「要杀就杀啊，你这废物！呜哇──────！」
艾莉里亚瘫坐在地上，嚎啕大哭。
「就说不会杀你了，请冷静一点。」
焰的语气犹如安抚幼童，但艾莉里亚不听她说话。
「吵死了，这小鬼。干脆让她顺心如意吧？」
「就是因为你这样讲才害她哭得更凶啦！」
心情愈来愈暴躁的才子咒骂。
这下战斗总算真正地结束，平静地回到了城镇……除了响彻中央广场的高亢哭声外。
伤者治疗也顺利结束，刚才受了重伤的托雷克与阿雷斯等人正在参与撤除瓦砾的工作。
刚才艾莉里亚的上半身以脸部为中心受到严重烧伤，呈现只剩一口气的惨状。出拳殴打的焰也不禁捏了把冷汗，担心是否下手过重，幸好她的身体强化魔术异样强大，避免了最糟糕的情况。
「艾莉里亚，不要紧吗？」
「少啰嗦！你根本就不懂艾莉里亚的心情！」
治疗结束后，恢复意识的艾莉里亚理解了自己当下的状况，以为会成为罪犯遭受处刑而嚎啕大哭中。对急忙赶来关心的父亲也表示强烈的拒绝。
「艾莉里亚小姐，请放心。我们真的不会杀了你。」
「那你想怎样……我知道了，要在大家面前凌迟对吧！」
「我们不会做这种事。」
「骗人，才不信……」
焰语气温柔地诉说，艾莉里亚也渐渐恢复镇定。
「会让你体验到更残酷且痛苦的事。」
「呜哇──────！」
一度恢复了镇定，焰又自己破坏。
「你还不是在吓她！」
「没有啦，因为她哭起来很可爱，一时忍不住……」
「你很糟糕耶……」
见到乖张的少女听自己的一句话就嚎啕大哭，焰因为神秘的罪恶感而兴奋。见到这样的焰，才子背脊发凉。
「可是我真的不会伤害艾莉里亚小姐哦。」
「你到底要怎样……想要艾莉里亚怎样……」
焰蹲下身子，与艾莉里亚互相对视。
「在那之前我可以先问一件事吗？」
「……问什么？」
「小艾艾是不是觉得不让别人害怕，人家就不会注意你？」
艾莉里亚浅浅点头。
「因为艾莉里亚并非普通的女生，只好那样做。一直以来在别人眼中，艾莉里亚都不是『艾莉里亚』，只是『有钱人的孩子』……可是被绑架时，艾莉里亚要杀掉绑架犯的时候，犯人害怕的不是『有钱人的孩子』而是『艾莉里亚』……在那时候，艾莉里亚第一次觉得自己真的活在这世界上，所以一定要让人家害怕才行……」
「原来是这样啊，抱歉……我不是个称职的父亲。我以为只要让你过着衣食无虞的生活就足够了。因为你是个从不抱怨的孩子，所以我一直以为你心里没有烦恼。如今会变成这样，一切都是我的责任……」
「事到如今才讲这些……」
听了女儿的告白，领主这才因为自己无法察觉她的苦恼而惭愧。
「这就是个性转为暴躁的第一个理由吧。」
语毕，焰的视线转向宝石碎裂的颈环。
「第二个，就是那个颈环。请问是在何时、何处取得的？」
「这是……来这城镇之前，大概一年前？当艾莉里亚寻找可以揍的盗贼，走在城镇外的时候，正好遇到商人被袭击，就顺手帮了一把。然后商人就给了这个谢礼……夸奖说很漂亮、很适合艾莉里亚，才会一直戴在身上。」
「虽然途中有些部分教人介意……算了。」
看来在受咒物影响前，原本的个性已然偏激。
「戴上这个的时候，心情总是比平常舒坦，力量也不断涌现……还以为这就是拯救艾莉里亚的护身符。可是……」
「嗯，那其实是咒物。」
艾莉里亚垂下脸。
「喂，死小鬼。你说的那个商人是女的吗？」
「嗯，漂亮的女性。」
「把『咒血』交给鲨鱼女的好像也是女的。也许你戴的颈环上的那颗宝石，里头就加了『咒血』。」
「但是商人小姐是普通的人类喔？」
「那些家伙能化身成人类，或是有人类提供协助，什么可能性都有。」
「怎么会……」
魔王军比想像中更强大、凶恶，而且狡猾。
听了这番话，焰做出了结论。
「我决定了。艾莉里亚小姐必须──」
艾莉里亚紧张地缩起肩膀。
「保护这个城镇。」
她无法理解焰说的话，短暂时间停止思考。
「……就这样？」
「就这样而已。」
「这哪里『残酷又痛苦』？」
因为她似乎无法理解，焰尽可能避免话中带刺而回答：
「艾莉里亚小姐，虽然受到了咒物的影响，但你过去伤害了许多人，对吧？」
恣意制裁罪犯、虐待魔族。这些事情引起渔村毁灭、城镇遭受袭击。尽管受咒物影响，但本身个性就残酷──正确来说并非天生如此──恐怕也无法将所有损害的责任归于咒物。
然而，正因如此，焰认为还有机会重新来过。因为她现在知道了艾莉里亚为何会屡次重复残暴的行为。
「你伤害过的所有人都会恨你，对吧？所以给你的惩罚就是──就算被这些人在背地里指责，也要背负过去所作所为之重，为城镇奉献。这是比死还难受的事喔。」
背负罪恶而活究竟有多么困难？人为了保护自己，总是会试图规避罪行。正因如此，面对罪恶或许是最大的惩罚。
「久而久之，镇上的大家也会看见真正的艾莉里亚小姐。」
艾莉里亚睁大眼睛，表情彷佛这才得知不可能存在的世界。
「真的吗？」
「是啊，是真的。当然起初一定不会顺利就是了。」
「……为什么你会对艾莉里亚说这种话？因为艾莉里亚做了坏事，你才会出手吧？就算没有咒物，还是伤害了很多人。」
「因为我们很像啊。曾经的我也是因为周遭旁人而不知道该怎么待人处事。」
艾莉里亚一心一意想让别人害怕，只为了证明自己的存在。
「就这样，能够帮忙安排吗？」
善后工作的指挥告一段落，托雷克也在旁听了这番话。
「没问题。我会努力让大家都能接受。」
「我也会和国家商量。」
领主也在托雷克之后接续说道。
「还有喔，大叔的手臂变成这样，也得让大家接受才行。」
元凶才子看着天空吹了声口哨，佯装不知。
「所以说，接下来就一起努力，让大家认识我们的优点吧！」
「反正一定没用……」
艾莉里亚在努力前就想放弃时，硬是逼她向前走的话语飞来。
「就算没用也得做。那就是『天赋异禀者』的使命。」
阿雷斯表情严肃，但是眼神没有敌意。
「『天赋异禀者应为弱者之盾』。在你的故乡也许没听过这信条，但我认为这是放诸四海而皆准的真理。」
「天赋异禀者……应为弱者之盾……」
艾莉里亚口中反刍着阿雷斯告诉她的信条。
「虽然不甘心，但我必须承认你比我更强。这份力量，不要用在伤害别人，也不要为了自己使用，要用来保护别人。」
尽管是一度折磨并臭骂自己的对手，阿雷斯依旧秉持正气凛然的态度对待。同时这句话也恰巧踩中了焰等人的痛脚。纵然就结果而言帮助了他人，不过她们终究是为了自己高兴而使用力量。
「如果你自认有罪，就该挺起胸膛承担。除此之外没有其他道路。如果这样还有人不讲道理而胡乱指责，就由我来保护你。」
「……烦死了，做就对了吧？就做给你看。既然艾莉里亚来保护城镇，就绝对不允许任何人受伤。」
「不错喔，这样就对了。」
既然金盾队士托雷克愿意帮忙说话，葛德路西亚也不会亏待她才对。
「我们的驻地这段时间会在这里。你最好有心理准备，我在的时候一定会彻底矫正你的言行。」
「坦白说我虽然不喜欢你，但是既然阿雷斯大人这样说，我就协助管教吧。」
在阿雷斯之后，莉安也对艾莉里亚摆出严厉但温柔的态度。
「明明是个废物……」
话虽如此，个性也不会急遽转变，艾莉里亚小声咒骂。
「我、听、得、见、喔！」
拳头坠向艾莉里亚的头。
于是，也许是以为主人遇袭，舔血猫自影子窜出。
「嘶～～～～！」
以诡异的声音威吓。
「小咪，不乖喔！」
艾莉里亚语气温柔地责备，舔血猫发出咕噜声，开始舔舐主人。
「感觉好像也不是用暴力逼它服从……」
心中原本这么认为的莉安不禁嘀咕。
「你在说什么？小咪是爸爸送的礼物，从小养大才会这么听话喔。」
「是啊，因为很可爱，才会送给女儿。」
「只是单纯听话喔？而且还送魔兽当礼物！有钱人真难懂！」
那也代表了艾莉里亚的本性善良。
众人如此交谈的同时，托雷克对五人开口说。
「接下来的事情用不着担心。大叔会想办法搞定的。无论是城镇的复兴，或是艾莉里亚与镇上大家间的关系，以及和她父亲间的关系。现在回想起来，无论是大叔或艾莉里亚的父亲，都只是假装烦恼，实则逃避罢了。害怕自己受伤，而不愿意主动深入。」
明明我们才是大人，真是惭愧。托雷克苦笑道。
「此外……还有一个理由，让大叔想插手也无法有所行动。」
说到这里，他更压低了说话声，只让焰等人听见般小声说：
「被抓到的那些魔族，其实是谢尔斯海联合国暗地里送来的礼物。表面上是让艾莉里亚妹妹发泄其攻击性，但这次事件让我明白了，那边有魔王军的内应，又或者是魔王军的人唆使的。要逮捕艾莉里亚的手段其实多的是，要消除她的方法也是。尽管如此却选了这一招，恐怕就是想引发袭击，造成混乱。哎，当然全部都是大叔的推测就是了。」
「不，我觉得听起来很有可能。我们会向法梅尔大人报告的。当然了，为了避免混乱，也不会说出去。」
「真的很谢谢你们。」
……往后方针也敲定时，普萝特厌烦地说：
「唉～能不能早点出发啊？一直被人家远远盯着看，感觉很不舒服耶。」
就如她所说的，不少人正在远处盯着普萝特与都都美。现在有托雷克在场，还不至于出事，若非如此，群众发起攻击也一点都不奇怪。毕竟这个港镇昨晚才被魔物大肆摧残。
「也对，我们走吧。」
「怎么啦，你们这么快就要出发了？」
察觉众人准备离开的氛围，阿雷斯搭话。
「这几天不晓得被你们吓到几次，无论好坏方面都是。但换作是我，大概没办法用这种形式解决吧。」
阿雷斯扬起嘴角。
「也许这世上也不能少了你们这种家伙啊。」
「我就说吧？」
「你倒是不需要。」
不理会才子的乖张表情，阿雷斯断言其存在毫无益处。
不出意料，险些打成一团。
「焰，以后一定要再见喔！」
「一定的，莉安小姐！」
「到时候一定要再把敬称拿掉喔。」
「啊……！你那时候醒着喔？」
焰依稀记得，在莉安险些被杀时，曾经直呼她的名字。
「只是模糊听见而已，下次我想听得更清楚些。」
「我尽量……」
即使意识到了，敬称依旧脱口而出。为了当乖孩子而挣扎努力的上半辈子，已经深植自己心中。不过，焰决心试着改变。
简短交谈后，焰一行人离开广场。
根据托雷克所说，「马车可以随便用」，于是众人便随便挑了一辆马车，由普萝特拉车。
「那么工作也结束了，就回葛德路西亚吧。」
「不，稍等。在下想顺道去个地方。」
刃难得提出要求。
「不好的预感……」
焰原本就料到会这样而有所警觉。正因如此，她想在刃开口前，先朝葛德路西亚出发。
「对，斯库尔村。在下想找人看看折断的刀。不奢求一模一样，但希望能找人打一把类似的武器。」
体现了日本文化奇异之处的古怪地方，斯库尔村。
「我就知道！可是你还是用了妖刀吧？不能就用那个吗？」
「不容易驾驭。」
「哎，毕竟是想吸血的妖刀嘛……」
尽管别无选择，焰还是不禁叹息。
「不只是刀，也许还有在下渴求的那个。」
平常总是表情正经的刃，现在表情更是认真。她似乎真的有如此渴望的事物。
「『那个』……？」
于是她说：
「米饭。」
「我们走吧！」「好久没吃到了！」「想吃饭团……！」
动力顿时涌现。日本人的血正追求着白米。
「真是莫名其妙，人类这种生物，本人还是无法理解啊。」
唯独马车外头无法感同身受的普萝特冷眼看待。
「不过，明明有很多地方无法互相理解，相处却很舒适，这就是我们的风格吧！」
「普萝特，你刚才说什么？」
「为了区区的能量来源就这么开心，当低等生物真不容易啊！」
「你说什么！」
只有月光照亮的宁静森林中，吵吵闹闹的马车一路向前。