「不能一起吃真可惜。」
莉拉的眉梢下垂，表情失望。
在教会旁的小餐厅，准备了被派遣至此的神官与歼剑队的餐点。
虽然有些聚落会有厨师在餐厅工作，但这村庄是由神官莉拉负责料理。
「不好意思，有些复杂的理由……」
焰从门的夹缝中探出头来，拒绝了站在走廊上的莉拉的邀请。
用餐时都都美必须摘下面具，因此有必要与外人隔离。
虽然桌上摆着许多让人食指大动的料理，但是无法一起用餐。
「哎呀，是我任性了！我明白的。总是有些不想让人知道的事情嘛！」
「是这样没错，不过可以的话，麻烦你稍微小声一点……」
「对、对不起！没想到这么多！那么请慢用！」
莉拉快活地离去。
「到底多有朝气啊？那家伙能量无限吗？」
「莉拉小姐大概也不愿意被你这种怪人批评吧。」
「有道理。」
「原来你有自觉啊……」
「我天才啊。」
「啥？」
「啊？」
以言语简单互殴的同时，焰也坐到餐桌旁。
香味扑鼻的面包与果酱瓶摆在桌面上，还有配料丰富的汤与看似苹果的果实。
「开动了。」
面包似乎要涂果酱食用，但装在瓶子里的是褐色的黏稠物体。
要把神秘的物体放进口中需要勇气，但毕竟是人家辛苦准备的，放着不吃也让人内疚。
焰下定决心，以果酱用的小汤匙挖起一杓，抹在切片面包上。
「开、开动了……」
无意识间说的第二次「开动」，大概是用来说服自己的，告诉自己「接下来我要吃这个了喔」。
她咬下一口稍微沾上果酱的部分，慢慢咀嚼。
「嗯嗯……嗯？」
焰歪过头。大脑因为想像与现实的反差而混乱。
「也许……还算好吃？」
虽然和想像中的味道不同，但这味道也不差。
甜味之中带有几许酸味与咸味，以及细微的刺激性辣味，丰富的层次在口中漾开。之所以有种柔和的感觉，也许是用上了奶油吧。
虽然适合面包，但口味相当独特，感觉也适合当肉类料理的佐料。那味道不是甜点类的果酱，更像是正餐用的酱料。
焰接连又吃了两三口。
但她还是对果酱的材料在意。这时才子得出了听起来合理的答案。
「啊～这个大概不是水果啊，是洋葱之类的吧。」
「听你这样说，好像真的是。」
的确如此，感觉类似洋葱的风味。
一旦舍弃了果酱一定来自水果的先入为主，茶褐色果酱也能顺利下咽。不同于水果的果酱，充满了蔬菜的独特滋味与甜味，十分美味。
焰吃光了整片面包。
接下来她端起了汤汁。
淡黄色的澄澈汤水中，泡着蔬菜菜叶与块茎、切块鸡肉等，色泽也好看。
温热的汤汁随着蒸气飘出了挑动食欲的柔和香气。这种让人食指大动的香气，怎么闻都不腻。
焰舀起汤汁与鸡肉，送进口中。
鸡肉咬劲十足，每次咀嚼就满溢出肉汁，肉的鲜美滋味渐渐充满口腔。肉汁与汤汁彼此混合，为焰提供味道渐渐变化的乐趣。
咽下汤汁，那份暖意缓缓渗透身体每个角落，带来安心感。
至于最重要的味道好坏……
「嗯！天然的味道！」
「你就老实说吧，有够淡。」
说好听点是天然，说难听点就是淡薄无味。
恐怕调味料只用了盐吧。
这村庄虽然距离葛德路西亚不远，但交易不算兴盛，或许调味料的种类也因此不太丰富吧。
「虽然味道很淡，但这样也没什么不好嘛。对吧，刃同学？」
焰向伙伴之中可能最习惯粗茶淡饭的刃寻求同意。
「是啊。」
一如期待，刃和自己同阵营。焰暗自窃笑。
「不过这并不重要……」
然而刃却停下了用餐的手，面露寂寥。该不会害她心情不好了吧，焰在心中焦急万分，因为这是她第一次见到刃露出这种表情。
刃究竟想说什么？焰紧张得心脏扑通跳。
忧愁的刃停顿半拍，彷佛说出无法实现的心愿般吐露思绪。
「在下想念白米饭……」
原来只是这样啊。焰虽然为此安心，但是她自已也想念起白米饭了。
「仔细一想，一直都没有米饭能吃耶。」
虽然不晓得这世界有没有稻米，但目前从未见到。
日本人的血渴求着米饭。
「白饭是不错啦，但我更想吃速食～」
虽然才子的心情同样能理解，但不想让她得意，焰并未附和。
「居然需要用餐，真是麻烦的生物。」
普萝特脱下头盔，沐浴在照明的光芒中，似乎正在填充能源，头发和眼睛微微发亮。
「本人只要有光照就大致没问题，为何人类要用效率那么差的能量补给手段？」
「去问神啊，去教会就能见到。」
「那是异世界的啊。」
事到如今焰才觉得，创造神就在伸手可及之处，还满难以置信的。
都都美毫不在意众人之间无益的对话，继续用餐。
她连不需要用餐的普萝特的份都吃了，而且从未介意味道好坏、究竟是何种食材等，只是默默地送进口中。
「我之前就觉得，小都真的很能吃耶。」
虽然根据本人的描述，都都美至今从未受过像样的待遇，但是焰这才明白单论食物方面并非如此。因为身材纤瘦，焰擅自认定都都美一定平常就吃不好，但其实都都美的体质怎么吃都不会胖。
听到有人提起自己的名字，都都美停下用餐的手。
「代谢能力……？好像很高，说是有必要吃很多。」
「仔细一想，你也提过再生能力特别高。有需要先积存营养吧？」
「被烧、被打烂……都能变回来……！」
都都美充满自信地举起拳头。
也许是因为再生能力高于正规品，受过特别的耐久度测验吧。
「呜呜，真不想知道这种事。特别是在吃饭时……」
不禁想像了耐久度测验造成的结果，焰险些吐出刚才吃的午餐。
或许是感性与一般人大相迳庭吧，都都美本人似乎无法理解究竟有何问题。
用过稍晚的午餐，众人回到自己的宿舍，无事可做而悠哉打发时间。正确来说，是除了打发时间外无事可做。
路特鲁多他们扫除盗贼团需要多少时间呢？无论如何，在那之前只能乖乖看家。
在这般心情烦闷的下午时分，访客来到了歼剑队宿舍。
「喂，你们几个。」
往玄关大门一看，是刚才的卫盾队士（霍雷柯）。
虽然脸庞五官还算工整，但是鄙视般的眼神糟蹋了一切。
「你们想要功劳吧？」
他劈头便迳自说道。
「你说功劳，该不会是……」
用不着特地确认，他的意思只会有一个。
「没错，盗贼很可能就潜伏在附近的废村。今晚我们打算发动夜袭，不过你们要不要抢在我们之前先讨伐？正好可以争个功劳吧？」
歼剑队与卫盾队同样，待遇会随着阶级升高，当然也会被派遣至更危险的任务，但身为队士理应当仁不让。这男人似乎自认提出了符合众人利益的提议。
然而那并非出自对焰等人的关怀。霍雷柯想减少自己人的麻烦，这般意图昭然若揭。
「可是……」
尽管必须尽早提升实力，路特鲁多的话语却掠过焰的脑海。
在这世界，鲁莽会轻易导致死亡。也许有些时候应当挣扎着咬牙向前行，但现在还不到那关头。低阶的魔兽或许还没问题，但对方是人类。因为有智能，相对来说更加危险。
……然而，这里有人不在乎这些理由。
「有意思。这件事我跟了。」
「等等，才子同学！太乱来了！」
不只危险，对方显然只是出于自私。焰原本想当作没这回事，却无法阻止渴求刺激的才子。
「反正只是喽啰吧？早早收拾掉，快点回家去吧。回去吃好吃的。」
「应该要更慎重一点啦。」
才子大概也并非真的轻视对手，但这不是如此草率就能决定的作战。
「不，这家伙说的对。会沦落到当盗贼的，大多是没有魔法适性的无能家伙。除非被偷袭，不然就算是新人也能随随便便打赢。」
对方以唇舌煽动。
在这世界上，虽然程度有高低差异，但绝大多数的人都能使用身体强化的魔术。根据他所言，不包含在「绝大多数」的人，大多会沦落为盗贼。
也许实际上真的能轻松解决，却也不能因此草草同意。
「担心的话你就待在这里。我可不是挖苦你。就算有我在场，受伤还是有可能救不回来，但我也不想要因为这样就跟大家乖乖待在这里虚度光阴。」
才子说的话也很有道理。
虽来到了异世界，但众人已经是这世界的一分子。当这世界濒临危机，众人身上藏有能阻止的能力。若不采取行动，到头来会伤脑筋的还是自己。
环顾四周，有干劲的不只才子一人。
「可是……」
焰不禁语塞。
正当她烦恼着究竟该如何阻止时，扫除不安的话语声传来。
「你们几个在谈什么？」
听起来平稳，却渗出令人发毛的怒意。
「路特鲁多先生！」
「嗨。」
路特鲁多先对着焰面露笑容，随即对霍雷柯摆出严厉表情。从那锐利的视线，看得出他已经大致理解对话内容。
「刚才看见霍雷柯走进宿舍，我还在想你打算做什么……」
「我其实也是为这些家伙们着想……」
「借口就省了。」
霍雷柯虽然想辩解，但路特鲁多的冷淡态度毫无改变，让他话说到一半便戛然而止。
不理会脸色苍白的霍雷柯，路特鲁多陷入沉思。
短暂的沉默时间流逝。
一度闭起眼睛的路特鲁多结束了思量，视线转向焰等人。
「好，我决定了。我原本打算彻底保卫村庄，但接下来我就一个人前去讨伐盗贼团吧。况且如果要等到晚上，霍雷柯和你们可能都会擅自行动。不过，假使你们有觉悟，只有你们可以跟我一起来。当然了，我会尽己所能保护你们。」
严肃的眼神。
开出了有金盾徽章同行的安全条件，为众人准备了踏出第一步的机会。想当然耳，将不安要素放在手边管理的想法肯定也少不了吧。
才子的回答似乎马上就决定了，她以视线询问焰的决定。
焰陷入苦恼。
她并非不会感到不安，但总是难免有个万一。自己的力量究竟能否派上用场还是未知数，有可能害自己人受伤，甚至丧命。虽然她想派上用场，但是不愿意扯后腿。
摇摆不定的漫长迟疑──焰猜想才子一定心情烦躁，投出眼角余光偷偷打量。
结果才子出乎意料地冷静，似乎正等待焰拿出答案。
见到那身影，焰决定了答案。
「我要去。」
她尝试挣扎。这就是答案。
「请让我跟着一起去。」
无论自己怎么回答，才子大概都不会有怨言。正因如此，焰明知有危险，还是接受了提议。
见到平常总是旁若无人的才子并非硬拖着焰一起去，而是尊重焰的回答，焰发现自己并未真正信任伙伴们。
不只是路特鲁多，刃也身手高强。
才子脑袋灵光。都都美虽然被视为失败品，但也被当作兵器培养长大。
普萝特力气大得吓人，但其他一切成谜。不过毕竟是外星生命体，应该没问题吧……应该吧。
「我明白了。那么我先去做准备。你们准备好了就到大门前等我。霍雷柯则和盖尔与凯特一起负责守着村子。目前虽然盗贼还没袭击过村庄，但也不晓得现况会持续多久。不要松懈了。」
「是！」
接到指示后，霍雷柯快步离开宿舍，像是想逃走般加快步伐。
「你们也别因为有我在就松懈喔。对方虽然是无能力者，但已经杀害了相当数量的平民。那是群杀人不眨眼的家伙们，不要寄予同情。」
队伍里没有人会同情盗贼，焰希望他别操心。
「那么就晚点见了。」
笑容重回路特鲁多脸上，他追向霍雷柯般离去。
确定路特鲁多的身影消失后，才子便欣喜地咧开嘴角而笑。焰有种不好的预感。
「很好！这样就能大家一起比赛谁杀最多人了！最后一名要接受惩罚喔！」
「这个人真的很差劲耶！」
一度相信的自己真是笨蛋。
才子可是对罪犯就能毫不犹豫进行人体实验的人，扫除邪恶根本只是娱乐。
「哎，懒得再想了。早点开始准备吧……」
话虽如此，因为不愿意被才子的言行摆布，焰并未收回前言。
＊
在门外等候时，臂弯中揽着头盔的路特鲁多现身了。
「抱歉让你们久等了，换穿甲胄很费工夫。」
路特鲁多的武装是全套铠甲与长枪，枪尖的造型犹如阔刃剑。
覆盖他全身的银色铠甲，也许是因为那俐落简约的造型，看起来十分轻盈。
披在铠甲上的罩袍也是白色，一身洁净的打扮实在不像准备参与战斗。
「哦，不错啊。」
刃充满兴趣地观察那身装备。
「你这样盯着瞧，我也会害臊。」
「不好意思。武器防具类总是会挑起在下的兴趣。」
原本满脑子只想着斩杀恶人的焰，来到异世界之后似乎理解了比试的乐趣，也对武器防具萌生了兴趣。
「哦，偶尔也有你这种喜欢装备的孩子。只要阶级升高，就会被允许使用昂贵的武装，如果想穿这类的，就努力办妥任务吧。」
「在下更有斗志了啊。」
明明面无表情，只有眼神彷佛观赏英雄秀的少年般闪闪发亮。
在葛德路西亚，歼剑队与卫盾队的装备都是配给品，如果阶级不够高，就无法取得想要的装备。
一方面是为了节省资源，另一方面是万一死了，装备有可能被盗贼或敌方势力夺走。正因如此，新人必须从较安全的任务慢慢累积实力。
「顺带一提，这铠甲只要注入魔力就会硬化喔。」
「哦！」
路特鲁多口中这套拥有魔法能力的防具，也是高阶级才能取得的装备。
「这种事不重要啦，快点走吧。」
「抱歉抱歉。」
路特鲁多笑得爽朗，在前头领着队伍出发。
走在两侧都是农田的道路上，务农的村民们纷纷对路特鲁多挥手，路特鲁多也挥手回应。就如莉拉所说，路特鲁多十分受到村民的爱戴。
一阵风吹过，拂过麦田。
这片悠闲的农园风光，实在不像正要去杀人的路上。
走了一段时间后，遇到道路分歧。朝着森林深处延伸的那条路，光看茂盛的杂草就知道是通往废村的方向。路上只有马车的车辙并未长草，也许是过去被车轮压得紧实。
「有种不好的感觉呢……」
「虽然还没有动静，但是死角不少，不要松懈喔。」
为了随时都能迎击突袭，路特鲁多戴上了头盔。
气氛诡谲的道路。不只是阳光被树荫阻挡而阴暗，那股阴暗给人不好的预感。
走上通往废村的道路，没多久焰的预感就成真。
虽然因为茂盛的草木而看不清楚，但损坏的马车被弃置在路旁。
才子见状，立刻上前确认。
「劝你不要看比较好。」
「我很习惯了，别操心。」
把路特鲁多的忠告当耳边风，她拨开长草，走进草丛中。
「她还真是坚强呢。」
路特鲁多跟在后头如此呢喃，不过这时候的焰还无法理解两人间对话的意义。
「这种程度，在研究所早就习惯了。」
「研究所？原来你是学者啊。」
「哎，差不多啦。我的研究主旨是扩增人类的可能性，有助于人类的进步。像是装甲外骨骼化，以及生物性连接有超震动刀刃的附肢之类的。」
「呃，我听不太懂……」
「听不懂也没关系喔～！」
虽然不知为何才子突然聊起人体实验，焰只知道没必要理解其内容。
在这样的对话中，才子突然冒出的一句话，让焰理解了刚才两人间那段对话的意义。
「啊～被啃得乱七八糟。」
焰感到一阵毛骨悚然。
虽然不在视野中，但倒在该处的不只有马车，还有原本乘坐马车的人。
若仔细倾听，可以微微听见苍蝇的振翅声。大概正爬满在尸体上吧。
「还没腐烂，看来还很新。而且女的也没穿衣服，恐怕就是那一回事吧。」
「看来盗贼的确就在前方。此外，马车的损坏状况也让人在意。这么大的爪痕，是魔兽干的好事，甚至有可能是盗贼驯养的魔兽。」
「魔兽真有办法驯服吗……？」
「要看种类就是了。哎，这种程度的话，有我在就不用担心。」
足以破坏马车的大型魔兽。
要驯养那种生物，理所当然需要饲料。
也许是在掠夺与凌辱之后，将乘客当成饲料了。
不禁想像了那光景，焰感到一阵恶心。
无论真相为何，同样都是凭着自私自利的理由让人丧命，焰无法分辨是愤怒或悲伤，强烈的不快在胸中打转。
「加快脚步吧。」
在路特鲁多的催促下，一行人继续行军。
刚离开村庄时的悠哉气氛，早已不知去向。
气氛紧绷，每一步都觉得沉重。一面维持戒心一面行军，除了体力消耗外，精神的疲惫更让人吃不消。
路特鲁多与刃对周遭动静十分敏感。但焰也不能因此放松。
虽然她绷紧了神经，然而一路向前走，却什么事都没发生。一行人都来到废村附近了，依旧风平浪静，除了精神疲惫又多加了白费力气的感受，只是徒增疲惫。
「废村马上就要到了。」
虽然被苍郁的森林掩盖，但好像很快就会进入视野。
感受到战斗的预感，紧张更加提升时，背后传来光芒。
所有人都转头向后，从树林的叶片隙缝间，见到一道光芒朝着天空延伸。
「那道光是……凯特的魔术吗？」
那不是普通的光，是攻击魔术。
代表村庄中发生了战斗。
「糟糕了，也许是我离村时被敌人看见了，又或者是有内应……不，现在没空想这些。不好意思，我要全速赶回村里，因为对方很可能带着先前破坏马车的魔物。各位请充分提高警觉，调头回到村里。」
路特鲁多不待众人回应，立刻转身。虽然他穿着全套甲胄，飞驰离去的速度仍然惊人。
转瞬间就只剩下焰一行人。
「呃……我们也回去吧？」
焰说着，打算回到村庄时，刃抬起手拦下她。
「被包围了喔。」
「咦？」
焰扫视四周，放眼望去只有草木。
恐怕只有感觉敏锐的焰才能察觉吧。
虽然被包围了却按兵不动，表示对方恐怕也有所提防。
「很好～！既然这样，我们就赛跑到视野开阔的废村吧！」
「啥？」
若要确保周遭视野良好，与其沿着道路折返，奔向应该已经不远的废村比较快，但这也代表着直接闯进敌人的据点。
「在下断后。」
「先等一下！」
突然间就被敌人包围、突然间就决定要赛跑到废村。状况变化之快，让焰的思考完全追不上。
「本人第一～！」
「喂！我还没说可以起跑啊！」
「都都美……会加油！」
普萝特偷跑般抢先起跑后，才子与都都美也追了上去。
「请等一下啦！」
五个人在土石裸露而凹凸不平的道路上一路奔跑。
背后不时传来有东西被弹开的声音，大概是刃弹开了箭矢吧。
要奔向恐怕是盗贼据点的废村虽然让焰不安，但同时也有股难以言喻的亢奋。
大概没有跑太久。因为一心一意只顾着奔跑，她们不知不觉闯进了腐朽的村门。
那是个比葛达利村更小的村庄，散落于村内的几户民房很明显久未修缮。
村庄一片寂静，感觉似乎杳无人踪。但同时彷佛要颠覆那印象般，空瓶倒在地面上，也留有生火的痕迹。
追踪至此的追兵似乎也屏息潜伏，现在只能听见风吹草木的窸窣声。
犹如要打破这份寂静，家屋的门猛然敞开。
焰等人连忙举起武器。
然而，从门中现身的那人摆明了很不对劲。
「救命啊──！」
寻求救助的那人，是个双手被绳子绑住的年轻女性，凌乱的衣物肮脏不堪，或许是旅行艺人吧，款式显得有些花俏，本人也是不输给服装的美女。
女人可能是因为双手被绑住，跑了几步就失去平衡而跌倒。
「喂！不准逃！」
女人跌倒后，装扮粗鄙的男人一面怒吼，一面从同一间民房冲出。
他手中拿着短刀，抓住倒地的女人，将刀刃抵在她的侧颈。
「你们都不要动。谁敢动我就割断这家伙的脖子──」
如此说着，盗贼男性想对众人示意手中短刀──然而……
「……啊？」
男人愣住了。他的眼睛找不到刚才的确还在的右手掌，因而陷入混乱。
「绑来的只有这女人吗？」
男人从自己数秒前的位置，听见陌生的女性嗓音传来，他回过头。
该处有个手持滴血武士刀的乌黑长发女人，伙伴的尸体倒在她脚边。
紧接着，他突然注意到，自己变得犹如残株的右手腕正喷出腥红的鲜血。
于是他顿时理解了──
「我、我的手啊啊啊啊啊啊──！」
──在错身而过的同时，突然出现在背后的女人砍飞了自己的右手。
「唔，这样答不出话吧？」
「只、只有我而已！」
代替只能呼天抢地的男人，女人回答。
「明白了。」
刃立刻拔腿奔驰，接二连三砍破民房门板，一发现盗贼就当场斩杀。
转瞬间发生的一连串状况，不只是那男人，就连焰等人都还来不及理解。
当焰理解了眼前发生的所有事，刚才喊叫的男人已经安静下来了。
「呜哇、呜哇啊啊啊啊──！」
突然的呐喊让焰转头。
原本躲藏在其他民房的男人高举起军刀冲了上来。那近似惨叫的呐喊，明白显示男人已经陷入恐慌。
不知是为了复仇，又或是预感自身死亡，导致他完全失去冷静，舍弃了偷袭这个选项。
紧接着，那男人被才子与都都美以小型的刀剑轻易切割。
「啊～两个人一起杀的话要怎么算？」
「你真的想比人数？」
她究竟把道德观念忘在何处了？似乎真的想竞争杀人数量。
「捉迷藏吗？好玩耶！」
在背后，普萝特正以战锤砸毁民房。墙壁被粉碎的轰然巨响之中，不时参杂着盗贼们的惨叫。
盗贼们虽然是恶人，但焰不禁觉得有些可怜。遇见这些犹如世界末日的家伙们，纯属恶有恶报就是了。
焰拾起掉在地上的短刀，为被逮的女人割断绑住她的绳索。
「请、请不要离开我身边！」
话虽如此，焰的手却因为恐惧而颤抖。现在自己正置身真正的战场，死亡就近在身旁。
重获自由的女人默默地抓住焰。
那表情实在称不上安心。
尽管焰还不习惯战斗，但至少强过一般人。焰回忆起西格拉特告诉她的「天赋异禀者应为凡人之盾」这句话。
即使守护的范围不大，但在这范围内的一切，就要拼死守护才行。
我要保护她。
在焰做好觉悟的瞬间，一根箭矢射穿了眼前女性的颈部。
「咦……？」
女性的身体被箭矢的力道推倒，躺在地面上。
她睁大了眼睛，嘴唇欲控诉般屡次开阖，但最终并未吐露言语。
焰决心守护的事物，转瞬间轻易自指间流落。
「可恶，射歪了啊！」
她将视线转向声音的来向，有个壮汉手持十字弓。从他口中的咒骂可知，他原本瞄准的是焰。
十字弓在构造上重新搭箭需要时间，因此男人舍弃了十字弓，拔出腰间的剑。
「什么嘛，你的身体也满不错的啊。」
原本一脸烦躁的男人，脸上突然间挂起了下流的笑容。
「如果你不抵抗，我可以好心让你活着当玩具喔？哎，就算死了我也行啦。」
舔拭般的视线。
那视线究竟指着何处，也不需要特别确认。
他毫不介意刚才杀掉的女人，单纯注视着眼前的乐趣。
「幸好第一次要杀的是你这种人。这样就能心安理得烧死你。」
焰举起手杖。
她的手已经不再颤抖。
（插图011）
＊
「捉迷藏吗？好玩耶！」
普萝特发现了盗贼正从民房窗户悄悄窥视，立刻蹬地逼近，挥出战锤。
「呜哇啊啊啊啊！」
民房碎裂崩塌。惨叫声四处逃窜。
仅仅一击，就轰飞了几乎半幢民房。
待在墙边，或是被飞散的墙壁碎片击中的人，免不了重伤，甚至当场毙命。
至于运气好没被倒塌民房波及的幸存者，普萝特也不会追逐。她依序粉碎每一栋可能藏身的民房，将盗贼赶出屋外。输赢已是其次，她看着慌张逃窜的盗贼而欣喜。
「被袭击的人的心情，明白了没～？」
没人有空档能回答问题，刃与才子她们将之一一化为不再言语的肉块。
「在下往村里前进。」
「知道了～加油喔。」
因为周遭已经一片死寂，刃便前去寻找其他猎物。
「才子你们要干嘛？本人会继续砸房子就是了。」
「嗯～那就先来制作几具干净的尸体吧。我有些事情想试试看。」
「反正一定不是什么正经事吧？」
「你很懂嘛。」
见到才子挑起嘴角而笑，普萝特从发声装置播放叹息声。
＊
虽然还在剑的攻击范围外，不过位置近到对方能一口气逼近。
男人尚未做出决定性的行动，但焰也同样无法动弹。
「魔术师为了集中精神，嘴巴一定要念念有词吧？这种时候就会毫无防备，我都知道喔。」
在男人眼中焰似乎像是魔术师，等待她咏唱魔术的时机。
焰的火焰虽然并非出自魔术，但是不晓得对方的身手，还是无法轻率行动。对手尽管其他盗贼被杀也依旧冷静，况且体格也壮硕，万一被他逼近会有危险。
虽然只能静观其变，不过如果对方先发制人，焰也有可能反应不及而被杀。
空气紧绷得彷佛会割人，呼吸自然变得急促。
正眼面对死亡，思考回路无从抵御地陷入混乱。究竟该怎么行动才能获胜、能否逃走、有没有办法存活？她简直毫无头绪。
明明才刚下定决心要战斗，尽管惭愧，但她仍旧无法动弹。
一道汗水滑过脸颊。
「要继续互瞪也是可以啦，但只要老大一来，你们区区队士就会被随手撕成碎片喔？」
男盗贼挑衅，想让她失去判断力。
虽然可能只是虚张声势，但是见到这惨状依旧眉毛都不挑一下地说大话，或许他真的信赖头目的实力。
尽管听说盗贼是无能力者最终的下场，却无法保证头目也同样是无能力者。
若真是如此，众人正处于比想像中更危险的立场。
就在焰决定不管三七二十一喷射火焰之际，狗的长吠声传来。
咆哮听起来来自远方，但是响亮得足以撼动空气，焰直觉理解发出这声音的绝非寻常野狗。
焰的身子不禁猛然一颤，但对方也一样。
男人也许自认露出破绽而焦急，一个箭步冲上前来。
现在不动手就会没命。焰不得不下定决心。
「燃烧吧（Fire）！」
她短促念诵，将火焰注入手杖握柄处的洞口。火焰穿过杖身，从前端猛然喷出。
男人无从抵抗，被火焰吞噬。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「不好意思，这其实是超能力。」
基本上真正的魔术咏唱，大多是简短句子组成的文章。但焰的咏唱单纯只是提振她的斗志。
也许因为杀害的是恶人，罪恶感没有想像中强烈。
话虽如此，同样是杀了人，罪恶感轻到让焰不禁自我厌恶。
感受这般阴郁心情的同时，焰不知为何，视线无法抽离眼前那熊熊燃烧的盗贼。
舞动火舌的色彩、刺耳惨叫的音色、人体燃烧的气味。
这一切都紧紧抓住焰的意识。
周遭世界失焦而模糊，唯独摇曳的火焰与受到高热折磨而打滚挣扎的男人身影鲜明地烙印在视网膜中。从未经验的亢奋与陶醉。
就在意识即将溶解的瞬间──
「焰！唉，焰！」
突然间肩膀被用力摇晃，世界再度清楚对焦。
「你是怎么啦？感觉怪怪的耶。」
思考也转为清晰，她理解到是普萝特正对自己说话。
「奇怪？我刚才怎么了？」
不知何时，手杖已经脱手落地。
「还有，你的脸。」
普萝特用指尖轻敲着自己的头盔的嘴角部位。
焰以为嘴巴沾到东西，伸手轻抚脸颊……
「啊……！」
焰连忙举手掩嘴。
她发现，自己盯着被烧死的男人，脸上浮现浅笑。
「焰和才子也是同类啊。」
「应该……没这回事吧。」
焰只能没自信地否认。
战斗似乎结束了，不知不觉间四周重回寂静。话虽如此，身旁却没看到普萝特以外的人。其他人是不是在寻找有没有躲藏的盗贼？
扫视四周，四处都是尸体，特别是普萝特的牺牲者大多都不成原型。
「恶呕呕呕！」
目睹那太过凄惨的情景，焰不由得呕吐。
「这先摆一边。你有听见刚才的长啸吧？之前提到的魔兽也许在这附近。」
焰回忆起马车的残骸。
如果造就那幅惨状的元凶就在此处，若不在此阻止，今后将会造成更多死伤。这次一定要出力战斗才行。
告诉自己现在不是呕吐的时候，焰使劲踩稳双腿。
「我们走吧！」
焰与普萝特朝着声音的来源，也就是村庄中心处前进。
越靠近村庄中心，战斗声就越来越清晰。
当她们抵达广场时，首先便见到了气喘吁吁的刃。
「怎么了吗？」
「大事不妙。」
「我就知道……」
焰沿着刃的视线看过去，见到交战对手。
目睹那身影的瞬间，焰哑口无言，因为她原本以为对手应该是魔兽。
「竟敢杀掉我的部下！宰了你们这群死小鬼！」
对众人散发愤怒与杀意的对手虽是人型，但绝非人类。
「怪物……」
怪物──那身影也能如此形容。
肉体被毛皮包覆，头部则无异于狼。
若要分类的话，也许能称之为「狼人」。但是那模样要归类于狼人，又显得太过扭曲。
远远看上去也明白其高大，浑身的肌肉异样发达。特别是肩膀和手臂的肌肉似乎过度肥大化，有些部分的肌肉甚至撑破毛皮而裸露。
能轻易咬死柔弱人类的尖锐牙齿排列在血盆大口中，但是手臂上长了一整排尺寸更大的牙状尖刺。
一眼就明白，马车铁定是这魔族破坏的。对他来说，肯定只需要等同打扁苍蝇的力气。
彷佛要证明那份力气般，地面四处都被打裂或掀翻。入队测验时遇见的重装战士的猛力一击，他凭赤手空拳就能发挥。
「这就是……魔族……」
虽然听闻过魔物之中有些能轻易击倒身经百战的队士，但眼前这刚狼无疑就是其中之一，状况就连刃也评估「大事不妙」。尽管只能逃走，然而焰不认为对方会任由她们逃走。
「这气味……你们之前也杀过我的部下吧？」
他指的大概是来到异世界马上就遇到的那群盗贼吧。
刚狼的脸庞因愤怒更加扭曲，恐怕绝对不会放众人离开。
「哦，袭击马车的盗贼啊……哼，因为遇见太没家教的野狗，在下就代你教训了。」
「狗居然不是宠物却当起主人来了。汪汪！」
「喂喂喂，等一下，干嘛挑衅啦！会被杀喔！」
果不其然，刚狼更加激动。
「宰了你们！一个也不留，通通吃了！」
刚狼呐喊，露出满口尖牙，肮脏地喷溅口水。
「看吧！人家生气了啦！」
盗贼团的头目蹬地，发挥了与那庞大身躯不相符的敏捷，转瞬间就逼近至三人面前，粗如树干的手臂高高举起。焰明白了自己的死期。
「焰，危险！」
那条手臂当头挥落的前一个瞬间，焰感觉到强烈的冲击从侧面而来。
察觉到时，焰已经朝着侧边被撞飞。她看向上一个瞬间自己所在的位置，该处的普萝特挨了刚狼的爪击，猛然飞出去。刚才普萝特为了保护焰不受刚狼的攻击，使劲推开了她。
普萝特穿在身上的铠甲被扯裂，密布于内部的细线裸露在外。
「好痛啊啊啊啊啊！」
但是，手臂传来的剧痛让焰无暇担心普萝特的安危。
「好痛──啊，不会吧？折断了？」
焰看向剧痛的手臂，手臂在没有关节的部分弯折了。
为了保护焰不受刚狼攻击，普萝特随手一推却用力过度，把焰整个人给打飞了。
「啊哈哈，抱歉～」
带笑的道歉传来。
「之后再说教！」
拜托别在这种状况下胡闹。
不过，刚狼的意识集中在刃与普萝特两人身上。挑衅与胡闹使得刚狼火上心头，眼中根本就没有注意到焰。
听说由于魔术师相当棘手，经常被优先狙杀。虽然普萝特可能是为了焰而扮演丑角，但是绝对没有必要使出折断手臂的力气。
普萝特拾起战锤，与刃一起与魔物对峙。
「普萝特，有胜算吗？」
「很难说。能打中应该行，但是大概打不中。」
「这样啊，在下也不觉得有胜算。」
「那就只能拼死命试试看了。」
重新握紧武器，两人同时开始奔跑，随后展开焰的肉眼追不上的战斗。
对手不断施展一旦命中就足以致命的攻击，刃迟迟找不到机会逼近。就算抓住破绽冲上前去，对方也会以超乎常人的反射速度闪躲。彼此都出招攻击，但也互相识破彼此的攻击，不曾命中。
每当刚狼挥动手臂，地面就随之凹陷，犹如地震般撼动地面。
普萝特的打击虽然更胜于刚狼，每一击都足以击碎地面，但是被对方以同时应付刃也从不减缓的反应速度闪躲。
反倒是攻击后的破绽遭对方逮到，被那条巨臂扫飞。
刃就算抓住刚狼的意识转向普萝特的那一瞬间而挥刀，也只能造成割破一层皮的伤口。虽然在等待对方消耗体力，但是我方也同样越疲惫就越危险。而且对方迟迟没有倦色。
正觉得情势会越来越差的时候，方才不见人影的笨蛋的大喊声传来。
「你们好像玩得正开心嘛！也算我一份！」
那当然是才子的声音。她身旁站着陌生的巨汉。巨汉手中拿着军刀，看起来似乎追随着才子。
「老大啊啊啊啊啊救救我哦哦哦哦哦！」
「眼睛、眼睛看不到啊！」
「我的身体是怎么了啊？」
壮汉同时发出好几人份的声音。
不可能的不只是声音。看起来不若人类的除了那庞大的身躯外，手臂竟然有四条，而且乍看之下握在手中的军刀，其实是代替手掌般直接接在手腕上。
「唉……真没想到你居然这么夸张。」
「唔嗯。无言以对。」
见到两人似乎有所察觉，焰这才猜到那巨汉是何种存在。
「该不会……」
「怎么样啊！见到自己疼爱的可爱部下被做成B级恐怖片怪物的心情！」
「禽兽不如（疯狂科学家）！」
那正是才子的人体实验产物。本部队的疯狂科学家似乎欣喜若狂，脸庞在愉悦中扭曲。简直是邪恶的代名词。
「取名为『恐怖！潜伏于废村的杀人军刀男』！」
「拜托给人家取个更像样的名字啦！不，问题不在这里！」
「杀了那条狗！军刀男！」
名字马上就被省略的军刀男，听从才子的指示一直线冲向刚狼。原本应该是刚狼的部下，不知为何乖乖听从才子的命令。
虽然焰不知道才子究竟做了什么，唯一只确定一件事──那绝对是伤天害理的行为。厌恶感非同小可。
必须向这种邪恶的化身求助，让焰万分惭愧。
话虽如此，才子想拯救伙伴的心情似乎并非谎言，她见到手臂折断的焰，立刻就一直线冲了过来。才子飞快咏唱治疗魔术，治好了折断的手臂。
骨折部位的疼痛虽然消退，但着火般的发热随之涌现。似乎是一口气治愈了重伤，使得肉体起了反应。
「那个……到底是什么？」
「只是用魔术把灵魂缝合起来的简易人工魔物。应用了治愈魔术喔。」
「应用的方向差劲透顶……」
万一这件事曝光了，会有什么下场……到时候就假装不认识吧。
「老大，救救我啊啊啊啊啊！」
军刀男一面朝着眼前的头目求助，一面出手攻击。他胡乱挥舞着连接军刀的手臂，跌跌撞撞地不停奔跑。
刚狼瞬间冲到军刀男面前，一拳揍倒他。
「混帐东西！竟敢耍我！」
刚狼发出了让人直想捂住耳朵的咆哮，猛然砸落拳头。
「你以为那家伙是只会乱挥手臂的笨蛋吗？」
就在拳头即将打碎军刀男的头部时，他（？）的身体急遽开始膨胀。
「怎么了？怎么回事？」
刚狼抽回手，提高戒心想向后跳开。就在这时，军刀男的上半身爆裂了。
「咕啊！」
同一时间，自军刀男身体内部向外喷出的黑雾覆盖了周遭。
焰曾经见过那股雾气。那是……
「那是……小都？」
上半身爆裂之处，在雾气的正中央站着一名娇小的少女。
焰反射动作般地瞪向一旁的才子。
「我把都都美也装进去了！」
「你在干嘛啦！讨厌！」
焰用力一拍才子的肩膀。
「很痛耶。我当然是确定没问题才这样干的。都都美不只是肉体，灵魂的再生能力也高人一等，所以稍微修改一下也会马上恢复原状。」
「就算这样也不行！」
再拍一掌。
「小都也是！不要帮她做这种危险的事！」
都都美一面散布毒气，一面对焰挥手。
「哎，也罢。你们几个，撤退了！」
不是趁机给予最后一击，而是撤退。
看向应该正受毒素侵袭的刚狼，他正若无其事般挥臂赶跑雾气。尽管当时众人一瞬间就四肢麻痹，看来毒对他效果不明显。
但是动作与感官确实变得迟缓。都都美自部下的身躯中现身并洒毒后逃走，他也没有追赶。焰握住了跑向自己的都都美的手，转身就跑。
几秒后，焰反被脚程更快的都都美拖着跑。
＊
之后她们不顾一切只管奔跑，但是焰没有跑过森林的记忆。不知不觉间就跑在通往葛达利村的道路上。
「呼、呼……！」
上气不接下气。自己的体力居然能支撑至此，连焰自己都惊讶。也许是因为紧要关头，又或者自己其实也有身体强化魔术的适性？
直到认为已经安全了，焰疲惫不堪地走向村庄时，见到有人影聚集在村庄门口。
「那是在干嘛啊？」
「善后工作啦。」
「善后？」
一行人更靠近村庄时，焰总算明白了才子的意思。盗贼的尸体陈列在该处。绝大多数的尸身上都留有被乱剑刺杀般的伤口，死相十分凄惨。
门前除了霍雷柯之外还有两名男女，也许就是名叫凯特和盖尔的队士吧。
霍雷柯原本正忙着陈列尸体，但一见到众人便愣住了。
起初焰以为他看出一行人一度被卷进激烈的战斗而吃惊，但反应不太对劲。
简直像是撞见幽灵般，愕然无语。
见到那表情，刃板起了脸。焰觉得罕见而看向刃，那严肃的表情一瞬间就变回平常的面无表情。
「你们几个是怎么了？寻常盗贼有这么棘手吗？」
反应有点假。
「怎么可能啦？是我们陪那些寻常盗贼玩了一场罢了。」
才子毫不掩饰烦躁，如此回答。
「话说你们呢？处理这些快乐的尸体，好像很有趣嘛。」
「快乐的尸体？」
焰刚才只注意到霍雷柯等人的反应，现在才发现陈列于此的盗贼尸体脸上表情的异状，嘴角绝大多数都僵硬地咧开，要说是在笑，是有几分类似。
「是啊，毕竟是跑去当盗贼的家伙，本来就不正常吧。」
霍雷柯口吐干笑，没有多加回答。
「才子同学，先别管这些，先去见路特鲁多先生吧。」
「也对。」
虽然触目情景尽是可疑，但现在就算逼问，对方也只会装傻。
比起这些事，还有更需要及早报告的问题。
路特鲁多人在驻屯所的办公室。
「你们这模样……啊，我真的该陪伴你们到最后才对……不过没事就好。」
他以发自内心的安心表情，迎接焰等人入内。
路特鲁多虽然已经脱下铠甲，但飘荡不散的血腥气味述说了一切。
「路特鲁多先生，其实……」
焰解释了废村发生的事。
破坏马车的不是魔兽，恐怕是魔族，至于魔族就是盗贼团的头目。而才子的非人道行为当然她并未提起。
随着焰述说状况，路特鲁多的表情也越来越凝重。
「狼型的兽人魔族吗……我没听说过这种魔族。要不是来自远方，不然就是……」
「人为制造的魔族，对吧？」
路特鲁多睁大眼睛。
「真是惊人。你也抵达了同一个结论啊。」
「因为服装不太对劲。」
「服装？」
焰回忆起那魔族的模样，却想不到奇怪之处。只记得对方上半身赤裸，穿着犹如破布的长裤。
「从裤子的破裂状况来看，大概是身体突然肥大化了。」
「……对喔！」
刚才与那样凶恶的对手对峙时，焰没有注意那么多，但是回过头来仔细一想，的确不对劲。
如果是身材原本就如此的种族，应该会选择符合自身体格的服装。既然不是这样，背后很可能有某些原因。
「你们可能也听说了，传闻中魔王再度开始活动。如果盗贼团的头目被变成魔物也是那活动的一环，事态恐怕比想像中更严重。你们没被杀，很可能只是他还没习惯魔物的身体。既然特地费工夫制造魔物，不可能制造弱的。一旦适应了肉体，就连我也难保有胜算……」
路特鲁多表情依旧凝重，取出了纸，不知写了些什么。
「你们的研习暂且取消。这是向护国圣盾将求援的通知书。一定要杀了那家伙才行。你们把这个带回到葛德路西亚。」
焰接过文书。
「今天已经天黑了，麻烦你们明天在日出时就出发。」
「是！」
出乎意料的事态接连发生。有朝一日，众人必须拥有自己解决这种状况的能力。在那之前，一定要提升实力才行。
正当焰心中涌现使命感，抵达宿舍之际，才子开口说道。
「好，那么就先开会决定焰的惩罚吧。」
「那次比赛还有效喔？」
就算出了意外，似乎还是免不了惩罚。