晚餐后，五人没有点亮房间的灯光，讨论道：
「大家也都觉得霍雷柯先生他们很可疑吧？」
话题当然环绕着回到村庄时霍雷柯等人可疑的表情。
「那些家伙有股獐头鼠目的气味。」
「我同意。至少他们应该觉得我们活着会碍事。」
刃从未歇息，自窗口窥视外界，监视着霍雷柯等人有无可疑行径。
刚才不只是霍雷柯，就连一起处理尸体的两人都表情惊讶，可以认定三个人是一伙的。
根据路特鲁多所言，凯特似乎是魔术师，因此两人之中的女魔术师是凯特，剩下的战士壮汉大概就是盖尔吧。
「大概不久后他们就会去跟那条疯狗通风报信。最快就在今晚。」
盗贼团头目想必已经离开废村，只要跟踪霍雷柯，就能查明头目的藏身处。众人如此计画。
「找出位置之后，就回来报告路特鲁多先生，对吧？」
「不，不行。」
才子断然否定。
「咦？为什么啊？」
「由我们打扁他们，抢下这个功劳。」
「又在讲这种蠢话！」
「你之前明明就急着想争功，反倒应该感谢我吧？」
「请更认真去想！」
虽然才子以争取功劳的名目提议要扫荡盗贼，但是焰也知道那单纯只是借口。
「哎，老实说，要是跟那个帅男报告，这次铁定会被他阻止。就算那家伙亲自追踪，万一疯狗趁着空档跑来村子，村子就完蛋了。但如果他镇守在城镇里，又有可能会让疯狗逃掉。所以我们去是最好的。」
「如果你已经想好了，就早点说出来啦……！」
焰现在正因为初次实战而疲惫，希望她先抛开无谓的玩笑话。话虽如此，想争功可能也是真心话。
「我当然有想过啊。我是没有义务要救这个陌生的世界啦，不过既然都扯上关系了，我也没冷酷到就这样置之不理。」
众人已经是这世界的一分子了──才子也萌生了这样的自觉。虽然个性极端、我行我素，但她也已经面对这个世界。
因为她积极采取行动，焰觉得她的信念比自己更强。
对才子的敬佩与自我厌恶同时涌现之际，普萝特理所当然般地打岔。
「其他部分无可救药就是了。」
「少啰嗦！」
的确大部分都无可救药。
「所以呢？才子同学觉得有胜算吗？」
实力差距大到一度被迫撤退。如果无法弥补差距，到头来依旧只能任凭他逃走。而且这次还要一并赔上五个人的性命。必须慎重行动。
「关键是都都美。你还能放毒吗？」
「刚才……吃饱了……！」
都都美举起拳头，表示自己没问题。
看来产生毒素靠吃饭就能解决，但还是不想逼她太勉强自己。不过焰也明白当下状况已经不容她再说这种话。
「银盾的小喽啰大概也在场，那边就交给刃和普萝特解决。问题在于那条疯狗。刚才毒或多或少有效，只能押注在这点。趁他动作变慢的时候，两个人一起上。然后一旦有了机会，就轮到你上场了，焰。」
「我、我喔？」
「再怎么厉害，只要被火烧，应该会受到不小的伤害。或者该说，只能指望你的火焰。因为就连刃的攻击，也几乎不起作用。」
听了这句话，刃稍微板起脸。不得不认输，想必让她不甘心吧。
「我会努力看看……呜呜，好紧张……」
虽然不被期待，不过光是可能成为决胜关键，就让焰觉得快被压力压垮。尽管应该高兴，然而至今出过太多洋相，她完全没有自信达成职责。
不过，无论有没有自信，现实仍旧迳自向前进。焰只能硬着头皮上阵。
「都都美的毒素控制还不完全，一旦开始放毒，不到毒素用尽就不会停止。所以是一次决胜负。最优先是疯狗。万一苗头不对就马上逃走。我也不觉得所有人都能平安逃走，存活的人再跟帅男商量日后的去向吧。」
计画连败逃都纳入视野中。光是想到这种可能性，焰就觉得胸口猛然缩紧。一点也不想再死一次。
「其他家伙应该连问都不用吧……」
先这么说，才子凝视着焰的眼睛。
「焰，就算这样，你还是愿意一起来吗？」
现在要逃走，还能得到谅解。
「你虽然有战斗用的能力，但也仅只于此。你直到不久前还只是一般人，真要分类的话，其实算是被保护的那一边，这点事我也明白。尽管如此，就算只是百分之一也好，你愿意冒生命危险提升本次作战的胜算吗？」
虽然不想死，但也不想逃避。
「我也……」
焰握紧了颤抖的拳头。
「我也去。我也已经杀了一个人，不会因会害怕就逃走。不可以逃走。」
虽是恶人，但她也已经杀了一个人，不能对那责任视而不见。
「你的个性也太认真。哎，因为你几乎是个累赘，逃命的时候会优先让你逃走的，尽管放心吧。」
「这句话是多余的！我都做好觉悟了耶！」
作战会议结束之际，监视外头的刃开了口。
「先安静。」
这一句话让紧张感传遍房内，寂静的空气紧绷。
「看。」
刃以下巴示意。朝着那个方向看过去，只见霍雷柯、凯特、盖尔三人正要走出驻屯所。
太阳早已西沉，唯有月光和矿石灯照亮着地面。
三个人似乎一面注意着周遭有无他人耳目，走过光亮黯淡的村庄，
「那么，跟踪开始啦。」
焰等人在三人大概走出村门的时间，偷偷溜出宿舍，尽可能避免醒目。跟踪时分成前后两组，前方组是擅长匿踪的刃与都都美，后方组则是由剩下的焰、才子、普萝特组成。
「如果他们只是出来巡逻该怎么办？」
焰询问同样是后方组的才子。
「怎么可能？真是这样，怎么会是走出村子后比较放松？」
「这样说也对……」
离开村子时，他们明明那么注意周遭有无耳目，离开村子后，脚步却显得毫无迷惘。
务农的村民在日落前就会回村。那毫不迟疑的步伐，摆明了就是因为用不着注意旁人视线。
为了避免跟踪被识破，后方组与霍雷柯等人的距离越来越远，最后转变为追随刃与都都美的背影。
两人的背影走向通往废村的道路。
「一抵达村子就被剩下的盗贼包围……应该不会这样吧？」
「就本人所见，应该没有其他幸存者。除了那只狗狗。」
废弃道路非常阴暗，只能仰赖自叶片隙缝间洒落的月光。
夜里的森林与白天来的时候截然不同，诡异得刺激发自本能的恐惧。
焰回忆起自古以来，西洋文化将森林视作「异界」。与人类平常居住的世界相比较，危险的森林犹如另一个世界。野兽与盗贼，除此之外，还潜藏着许多致命危险。
需要比白天更加提高警觉，每踏出一步都渐渐磨耗精神。
话虽如此，可能是运气好，又或者只是野兽与盗贼正伺机而动，焰等人平安抵达废村的正门。也许是安心了，焰自然而然吐气。
稍微稳定心神后，焰探头看向门内。
「奇怪？她们往更里面进去了。」
「哎，代表对方也没笨到留在此处吧。」
抵达村门后，刃与都都美往深处前进，这里似乎单纯只是经过点。
后方组保持充分的距离，继续跟踪。
她们迈开继续跟踪的第一步。穿过废村正门之际，异臭顿时充满了焰的鼻腔。她不禁举起手臂遮鼻。
「呜呕，这臭味……」
血腥味。白天屠杀的痕迹。
村里到处都是尸体。焰这么想而环顾四周，然而情景不同于想像，令她吃惊。
放眼望去，一具尸体都没见到。
取而代之的是物体被拖行的痕迹，以及随之遗留的血迹。好几条暗红小径汇聚为一，一路往村庄深处延伸。
尸体被聚集到某处了。不晓得有何目的。恐怕不是悠哉地追吊。
刃两人也沿着那痕迹般前进，最后走出了村庄，再度进入森林。
「原来这里也有门啊。」
或许该说是后门。和焰等人刚才通过的正门不同，四周民房较少，一扇门悄然伫立于此。
一穿过门，血腥味更加浓烈。
焰忍受著作呕的感觉，继续向前走，在森林中步行几分钟后，抵达了血迹的终点。
血之小径指向森林中突兀出现的悬崖，一直延伸到岩壁上的洞窟内。
刃与都都美躲在偏离小径的一块大岩石后方，对后方组招手，焰等人也同样躲到该处。
两人的视线指着洞窟前方，霍雷柯三人正朝着洞窟说话。
「虽然不求你原谅，但出了些失误。」
他对着躲藏在洞窟内的某人解释。
「失误？你的意思是我的伙伴是因为失误而被杀吗！」
自黑暗中传出巨响人声。不出所料，他解释的对象是盗贼团的头目。
话语中灌注了对霍雷柯的杀气与怒气，他撕裂喉咙般地扯开嗓门呐喊。
「果然是一伙的。」
一如预料，才子得意地冷笑。
霍雷柯他们之前果然打算杀了焰一行人。
「我又带了那个来，当作赔罪。」
霍雷柯秀出小瓶子。里头似乎装着液体。
「这根本不算什么赔罪吧，混帐东西！况且那到底是什么──」
狂怒的说话声突然停止。
刚狼默默自洞窟现身，嘴巴周遭染上一片血红，可以想见他刚才正在食用新鲜的肉。
「拿来。」
刚狼夺下了霍雷柯手拿的小瓶子，打开盖子，喝干里面的液体。
虽然无法推测那会是什么，但可以想像会造成威胁。
那推测马上就化作现实，强行逼迫焰理解。
饮用液体后短短几秒，刚狼开始痛苦挣扎。
「咕、啊啊啊啊──！」
因疼痛而喊叫，因苦楚而扭动身体。
那绝非毒药。
在痛苦挣扎的同时，刚狼的身体更加肥大化，撑破自身毛皮。自指尖与身体长出的尖刺也变得更粗更强韧，转变为更凶恶的形状。
光是从样貌上的变异，就能一眼明白其战斗能力之高。
畏惧而屏息的，不只焰一人。
痛苦挣扎的当下看起来毫无防备，但是靠近风险太高。是否该趁现在冲上前去，才子也无法定夺。
随着变异结束，低吼声平息。
恢复镇定后，刚狼压低了肩膀，上半身缓缓前倾。
他究竟在做什么？焰这么想的下一个瞬间，才子呐喊。
「退后！」
「咦？」
理解这句话的意义之前，焰被才子猛然推开。
倒地的前一个瞬间，她见到刚狼站在刚才众人藏身的巨岩原本应在的位置。
究竟是什么时候？焰疑惑的同时，身体因为才子猛推的力道而在地面翻滚，全身上下传来被殴打般的痛楚。
见到石块在视野中如雨点撒落，焰这才明白，刚狼一瞬间就逼近，凭身体冲撞便击碎了巨岩。
如果才子刚才没推开焰，她已经死了。
「失算了！撤退！」
焰硬是被才子拉起来，随即反射动作般朝村庄开始跑。
身体痛得彷佛要被撕裂，心脏因恐惧而剧烈搏动。
方才展现惊人速度的刚狼，不知为何没有追上来。但一行人丝毫不认为他会放过众人，一心一意只管狂奔。
穿过后门，视野转为开阔。焰瞬间回头投出眼角余光，依旧没见到刚狼。
就在这时，一阵暴风突然吹过焰等人身旁。
冲击、巨响、沙尘。
眼前风景转眼间便面目全非。
刚才还毫发无伤地伫立的数幢民房，现在已成凌乱散落的瓦砾。
双腿因为混乱与恐惧而停止。
焰缓缓回头，见到数条深沟自森林延伸至此。
深沟的另一头，则是举起手臂的刚狼。
「抱歉，我该事先料想到这种状况。」
才子如此低语，一道冷汗滑过脸颊。
刚狼只是挥出手臂，冲击波就掀翻地面，破坏远处的民房。
拥有了远胜上次遇见时的战斗力，刚狼现在拦阻在一行人面前。
「这就是『力量』啊……！」
就连刚狼也不禁颤抖，因自身的力量而难掩惊讶。
「很好！非常好！这样连路特鲁多都能杀！要猎杀护国圣盾将也不是梦想！」
刚狼因为到手的强大能力而狂喜，就像是拿到了新玩具的孩子般纯真无邪。
「不过，哎，在那之前先是你们……吃了你们所有人。」
话锋一转，他将锐利视线投向焰等人，眼眸中充满了令人毛骨悚然的冰冷杀气，为了替自己的部下复仇而熊熊燃烧。
「这下大概真的玩完了？」
面对眼前的绝望，才子下意识挤出了僵硬的笑容。
另一方面，焰连一句话也说不出口，就连调整呼吸都办不到。
刃与普萝特、都都美也默默举起武器，但是没有人相信自己能活下去。
唯有背水一战。
刚狼一步又一步走近，从脚步声就能理解他对自身力量的自信，那份确信胜利的从容。
他并未焦急，而是极度冷静，缓步走进确实能击杀的距离。
焰甚至无法后退，只是强忍着恐惧，以免两腿发软。
「路特鲁多先生……」
为了求助，颤抖的嘴唇之间挤出了名字。
不可能在这里。他不可能听见这句话。
早知道一开始就该拜托路特鲁多──这种话只是事后诸葛。不管选择何种选项，都可能会有人死。
真的不想死。就在她这么想的时候……
「你叫我吗，焰？」
听了不可能听见的人声。
焰转过头。
「真是的。我明明叫你们不要乱来。」
路特鲁多确实就站在该处。
「路特鲁──」
焰的声音充满了安心与喜悦，就要说出那名字。
然而说完之前，剩下的部分便哽在喉咙中。
因为她清楚见到了走过自己眼前的身影。
「喔，因为还没洗啊，还是脏的。」
杀戮的痕迹。
原本美如艺术品的银色甲胄与纯白罩袍，沾满盗贼的血而变色泛黑。
虽然声音听起来平稳，模样看起来却彷佛嗜血的怪物。
「路特鲁多，你这家伙……宰了你！」
刚狼以眼睛看不见的速度振臂，冲击波沿着强韧的爪子奔驰。
挟带轰然巨响，冲击波撕裂地面并冲向两人。
威力足以粉碎民房。即便是金盾队士也不可能抵御。
焰即将陷入恐慌之际，路特鲁多为了阻挡般上前。
就只是向前一步。
他并非摆出防御的架式，也非闪躲，单纯只是向前一步。
正当焰因为这行动而愣住时，强风卷起的沙尘遮盖视野。
轰然巨响扫过耳畔，但冲击并未袭击她。
得救了。但这同时也意味着路特鲁多挺身为她承受了攻击。
焰在沙尘包围中，不禁想像路特鲁多遍体麟伤的模样。
都是因为我们……
悲痛让她几乎要呐喊之际，晚风吹进荒废的村庄。
晚风洗去沙尘。
随着视野恢复开阔，焰瞪大了双眼。
路特鲁多依旧站在眼前。
反射着月光的银色铠甲毫发无伤，只有罩袍破裂。
原本以为已经得手的刚狼无法相信眼前情景，愣在原地。
「装备和你们偷走的那些，水准可不一样啊。」
语毕，路特鲁多展开反击。
他挥动剑枪后蹬地，一瞬间就逼近。
剑枪以肉眼无法判别的速度劈落，刚狼勉强反应过来，以左臂防御。
长在手臂上的整排尖刺遭到击碎，剑枪的刃陷进肌肉。
「才这点程度！」
刚狼振臂架开剑枪，立刻箭步逼近，挥出右臂击中路特鲁多全是破绽的躯干。
硬物刮过金属的尖锐声音传来，但路特鲁多只是向后退了大概一步的距离。
虽然与刚狼拉开了距离，但这刚好是剑枪的拿手范围。
路特鲁多旋腰带动上半身，自斜下方往上奔驰的斩击斩断了刚狼的右臂。
行云流水般顺势将左臂也斩断。
对准了已经无从防御的躯干，路特鲁多毫不留情地刺出剑枪。
「嗄啊！」
发出了一如外表的野兽嘶吼声，刚狼口吐鲜血。
目睹强者之间的炽烈战斗，焰哑口无言。
刚狼应该也是厉害角色，但是在压倒性的强者面前束手无策。就算想支援，也没有空档，而且很明显反而会碍事。
不知何时已经回到村里的霍雷柯三人，同样也只能远观。
「混帐！杀光了我的人，还不满足吗！」
刚狼对着浑身沾满伙伴鲜血的路特鲁多咆哮。
「我愿意为此道歉。原本只是要赶跑，但见到无能的废物挣扎的模样，就忍不住兴奋起来了。」
路特鲁多将仍然刺在刚狼胸口的剑枪，连同其庞大身躯一并举起。
刚狼摆动着已经变短的双臂。虽然想拔出深深刺进躯体的剑枪，但他的双臂早已掉在地上。
「不要啊，拜托放过我！」
虽然我方占压倒性优势，焰却因为刚才的对话而纳闷。
「我不会再反抗了！相信我！我之前不也一直听你的吗！」
啊。焰知道自己的疑心成真。
「别摆出这么悲伤的表情。我喜欢笑容啊。」
「你看！怎么样？饶了我吧！」
刚狼尽其所能地挤出了笑容，不过那只是强逼嘴角往上抬的僵硬笑容。焰已经见过同样的表情。
「啊，真是美好的笑容。」
听见那陶醉的语气，焰清楚明白头盔面罩覆盖下的那张脸在陶醉中扭曲。
「──『咬杀』。」
短促低语后，无数的黑牙由内向外刺破刚狼的身躯。
刚才那句话，正是魔术的咏唱。
胡乱长出的尖牙向四周泼洒鲜血，血化作红雨，朝着路特鲁多当头浇淋。
刚狼来不及惨叫就丧命，沦落为不忍卒睹的前卫艺术品。
「话说我还没提过啊。我的名号是『咬杀的路特鲁多』。听起来很吓人，我不太喜欢就是了。」
路特鲁多挥动剑枪，将刚狼的尸体甩向一旁，方才撕裂刚狼身躯的黑牙化作尘埃而消失。
尖牙留下的伤口，焰同样似曾相识。
焰以颤抖的说话声，挤出了她得出的答案。
「原来……都是你指使的吗……」
盗贼横行的幕后黑手就是路特鲁多。
「让我们先聊聊吧。」
路特鲁多以平静的声音说道，坐到他刚才抛弃的盗贼团头目的尸体上。
「以葛德路西亚为中心，深植人心的『天赋异禀者应为凡人之盾』的信条。你们不觉得那是种诡辩吗？」
虽然如此提问，但他根本不期待回答似的继续说下去。
「大家只是在假装而已，其实人人都喜欢立于弱者之上。只是靠着保护弱者，沉浸在优越感中。然后弱者会找出更弱的人，沉浸在优越感中。为了维护秩序，美化丑陋的欲望而已。」
在个人能拥有强大力量的这个世界，若不宣扬严格的道德伦理，社会就会轻易崩坏，因此形成了不允许强者欺凌弱者的价值观。
而路特鲁多称之为诡辩。
确实那只是为了守护秩序的诡辩，但也有人对教条秉持荣誉。并非所有人都以鄙视的眼光看待弱者。
焰虽然有种想反驳的心情，但是路特鲁多扭曲至极的价值观让她纳闷，一句话也说不出口。
也不知是否明白她的想法，路特鲁多继续说道：
「同时从客观角度来看，世上绝大多数人都是弱者。成群弱者为避免正视自己那悲惨的人生，摆出笑容强迫自己觉得幸福。那努力的模样真教人感动，我很喜欢。你们不觉得很美好吗？」
「你在……说什么啊……？」
由于话题突然转变，焰不禁困惑。
把他人当作可爱动物般玩赏的态度，让焰产生难以言喻的厌恶感。
「焰，疯子说的话别当真了。」
若是平常，焰应该会顶才子一句「你是在说自己喔」，但现在不是这种状况。
「唉……你们也同样不愿正视事实吗？我还以为你们会理解啊。」
路特鲁多神情遗憾地叹息，对霍雷柯等人下达指示：
「霍雷柯、凯特、盖尔。为惩罚你们的失误，杀了这些孩子们。」
「咦……？啊，是！」
「擅自告诉她们盗贼团的潜伏位置，被她们跟踪到这里……你们害我多费了功夫啊。都是因为你们，这些女孩非死不可。这是惩罚，也是教育。自己的心思不周，可能害死别人。牺牲者也许是自己，也许是伙伴。细细品味自己的无能为力，并做好善后处理吧。对了，要留个活口……只要留下焰的性命就好。需要有人负责叫西格拉特过来嘛。」
为何是自己？又为何需要叫西格拉特？
焰说出这些疑问前，霍雷柯等人挡到众人面前。
「真没想到会演变成这样。」
霍雷柯手持斧与盾，凯特是手杖，盖尔则拿著名叫「链锤」的武器，形状类似在棍棒前端以锁链连接巨大铁球。
突袭也许还有办法，但是要正面迎击银盾队士的部队并不容易。
然而对方似乎也因为人数劣势而迟疑，没有出手的征兆。
一触即发的状况下，双方只是彼此对峙。
就在这时，霍雷柯率先有所行动。
「凯特、盖尔，你们明白吧？」
焰等人握紧了武器。
「明白。」
「喔！」
两人附和他的叫唤。
他们就要发动攻击了。
焰集中注意力，凝神注意对方的举手投足。对手若是需要咏唱的魔术师，自己就有可能获胜。相信刃她们会应付看起来擅长近距离战斗的霍雷柯和盖尔，焰特别提防凯特的动静。
「准备好喔，你们两个……」
要来了。
下一个瞬间战斗就开始了。然而事与愿违……
三个人朝着完全不同的方向开始狂奔。
「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
「哦哦哦哦哦哦哦！」
「喔！」
没想到三人就这么头也不回地逃走了。
「和那家伙打过还活着的家伙们，我们怎么可能打赢啊！」
抛下这句话，他们破坏了围绕村庄的墙壁，消失在森林中。
「咦～……」
焰愣住了。
虽然有阶级差距，但是一度与盗贼团的头目交手并存活的事实，已经清楚显示了实力高下吧。
「哎，虽然早就觉得他们迟早会逃走，但没想到会是现在。」
路特鲁多悠悠站起身。
那模样看起来尽管毫无戒心，然而他浑身散发的死亡预感让人完全不会涌现主动上前的念头。
「路特鲁多先生，刚才那句话的意思，我可以问吗？」
「你是说你和西格拉特？其实也没什么复杂的。你们之中最弱的不是别人，就是焰。为了变强而挣扎的你的身影，紧紧抓住了我的心。果然你也想立于弱者之上啊。」
听他如此评断，焰顿时动怒。
你懂什么啊？
「我没有这种想法。我想变强，是为了帮助别人。我只是为了活得像自己，为此帮助别人！」
回忆起逼自己寻死的家伙们。
理所当然般践踏别人的人生，还一副若无其事的样子。自己不同于那种人。
虽然同样是低俗的动机，但并非为了践踏他人。
「果然你和西格拉特有点像。自称想成为强者是为了助人。嘴巴上说着不是因为义务而守护弱者，但同样自豪地信奉那信条，美化这个世界。我现在立刻就让你们现出真面目。」
唯独最后那句话，暗藏着过去未曾显露的野心。
「你要我叫西格拉特先生来，该不会就是……」
「是啊，就是为了引他过来杀掉。只要被比自己更强的力量击败，他就会抛下其他人而求饶才对。如此一来，才能证明那家伙眼中和我看见的是同一个世界。」
「你疯了……」
为了这种个人理由就放任盗贼团横行，而且自己也意图杀人。
「我不觉得你能赢过那个轻浮男就是了。」
才子大言不惭。
无论路特鲁多有多强，也不可能胜过西格拉特。屠龙时展现的压倒性实力，显然更远在刚才路特鲁多展现的力量之上。
「我也这么觉得啊。」
虽然应该被说中痛处，但路特鲁多的反应平静。
「凭现在的我是没错。」
语毕，他取出了和刚才霍雷柯交给刚狼相同的小瓶子。
「这是人工创造魔物的咒药。给了我这个的女人称之为『魔王的咒血』。」
「魔王……！」
路特鲁多首次提及了魔王。
众人被带到异世界的理由，也是应当打败的对手。
「虽然是个单调无趣的名字，但正因如此，方便用来宣传魔王重现。」
路特鲁多摘下头盔，喝下小瓶中的红色液体。
「嗯，真难喝。」
他一如预料般地表达感想。
路特鲁多一抛开小瓶子，异状马上显现。
与盗贼团的头目不同，路特鲁多对肉体的变异不觉得痛苦。
不知单纯是习惯痛觉，又或者是对魔王的咒血有适性。
「之前用无能力者测试有多少效果，效果相当显著啊。我喝了想必连西格拉特都能超越。」
唯一暴露的脸庞长出了短毛，渐渐变得和刚狼同样，称得上是兽人的容貌。
嘴部向前突出，嘴巴裂开，耳朵伸长变尖。虽然和盗贼团头目同样是狼一般的容貌，但路特鲁多的狼脸五官工整到给人端正的感想。
体格虽然没有戏剧性的变化，但是身材还是膨胀到原本穿着的铠甲发出声音而迸开。肌肉也只是稍微健壮几分，乍看之下威压感不强。
最后他的头部长出了形似鹿角的雄壮巨角。漆黑的材质犹如黑曜石，有种艺术品般的氛围。
变异为魔物的路特鲁多并非刚狼那样给人扭曲印象的兽人，而是能以「美丽野兽」形容的模样。
但是暗藏于内在的是病态的扭曲欲望，真身是血腥的丑陋野兽。
「别松懈。远比刚才还要强。」
刃已经感受到从外观无法分辨的力量。
听了她这么说，焰等人更加提高警觉。但路特鲁多毫不介意，打量着自己的身体。
「哦，不错啊。我喜欢毛茸茸的动物。」
虽然他悠哉地表达喜悦，但众人一瞬间都不能放松。
「那就稍微试一下吧。」
维持着悠哉的气氛，路特鲁多横挥手臂。
「你──」
在焰理解那行动的用意之前，地震般的震动与冲击声直扑五人。
声音来自背后，众人反射动作般地转头。
刚才还不存在的巨大物体矗立于该处。
自地面高高隆起，需要抬头仰望的巨大物体，正是刚才路特鲁多杀害刚狼时唤出的黑牙。
但是规模扩大到与刚才战斗展现的黑牙截然不同，形同轻易贯穿整幢民房的巨大尖塔。
「嗯～威力很难拿捏啊。」
大概是觉得不大顺心如意，路特鲁多歪过头。
耸立的黑牙缓缓雾散，数秒后消失无踪。地面只剩下被黑牙刺破的大洞。
「不过有这力量，就能剐下那家伙的伪善脸皮。」
焰心中原本还有一抹说不定有机会获胜的期待，但那份希望已经被绝望彻底掩盖。
「我现在会先热身，你们能不能趁现在去把西格拉特叫来？对了，为了让西格拉特愿意拿出真本事，就先拿村民玩玩吧。」
五人开始奔跑。
不是朝着葛德路西亚，而是为了回到村庄要村人逃命。
「喂喂喂！我说刃大姊啊！你没看出那家伙其实是坏人喔！」
「抱歉，彻头彻尾的狂人很难分辨。」
「现在不是讲这种话的时候吧！」
拿出就算心脏迸裂也要继续跑下去的决心，跑在凹凸不平的道路上。一拔腿跑步就会发痛的侧腹，现在焰一点也不在意。
好几次因为树根或草而险些跌跤，但焰凭着一口气踩稳身躯。
也许是因为不顾一切地奔跑，她们比想像中更早回到村庄。焰上气不接下气，胸腔痛得彷佛要被压扁了。
一穿过村门，见到家家户户的窗口都透出柔和的灯光，和平的日常生活就在其中。虽然想要立刻大喊告知危险，但现在不只是喊不出声音，况且根本不可能传遍整村。
焰左思右想拿不出好主意时，才子毫不犹豫下令：
「普萝特，用力敲响地面！」
「来了～！」
才子也没说明意图，但普萝特二话不说接受提议，立刻付诸实行。
挥落的战锤猛然撼动地面，震动随即传遍村庄。
「怎么了？地面摇了一下喔！」
「有魔物吗？」
吃惊的村人们纷纷自玄关探头张望。
虽然是相当强硬的手段，但远比大声呼喊更能吸引注目。
「你们所有人通通听好了！超危险的魔物正朝着这村庄过来！路特鲁多和他的手下不在！我们也打不赢！如果不想死就快点逃！」
才子在聚集了注目后喊道。虽然声音不足以响彻全村，但她大概是期待消息如同波纹般依次传开吧。
只要告知众人守护者不在，应该会产生危机意识。
才子虽如此料想，但村人只是面露狐疑表情。
「路特鲁多先生怎么可能不在？」
「与其逃出村庄，待在家里比较安全吧？」
「果然歼剑队尽是些不正经的家伙。」
不只是对歼剑队的不信任，对路特鲁多的莫大信赖也成为阻碍，几乎没有人愿意认真听她们诉说。
至于半信半疑的少数村人，见到其他村人纷纷回到家中，也效仿其他人关上了门。
「这些家伙们，天天被保护就和平到变笨了……」
强者有义务保护弱者，反过来说只要有强者在，弱者就没必要保护自己。
他们想必没有经验过「只要有强者在」这个前提消失的情况吧。沉溺于自己的立场，绝不放下和平的日常生活这种幻想。
「发生什么事了吗，各位！」
「莉拉小姐。」
焰对着晚一些现身的莉拉解释状况。当然她没有说路特鲁多变成魔物，正要来屠杀村人。焰想避免莉拉陷入恐慌。
「其实出现了我们无法应付的魔物……莉拉小姐可以帮忙指示大家避难吗？」
「如果是魔物，路特鲁多先生一定会──」
「呃，刚才对村人也提过了，其实路特鲁多先生现在不在村里……」
「原、原来是这样啊！要马上告诉大家才行！」
虽然已经告知情况，但是麻烦有信用的人物代为转达，应该比较能取信于村民。因为她不问霍雷柯等人的去向，同时也能窥见他们不受信赖。
如此一来，应该会有些人愿意避难吧。只要有一个人采取行动，就会接二连三有人效仿才对。
在路特鲁多抵达前，要尽可能完成避难。
思考着下一个办法时，始料未及的人物从背后搭话道。
「你们找我？」
心脏被一把握住般的感受。
「比想像中还早习惯啊。」
应该还有空档，只是一厢情愿的想法。
不同于完全无法动弹的焰，刃与普萝特、都都美三人同时攻向路特鲁多。
虽然只经过一瞬间的判断就决定袭击，但黑牙突如其来自地面窜出，挡住了攻击。黑牙已经不同于刚才在废村看到，成为大小恰巧能挡住自身的盾牌，而且宽度也充分。
刃扭转身子踢向黑牙而向后跳开，普萝特则是不管三七二十一使劲殴打，虽然发出沉重声响，但黑牙毫发无伤。
「来不及啊。」
「好硬！」
盾一挡下攻击，随即消散。
「虽然只是灵机一动，原来也有这种用法啊。」
他表示刚才一瞬间的防御，只是临机应变。
接下来他的防御肯定会更加扎实，可以想见下次也会被挡住。
「莉拉小姐，退后！」
焰挡在莉拉面前，与路特鲁多对峙。虽然她提振斗志要挺身保护莉拉，但是考虑到实力差距，这面盾牌单薄如纸。
「这说话声……」
然而莉拉因为魔物突然出现在村内，以及那魔物的声音让她联想到路特鲁多，因而百般困惑。
「嗨。是我喔，莉拉。」
虽然焰挡在两者之间投以充满敌意的视线，但路特鲁多毫不放在心上，与莉拉对话。
「为什么知道我的名字？还有那柄枪……」
「好无情啊，认不出是我吗？我是路特鲁多啊。之前不是一起喝过浓汤吗？」
「骗人……骗人的吧？」
「是真的啊。而且接下来发生的事情也都是真的喔。」
语毕，巨大的黑牙刺穿了四周的民房。
四面八方传来惨叫声，半狂乱的村民爬出崩塌的房子底下。其中还有人搬动瓦砾，想救出家人。
紧接着，细长锐利的尖牙针对想逃走的村民攻击。这些尖牙故意错过致命部位，目的是为了造成痛苦。
「开始吧，各位！来对抗我、对抗『死亡』吧！悲惨地鞭策双脚逃跑吧！」
他高声喊道。
「这样你愿意去叫西格拉特了吗？」
一手打造人间炼狱的路特鲁多挑起了咧开的嘴角。
「人渣……！」
对于无能为力的自己，以及极尽暴虐之能事的路特鲁多，焰气愤不已。
「请住手！为什么要做这种事！」
莉拉推开了焰，冲上前去抓住路特鲁多。
「离远一点！莉拉小姐！」
焰想冲上去带离她的瞬间，尖牙直逼向焰的咽喉。如果她多靠近半步，咽喉已经开洞了。
「你问为什么？这不是理所当然的吗？保护你们的性命只是用来满足强者的私欲。而你们也安于弱者的立场，把庇护视为理所当然般接受，不是吗？既然如此，当强者想满足私欲时，你们也该坦然接受被践踏的命运才合理吧？如果不愿意，为什么不试着变强？」
路特鲁多抓住莉拉的脖子，轻易举起她的身体。
「自己把人生交给别人摆布，只有不愿意的时候才满腹怨言，未免太一厢情愿了吧？」
「不、不要……」
莉拉挣扎着想挣脱抓着自己的手。
「莉拉，露出平常的笑容给我看啊。我最喜欢那张笑脸了。」
因恐惧而泛泪的同时，莉拉努力挑起嘴角。
「啊，真是惹人爱怜到浑身发麻啊……同时也悲惨到让人兴奋。」
路特鲁多随手将莉拉抛出去。
泪珠飞散的同时，莉拉划出弧线坠落。
那位置下方长着无数的尖牙。
「莉拉小姐！」
焰呼唤着被刺穿而不再动弹的莉拉名字。
「你这家伙！」
普萝特再度举起战锤，朝着路特鲁多横扫。
「该学会了吧？没用的。」
不出所料，路特鲁多唤出牙之盾。
焰以为同样会被轻易挡住，那一锤却造成了谁也不曾想像的结果。
在惨叫四起的村庄中，碎裂声盛大响起。
普萝特挥出的战锤击碎了盾。
「什──！」
路特鲁多的脸庞第一次因为惊愕而扭曲。
没有放过思考出现空档的瞬间，刃冲了上去，将刀高举过头，自上段一口气劈落。
火花迸射，刺耳的金属声响彻周遭。
「刚才有点危险啊。」
路特鲁多在紧要关头用剑枪挡下了。
两人再度拉开距离。
「你那声音……不是普通的身体强化魔术吧？」
一如路特鲁多所言，普萝特的身体正传出高亢的运转声。
普萝特提过，当她发挥高于平常的力量才会发出这种声音。虽然会变得更有力气，但同时能量消耗也高，只有紧要关头才会动用。
「很遗憾我好像是无能力者。这是你们低等生物无法拥有的科学技术结晶。」
「你们果然有意思。」
理应无法理解普萝特的来历，但是与异质的存在邂逅，让路特鲁多神情愉快。
「普萝特，在下配合你。」
「没问题。」
接下来，两人携手展开了由普萝特破坏盾牌，刃趁隙攻击的战斗。但是刀锋一次也不曾触及对方。
两人都心知肚明。从旁看上去是势均力敌，但路特鲁多显然在放水。对手只是在享受与弱者的嬉戏。
焰与才子趁这个空档奔向莉拉。
「应该还没事吧，才子同学！」
「还有一口气。之所以无法动弹，主要大概是精神上的问题吧。」
她们将莉拉被刺穿的身体从尖牙上取下，平放在地面上。
正如才子所说，精神上的打击似乎比起肉体损伤更严重。莉拉泪流不止，梦呓般地呢喃呼唤着路特鲁多的名字。
才子将手贴到千疮百孔的身躯上，开始咏唱。
「『月女神的慈悲啊，治愈受伤人民的身躯吧』──」
咏唱的同时，才子的手开始发光。那光芒渐渐扩展至莉拉全身。
浑身衣物染满血渍，难以分辨伤口是否痊愈，但出血已经止住，治疗大概成功了吧。
然而，她的双眼依旧注视着空无一物处。虽然焰也想好好照料她，但现在没有空档只顾莉拉一人。
「我会四处治疗伤者。你回葛德路西亚，叫轻浮男过来。」
「怎么可以只有我一个回去──！」
焰也明白才子的意思。在战斗上自己派不上用场，甚至让爱好弱者的路特鲁多特别中意。
尽管如此，只有自己独自离开此处，感觉像是抛弃了才子她们，焰就是不愿意。
焰也明白，唯一被路特鲁多放过的自己应负的责任。
「况且，你还有非活下去不可的理由吧？」
「我非活下去不可的理由……？」
才子摆出前所未见的认真表情，反过来凝视着焰。
唯独自己拥有，非得活着离开此处的理由──
「你还没接受惩罚啊。」
「那件事还没完喔！」
就才子所言，没有完成惩罚游戏就不能死。
当然焰也知道那是玩笑。
「你会骑马吗？」
「从来没骑过。」
「是喔，那就努力骑吧！」
「强人所难啊！」
背被才子使劲一推，焰向前奔跑。
＊
都都美正等候时机。
她没有刃那样的敏捷身手，也没有普萝特那种力气。自己能办到的事情，顶多就只有洒毒气。
就算有防堵攻击的盾，也无法防御毒气。必须尽可能靠近，尽可能让他多吸一点毒气。这时路特鲁多正嬉戏般地应付着刃与普萝特。
趁着对方不注意，都都美藏身于黑暗中，先张开翅膀。如此一来，随时都能散布毒气。
都都美也知道，光是这样无法成为决定性的一击。她回忆起刚狼。面对毒气效果不彰的对手，有必要准备其他手段。
都都美毫不迟疑地将手中握的短剑刺进自己的胸口。
拔出短剑后，与血混合的污黑液体沾黏在剑身上。让器官产生的毒液直接附着于剑刃上。
机会仅有一次。
刃与普萝特屡次进攻的过程中，特别冒险的瞬间。
她注意着刃的动作，直觉理解到那个瞬间到了。
唯独一次，刃箭步上前时，逼近的步调不同。距离比之前更快了一步。
几乎钻进对方面前的一击，不幸依旧被剑枪招架，不过肯定超出了路特鲁多的意料。
「哦，刚才这一击──」
就是现在。
都都美无声飞跃。一面洒出毒气，同时看准他的侧脖挥落短剑。
「──还不差。」
然而那一击并未命中。
路特鲁多一面称赞刃的攻击，同时朝着背后的都都美唤出数根尖牙。
「呜呃！」
虽然对疼痛感受迟钝，但异物入侵身体的感觉依旧不快。
被尖牙刺穿的同时，都都美喷射出毒气。
「真吃惊。伙伴中居然还有魔族啊。」
路特鲁多一转身，立刻将剑枪刺向都都美。
「不过毒实在有点棘手，麻烦你离远一点。」
语毕，他将都都美连人带枪一并投掷。
高速飞翔的剑枪深深刺进了遥远后方的教会墙面，将都都美钉在墙上。
「你竟敢把都都美……！」
普萝特以浑身之力挥出战锤。
那一锤不是为了破坏盾牌，而是为了一击打扁路特鲁多，灌注比刚才更强的力量，务求一击必杀。
然而──
「没用的。」
盾之牙再度自地面长出。那面盾比刚才更坚硬厚实。
沉重而剧烈的声音响起，猛力挥出的战锤被反作用力向后弹飞。
「打……不坏……」
「哎呀，这还不是全力喔。」
他嘲笑普萝特的绝望。
同时举起手臂，挡下了刃无声冲上来劈出的一刀。
漆黑的刀身不只难以斩断路特鲁多的手臂，甚至连一道伤痕都无法留下。
「呃──！」
「焰好像也出发了，差不多也该收场了。」
路特鲁多对两人展露笑容。
＊
焰拔腿跑向马厩。
马被豢养在靠近村庄正门的马厩中，载着焰等人来此的马车马也在该处。
跑过村庄时，焰的视线理所当然不时地捕捉到痛苦呻吟的伤者。
罪恶感与羞耻彷佛要撑破胸膛。
怀着歉疚的心情奔跑，好不容易抵达马厩时，焰目睹眼前的光景，不由得双膝跪地。
因为村内发生的骚动，马匹全部都陷入恐慌了。
「拜、拜托冷静下来！」
焰咬牙撑起双腿，跑向马车马。
焰当然不知道如何安抚马匹。况且就算让马镇定下来，她也不懂如何驾驭。如果改用自己的双腿跑向葛德路西亚，便等同放任才子她们与村人自生自灭。
尽管如此，她还是拼了命想安抚马。途中她突然注意到，后方不再传来参杂着尖叫的战斗声。她战战兢兢地转头一看。
于是，无力地倒在地上的刃与普萝特映入眼中。
「骗人……」
不只如此。路特鲁多的身影就站在四处奔走以治疗村人的才子背后。焰下意识地冲了上去。
见到痛苦的村民只是单纯心痛而已，但是见到伙伴倒地的模样，某种无以言喻的感情满溢而出，驱策身体擅自动作。
「才子同学！背后！」
声嘶力竭不过是白费力气，连续施展治愈魔术而精神疲惫的才子几乎毫无抵抗就被抓到了。
犹如捧起仔猫一样，路特鲁多用双手抓起才子的身躯。
「啊，混帐。脑袋也不清楚了。」
才子连挣扎的气力都不剩，甚至放弃一切接受了自己的死。
「焰，再给你一次机会。可以快点去叫西格拉特吗？」
抓着才子的双手越来越用力。
「请放开你的手！」
虽然焰一度做好觉悟与敌人对峙，到头来握杖的手还是在颤抖。
「坦白说除了焰以外，其他人都不重要。不管焰要怎么做，不是杀掉就是玩弄而已喔。」
像是在告诫不听话的孩子。
「看啊，就像这样。」
路特鲁多的双手倏地使劲。
「嗄……！」
焰听见了物体折断的讨厌声响，才子随之呕血。
「你不想死吧？不想死就快点挣扎，不停挣扎到最后。你们弱者除了丢人现眼没有其他人生。」
大概是在妄想着才子挣扎的模样吧，路特鲁多愉悦地挑起的嘴角滴落唾液。
但是，才子并没有顺从到挣扎让他玩赏。
对准了迳自沉浸在愉悦中的路特鲁多的脸，才子吐出带血的唾液。
「我的回覆收到了？」
她咧嘴一笑。
「……嗯，收到了。」
路特鲁多更加收拢抓着才子的手掌，挤碎了她的手臂与胸膛。
「才子同学！」
才子不再动弹。路特鲁多将她的身体如垃圾般舍弃。
在才子飞过半空时，只有一瞬间，焰与那张虚弱但依旧瞧不起人似的脸庞四目相