化。」
凯尔这些话让玛丽耶更加着急，认为非得尽快拿到「那个」不可。
「你们两个注意听，不好意思，休息结束后就要马上开始探索宅邸啰。」
（已经没时间了。一定要尽快拿到那个，把它交给老哥。）
连站都站不太稳的卡拉，多半已经不想继续活动，但因为是玛丽耶的命令，所以她还是展现出了干劲。
「请、请交给我吧。可是，就算只是一下子也好，拜托让我再休息一段时间。」
凯尔没有理会已经躺倒在地的卡拉，开口询问玛丽耶。
「在这种地方有宅邸，实在很奇怪。」
玛丽耶边点头边向凯尔谈起这栋宅邸──迷宫。
「这里是人们口中的贤者──某个炼金术师的秘密基地啦。那个炼金术师老了之后因为想专心研究，不再受到世俗干扰，所以在无人岛上盖了这座宅邸。」
这处迷宫其实是在游戏初期就有可能攻略的区域。
玛丽耶当年玩那个女性向游戏时也曾多次造访此地，所以留下了深刻的印象。
凯尔似乎相当佩服。
「主子知道的很清楚嘛。」
「话是这么说，不过这里多半没剩下什么研究成果就是了。可是，只要能找到『那个』，其他的就根本不重要了啦。」
「『那个』？金条金块之类的吗？」
由于玛丽耶非常执着，似乎因而让凯尔认为这次是来回收金银财宝之类的物品。
然而，玛丽耶摇头否定。
「不是啦，我要找的是可以让人变得非常强的药喔。」
（虽然我只能帮上这点忙，不过应该会对老哥有帮助吧？因为，在那个女性向游戏里，那个药就有非常强的效果嘛。）
只要使用那个道具，即使是从来没升过级的角色也能打得倒强悍的头目。
虽然每次只能持有一个，不过玛丽耶用过非常多次。
不过，即使用了如此强力的道具，她依然没办法破关那个女性向游戏。
（既然把老哥逼成那样的人是我，当然就得由我负起责任。）
前世的回忆闪过玛丽耶的脑海。
她先皱起眉头，接着换上严肃的表情。
（这次，我一定要帮上老哥的忙。不能老是扯他后腿。）
◇
「怎么样，很厉害吧！」
『──哇～好厉害～小丽你实在是……厉害到连我都觉得钦佩的地步了呢。』
玛丽耶来到丽蔻内部的研究室，将她取得的药品拿给克莉耶尔看。
面对眼前装在酒瓶般容器中的液体，克莉耶尔表面上相当开朗──但是，语气中却带有些许无奈感。
「先别说这个了，老哥真的回来了吧？」
『是啊，因为回收进度比预期的快，所以好像会先回来一次。时机巧到让人觉得不快的地步呢──万万没想到小丽你竟然刚好拿到了这个。』
虽然克莉耶尔的电子合成语音满是惆怅，但玛丽耶这时只想着「可以帮上里昂的忙」而兴奋不已，因此并未特别在意。
「这个药真的很厉害喔，是个可以让很弱的角色也变得非常强的强化药。」
『是啊。我稍微确认过了，效果的确非常惊人。药效强到连我都吓了一跳的地步。』
在一人一球交谈之际，研究室房门开启，里昂走了进来。
虽然鲁克西翁也跟在里昂身边，但它一直盯着放在桌上的那瓶药。
里昂看了玛丽耶一眼，随即望向药品。
「没想到你竟然会帮我找到这个。」
拿起酒瓶的里昂，彷佛真的打从心底感到喜悦。
玛丽耶双手交握，笑颜逐开。
「就算是我，有时还是帮得上忙吧？」
「这可是大功一件喔！先不提这个，你在哪里找到的啊？」
里昂把酒瓶放回桌上后发问，玛丽耶兴高采烈地谈起经过。
「附近的迷宫啊，其实应该说是无人的浮岛啦。老哥，只要有这个，你应该就不会输给那个什么阿尔卡迪亚了吧？」
只要有自己拿来的这瓶药，肯定能让里昂也活下来──玛丽耶对此深信不疑。
里昂露齿一笑，把手放到玛丽耶头上，粗暴地摸着她的头。
「以你而言，做得算是够好了。这样一来，获胜的机率又高了几分。」
虽然玛丽耶的头发被拨弄得乱七八糟，但是，里昂睽违已久充满活力的姿态还是让她有点开心。
「等一下！应该要对我更好一点啦，话说回来，老哥──」
「什么事？想要零用钱的话尽管开口，我会叫克莉耶尔帮你准备好。」
「不是啦！」
玛丽耶一度因为里昂误以为她想要钱而生气，但表情随即蒙上阴影。
因为，里昂手上的伤疤变得比之前更多了。
她猜想，衣服遮住的部分或许更令人不忍卒睹。
玛丽耶认为，这多半正代表里昂一直在做危险行为。
「不要再勉强自己了啦。我也对自己太过依赖老哥你的事有所反省了。」
面对低着头说出这句话的玛丽耶，里昂以一如往常的语气取笑她。
「这种乖巧听话的态度不适合你这家伙啦。不说这个了，你这次真的帮了我一个大忙。因为这下子就解决了一个大问题，所以我会叫克莉耶尔多给你一点零用钱。」
玛丽耶还想跟里昂再多聊几句。
然而，或许里昂真的非常忙碌，他转头就开始和克莉耶尔讨论那瓶药。
「克莉耶尔，麻烦你让我可以用这瓶药──你听得懂我想表达什么吧？」
听出言外之意的克莉耶尔，电子合成语音中带着些微无奈。
『我会配合船主的体质，调整到即使只用少许也能充分发挥效果的地步。但是，就算是这样，最多大概也只能用三次吧？过程中还必须施打中和剂喔。』
「已经很够了。我接下来还有预定行程，所以现在就要走了。玛丽耶，你快点回学园去，乖乖地待在五傻身边吧。」
「嗯，我知道了。」
里昂说完后就离开了研究室。
然而，鲁克西翁这次没有跟着里昂离开，依然留在研究室内。
里昂一出门，鲁克西翁就对玛丽耶摆出严厉态度。
『多此一举──我分明已再三交代，什么事都不要做。』
鲁克西翁的说法激怒了玛丽耶，她嘟起腮帮子，撇开了头。
「这么说太过分了吧？为了老哥，我也费了不少精神喔。」
『我们从船主口中得知这瓶药之后随即展开调查，早已发现。』
「──咦？可是老哥刚才说没找到啊？」
『玛丽耶，关于这瓶药究竟是什么样的物品，看来你真的一无所知。』
玛丽耶有了不好的预感。
冷汗泉涌而出，她担心自己是不是已经闯下了难以收拾的大祸而感到畏惧。
鲁克西翁的独眼望向克莉耶尔，后者随即接手说明。
『小丽，这瓶药的效果真的很强，强到不管是谁都能变成超人的地步。』
「对啊，所以我才会为了老哥而去找这瓶药啊！」
为了里昂，她拼命找来了这瓶药。
希望能够帮上哥哥的忙。
『──小丽，你以为效果这么强的药会没有任何副作用吗？这可是剧毒喔，要是就这样直接拿来用的话，药效还没结束，使用者就已经没命了。』
以强力药物换取短时间内大幅提升能力的代价是──使用者的性命。
玛丽耶浑身发抖。
「哪有这种事。因为，在那个女性向游戏里，用过之后都还是活着啊。」
『或许是吧。可是，我们眼前的这瓶药确实是剧毒。虽然我会为了船主重新调整，但是，万一真的用到三次的话──就算有中和剂也还是会死的。』
听到克莉耶尔淡然地说出里昂会死，玛丽耶不知不觉间已经泪流满面，就此宛如崩溃般瘫坐在地了。
鲁克西翁的红色独眼亮了起来。
『倘若取得，船主必定会使用。考虑到目前的精神状态，我分明已做出「理想对策便是不加以取得」之判断──』
鲁克西翁非常气愤。
克莉耶尔见状，开口安抚鲁克西翁。
『可是，现在这种结果也是船主期望的吧？何况小丽事先也不知道，继续责备她也无济于事啊。』
鲁克西翁停止谴责，向克莉耶尔确认药效。
『能否减弱效果？』
『这么做会违背船主的命令喔。不好意思，我必须优先遵守船主的命令。』
『──船主的身体能够承受几次？』
『用到第三次的话就死定了。坦白说，就算是第二次也很危险。』
鲁克西翁和克莉耶尔的对话让玛丽耶再也控制不住泪水。
「我……我……我就只是……想帮老哥的忙而已……」
自己的一片好意反而可能害死里昂。
缩成一团泣不成声的玛丽耶，对自己闯下的大祸感到无比后悔。