时间稍微往前回溯。
这是爱莲纳乘坐的商船还停留在玛格纳海边时的事。
刚过正午不久，王室专用水上列车抵达玛格纳。
这一带从车站内部一直到外面，到处都充满了前所未见的人潮。
玛莎向下了列车的艾因搭话：
「奥莉薇亚殿下的人气固然很高，不过今天艾因殿下的呼声似乎更高。」
呼喊两人名字的声音热闹到说是呐喊也不为过，绝对不亚于伊修塔利迦最大型车站──白玫瑰车站的噪音。
「是因为讨伐海龙的影响吧？」
「我想是的。根据传闻，人气似乎和初代陛下相同。」
「不过我个人比较希望大家能优先款待母亲。」
闻言的奥莉薇亚开口：
「我不要紧，应该说艾因受人称赞的话我比较幸福。」
听到深爱的艾因受人称赞，奥莉薇亚不可能会感到不悦。
或许正因为如此吧。
今天的她心情有多么愉悦，简直一目了然。
「看来要上街走动大概很困难。」
虽然有点遗憾，不过只要想到若是被大家发现时会引起多大的骚动，便让人觉得能够上街的可能性很低。
身旁的奥莉薇亚大概有相同的想法，露出伤脑筋的表情歪了歪头。
「两位请往这边。本来有预留和百姓打招呼的时间，不过今天人潮实在过多，考量到民众的安全还是先取消吧。」
玛莎示意出口方向说道。
「啊啊……嗯。这么做应该比较好。」
「已备好马车，今天从马车的窗户挥手打招呼即可。」
「嗯，收到。母亲，我们走吧。」
「嗯，就这么做吧。」
看着先行一步的奥莉薇亚，艾因不经意地想到。
「让公主殿下一个人走实在不体贴，由我来引领吧，请。」
奥莉薇亚停下脚步，讶异地瞪大双眼看着艾因。
她望着伸出手的艾因几秒，接着单手轻触在胸前闪耀的星辰琉璃结晶，露出喜悦至极的笑容点头。
「……那么，王储殿下，你愿意当我的护花使者吗？」
「是，请交给我吧。」
艾因的身高因为魔王化，变得比奥莉薇亚还要高挑。
看到艾因如此令人感到可靠的行为举止，奥莉薇亚委身于他般伸出自己的手。
（插图007）
◇ ◇ ◇
马车行驶了十几分钟。
艾因与奥莉薇亚乘坐的马车抵达了初代国王的别邸。
周遭别说是住宅，甚至没有任何贵族宅邸，呈现独占海角一带的状态。这里距离车站很近，可以俯视全镇的绝景，肯定是黄金地段不会有错。
别邸的做工也威风凛凛、引人注目，完全不输给这片地段的豪华。
「外观比我想像中────」
「还要精美吗？」
迪尔来到艾因身旁说道。
「是啊。一眼就看得出来保养得很好。」
别邸的外观呈现象牙色，看起来品质优良。
就外表来看，大概有四层楼高吧。
话说回来，不只是别邸本身，庭院也非常吸睛。
修剪整齐的绿草围墙再加上绿油油的草地，从那万紫千红，各种花朵盛放的情景可以感受到老经验的园丁技艺有多么高超。
「海风的气味令人心旷神怡，是个甚至让人想永远居住的好地方。我还想顺便去镇上逛逛摊贩。」
「哈哈！绝对不可以。」
「我想也是──」
他们享受了一下景色后，迈开步伐。
「母亲她们已经进去了，我们也走吧。」
「说得也是。进去吧。」
踩上连接入口的石子路面，来到厚重的木造门扉前。
察觉到艾因前来，近卫骑士便打开门。
别邸内部的地面也是木造的。
每当有人行走，便会发出「嘎吱」的清脆声响。
房内似乎没有装饰什么称得上贵重物品的东西，装潢十分清爽。
「我的房间是哪一间？」
「位于最顶层的四楼。初代陛下的房间似乎就在附近，方便的话可以造访。」
「那么若有时间，我就去打扰一下吧。」
宛如羽翼般左右延展的两道楼梯，一路连接到上面的楼层。
「……那是……」
分叉楼梯的角落有小小的门。
「那恐怕是通往地下室的楼梯吧。」
「就是那个不知道为什么打不开的……？」
「是的。沃廉大人吩咐过，您若有意可以去看看。」
「哦──……那么我等等去看看吧。」
总之先去参观他要留宿的房间吧。
艾因走上分叉楼梯，前往顶层。
「迪尔。」
「什么事？」
「地下室会有什么秘密吗？」
「在下没有任何情报……毕竟是打不开的门。」
「我也问过爷爷，据说以前的国王曾想调查地下室，却不管怎么做都打不开，最后只得放弃。」
「那么…………是特意封印起来的吗？」
「啊，我也这么想。或许有条件，比如只有初代陛下打得开……之类的。」
「原来如此，那么要想打开似乎非常困难。」
即便如此艾因仍然感到好奇，最后大概还是会前去察看吧。
「不知道里面有什么──」
不过艾因也不喜欢强行突破。
因为这样简直像在搜查住宅似的，会导致心情很差。
整理完行李后，艾因离开自己的房间，前往奥莉薇亚的房间。
「和我的房间格局一样。」
「呵呵，是啊。大概有种……介于宅邸和旅馆中间的感觉吧。」
房间内弥漫着一股像是度假胜地别墅的气氛。
植物编织而成的家具搭配涂成白色的墙壁，装潢成南国风格。巨大窗户能一览蔚蓝的海边，带来和以往不同的氛围。
艾因和奥莉薇亚享受着不同以往的房间设计。
玛莎则有些客气地询问两人：
「虽感惶恐，不过可以请问一件事情吗？」
「问我吗？」
「正确来说是问两位，我有一件想请教的事情……」
是什么事呢？
两人面面相觑，坐到沙发上。
「可以啊，什么事？」
「其实我之前就很在意了，海风对两位的……身体状况，会造成负面影响吗？」
「嗯？哎呀呀……？你为什么会在意这种事情？」
奥莉薇亚露出困惑的表情反问。
「因为两位都是树妖族，我担心潮水是否会带来负面影响。」
「啊啊！原来是这么回事！」
奥莉薇亚表现出理解的样子点头。
然后她马上立起一只手的食指靠在唇边，仰望天花板。
「唔……以前我有住过港都，那时候完全没有问题呢。」
「以前住过港都……？」
「是啊，其实有过这件事。」
奥莉薇亚很明显是在指劳登哈特的事情，不过她坚持不说出名字，像是闲话家常一样说了起来。
「当时我还和艾因去海边散步，不过完全没有任何问题。」
「这样我就放心了。」
玛莎只是露出微笑点点头，没有提及港都。
不仅如此，她还紧紧握拳，甚至浮起青筋。
是因为让奥莉薇亚回想起劳登哈特的后悔吗？又或者是单纯对那个家感到愤怒？
当然，艾因猜想两者都是。
「啊，艾因你看！那里有好多鱼喔。」
「真的耶，有好多鱼。」
望向窗外，从海角看得见在海中遨游的鱼群。在天空降下的阳光照耀之下，散发银色的光辉。
这是在都城的海港绝对见不到的光景。
──叩叩。
房间的门静静被敲响。
「我来开。」
玛莎走向门扉。
站在门外的人是迪尔。
「请将这个交给艾因殿下。」
他递出一封小信封给玛莎，接着关上门。
「怎么了？」
「迪尔将这个递给我，说是要交给艾因殿下。」
「给我？是什么呢？」
接下信封艾因立即察看内容，信封中的是一份简洁的报告书。
报告书指出车站的人潮渐渐平息。也记载虽然因为人群过多，有出现小争执，不过没有伤患。
这一点实在不是他们能左右的。
艾因大致上看完后，将信封收到怀里。
「……虽然有点早，我去泡个澡吧。」
奥莉薇亚从沙发上站起来，看向玛莎。
「你能来帮我吗？」
「明白了。那么在这段期间，需要换其他仆役来服侍艾因殿下吗？」
「啊啊，这就不用了，我要拜托艾因帮我跑腿。」
跑腿？
艾因露出双眼彷佛变成圆点的表情询问奥莉薇亚。
「艾因，你想去镇上看看吧？」
他记得自己在车站里确实说过这句话。
「虽然想去……不过大概很困难。」
「不要紧，我有向父王借一样好东西过来。」
「奥、奥莉薇亚殿下？」
「没关系，玛莎也不必担心。其实是父王料到这一切而借给我的，只要穿上那个，就不会有人发现艾因的身分，不要紧。」
接着她站了起来，伸手拿起放在附近的包包。
「即便身分没有曝光依然有危险，要是有个万一────」
「中途莉礼会去会合的，不要紧。」
「什么时候做了这样的安排……？」
「离开都城之前，沃廉为了我们派遣她过来。只要有莉礼在，玛莎就能放心吧？」
「是、是啊，毕竟莉礼大人比我们家迪尔还要强。」
「那么问题就解决了。艾因，过来这里。」
顺从呼唤的艾因看向奥莉薇亚拿出来的灰色斗篷。
色调虽然不起眼，不过材质绝非便宜货。
既然是辛鲁瓦德出借的，肯定不会是普通物品。
「据说这件斗篷和在与海龙战斗时保护了艾因的大地之红玉有类似性质，不过在制作上需要耗费的时间和金钱没有后者来得多，因此似乎没有强大到能完全保住性命。」
「哦──……不过帽子拉下来一点就能遮住脸了。」
「呵呵，很适合微服上街吧？」
奥莉薇亚摊开了斗篷，绕过艾因的后背。
「听说父王以前也时常瞒着贝丽雅，穿着这件斗篷微服出巡喔。」
「咦咦……爷爷他……」
艾因有一瞬间闪过「那个人在搞什么啊？」的念头，嘴角抽搐。
不过同样身为王族，且是未来国王的自己也穿上了斗篷。
某种程度上可说是物以类聚吧。
「我大概一个钟头左右就会回来。」
「我知道了。我也要去泡澡，路上小心喔……还有，这姑且是跑腿，就请你去帮我买些镇上的东西回来吧。」
小事一桩。
最后奥莉薇亚说了句「路上小心」并拥抱艾因。于是艾因朝着夕阳西下的玛格纳出发。
◇ ◇ ◇
若堂堂正正从海角前往城镇的话，看起来绝对很奇怪。
一名身穿灰色斗篷的人从初代国王的别邸现身，并笔直朝城镇前进。看起来是非常可疑的光景。
所以艾因选择走密道。
说是密道也不是大不了的路线，只是从海角靠海的一侧往下来到沙滩的一条路。
从那条路往城镇方向前进，应该不会引人注目……
「真有微服出巡的感觉。」
艾因的少年心蠢蠢欲动。
不过话说回来，海边是一片赤红。
玛格纳的夕阳将整片海染成橘红，这般色彩没有一丝遗漏地不断延伸扩展到地平线的彼方。
在栈桥附近并列的船只中，有的是捕完鱼归来的船，有的则正在准备夜晚出海捕鱼等等，有各式各样的人。
艾因从海港的角落眺望着那片光景，大大地伸了懒腰。
带有香气的风吹来，不经意地撩拨他的鼻腔，让他不禁要流口水。
「这下糟了……得快点赶路。」
摊贩正等待着自己。
艾因一改至今为止缓慢的步伐，赶紧大步朝着大街前进。
随着人声愈加嘈杂，香气渐渐浓郁起来。
最后他来到并列的摊贩的一端。
并列左右，数不清的摊贩迎接从海港现身的艾因。
该从哪边开始逛起呢？
「是我！」
出乎意料从阴影中现身的莉礼向艾因搭话。
她也和艾因一样身穿斗篷，两人站在一起宛如常见的旅行夫妻，也像是组队的冒险家。
「你这么快赶来，帮大忙了。该从哪里开始逛起好呢？」
「每一家都很值得逛，我想『放手去逛想看的店家！』是最好的选择。」
「好点子，机会难得莉礼小姐也好好玩玩吧。」
「哎呀──我毕竟是护卫，在艾因殿下身边怎能忘却工作享乐────顺带一问，您觉得那间摊贩如何呢？」
她手指着一间飘散炭火黑烟的摊贩。
「你好像流口水了。」
艾因摸了摸自己的脸示意，促使她也摸了摸自己的脸。
「不不不，那怎么可能────呃！根本就没有嘛！」
确认自己的脸上没有口水，莉礼露出害臊的表情，同时带着中计的不甘心嘟起嘴唇。
总之，两人赶紧前往摊贩。
周遭的摊贩中，有的店家贩售炭烤食物，有的店家则贩售铁板煎炒的食物。
话说回来，玛格纳虽然是港都，名产却不只有海鲜。这里肩负着伊修塔尔大陆最大海港之职责，因此会有来自全大陆的东西聚集此地。
冒险家之镇巴尔特也会将魔物的素材和肉搬运过来。
从海港往内陆方向，也存在许多商人的交易场所。
也就是说────
「这摊贩的烟，或许可说是象征着伊修塔利迦本身呢。」
「意思就是说，现在这个行为说是视察也不为过吧！」
有了正当借口，莉礼一脸高兴地这么说。
两人前往的摊贩前方并列着海产，并放了一尾巨大的鱼，几个大人并排似乎也无法超越其大小。
仔细一看，鱼肚已被剖开并被削成块状。
「好大。」
「是啊！这是今天抓到的大海鱼！虽是绝顶素材，不过价格昂贵，迟迟找不到买家啊！」
「很好吃吗？」
「可不只好吃，其实真要说的话，本来是想当作王室贡品的。」
「是啊是啊，我也没怎么吃过，不过是绝品！」
「但这种鱼相当难以保鲜，不适合长时间运送。因此若要寄到王城，必须要做很多准备。」
（难怪我没有吃过。）
这么一想，若错过这条鱼就太可惜了。
「毕竟这也算缘分，我就买下那条鱼吧。」
「……你认真的吗？这鱼可是昂贵得不得了喔？」
从店长的角度来看，身穿斗篷的两人看起来实在不像有钱人。
所以店长便以怀疑的目光看着他们。
「那就麻烦帮我们打包──！我想我们离开之后会有人来付帐的！」
「────啊……嗯嗯？」
拿来当伴手礼感觉似乎有些过大，不过很值得购买。
若料理给近卫骑士和仆役们一起享用，大家应该会很开心吧。
艾因离开后，大海鱼立刻被人买下。
突然出现的正规骑士告诉店长要向王城请款，随后立刻将大海鱼搬运到别邸。
店长也绝非傻瓜。
回想起刚刚客人说的话，他立刻看穿了其真实身分。不过同时，骑士也强烈要求他保持缄默，因此店长只是露出讶异的神情后便回去工作。
另一方面，艾因与莉礼又到了别的摊贩前。
「两位是旅人或冒险家吧？难得来到玛格纳，不好好享受摊贩大街可就吃亏了！」
「啊，原来这里叫做摊贩大街。」
「这是当地人的称呼啦！要不要来支串烧啊？」
「嗯──怎么办好呢？」
看了看主动搭话的老板摊贩，上面摆放着许多干贝串烧。
使用鱼露烘烤的串烧正飘着热气，看起来十分美味。
招牌上写着一百G，比想像中还要便宜。
「这般美食不吃不行啊！」
「的确。」
回应莉礼的话语，艾因干脆地付了钱。
「谢谢惠顾！如果觉得好吃，回去路上要再来啊！我们晚上也有营业！」
和举止大方的老板道别，艾因边走边吃着串烧。
「这……真是不得了。」
「非常不得了呢……感觉只说得出不得了这种形容了！」
（插图008）
丰厚的贝柱、宽大的干贝唇。这样的干贝有一、二、三……合计五个。
香气浓郁的鱼露，其咸度也令人心情愉悦。
一边吸入令人食指大动的热气，一边一口气吃起剩下的干贝。
贝柱的嚼劲十分足够，干贝唇咬起来发出喀啦喀啦的声响，十分清脆。
艾因一直享受到咀嚼完最后一口美食。
「而且这种美食一支只要一百G，根本是犯罪，这已经是要向骑士通报的等级了。」
「为以防万一，殿下回程是否也要去视察？」
「毕竟是重要任务，就这么办吧。」
接着──
「哎呀呀！那边身穿斗篷的两位！千万不能只吃串烧就结束喔！」
「嗯？你在说我们？」
其他摊贩的老板看到艾因吃完串烧后主动攀谈：
「就是说啊！不能只吃干贝，也得吃些鱼才是！」
────店面摆着巨大烤盘。
每当老板搧风，炭火的香气和烤鱼的气味便会包围艾因。
「我们的鱼可比早上捕捉的还要新鲜喔！我们店家坚持只用傍晚运送过来最新鲜的鱼！」
这下非得大快朵颐一番不可。
艾因几乎在无意识之下打开了钱包。
「来，三百G。」
根本无需啰唆，他支付两人分的金额。
「这种鱼从头到骨头都能食用，尽管享用吧！」
接过盐烤鱼，望着手上炭香混合鱼油的极品，艾因不禁分泌更多唾液。
刚烤好的鱼皮甚至发出油滋滋作响的声音。
「呣呣……呣呣呣……」
咬下发出清脆声响的鱼皮，底下塞满了烘烤炽热，又白又厚实的鱼肉。
鱼肉本身的味道较淡，不过搭配油与炭烤的香气让味道恰到好处。
「……不愧是玛格纳，连盐都不一样吗？」
烤鱼上加了会发出「喀嚓！」声响的粗盐，甚至到让人觉得有些过咸的程度，但是搭配淡薄的鱼肉却又让人觉得美味到欣喜。
「这竟然只要一百五十G，实在太危险了，必须向爷爷报告一声才行。」
「艾因殿下可真是坏心眼，这么一来陛下也会非常想吃的。」
听艾因分享这些事情的辛鲁瓦德能做的，顶多就是分泌唾液并露出不甘心的表情吧。
「啊，两位旅人！也来我这里看看吧！」
────求之不得。
艾因与莉礼的摊贩大街巡游，从此刻才正式展开。
自那之后不知道逛了几家摊贩。
无论哪一家的食物都非常美味，均是难分胜负的佳肴。现在的艾因和莉礼正坐在空出来的长椅上，眺望着城镇的模样。
「吃了好多美食喔！」
「下半场也令人期待。」
「是啊，小的愿意跟随您──！」
大概是因为边走边吃了不少食物，身体变得有些重。
彷佛每一次呼吸，咀嚼过的海鲜便会进入身体深处，艾因委身于充斥满足感的怠惰。
两人休息了几分钟。
「呣呣。」
莉礼站起身。
「似乎收到了什么联络，小的暂时离席。」
「在这里通讯也没关系吧？」
「万一被别人听到会很麻烦……啊，我的部下就在附近，您不需要担心护卫问题！我马上回来。」
说完这句话，莉礼的身影便消失在眼前。
好了，剩下自己一人的艾因继续休息，不过此时有其他人过来，坐上莉礼刚才还坐着的位置。
对方和艾因与莉礼两人一样，身穿斗篷并拖着疲惫的脚步而来。
（有种亲切感。）
正当艾因这么想，便传来了声音：
「……脚果然还是会累呢。」
虽然看不见对方的脸，不过听声音似乎是女性。
她一边喃喃自语，并揉捏着自己的脚。
她也走了很长一段路吗？
艾因这么想，虽知道没礼貌却仍在一旁观察她的情况。
「希望可以不用露宿野外。」
露宿野外？
来到玛格纳还听到露宿，让艾因不禁好奇对方遇到什么情况。
「────……那个……」
于是艾因不禁主动攀谈。
「失礼了，该不会你今晚没有订到旅馆的房间……之类的吗？」
女子显露些许困惑。
不过她马上重整心情回答：
「是啊，实在羞愧，其实我不知道这里的人潮竟然如此之多。」
「哈哈，原来如此，确实很多人呢。」
「你是旅人吗？」
「很遗憾并不是。其实我住在都城。」
「……该不会你其实是贵族？」
「贵族……并不是贵族，不过可以说立场比较复杂。」
王族一定是不同类别的吧。
「那么我就不过问详细情形了。这样子对你来说也比较好吧？」
大概是察觉到有什么隐情，她很干脆地略过了这件事情。
艾因感谢她如此通情达理，勾起唇角开口：
「哈哈……那么，我就为你不追究此事向你答谢，如何？」
「像你这样高贵的人愿意和我这样的旅人聊天，难道不是我该答谢吗？」
「若仅仅只是聊天就要谢礼，商人可就全部死光光了。」
艾因原本打算等待莉礼回来，不过听到内情后实在无法抛下这位女子不管。
莉礼在附近的部下们应该会转告她艾因离开此地的事吧。艾因这么想着，决定为这位女子带路。
「我知道这种时候仍会有房间的旅馆在哪里。我之前曾听亲戚阿姨提过。」
艾因之前曾听凯蒂玛提过。
据说贵族居住的旅馆时常会有空房。
似乎是为了预防有高级贵族突然前来住宿。
（而且旅馆之所以没有空房，大概是我的错吧。）
或许还有别人也和她有一样的遭遇。
艾因没有办法帮助所有人，不过对他来说，他希望至少在自己能力范围内帮助可以帮助的人。
「我们赶紧过去吧，我想应该在那个方向。」
这么说起来，艾因没有询问她的预算。
要是有个万一，就由他来负担吧。
使用自己工作获得的薪资，就不会对国民不义。艾因这么想着，继续向前。
◇ ◇ ◇
从结论来看，他们一下便找到了目的地，贵族借宿的旅馆。
不过旅馆的老板却说：
「并不是没有房间，但若是询问能不能立即入住……」
老板这么说着，暗指冒险家大概负担不起房间的价位。
他很小心地不让对方感到不快。
对艾因来说，老板没有冷淡对待他们这一点让艾因产生好感。这是因为现在的他，行头乍看之下不是旅人就是冒险家，原本还以为有可能会吃闭门羹。
「价格方面不用担心，拜托你了。」
「唔……嗯嗯嗯──」
感到烦恼的老板抱胸思索。
要是有个万一，艾因还有拉下斗篷让对方看脸的最终手段。
「我们先讨论一下价格方面吧。」
老板莫可奈何地说道。
「那、那个，不用这么勉强……」
艾因带来的女子发出伤脑筋的声音。
不过若是此刻退让，恐怕很难争取到房间。
突然，有个男人走到艾因附近。
「老板，搬运结束了，我们先走了喔。」
大概是刚刚搬运了食材之类的东西，男人抱着木箱走过来。
这样好像会看不太到前面。正当艾因这么想，不出所料────
「这位客人，非常抱歉！」
对方撞到了艾因的肩膀。
艾因的帽子因而掀开，脸暴露在店长和其他客人的视线之下。
「……这、这位客……人……？」
不可能会有人不认得艾因的脸。
不只是店长，就连擦肩而过的男人也露出讶异的神情盯着艾因。
所有人张着嘴无法合拢，只是一个劲地露出惊愕的表情。
艾因在身穿斗篷的女子看见自己的脸之前，连忙将帽子戴上。
「抱歉，可以为这位小姐准备一间房间吗？」
既然如此已无法隐瞒身分，艾因将错就错地拜托老板。
「当、当当当当……当然没有问题！喂……喂！让这位客人进房！」
「请等一下！费用呢？」
在进入房间之前，身穿斗篷的女子连忙询问。
「费用部分是这个价位……您看如何呢？」
老板让女子看了看费用表，并望向艾因。
艾因原本就打算要是有个万一要负担费用，于是他拿起费用表，正准备说费用方面不会有问题。
「没问题。虽然还不确定会住宿多久，不过我会预先支付三天分。」
身穿斗篷的女子说完，并很干脆地支付了费用。
说不定她也是贵族。
若是如此的话，她没有预约旅馆也真是奇怪。艾因不可思议地眺望十分干脆付出庞大金额的女子。
「您在房间内付款即可，服务员会先带您过去。」
「太好了。请好好休息吧。」
「真、真的太谢谢你了……！务必让我答谢吧！」
「这点小事没什么，请不要介意。」
女子不断低头鞠躬后才终于走上楼梯。
不久她的身影便消失在视野中，艾因对于自己有帮上她的忙感到很开心。
好了。
毕竟现在是微服上街，还是先告知一下吧。
「……我是偷偷上街的，可以拜托你不要外传吗？」
看到艾因露出有些困扰的微笑，不只是老板，身在旅馆的所有人均答应保密。
「当然！只要是殿下的吩咐，无论何事我都愿赌上性命！」
「呃，不……不需要做到这种程度。」
说完，艾因打算要离开旅馆。
不过老板却挽留他。
「虽然深知无礼……不过能否请您和我握手？」
还以为是什么大事，原来是这样啊。
「没问题，我才是不好意思这么强硬要求。」
说完，艾因用双手包覆住老板的手，接着老板用陶醉的表情说：
「……这只手我一辈子都不洗了。」
「拜托你千万要洗手。」
艾因苦笑开口，离开旅馆。
莉礼不出所料地等在外头，且笑得一脸开心。
「你看起来很开心，发生了什么好事吗？」
「发生了预料之外的有趣事情。我看到用廉价魔具自以为成功改变样貌的可爱前上司了。」
「什么啊，除了我之外，还有其他贵族微服上街吗？」
「是啊是啊！是一位有点特殊的贵族。」
听完这句话，艾因也和莉礼同样露出笑容，并迈开步伐。
最后他们买了要给奥莉薇亚的伴手礼，第一次的微服上街之旅就此拉下终幕。
◇ ◇ ◇
大家一同品尝完伴手礼后的夜晚，艾因突然醒来。
床躺起来并没有不舒适，也并非有噪音干扰。
他只是单纯醒来了而已。没有什么特别的理由。
「────睡不着。」
艾因在床上翻来覆去，也不见入眠的迹象。
他起身喝水，看了看窗外。
海面散落着星辉的光芒。
又或是海中有会发光的鱼吧，时不时能看见萤光闪烁。不过这个时间去海边实在不太好。
「那里的话应该可以吧。」
他指的是别邸内那间打不开的地下室。
艾因换过衣服后离开房间，踏入阴暗的走廊。
下面的楼层有近卫骑士站岗护卫。
艾因和他们交谈几句，说要前去地下室后，近卫骑士不禁笑了。
那笑容并不是嘲笑，而是觉得勇于挑战未知事物的作风很有艾因的风格。
打开在分叉楼梯附近的门之后，艾因看到前往地下室的石造阶梯。他毫无畏惧地走下楼，楼梯的尽头之处有一扇巨大的门。
「────简直像宝物库一样。」
艾因想起在王城地下室的宝物库。
装设在门上的魔具充满既视感。
好了，到目前为止没有任何问题，接下来才是问题……
「门打不开。」
历代国王以及辛鲁瓦德都这么说。
应该只有初代国王打得开这扇门吧？艾因也是这么推测，老实说他并不是觉得自己打得开门才来到这里。
纯粹是带着观光的想法。
「里面有什么呢……宝藏吗？」
虽然对寻宝没有兴趣，不过一想到这是初代国王留下的东西，便让人感到很有兴趣。
毕竟艾因去年在魔王城得知了某些事实。
憧憬的人物在这间地下室留下了什么，让艾因好奇得不得了。
不过这是一扇打不开的门。
门上没有像钥匙孔的东西，根本想像不出来该怎么打开这扇门。
差不多该回房了吧。
艾因这样想着，最后在他触碰到大门的瞬间────
「……咦？」
装设在门上的魔具突然动了起来，排成了纵向的一直线。
接着「喀叽」的干涩声音回荡在周遭。
「打开了……？」
不会吧？为什么？
感到莫名其妙的艾因用手一推，门扉便左右敞开。
渐渐明朗的地下室内部，并没有收藏宝物。
地下室看起来像是设计得很有质感的书库。
占满左右墙壁的书架上不留缝隙地塞满书本。屋内深处仅仅放了一张大桌子。
艾因眯起双眼，看见桌上摆着一本摊开的书。
「…………进去吧。」
虽然不理解原因，不过既然门都开了。
在艾因踏入的同时，门自动关了起来。不过比起担心无法回去，艾因对初代国王留下的地下室更有兴趣。
左右两边的书架也令人好奇，不过首先要看的是书桌。
「写到一半吗？」
他伸手拿起敞开的书本，看到上面的文字后瞪大双眼。
「又有更多种族开始服从那家伙了。他们不愿倾听我们的话语，只是全心全力回应姊姊的需求。」
后面紧接着：
「父亲和母亲怎么样了？他们是不是想要阻止姊姊？」
书上写着这几行字。
不会有错，这是初代国王留下的日记。
「数以千计的伙伴死去。姊姊究竟是怎么了？难道唯有和姊姊战斗一途吗？」
艾因翻页。
接着便看见好几页的空白。
紧继在后的是令人悲痛的文章。
「我夺走了姊姊的性命。」
然后是缀满了好几页的忏悔文句。
不过在这些文字之后，上面开始记载关于赤狐的事情。
「那个女人逃跑时曾说过『绝对不会饶过你』──她绝对不会饶过我（洁珥）。虽然没有说明理由，不过她说不容许我获得幸福。我想杀了那家伙，然而那家伙却使用许多魔物逃过我的追踪。根据在这附近渡海的战士们所言，要继续追踪他们的行踪太过困难，而我又有重建伊修塔利迦的义务在身。」
光是看着文字，艾因便能感受到──
文字中到处蕴藏着打从心底的愤怒与恨意。
「新生伊修塔利迦建国后已过了一年。今天也正式停止对赤狐的调查。等我退位之后或许还会使用这个建筑，所以我要把地下室连同日记封印起来。」
日记到这里便结束了。
看完日记后，艾因闭上双眼一段时间。最后一个人点了点头，并伸手拿取书架上的资料。
◇ ◇ ◇
隔天早上，别邸出现骚动。因为找不到艾因的身影。
最后看到他的近卫骑士告诉迪尔，艾因前往了地下室。
「必须在奥莉薇亚殿下醒来前调查清楚。」
迪尔急忙来到地下室，只见紧闭的门扉。
艾因真的在里面吗？
历经思考后，迪尔粗暴地敲了敲门。虽然知道这是初代国王遗留下来的地下室，但他的脑中现在只有主人艾因的安危。
大概在敲了数十秒之后。
「门竟然……！」
门扉突然左右敞开。
接着，艾因带着一脸困意从里面现身。
「咦……迪尔？」
「艾因殿下！您没事吗？」
「喔、喔喔……抱歉，让你操心了吧。」
并用一如往常的态度说道，艾因一离开地下室，门扉便自动关闭。
「这是当然的！而、而且门为何……？」
「我也不清楚，不过门打开了。」
「……里面到底有什么呢？」
艾因不禁犹豫该怎么回答。
若是告诉迪尔自己看到了什么，就会将初代国王想隐瞒的事实公诸于世。
「里面有初代国王留下来的书，不过我不知道能不能告诉其他人，等我问过爷爷之后再告诉大家。虽然很抱歉，地下室的事情希望你能帮我对近卫骑士们保密。」
「────在下明白了。」
「对不起喔。」
「不要紧，只要艾因殿下平安就够了。」
「谢谢你平时的帮忙────好了，在开始处理公务之前我去小睡一下。」
「虽然不知道里面有什么，不过您没有睡觉吗？」
「很遗憾，我半夜突然醒来，一直到刚刚都在里面看书。」
「书……吗？」
「啊，我想问你一件事。」
走在连接一楼的阶梯上，艾因停下脚步回头。
「你有听过『孤独诅咒』吗？」
「不，在下没听闻过……」
「嗯，我知道了，谢谢你。」
那究竟是什么东西？迪尔吞下了这句话。
刚刚的词语是艾因在阅读初代国王的日记时看到的，就写在靠近书皮的地方。
（……赤狐首领，拥有名为「孤独诅咒」的技能。）
这是初代国王调查到的情报。日记中记载，赤狐首领很了解诅咒相关知识，并运用其知识和技能操纵魔王艾榭。
之后进一步以人为的方式使魔王暴走。
不过艾因不知道为什么自己能打开门。虽然疑问不断，但是获得了新资讯很令人感激。
艾因揉着渐渐沉重的眼皮，想着之后必须要再来地下室一趟。
◇ ◇ ◇
这天的公务是类似纪念典礼的活动。
贵族们聚集在位于城镇中央的广场上。
由于艾因和奥莉薇亚是树妖族，纪念典礼决定要举办植树活动。名义上是庆祝拯救港都的艾因再次造访。
「近卫骑士没有发现异状。」
「警卫队同上。」
戒备一如往常森严，有许多骑士前来向迪尔进行汇报。
「收到。那么麻烦进行后续任务。」
迪尔下令的模样看起来很熟练。
尽管他还不到二十岁，却已展现威严的姿态。
「玛莎小姐，迪尔真是可靠呢。」
「若他的表现不佳我可会伤脑筋，毕竟他是元帅的儿子，也是王储的专属护卫。」
虽然嘴巴上这么说，玛莎却不禁勾起唇角。
「而且若真要这么说的话，艾因殿下才是。」
「嗯？我？」
「是的，正是您。艾因殿下真的成长得十分出色，王城里的人们全都衷心期盼艾因殿下的治世。」
话锋突然转向艾因。
听到两人的对话，奥莉薇亚靠近艾因身后。
「毕竟是我的艾因啊，会这么出色是理所当然的。」
她缓缓从背后抱住艾因。
「我已经明白了，还请您在公众面前不要表现出如此举动。」
「好──我知道了。」
依依不舍放开艾因的奥莉薇亚，在玛莎的陪伴下离席。
对于刚刚的肢体接触感到难为情的艾因不禁笑了出来，迪尔此时迅速靠过来。
「让您久等了。方才这边似乎相当热闹。」
「……我们只是在聊你开始有威严了。」
「那、那真是倍感光荣，不过为什么会突然聊起这样的事……」
「有很多原因。」
艾因说完，开始思考起即将到来的植树活动。
纪念植树的活动按照预定进行。
在玛莎称赞了艾因并过了十几分钟，典礼正式开始。
首先由主办贵族进行小型演讲，接着配发装着小树苗的麻袋给所有参加者。
看了看周围的人，便能发现参加者全是贵族。
不过没有能轻易向公主与王储搭话的人参加。近卫骑士是因为工作内容不得不交谈，贵族们则和艾因一行人之间保持着一定的距离，而近卫骑士则填补了这段距离的空缺。
「要种这么多树啊。」
「规模确实不小呢。毕竟这个城镇的贵族一开始有提到……这是为了纪念玛格纳的英雄以及其圣母前来造访。」
被誉为英雄让艾因的背脊感到有些痒。
「虽然母亲被誉为圣母是当然的，不过听到大家称我为英雄让人静不下心呢。」
「不过毕竟您做了相应的事情。」
「确实是做了引人注目的举动啦……」
「真是令人怀念。逃离王城和艾因殿下一同来到这个港都的日子，直到现在，在下仍能鲜明地想起。即便当初做好要被斩首的觉悟，到了现在也是美好的回忆。」
「……直到现在，我依然很感谢你喔。」
艾因记得那时候是迪尔开始用名字称呼他后不久时的事情。
「当时您动用了王室专用水上列车，还开船突击呢。」
「那时候做了有点危险的事情吧？」
「不，根本不是有点，应该说您做出相当于自杀行为的举动。」
听到迪尔一脸严肃地这么说，艾因露出愧疚的表情。
「……」
「……」
两人沉默地四目相交。
最后艾因苦笑，对闭口缄默的迪尔说道：
「…………下次我会做得更好。」
「请努力不要有下次。」
这是迪尔打从心底的愿望。
在许多参加者植树完毕之后，主办方的其中一名贵族前来。
「迪尔护卫官阁下，可以打扰一下吗？」
「是的，怎么了吗？」
「我们想请王储殿下与第二公主殿下进行最后的植树……」
说完，贵族用手示意方向。
迪尔看向那个方位，只见土壤留下了格外显眼的位置。
那里已挖开巨大的坑洞，一旁放着装着树苗的麻袋。
经过确认后，迪尔转向艾因。
「我没有异议。母亲呢？」
「只要是艾因想做的事情，我怎么样都好喔。」
奥莉薇亚一如往常肯定艾因的一切，很有她的作风。
两人跟在贵族身后，为了进行最后的植树而迈开步伐。
一到坑洞前，近卫骑士立刻包围周遭，维持现场秩序。
会不会操心过头了啊────艾因兴起一点这样的念头。
「这也没办法吧。」
「什么？你刚刚有说什么吗？」
「没什么。我们赶快来植树吧。」
麻袋比之前的任何一个都还要重。
不过对现在的艾因来说没什么。
他们轻轻将麻袋放入坑洞中，接着两人将沙土埋入。
最后奥莉薇亚一手拿着浇水器，往干燥的土壤洒水。土壤的气味飘起，水慢慢被土壤吸入，接着渐渐转变成深褐色。
「土壤品质似乎不错。」
「哎呀，艾因也这么想？」
「是啊，感觉其中包含很多营养。」
「其实我也这么觉得。或许是因为我们是树妖族才能得知这一点吧。」
奥莉薇亚这么说着，并用充满慈爱的目光看向树苗。
你要好好长大喔。听到奥莉薇亚温柔的话语，艾因也思考自己该说些什么话。
然而艾因没有想到什么合适的话语，于是最后也说了同样的话。
「你要快点长大啊──」
艾因轻抚根部，像是在对树苗说话。
……植树活动到此结束。
────咕噜。
传来了吞咽东西一般的声音。
「迪尔，你刚刚有吞下什么东西吗？」
「不是在下……刚刚的声音究竟是怎么回事呢？」
虽然仅有瞬间，不过传来有东西经过喉咙的声音。
接着再次传来了声音────咕噜。
这次艾因很明确地知道了发声源。
看来在身旁的奥莉薇亚也一样，两人同时转向同样的方位。
「是从下面传上来的。」
「是啊……我也这么觉得。」
不明所以的艾因蹲了下来，耳朵靠近地面。地下传来吞咽的声音，也混杂着像是拨开土壤的声音。
地下有东西吗？
在感到疑惑的艾因站起身的同时，眼前的地面膨胀了起来。
「母亲！」
「艾、艾因？」
他几乎是反射性地抱紧奥利薇亚的身体。
接着跳离坑洞的周遭。
「您没事吧？」
「我不要紧，因为有你保护我────」
「那就好。不过突然有东西……」
正当艾因想要确认事态而回头，便看见迪尔的表情。他的视线望着的不是艾因，而是艾因刚才刚种下的树苗。
那表情像是看到了不敢置信的事物，迪尔张着口一脸困惑。
而站在他身旁的玛莎也露出同样的表情。
「你们两个在讶异什么…………咦？树苗去哪里了？」
艾因转过身，刚刚种下的树苗已不见踪影。
不知为何，取而代之的是比一般梨葡露树要巨大的同种树木。
一片片翠绿的叶片，搭配粗犷出色的树干，不管怎么看这都是不凡的巨大梨葡露树。
「那个……艾因，那棵梨葡露树就是你种下的树苗喔。」
走过来的奥莉薇亚一脸担忧地捏着艾因的袖子。
艾因此刻惊觉。
（该不会是因为我说要它快快长大？）
或许是因为成为了树妖族魔王的自己这么说，才会导致这种事情发生。
虽然现在得出结论还太早，不过他觉得这种说法非常有可能性。
「甚至还结实累累……」
「很遗憾的，现在可不是说结实累累的时候。」
迪尔的提醒非常正确。
面对这过于非凡的现象，就连艾因也不禁有些呆愣。
艾因露出苦笑，接着参加者们的声音渐渐传入他的耳里。发生了什么事？是王储殿下做了什么事吗……等等，四面八方传来各种声音。
没有听到任何害怕的声音，不过却存在带有相当困惑的声音。
（怎么办？）
事发突然，让艾因一时无法做出判断，奥莉薇亚小声地说了一句：「不要紧。」
接着她转向贵族们的方向，用清亮的声音开口：
「这是王储艾因力量的象征。王储是数量稀少的树妖族中，拥有更加稀有力量的存在。王储的身体长大是众所皆知的事实吧。他拥有的特别力量，才能像这样诞生出梨葡露的大树。」
贵族们沉默地倾听奥莉薇亚的话语。
站在奥莉薇亚身边的艾因也同样着迷于那光明磊落的模样。
「王储不只是讨伐海龙的英雄，也为初代陛下统一的这个伊修塔利迦，带来自然丰厚的赠礼。」
奥莉薇亚微笑着说完，周遭被一片寂静包围。
打破这片寂静的依然是贵族。
某位贵族一边拍手，一边说出称赞艾因的话语：
「我们的英雄竟然还能带来自然的赠礼……！王储殿下简直宛如初代陛下转世啊！」
正因为原本就对艾因抱有好感，奥莉薇亚的演讲才能造成如此效应。
「真是的……奥莉薇亚殿下，说出刚刚那段话真的没有问题吗？」
「哎呀？玛莎觉得不行吗？明明刚刚的话语都是艾因实际上做出来的事情……不过话说回来，这梨葡露看起来可真是美味。」
树上的果实有一般梨葡露的两倍……不，看起来甚至有四倍大小。
鲜艳的红色表面光泽亮丽，酸甜的香气甚至能传到地面。
而树木高度也不输果实，其高度超过十公尺以上，看起来甚至有三十公尺，是一棵出色的大树。
这棵树有一般树木的七、八倍大，简直可说是完全不同品种。
「机会难得，我们带回去吧。」
「说得也是，看起来很美味，我觉得是好点子。」
「那么……该怎么摘取好呢？」
「要我爬上去也可以……迪尔，可以麻烦你去借个梯子之类的吗？」
「是────是的！」
「毕竟机会难得，剩下的就拿去给爷爷他们当伴手礼吧。」
到刚刚为止明明还很慌张，现在竟然开始讨论起这种话题。感到头疼的玛莎大大地叹了口气。
「如果好吃，希望王城也能种植。玛莎小姐不觉得这是好主意吗？」
「……是的，我想一定很棒吧。」
听到这散漫不已的对话，她开始感到有些无所谓了。
毕竟知道艾因是造成一切的原因，既然并非紧急状况那就更加无所谓。
「在下回来了。已借到大型梯子，稍后应该就会送到……咦？母亲大人，您怎么了吗？」
「……不，没什么。」
回到这里的迪尔看到一脸疲惫的玛莎，露出感到不可思议的表情。