昏暗的房间里有两个人。
其中一名是个男人。
他不胖也不瘦，披着宛如僧衣的服装，无法从轮廓看出他的种族。
那个男人没有肉体。
因为他是投影在空间中的全息影像。
另一人则不仅是种族，就连性别和年龄都看不出来。
因为他全身覆盖着一套黑色铠甲。
铠甲披着的大衣上画着一头抱着长剑的龙，而且背上还背着一把黑色大剑。
『──以上是来自「救世教会（Guild）」的报告。有什么问题吗？』
黑色铠甲发出声音。
铠甲大概是连接了外部声音输出装置，声音听起来有点闷，是个就像经过效果处理一样的男性声音。
「他真的会来这座『岛』上吗？那个叫做贝尔托尔的男人。」
『天晓得……我并不清楚详情，可是既然这里有龙，那么他应该会来吧。』
「还真是模棱两可呢……」
『你问我，我问谁～啊。我要回去了。』
铠甲伴随着金属摩擦声甩开大衣，转身背对男人。
「已经要走了吗？你难得来一趟，让我招待你用餐（生饭）（注：生饭，佛教用语。佛教礼仪中的一种供养形式，通常是指将未经完全煮熟的白米饭或其他食物摆在世者的灵前或佛坛前，以表示对亡灵的敬意和超渡）吧。」
『我心领了。或是说，那是人吃的东西吗？说到底，要不是这座岛阻断了通讯，我也没必要来这种鬼地方。而且我可是基层人员，要干的杂务很多，忙得很啊。不仅要介入极东商人联盟（FEMU），还必须对抗新生光明会（Illuminati）、三U党、隐匿会（Order）、席多尼网路……世界各地的坏家伙。外加上还得从在秋叶原搞砸的「无貌（笨蛋）」那边接手带孩子。这附近刚好有其他任务，真是太好了呢……』
铠甲厌烦地说道，同时再度转身离去。
开门的瞬间，光线照进昏暗的房间里。
随着铠甲离去，房间里充满了阴影与寂静。
在上海市的「白狼事变」中，「屠龙者（Dragon Slayer）」殉死；在洛杉矶市的「正午红月事件」中，「圣女（Maiden）」成功收集到新的神秘；因为秋叶原市的「祸福女神捕获计画」失败，「无貌（Faceless）」被追究责任而遭到降级。
经由这些内部人事异动，自己──「父祖（Progenitor）」升格为第四席。
以上是来自「救世教会」的通知。
全是自己毫无兴趣的事情。
不论自己在什么组织位居第几席，要做的事情都不会改变。
尽管身在组织中，却不代表他和组织持有相同的理念。
他和组织之间的关系，只是为了各自的计画而互相利用。组织提供我方技术与资金，而我方协助组织达成其目的。
然后，这种关系也很快就要结束了。
因为自己的计画已经来到关键阶段。
「就快了，各位。我绝对会带领各位，然后和各位一起前往理想且和平的世界──」
这是男人不经意脱口而出的话语。
「咦……？」
男人困惑地歪着头。
「各位是指谁啊？」
◆
我想要妹妹。
与其这么说，不如说是想要成为姊姊。
因为自己是独生女，而想要一个年纪小的家人。
啊啊，所以我──
这片混沌的海里星光闪烁。
有如彗星一般，有如流星一般，从法米利亚、电脑、伺服器发出流量光芒，拖曳着尾巴与其他人、其他机械相连。
这一道一道的光线所编织的光与灵素（aether）之网，正是构成一个魔法的术式。
人们透过机械与世界连接，然后借此创造出来的庞大资讯结构体，被这样命名：
「──灵素网路。」
少女呼唤那个魔法的名字。
灵素网路是无数机械互相连结，由众多的咒文所形成，并且凭靠各种术式构筑出来的复合魔法。是一片混沌，巨大且广大的海洋（天空）。
在这片混沌之海中，漂浮着一名少女。
这名少女穿着旗袍，而且套了一件矮人夹克。
由于是在虚拟空间里，这副模样是她的分身（虚拟形象）。
一般来说，人们会套上和现实世界不同的分身，然而她忠实地模拟了自己平时的打扮。
唯独脸部以骷髅兔子的全息面具隐藏起来。
这片海洋是将灵素网路术式转化为视觉情报的灵素网路地图。是植入在她后颈上的资讯终端机──法米利亚显示的虚拟空间。
自从魔法这项技术被确立以来，作为单一魔法术式留下最大规模纪录的魔法，即是灵素网路。
「『混沌与矛盾正是这片广大海洋的本质』──引用自亚瑟•丹尼尔斯的著作《从电子到灵素》。」
这句话并不是来自少女的知识。她只是将人工智灵从灵素网路辞典中引用的句子复制过来。这个并非知识，单纯是一种行为。
魔法是一种非常系统化的技术。
一般来说，魔法会随着术式的规模扩大，促使术式的逻辑强度增强，然而魔法也会因此变得不稳定，增加构筑的难度。
一旦咒文出现漏字，或是增添不必要的咒文，术式便会立刻自相矛盾，无法维持构筑。这样会让魔法在丧失逻辑强度后，因为逻辑错误而导致崩溃。
因此人们这么说：
「魔法不容许矛盾。」
这是魔法学的六大法则之一，被称为第一法的法则。
然而这个名为灵素网路的巨大魔法，尽管每一秒都会因为咒文和术式的增减产生逻辑矛盾，却能继续持续逻辑强度，而且没有导致崩溃。
「那么，为什么一直产生矛盾的灵素网路不会崩溃呢？」
少女对着虚空询问。然后，她早就已经知道这个问题的答案。
这是因为数量太过庞大的术者在同时，并且持续发动魔法，使得名为灵素网路的魔法因此获得了容许因为混沌而产生矛盾的特性。
换句话说，灵素网路是唯一突破了第一法的魔法。
灵素网路由于其庞大的特性，使得它得以容许因为混沌所产生的矛盾。因此，就算出现些许误差，名为灵素网路的魔法也会自行修正。
打个比方，就是灵素网路是一个活的魔法。
假如想要破坏灵素网路这个拥有巨大且坚固逻辑强度的魔法，大概需要足以消灭这颗行星的破坏力。
这点实际上就意味着，灵素网路是一个无法破坏的魔法。
「还是这里最让人安心呢……」
少女彷佛水母一般，漂荡在人类所创造出来最优秀且最大的魔法中。
漂浮感和昏睡感笼罩她。
打从她懂事以来便一直接触的那里，同时也是她的第二个故乡。
「我究竟想要做什么啊～」
越是远离现实，越是强烈意识到现实。不对，说到底，网路世界不是现实的想法，本来就是一种幻想。网路世界也不过是现实世界的延伸。网路只是不属于物理世界，实际上非常真实。
现实是残酷的。
肉体很脆弱，手脚和意识也无法扩张到认知范围之外。即使迈出一步，也无法走到比步伐还远的距离。
身体能力是平均水准，持有魔力量和释放魔力量都在平均以下。既不想支配世界，也不会去拯救世界，没有能等待五百年的毅力，也不可能为了复仇燃烧自己。只是个稍微懂得一点网路，擅长窜改魔法的普通小女孩。
这个就是自己。
既然如此，至少想在这个无限广大的小世界里，沉浸在只能在这里得到的万能感中。
这里也是现实，所以没关系吧？少女这么想。
她闭上眼睛，然后侧耳专心倾听。
──桥。
可以听到声音。
──桥。
有人正在呼唤。
──高桥。
呼唤少女的名字。
◆
「──喂，高桥？你有在听吗？」
少女──高桥被人用力摇晃身体，而且强制从灵素网路的全沉浸（fulldive）体验中浮上（log out）。
当她睁开眼睛时，浮上时的杂讯使得眼前模糊了一下，视线无法对焦。
渐渐地，她──高桥的视野清晰起来。
显示在视网膜投影型虚拟显示器上的用户介面重新启动。
高桥此时在一间中华料理店里。
店内的空间狭小、灯光昏暗，而且十分吵闹。
高桥一面听着顾客和店员，以及小型全息显示器播出的新闻节目主播的声音，一面环顾店内。
光线微弱的橙色照明，沾满油渍的黏答答朱红色圆桌，发黄的墙壁上贴着褪色的海报和手写菜单。
烤羊肉串。
蛋炒饭。
锅贴。
烧卖。
假如没有法米利亚的自动翻译软体，就连菜单上写着什么都看不懂；要是不看着菜单下方标示的二维条码，或是用PDA内建的相机读取，甚至无法点菜和付款。
伴随着刺激食欲的香料味，空气中还混着合成香菸的烟味和特尔米油的臭味。
高桥坐在四人座的桌位，桌上摆着三个装有乌龙茶的玻璃杯。
然后眼前有一位绝世美少女。
银色长发，浅红色的眼瞳，以及雪白的肌肤。
构成少女的一切要素达到完美比例，并且为少女戴上名为美丽的后冠。
乍看之下只是普通少女，但是她其实是超越死亡的存在。不仅是不死，实际年龄相较于高桥，也大得让人难以置信。
「还想说怎么有个超级美少女，原来是玛琪娜啊……」
「咦……美、美少女吗？高、高桥，你也真是的。嘿、嘿嘿嘿嘿……」
「你别被她骗了啊，玛琪娜。」
坐在玛琪娜旁边的少女这么说：
「反正这家伙肯定在上网。」
「咦～？我才没有呢……我怎么可能会在和朋友聊天时，用全沉浸模式上网啦～绯月，你也真是的，怎么能这么说呢～我只是稍微睡着了～」
这名叫做绯月的少女，也是一名不逊于玛琪娜的美少女。
她将一头金色长发绑成披肩双马尾。尽管耳朵是尖的，却比精灵的还要短，表示她是一名半精灵。
最引人注目的，则是她带有一双绯红色的左眼和金色的右眼，也就是异色瞳。
她既是前阵子引发秋叶原市都市分裂事件的当事人，也是统治秋叶原市王权的「前」拥有者。
「既然是睡着了，那么就没办法了呢……嗯？奇怪？不对，你给我等等，说到底，在和人聊天时打瞌睡也非常失礼吧！」
「嘿嘿！」
高桥抓着头眨了一下眼睛，而且吐着舌头摆出装傻的表情。
「放弃吧，玛琪娜……这家伙就是这种女人。」
「也是呢……」
绯月和玛琪娜两人肩并着肩，然后伤脑筋地歪着头。
不理会这样做的两人，高桥专心聆听投影在墙角天花板附近的店内全息显示器播放的新闻报导。
『FEMU担忧违法药物斯克里姆蔓延，发表了根绝斯克里姆的声明。另一方面，其强硬的态度也引起了G6（GreatestSix）的强烈反对──』
「商人联盟也挺辛苦的呢……」
高桥一面心不在焉地听着，一面用听起来一点也不觉得辛苦的语气说道。
目前播报的，是最近在网路上也引起热议的违法药物相关新闻。
新闻中提到的FEMU──极东商人联盟（Far East Merchant Union），是以不属于包括IHMI在内的G6任何一方的企业为主构成的极东经济团体，而且与黑道公会有密切联系。
就在这时，高桥注意到方才还坐在自己旁边的人不见了。
「咦？小贝人呢？」
他们是四个人一起进到这家店里，而原本坐在高桥旁边的人在她上网的时候不见了。
「贝尔托尔大人用完餐后说自己要直播，然后离开店里了。」
「哦～该怎么办才好啊，这次的目标。既然他还有余裕开台，我想应该没问题。」
「还很难说吧？他说不定一点计画也没有。」
听绯月这么说，玛琪娜当场鼓起脸颊。
「才没有这回事呢！贝尔托尔大人一向都深谋远虑……怎么可能会毫无计画呢。嗯，或许吧。」
「我知道啦，开玩笑的、开玩笑的。」
「话说回来，玛琪娜和绯月原本在聊什么啊？」
「我们在聊《莫比乌斯协定》第三季的内容。」
绯月这么回答高桥的问题。
「高桥，你看了吗？」
「我当然看了啊～一上架就全部看完了。欧•欧劳的剧本果然就是神～不过最近该怎么说好呢……感觉走红后变得不敢冒险，没有以前那种锐气了。」
「你闭嘴啦，阿宅。现在还没看过的人，大概就只剩下贝尔托尔了吧？玛琪娜是喜欢谢金的吧？」
「谢金死的时候，我哭得超惨的……推的角色死去，还真是让人难受。」
「咦～？玛琪娜，没想到你的泪腺这么脆弱耶。」
「不，我懂……尽管我推莫罗，也很喜欢谢金，所以很难受呢。」
「绯月对长相的喜好还真好懂耶……」
「是啊。」
「又、又没什么关系！」
玛琪娜、高桥与绯月三人的声音，在狭小的店内角落叽叽喳喳地回响。
玛琪娜把手放在脸颊上，哀伤地叹了口气。
「丧失自我和挚友敌对的谢金。以及明知他已经不可能恢复，却仍然在心里苦苦挣扎，认为或许还有办法救他的莫罗。唉……真是让人看了心痛呢……」
「我懂！我懂啊！那一幕真的会让人看到哭出来呢……」
「绯月，你很懂呢！」
相对于互相理解、握起手来的玛琪娜和绯月，高桥蹙起眉头，然后噘起嘴巴。
「真的假的～？我看到那里的时候，可是怀着『要杀就快杀啊！』的心情在看耶。」
高桥的发言让对面两人露出有点反感的表情。
「高桥有时就是会这样呢～」
「她不时会散发出恶劣的阿宅感。」
「为什么啊！而且我因为职业的关系，本来就是恶劣的阿宅啦！」
高桥将玻璃杯中的乌龙茶一饮而尽，一面咬碎开始融化的冰块，一面接着说：
「说到底啊～我该怎么说呢～？因为是个现实主义者，我很不喜欢这种要杀不杀纠结半天的发展。都会想要剧中人物要杀就快杀，别在那边婆婆妈妈的。」
「那么，高桥，在我们陷入这种局面时，你会毫不犹豫地杀了我们吗？」
「会喔！要是让我碰到这种局面，我会很干脆地痛下杀手！而且还是毫不犹豫地杀。」
高桥半开玩笑地这么说。
「真是脆弱的友情呢……」
「恶劣的阿宅就是这样……」
「反正我就是恶劣的阿宅啦！要是你们变成怪物了，我会立刻送你们归西！」
高桥一边这么说，一边露出牙齿发出「噫！」的一声威吓两人，然后将玻璃杯里的冰块统统倒入嘴里用力咬碎吞下，接着从椅子上站起来。
「咦？你要去哪里啊？」
「我也去散步！我不在的时候，禁止你们说我坏话！」
「才不会说呢……」
「你是怎么看待我们的啊……」
「当有三个以上的女人聚在一起时，只要其中一个离开，剩下的人就会说她坏话。这是我在网路上看到的！」
「是这样吗？我不太清楚定命的事情……绯月，你知道吗？」
「不，就算你问我……说起来我从以前就没什么朋友，所以不熟这方面的事情。」
「我们还是别提这个让人伤心的话题吧！」
高桥这么说着转身背对两人，然后走出店内。
◆
「呼～」
高桥从窄巷内的小型中华料理店「星龙饭店」里走出来，大大地伸了个懒腰，并且揉了揉自己因为椅子太硬而变得紧绷的屁股。在吸入冷空气时，一股酸臭味便扑鼻而来。
泥泞不堪的地面，堆叠起来的啤酒箱，细电缆在头顶上纵横交错，中华料理店那盏老旧的粉红色灵素反应灯（aether neon）不停闪烁着。
不论是她和玛琪娜、绯月两人一起进入的中华料理店，还是目前所处的巷弄，都不在新宿市。
这里是戈阿尔市。
戈阿尔这个名字源自于龙的咆哮，原本是阿尔内斯一座都市的名字。
这里位在新宿市的南方。贝尔托尔、玛琪娜、高桥和绯月四人，乘坐卫星都市之间唯一开通的铁路来到这座都市。
戈阿尔市是一座被险峻山脉环绕的港口都市，分为东边填海形成的港口区和西边险峻的矿山区，东西的地形起伏相当剧烈。
港口区以前是被称为第一横滨市的都市，是在第二次都市战争后，被并入位于矿山区的戈阿尔市中，拥有和秋叶原市类似的经历。
因此，战中世代仍然有人会将戈阿尔市称为横滨，而现在的戈阿尔市也仍然采用横滨圆作为货币单位，拥有这种复杂──或是说在被合并的都市中很常见──的情况。
他们来到戈阿尔市，是为了某个目的。一行人在抵达后，随便找了一家中华料理店用餐休息，这些便是至今为止的来龙去脉。
高桥的视野里，视网膜投影型虚拟介面上显示着气温、湿度、空气污染状况，以及灵素浓度等各种情报。
她看向使用者介面角落的时钟。现在时刻是──
「下午七点半了啊？好啦，就去小贝那里吧～」
高桥以思考操作着法米利亚，接着打开网页视窗。
她连上影片网站「MIMIC」，并且点进某个频道中。
频道的影片列表显示着频道主正在进行实况转播。在直接点进播放页面后，便看到一名男子正在直播。
美丽的黑色长发，暗色的眼瞳，以及端正美丽的容貌。
一名绝世美男子显示在视野里的视窗中。
他正是频道主──贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特。
大概是正在利用平板PDA内建的相机功能在外头进行直播。没有使用虚拟背景，画面不时会拍到戈阿尔市的景色。
他是距今约五百年前，在名为阿尔内斯的世界被勇者击败，但是在现代重新复活的不灭魔王。
然而──
『啥啊啊啊啊！「以西方远征为目标，稳健地经营内政才是正确解答」？真是外行！根本什么也不懂……！那边是要活用军事力量领先的优势，往南方展开部署才是正确解答啊！虽然因为突发性的大灾难事件毁了这一切，这只是结果论……啊啊？「作决策时也要考虑到随机要素」？就尽管躲在角落瑟瑟发抖，担心天空会垮下来吧！你们这群笨蛋！』
他在户外直播中针对以前玩过的回合制文明策略游戏的网路对战直播内容，跟观众的留言吵架。这是常有的事情。
每当看到贝尔托尔像这样和观众吵架，即使是知道真相，也曾亲眼目睹他的不死性和魔王之力的高桥，偶尔也会怀疑起他是否真的是这么厉害的存在。
「还真是卖力呢。」
高桥发出「嗯嗯」的声音点了好几下头。
虽然也有是自己人的关系，她很单纯地是直播主贝尔托尔的粉丝。
他像这样和观众吵架，也已经是日常生活的一部分了。
「他在哪里呢～虽说不论在哪里，都逃不过我的法眼就是了。」
高桥启动安装在法米利亚内的3D地图APP倒转直播画面，并且读取贝尔托尔直播画面内的背景。
透过人工智灵的运算处理与地图APP进行比对，在地图APP上标示出直播中的贝尔托尔的预测位置。
虽然能传讯息到他的PDA上，或是拨打应用「念话（whisper）」魔术的通话APP，高桥早就决定，除非是非常重要的事情，否则不会在贝尔托尔直播时联络他。
「这样即使不是我，也能立刻找出他的位置吧……不会被骚扰吗？」
既然是贝尔托尔，就应该没问题吧。她在这么想后，安心下来。
高桥的视野里一直显示着天空。
「不论是在戈阿尔，还是在新宿，甚至连去秋叶原时，天空的颜色都一成不变呢。」
大约八十年前的那场大灾害──现想融合后发生的地壳变动、异常气候与空间异变等自然灾害的伤痕，即使在将近八十年后的现在，仍然清晰可见。
戈阿尔市也不例外。
这里原本是有众多水源和灵脉（aether line）流经的丰饶土地，然而受到地壳变动的影响，使得周围被险峻的山脉围绕，土地也变得贫瘠。
围绕戈阿尔市的山脉，据说原来是由地底矿脉隆起所形成。
「尽管也流传触怒龙神，故而遭到山脉隔离这种不科学的传说，似乎缺乏依据呢。」
高桥一面操作法米利亚显示出网路百科全书的戈阿尔市页面，一面喃喃自语。
纵然起源相似，与分裂成电器街和魔法街的秋叶原市不同，构成戈阿尔市的两座都市和文化已经澈底融合。
作为贸易重镇，戈阿尔市是一个文化熔炉，特别是港口区融合了多种文化和建筑风格。这个说好听一点，是具有多样性；说难听一点，则是无秩序的都市。
高桥一从巷弄来到大街上，远方传来的喧嚣声便一下子涌了过来。
「还真～是壮观呢。」
看到夜晚的戈阿尔市街景，高桥忍不住发出赞叹。
街道入口设有一座巨大奢华的牌楼。
头上飘浮着数个红底金字的灯笼。
除了老旧民宅以外，街道上还排列着带有传统气息的帝冠式建筑，以及质朴刚毅的东矮人式建筑。
「拉面•汁•德•雷（注：汁•德•雷的发音近似吉尔•德•雷，是英法百年战争时期的法国元帅拉瓦尔男爵，也是著名的黑巫术师）」、「全身按摩」、「废品回收店金安•戈阿尔店」，以及「吃到饱」等五颜六色的灵素反应灯招牌林立。而招牌上浮现的文字很少看到共通语（精灵语），大都是日语、中文和矮人语。
然后在这些街景上空，则能看到摩托车型的空走车（flight vehicle）来回穿梭。
「夜晚的戈阿尔有不同于新宿和秋叶原市的风情，彷佛来到另一个世界呢。」
戈阿尔市相较于新宿市，建筑物普遍较为低矮。相对地，巷弄就跟秋叶原市的电器街一样错综复杂，大街上人满为患。
就大街上的行人数量来看，是三百万人口都市的新宿市远远胜出，不过论密集程度，则是连大街都很狭窄的戈阿尔市遥遥领先。
巷道只能勉强让两个人擦肩而过。而如果是食人魔或半兽人这种体型较大的种族，光是一个人就几乎占满了整条巷道。
「『请当心非法招客、发传单，以及梅尼乌斯的强行推销』……？」
高桥念出斜靠在路边电线杆上的看板文字。
在那面看板旁有个年轻的人类男性，正在被卖烤梅尼乌斯摊子的半兽人大婶强行推销。
高桥不经意地转头看向一旁，发现那里摆了一座大概是以火黑石（ifurista）雕刻而成，如今已经失去火焰色彩的龙石像，就这样突出在道路上。
石像大概是久疏保养，显得脏污不堪。
「以前这一带曾经有过龙信仰吗？」
虽然光是眺望戈阿尔市的街景就很愉快，她不是来观光的。
她在寒冷的天空下忽然想起一句话。
这样就跟即使没有特别的原因，也会突然想起讨厌的往事或羞耻的记忆，想要大叫着在地上打滚一样。
──高桥看起来没什么烦恼，真让人羡慕耶。
她曾经被以前学校的朋友这么说过。
虽然自己确实给人一种无忧无虑的感觉，性格上也不太会把烦恼表现出来，却跟一般人一样有烦恼。
然而，相较于一脸认真地说要支配世界的家伙，以及一心一意等了他五百年的家伙，或是为了复仇而舍弃过往一切的家伙，自己的烦恼就显得微不足道，有跟没有一样。
即使不跟他们相比，自己也和小巷里充斥的流浪儿（street children）不同。不仅双亲健在，有家可住、有地方可回，还受过正规教育，生活不愁吃穿。
就连当灵窜士（aether hacker）也只是兴趣的延伸。一半是为了反抗父母，一半则就像玩乐一样。自己想必从未对任何一件事情认真过。
「就连会待在这里，也是因为觉得有趣嘛。要是不有趣了，就算放弃也无所谓。」
自己无法成为勇者，也无法成为魔王。就整体来看只是个普通人，无法成就大业，只能以小恶党的身分默默活下去吧。
然后像这样的自己，果然没有什么烦恼。
她想着这些事情。
走到街道尽头，通过东边的牌楼后，便来到一座码头，接着看到一片漆黑的大海。
彷佛将夜晚的黑暗化为液体一般的凄凉之海。
「好冷。」
海上吹来的刺骨冷风让她打了一个冷颤，并且将手深深插进矮人夹克的口袋里。
矮人夹克是专为手长体宽、身躯短小，具有这种身体特征的矮人矿工设计的夹克。不仅原本就有很强的耐寒性能，上头还赋予了耐寒魔法。然而，即使是处于耐寒领域结界内，海风也仍然冷得刺骨。
高桥抵达标示在3D地图APP上的贝尔托尔预测位置。
周围人烟稀少，能看到钓客和围在铁桶旁取暖的人们。
「啊，找到了。」
在预设位置发现到贝尔托尔了。
高桥是一面同步播着直播一面寻找，所以知道他刚刚关台。
她远望着贝尔托尔的模样──
「他在干什么啊……」
在强风吹拂的码头上，他一脚踏着系船柱（bollard），并且将手掌放在大腿上，就像在凝视着夜晚的海面一般，摆出这种男子汉的姿势。
对高桥这个统合历2099年的现代年轻人来说，尽管不太懂这个姿势有什么意义，她以本能感受到了怀古的味道。
（不过非常帅气呢。）
黑色运动服随着海风飘扬，底下穿着以汉字大大写着「魔王」二字的T恤。尽管是称不上时髦的土气打扮，他凭借出众的容貌和优秀的身材，硬是将这身打扮穿成了一种时尚。
这个彷佛帅哥二字拟人化的男人，正是魔王贝尔托尔。
「小贝──」
高桥一朝着他的背影喊道，贝尔托尔便缓缓转过身来。
「是高桥啊。」
「怎么了？瞧你一脸忧郁的样子。」
「方才讨论得太激烈了，所以余正在让脑子冷静一下。」
「我看直播了哟～不过那个与其说是讨论，倒不如说是吵架吧……？」
「也有这样一种看法。稍微吵一吵，信徒和反厨的情绪也会更为高涨。而他们越是情绪高涨，对余献上的信仰力也会跟着提升。虽然也有人说直播主和观众是对等的关系，对余来说，双方是捕食者和被捕食者的关系。话虽如此，既然他们对余献上金钱和信仰，那么他们就是余宝贵的子民。」
「说是这么说，你经常感谢观众抖内呢……」
「即使是表面上的感谢，观众也会很高兴不是吗？」
对于贝尔托尔来说，直播不单纯是为了生活的工作。
而是要透过直播这个手段获取信仰力，这种灵的高位存在借由受到人们信仰所能获得的力量来源。
「你外出直播，不怕被人找到吗？这边也有你的粉丝吧？」
「没问题。余现在外出都会对自己施加轻微的认知妨碍。尽管这么做对于直接见到余的人效果薄弱，一般人无法识破。」
「原来如此。那么，信仰力聚集的情况怎么样了？」
「余也在秋叶原的事件中露面，因此目前有顺利增加的倾向。因为余并未在直播中公然承认那个人就是余，处于谣言满天飞的状态。拜此所赐，虽然有限制，余也已经能发挥出近乎全盛期的力量了。」
「哦～是有多大的限制啊？」
（插图008）
「这个嘛，在凑齐条件后……」
「嗯。」
「大概一秒左右吧。」
「好短！」
「确实很短……不过除此之外，还解禁（unlock）了一些需要输出的魔法。距离余威震世界的日子，也已经不远了。」
「你的用语根本完全受到游戏影响了嘛……也是啦～毕竟秋叶原的影片清楚拍下了你的脸孔嘛。虽然比起小贝，话题的中心果然还是绯月就是了。」
高桥边说边在视野中启动虚拟显示器。她一点开灵素网路废人们聚集的匿名讨论版，便随即跑出大量──当然未经许可──绯月比中指的合成图片和影片。
一连串的过程和美少女比中指的强烈冲击，在灵素网路上的一部分人之间流行起来，被制作成迷因和免费素材，让她一举成为当红人物。
「然后，高桥──」
「嗯？」
「你知道这次探访（quest）的目的是什么吗？」
「当然。」
高桥这么说着，然后挺起胸膛。
「魔侯录是记录六魔侯各自足迹的魔导书。我们在秋叶原市成功取得了黑龙侯希瓦尔德的魔侯录，于是来到了记载在那本书上的这座城市！差不多是这样吧？」
这件事情正是他们千里迢迢来到此处──戈阿尔市的目的。
就像对高桥的回答感到满意，贝尔托尔点了点头。
「嗯。看来你并不只是打算来观光呢。」
「你是怎样看待我的啊！」
「余说笑的，原谅余吧。」
语罢，贝尔托尔笑了起来。
「解除魔侯录的封印，比预期的还要……真的是比预期的还要花时间……不过，能解除就好。而记录在那本魔侯录上的座标，正是──」
贝尔托尔指向东边。
码头的前方，海的对面。
戈阿尔市正确来说，并不是记录在希瓦尔德魔侯录上那个座标的都市。
书上记录的座标，是在他指向的远方。
夜幕的彼端矗立着一座由无数金属堆叠而成的轮廓，可以说是人工岛屿的巨大结构体。
「横滨市。」
横滨市。
旧称第二横滨市。有别于和戈阿尔市合并的第一横滨市，是另一个横滨市。现在提到横滨市，一般都是指海上的第二横滨市。
位于海上的横滨市现在的实际情况，就连在灵素网路上都只能找到传闻程度的情报。
在现想融合当时，原本位在亚斯的日本神奈川县横滨市，有部分土地受到地壳变动和水位上升的影响，被隔离在遥远的海上，成为了现在的横滨市。目前只知道那里似乎住着当时被留在那块土地上的人们。
在彷佛航空障碍灯般零星亮起的红色光晕下勾勒出来的朦胧轮廓，就是能从这边确认到的全貌。
而光线晕开的原因，则是因为周围的景色扭曲了。
「你说那个景色扭曲了……」
「是异界化导致的空间扭曲吧。」
对于高桥的低语，贝尔托尔点了点头。
异界化。
这是指空间上发生异常的一种空间变动。
一旦异界化，原本存在于该空间上的事物，就会在保有功能的同时错乱。
在新宿市的地底下，亚斯的旧新宿车站和阿尔内斯的旧奈多亚地下大圣堂，就在现想融合之际异界化，导致新宿车站的形态错乱，最终形成一座巨大且异常的迷宫。
至于空间扭曲，则是指空间受到异界化影响而产生的扭曲，是一种无法进行物理干涉的空间状态。
这个就跟遮住天空的厚重云层，以及伴随而来的气温下降等气候变动，还有围住戈阿尔市的矿山隆起等地壳变动一样，是现想融合这个大灾害将两个世界融合之际，对空间留下的伤痕之一。
「看起来似乎覆盖了整座横滨市呢。」
空间扭曲有大有小，但是规模足以覆盖整座都市的空间扭曲，高桥还是第一次看到。
或许是因为异界化发生在海上，所以并未发现到空间扭曲以外的异常现象。
不论是陆路、空路，还是海路，只要是存在空间扭曲的路线，都会导致运输成本增加，因此大都会需要进行空间矫正，不过这种规模的空间扭曲很难进行矫正。
横滨市可说是一座由大海和空间扭曲形成的绝界孤岛。
「六魔侯之一的黑龙侯希瓦尔德就在那里吗？」
对于高桥的询问，贝尔托尔点了点头。
「嗯。他似乎有相当长一段时间没有离开那里。」
「还真亏他能在那种与世隔绝的地方独自活下来。话说回来，那里要怎么过去啊？无法物理性地往返吧？」
「余正打算去找前往的方法。」
「原来如此，是要去探听吧！」
就在这时。
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」
伴随着一道巨大的叫喊，在闹区方向，牌楼的附近响起了撞击声。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔喔！危险！」
所有人都抱着头，压低身体从那里撤离。
「哦哦，高桥，快看。发生事故了喔。」
「真糟糕，空走车撞上屋子了……」
一辆摩托车型空走车撞进屋子里的一个房间。
瓦砾和玻璃飞散，并且掉落在街道上。不知是驾驶未注意前方，抑或是车辆发生故障，目前还不清楚事故发生的原因。
在一阵嘈杂声中，行人的谈话声传进了高桥耳中。
「刚刚那起事故，坐在车上的人好像是个毒虫（junkie）。事故前的举动完全是嗑药后的样子，而且还在大吼大叫。」
「最近很多呢……这一类的事故或事件。斯克里姆有这么好吗？」
「谁晓得啊。这种毒品大都会把身体搞坏，还是不碰为妙。」
「毕竟我们有安心安全的电药（Techno）嘛。」
「说得没错，哈哈哈哈！」
语罢，对话的两人便用力握手。
贝尔托尔似乎也听见了这段对话。
「斯克里姆？」
他这样询问高桥。
「是从几年前起开始增加流通量的毒品名字。」
「唔嗯……」
「不是电药，而是真正的违法药物（illegal）。作为原料的红色曼德拉草本身就被禁止栽培了。尽管都统称为曼德拉草，其实有许多种类。当中能作为违法药物材料的品种，就是这种红色曼德拉草。」
高桥为了补充自己的知识，快速启动法米利亚的搜寻引擎，将关于斯克里姆的情报灌入大脑。
虽然这么做坦白讲，就只是将新闻报导的文章念出来，却也满足了她想在贝尔托尔面前好好表现的廉价虚荣心。
「唔嗯，原来如此。毒品啊……是跟余等无关的事情呢。」
「是啊。所以你打算从哪里开始探听？游戏通常是去酒馆吧？那么走吧，去酒馆！」
「不，在这附近随便找人问一下就好了吧。」
「咦？这种时候，你不都是参考游戏在行动吗？」
「唉～真受不了你。你难道以为余是个光只会玩游戏的游戏脑吗？」
「我确实这么想。」
贝尔托尔在随口应了高桥几句后，便向一名坐在码头边缘钓鱼，全身脏兮兮的矮人老人搭话。
虽然大海遭到夜色渗透，暗得无法看透，海面蒙着一层就像受到污染般的薄膜，还漂流着许多大小不一的垃圾。
「钓得到鱼吗？」
「不，尽是钓到这种东西呢。我就只是垂着线在看海罢了。」
老人边笑边单手拍打的东西，是一个像大瓶子的容器。
容器里装着黏稠度看起来很高的红色液体，以及一块看似干瘪果实的海绵状物体。而在容器的侧面上，则贴着一张写着汉字、拉丁字母和数字的标签。
「那是什么？」
「天晓得呢。这东西偶尔会漂流到这附近。我只拿走瓶子，里头的东西就倒在海里。」
「唔嗯……」
贝尔托尔用下颔指向海对面的横滨市。
「余问你一个问题，有什么方法能去那里吗？」
「……怎么，你小子想去那里啊？」
「嗯。」
老人眼见贝尔托尔点头承认，便盯着钓竿前端，同时伤脑筋似的挠了挠脸颊。
「虽然不知道你有什么理由，我只能说还是放弃吧。我也来这里很久了……认识几个想去那里的怪人，却不认识半个从那里回来的人。我知道的事情，顶多就是那里也曾经是这座都市前身的一部分。」
「听你的口气，是以前也有人去过那里吗？」
「我不晓得他们是否真的抵达了哟。不过，也是呢……如果要问能不能去那里，或许也不是没有办法。」
对于老人的回答，高桥歪头不解。
「嗯？能过去吗？因为空间扭曲，看起来不像能进去的样子。」
「你以为这是从哪里漂来的？」
语罢，老人便用手指敲了敲容器的盖子。
「咦？这个发展该不会是……」
「没错。我的意思就是，这个东西很可能就是从横滨市漂过来的。」
听到这句话，贝尔托尔就像恍然大悟似的说：
「原来如此。假设那个容器真的是从横滨市漂过来的，虽然那道空间扭曲看起来就像一块覆盖住整座都市的幕帘，实际上大概是由无数大小不一的空间扭曲重叠而成。就从空间扭曲产生的原理来看，这样反而才是理所当然的吧。」
「也有传闻说，会有运输船从横滨市（那边）开到戈阿尔市（这边）来，假如这是真的，就至少有足以让船只通行的缝隙。而且空间扭曲并没有连上空都盖住。毕竟就连我都曾经多次看到小型飞行艇在那边往来。」
「既然有船只开来，表示横滨市的船停在某处吗？」
听到贝尔托尔的询问，老人点了点头，然后指向仓库街的方向。
「因为很危险，我不会靠近那边，也不太清楚详情，但是听说在那前头有横滨市的港口和仓库。不过我建议你最好别过去。那里头可是掌管这附近一带黑道公会的地盘，要是擅自闯入，就算被杀了也怨不了别人。」
「放心，不会有事。非常感谢你的情报。」
向老人道谢后，两人离开码头。
然后前往老人方才指向的仓库街。
贝尔托尔和高桥并肩走在空无一人，灯光也很稀少的仓库街上。
「话说回来……」
高桥开口说。
「这个毫无疑问就是要去横滨市的港口或仓库吧？」
「嗯。今天本来只打算收集情报，但是有了意外的收获。正好你也来了，就直接过去侦察吧。」
「不找玛琪娜和绯月一起来吗？」
「侦察不需要太多人吧？人数越多只会越显眼。」
「是这样没错啦……」
高桥几乎没有战斗能力。
释放魔力量和持有魔力量都在平均以下，身体能力也是普通水准。虽然在法米利亚上安装了攻击魔法，却并不常使用。
法米利亚让古代只有天选之人才能独占的神秘──魔法，变成了人人都能运用的技术，不过并没有让所有人都变得能够自由地使用所有魔法。
「单就侦察来说，余和你的两人编制，在人数和应变能力上的平衡是最好的。」
应该姑且受到了他的信赖吧。高桥乐观地理解这句话的意思。
自己能做到的是后方支援。至于战斗方面，贝尔托尔大概打从一开始就没期待过。
「那么就这样吧。」
──数个小时后，高桥会后悔自己说出这句话。
要不了多久，两人抵达目的地。
高耸的围栏挡住去路，能看到一道戒备森严的大门。
「『高压电注意』、『前方为横滨市领土，禁止进入』、『倘若靠近围栏，可能会遭到无预警射击』。还真是危险呢。」
不论是哪个看板，角落都有码头保镖公会（bouncerguild）的署名。
大门周围设置了好几台监视摄影机，以及警卫用的两台魔导仿生人。狭窄的警卫室里，一名原本应该要监看摄影机的食人魔守卫，目前正坐在椅子上打瞌睡。
「高桥。」
就这么一句话，高桥便理解了贝尔托尔的意图。
他的言外之意，就是要她把大门打开。
我越来越被他影响了呢～尽管高桥这么想，却也觉得这种感觉并不坏。
「小贝，你就抱着我跳过去……似乎不太妙呢。感觉有结界。」
因为职业因素，高桥经常需要进入这种警备森严的建筑物或区域。
然后就她的经验而言，这种地方往往都设有感压、魔力反应，以及其他几种复合效果的结界。
虽然这种不具备防御能力，专门用于侦测的结界无法防止物理层面上的入侵，也难以解咒和避开。
「尽管不是办不到，既然有你在，那么从正面进入才是正道吧。而且老是强行突破，也无法培育余的潜行技能。余在明明是潜行游戏，却不知为何每次都会变成无双游戏这点上，可是非常有名。」
「我就当作没听见后半句。Okay, boss.」
她──高桥是名灵窜士。说到灵窜士的工作，就只有一件事情。
那就是灵窜术。
「双叶～拜托你喽～」
高桥在法米利亚内部，启动自己所拥有的三个人工智灵之一的双叶。视野角落冒出一个美少女的虚拟形象，并且忙碌地开开关关各种小型视窗。
双叶是全面负责资讯处理的人工智灵。是将市售法米利亚的标准备配类型进行了个人化订制的产物。
双叶会捕捉周围机器和法米利亚的连线状况，显示在虚拟显示器上。
视野内，在灵素网路上互相连结的机器被可视化，作为各种颜色的光线往来交错。
大门的开关由警卫室统一管理，并且阻绝了除此之外的一切连线，无法透过灵素网路直接攻击警卫室内部。
反过来说，就是只要掌握警卫室就好。
「也就是要忠于基础吧。小葵──」
她接着叫出小葵。在双叶旁边，另一个虚拟形象显现出来。
小葵是专门用于窜改影像或视觉的人工智灵。
一般来说，同时启动两个以上的人工智灵，不仅会导致法米利亚系统当机或强制关闭，还会对脑部造成强烈的负担。最坏的情况下，甚至可能导致死亡。
然而高桥的大脑具有高处理能力，能同时启动三个人工智灵。虽然她没有作为古代魔导士的才能，却具备现代法师的才能。
与灵素网路隔离的只有大门安全系统，监视摄影机和魔导仿生人都处于连线状态。
她透过双叶找出路径，再经由灵素网路骇入监视摄影机和魔导仿生人。默默无闻的民间保全公司的防火墙，对高桥来说有跟没有一样。
「嗯～真是轻松耶。」
她轻易突破了监视摄影机和魔导仿生人的安全系统，透过小葵将影像替换成被窜改的循环影像，而且让魔导仿生人的听觉感应器失常，使得它们无法辨识高桥和贝尔托尔的身影。
高桥光明正大地走向警卫室。尽管她走进到魔导仿生人的视野范围内，高桥现在就等同是透明人。
她畅行无阻地直接打开警卫室的门，站在正在打瞌睡的警卫法米利亚背后。警卫丝毫没有要醒来的迹象。
警卫的法米利亚和大门的控制装置透过有线连接在一起。那个似乎是未经过警卫的法米利亚认证，就无法打开大门的系统。
不论是侦测结界，还是大门，以港口仓库的安全系统来说实在太过森严。尽管如此，看来无法连基层人员薄弱的安全意识都一起管到的样子。
「嘿咻。」
她从夹克口袋拿出一条带有法米利亚接头的连接线，将两端接头分别插入自己和睡着警卫的法米利亚空插槽上进行有线连接。
「呃啊！怎、怎么了！」
「唉呀，这样会很麻烦，给我睡着吧。」
由于警卫在插入接头的瞬间突然醒了过来，她便以有线连接直接对警卫注入「催眠（sleep）」的魔法。
「呃唔！」
接着警卫就像断了线的人偶一样，再度强制性地睡着了。
灵窜术也并非万能。
对于与灵素网路断开连结的东西，是怎么样也无法进行连结，所以需要像这样以物理性质的连接线为媒介进行有线连接。
话说回来，能以无线方式轻易突破逻辑防火墙，是高桥的本领太过异常。灵窜士基本上都是使用社交工程攻击或有线连接从事骇客行为。
而且只要以有线连结，逻辑防火墙也就几乎丧失意义、变得毫无防备，使得魔法变得立刻见效。
「我就算直接施展『催眠』也只会被防住，可是如果以有线连接施展，就能立刻让人睡着呢。」
将高桥和警卫的法米利亚连接起来的连接线，是由灵素制作而成，相当于仿生神经，让高桥的法米利亚能直接操作警卫的法米利亚。
她透过警卫的法米利亚连上控制装置。一面警戒陷阱，一面掌握大门的控制权，让拒绝外人的紧闭大门，就像要迎接他们似的自动开启。
「嗯嗯，任务完毕。」
高桥用夹克衣摆擦拭刚刚连在警卫法米利亚上的连接线接头，同时走出警卫室。
这是不起眼的工作。高桥有这种自觉。
在新宿市提高贝尔托尔信仰力时那样引人注目的工作很罕见。灵窜士的工作是越不起眼、越不被人察觉，本领就越为高超。
只不过，这样并不代表她没有想满足自我显示欲和认同需求的渴望，而且她也自认为已经想开了。
「真是高明呢。」
在警卫室旁等待的贝尔托尔，向高桥佩服地说道。
因此──像这样被贝尔托尔称赞自己的工作，对她来说是一种难得的喜悦。
「这样没什么啦～」
高桥掩饰着害羞，和平时一样地说道。
「不过这点小事就算不是我，也任谁都做得到啦。」
「你无须谦虚。余很清楚你的本领，做得好。」
「……但是，如果是这种简单的工作，不论来多少都无所谓啦。」
被这个男人依赖并托付工作，让她感到一种难以言喻的幸福感。
「我戳、我戳。」
「你突然间在干嘛……」
贝尔托尔被害羞起来的高桥用手肘戳着侧腹，而且向她投以厌烦的眼神。
「真拿你没办法～毕竟要是没有我，你就什么都办不到呢。」
「呵，你可别小看余喔？余也是有在持续成长的男人。虽然不到你的程度，至少有在学习灵窜术的基础。」
「真的假的～？那我岂不是要失业了～话说回来，从这里开始就不是戈阿尔市，而是横滨市的领地了呢。」
「看来是这样没错呢。」
两人边说边跨越边界。
「纵然是横滨市的领土……想当然耳，和戈阿尔并没有两样呢。」
「嗯。总之这附近并没有其他人的气息和魔力反应。」
他们直接走进最近的仓库。
仓库里堆着好几个简陋的货柜箱，除此之外没有其他引人注目的东西。
高桥跑到一个货柜箱前，把手放在箱子边缘上蹦蹦跳着。
「这里头会装着什么呢？」
「打开看看吧。」
「哦，好主意。」
货柜箱只上了简单的魔法和物理的双重锁。贝尔托尔在注入魔力后，空手扯下双重锁打开货柜箱。
「嗯……？」
高桥探头一看，发现里头装满许多装有细小红色结晶的透明袋子。
「这个是……」
她拿起一个袋子，经由视觉情报让人工智灵进行检索并立刻开始分析。
结果立刻出炉。
「虽然不分析内容成分就无法确定，这些多半是斯克里姆吧……」
「唔嗯……看来情况逐渐明朗了呢。」
「所以说，斯克里姆的供应来源是……横滨市……？」
「是啊。恐怕是黑道公会在担任横滨和戈阿尔的掮客──」
就在这时。
「警告。」
背后响起机械般的声音。
「这里是父祖的支配领域。未经父祖许可就擅自进入支配领域，将成为逮捕、拘留以及审判的对象。假如进行抵抗，将会执行神罚。」
高桥转头看去，发现那里站着几架IHMI制的战斗用魔导仿生人，手上还拿着自动步枪型的魔导枪。
然而它们全是连覆皮（cover skin）都没有的旧款人形型（droid type）魔导仿生人，是在第二次都市战争时投入的骨董品。外头的警备用魔导仿生人要比它们好上数倍。
（好啦，小贝，就赶快无双一下，将它们解决掉吧！）
才这种程度，不会是贝尔托尔的对手。甚至高桥一个人就能应付。
高桥侧眼看向贝尔托尔，发现他似乎在点击操作着PDA。
（就连处于这种状况都还在玩PDA，真不愧是游刃有余呢！）
贝尔托尔似乎结束了PDA的操作，开口说：
「好。」
然而从他口中说出的话语，完全超乎了高桥的预料。
「余明白了。就投降吧。」
贝尔托尔举起双手，接着跪在地上。
「嗯嗯。咦？」
完全放弃抵抗。
摆出投降的姿势。
「咦咦咦咦咦咦咦咦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
高桥的惊叫声在仓库里回荡开来。
◆
同一时间──
在戈阿尔市的小型中华料理店里，绯月和玛琪娜正在等待高桥和贝尔托尔归来。
「他们两个还真慢呢。」
「是在做什么事情吧。」
座位和高桥离开的时候一样，两人现在也依然坐在一起。
「我可以点油淋鸡吗？」
「是无所谓，可是你还真会吃呢……这已经是第三盘油淋鸡了……」
「是这家店的油淋鸡太好吃了……他们什么时候才会回来啊？」
「啊，贝尔托尔大人传讯息过来了哟。」
语罢，玛琪娜将从贝尔托尔PDA传来的讯息显示在视野内的虚拟显示器上，然后将装有乌龙茶的玻璃杯凑到嘴边。
「噗────！」
然后喷了出来。
「你好脏……」
「咦……咦！」
玛琪娜瞪大眼睛猛然站了起来，使得椅子发出一道巨响倒下。
店内的视线纷纷朝玛琪娜看来，以至于绯月羞耻地拉着玛琪娜的衣角，但是她一副顾不了这么多的样子，全身颤抖不止。
「咦咦咦咦咦咦咦咦～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
玛琪娜的惊叫声在中华料理店内回荡开来。
「怎、怎么了啦。」
「贝尔托尔大人……」
「贝尔托尔？」
玛琪娜停顿数秒后，以生锈机器一般的动作转头看向绯月，而且开口说：
「贝尔托尔大人去横滨了……」
◆
我作了个梦。
向下，向下。
某人在呼喊着。
朝自己这个存在，呼喊着要我去履行灵魂被赋予的使命。
某人在呼唤着。
向下，向下，向外，向外。像这样呼喊着。
我看到某个东西。
看到非常巨大，而且非常强大的存在。
少女并不知道那是一个令人畏惧，同时也让人敬仰的存在。
告知五点的起床钟声响彻开来。
少女──青叶100F总是在相同的时间醒来。
从未有过一分一秒的误差。
映入眼中的是一如往常洁白无瑕的天花板。
一如往常的洁白床单，一如往常的洁白窗帘。
确认这里是自己一如往常的房间后，她缓缓坐起身伸了个懒腰。感觉符合女子头发规定的及肩长发现在翘起了发尾。
「嗯～～～～～～～呼～」
她使劲地伸了个懒腰，并且吐出一口气。
虽然平时睡醒的状况都很好，今天却不怎么样。
这之中最大的理由──
「今天是我能够保持小孩身分的最后一天……大概是这样吧。」
明天是青叶100F迎来成年的生日。
在这座都市里，一旦迎来成年，不仅是从事的工作，就连要做出贡献度，都被这座都市的神──父祖设定好。
小孩是都市的宝物。不需要承担任何罪责，一切都会被原谅。一旦长大成人，不仅有幸福的义务，还有侍奉的义务，犯罪也会受到审判。
所以，今天是她能够保持小孩身分的最后一天。
虽然还是小孩的青叶100F无法理解成人的责任，光是思考就让她感到忧郁。
青叶100F起身，在穿上室内鞋后打开窗帘。
「嗯。天下一切太平。」
她说出在神明父祖制定的教典中记载的圣句。
青叶100F从寝室来到走廊，在经过客厅后，来到了厨房。
虽然她住的屋子相当宽敞，却十分简朴。不论是哪一间房都是这样。只会摆放最低限度的公发家具。
然而，她并没有更多欲求。
不会奢求，直到胜利为止。
这个也是记载在教典上的圣句。
至于是对什么的「胜利」，她果然还是不知道。
她从冰箱里拿出装水（阏伽）（注：阏伽，佛教的功德水）的瓶子，并且倒了一杯拿到桌上。
横滨市上层。
教典上说的，世界上唯一且最后的乐园。而这里便是那个乐园的西部集合居住区域。
「好啦！马上就是祈祷时间了，开始准备吧。」
她在喝完水后准备好出门时，才刚把住家大门推开，隔壁住家的门也同时开启。
住在隔壁的成年男性带着笑容向青叶100F打招呼。
「早安，青叶100F。」
「早、早安，青叶022M。」
「青叶100F，你也要去祈祷吗？」
「是的。今、今天是我的生日，所以是我身为小孩的最后一次早晨祈祷。」
「这样啊，青叶100F也已经长大成人了呢。之前明明还这么小一只……唉，时间过得还真是快啊。」
「讨厌啦……」
被提及自己小时候的事情，害得她害羞得耳朵都红了。
当时的记忆还很新。因为是不久之前的事情。
「人生苦短，你要好好侍奉我们的神明父祖，然后为都市作出贡献喔。毕竟会从贡献度低的人开始淘汰，可是世间必然的道理。」
「是、是的！」
所谓的贡献度，是衡量个体对都市，进而对父祖作出多少贡献的一种指标。贡献度会根据生活态度与工作表现等因素而增减。
上层的成人一旦贡献度低于一定数值，就会被降到下层。而要是在下层使得贡献度继续下降，则会被送往再侍奉区域。
即使是作出卓越贡献，避免被降到下层的成人，年老后要是无法继续在上层作出贡献，也一样会被送往再侍奉区域。即使年老，即使是罪犯，也仍然能为这座都市作出贡献的地方，即是再侍奉区域。
「而且，也不知道我还能继续待在上层多久。」
「请、请不要这么说……」
「人都会老。即使性能衰退，贡献度下降，我也不想被降到下层，而是直接前往再侍奉区域……让身心毫无保留地皈命，侍奉都市和父祖……毕竟这是市民的义务。」
「也是呢，我也不想被降到下层。」
「可是一旦有小孩长大成人，成人之中就必须有人前往下层才行。这件事情还真是让人难过。」
「也是……呢……」
「前阵子，泉078F不是因为思想违反，而被送到下层了吗？我们青叶个体和泉个体在统计上，觉醒危险思想的比率似乎比其他个体还要来得高，所以青叶100F，你也要当心喔。」
「我、我没问题的。」
心头一惊。
思想违反──也就是违反教典，是一项重罪。
会被立刻降到下层。
她就这样和青叶022M告别，前往上层外围区的一座宽广公园。
这里离教会也很近，她打算在祈祷前先吃早餐（生饭）。
她在公园入口的自动配给所领了热狗和纸杯装的咖啡。
青叶100F觉得公园是和平的象征。
天然的土壤上铺着草皮，绽放着小巧花朵；小孩们带着笑容东奔西跑，成人们在一旁守护着他们；微风轻抚脸颊，街头宣传空走车在播放着「市民要幸福」的口号；老人被抬上担架，送进通往再侍奉区域的胶囊电梯里。
是一如往常的和平景色。
她在公园的外围坐下，咬了一口配给的热狗。
「真好吃。」
真正的热狗里夹的香肠，据说是用圣餐上使用的家畜摩伽尔（注：佛经上记载的类似鲸鱼的大鱼）制作而成，然而圣餐并不是青叶100F能吃的东西。青叶100F现在吃的热狗，是用一种叫做再侍奉品的材料制作而成。
她从外围往下看。
「好高……」
横滨市是由铁和锈构成的下层地基，以及中央高达二百九十六公尺的支柱──阿特拉斯支撑的上层平台所构成。
是一座从侧面看去，正好是「工」字型的人工岛。
而现在青叶100F的视野里，能看到作为地基的一部分下层区域。
下层是长大成人后对都市的贡献度低，或是犯下某些罪行的人会被送去的地方。教典上说，那里是一座监狱。
据说相对于上层的两千人口，下层有高达八千名的罪犯在服刑。
至今为止，从未有人能从下层回到上层。
听说他们在职责结束之前，都会被迫一直从事劳役工作。
所有住在上层的人，都无时无刻怀着会被降到下层的恐惧。
她抬头看向前方。
「外头……」
上层也能看到横滨市外头的景色。
她隔着扭曲的景象，看着「外头」城市的朦胧灯光。
教典上说，过去人们犯下的罪导致一场大灾害发生，似乎让外头的世界变得残破不堪。
住在那里的人们，全是没能搭上横滨市这艘方舟的罪人，而横滨市则是受到圣幕守护的绝对圣域，所以是最后的乐园。
因此市民有义务对守护这座都市的父祖心存感谢，并且诚心诚意地侍奉他。
上层的居民都说那些光是罪恶之光。
是那些没能进入乐园，遗忘了要对父祖侍奉的罪人们在外头点起的灯光。
不过青叶100F强烈憧憬着那些朦胧的灯光。
想说总有一天，她想亲自到外头看看。
「不、不行……！」
青叶100F连忙甩头，试图把这种想法驱离脑海。
在集结了救赎话语──圣句的教典上所记载的教义是绝对的。
这是在出生之前就被教导的事情。
没有人会去怀疑。而要是产生怀疑，则会被视为思想违反。
「可是……」
虽然青叶100F无法解释这种感觉，她在无意识中直觉地察觉到这座横滨市的存在，就像是不自然的人工产物。
明明一次也不曾见过，然而只要闭上双眼，就会在脑海中浮现出来。天空、大地以及海洋，这个世界的广大和美丽。明明没有任何的记忆和纪录，她就是知道。
正因为如此，才会感到疑问。不禁这么想。
「这里……真的是最后的乐园吗？」
这句话是对父祖的质疑，对教典的不信，是很明确的思想违反。
明明想停止思考，却不断涌出相同的念头。
这个地方对「外头」的憧憬。
以及──尽管是绝对不该思考的事情，她想要去「下面」。
这种向「下」的欲求，和向「外」的憧憬不同，是从体内涌出的一种冲动。
「下层应该是罪人会被送去的地方，一个充满绝望的场所才对，然而我为什么想要去下面呢……？」
虽然有想要去「下面」的欲求，却不想降到下层。她同时怀抱这两种互相矛盾的感情。
「啊。」
等注意到时，咖啡已经凉了。
横滨的天空响彻钟声。
「不、不好，要迟到了。」
这是用来通知市民的义务之一，祈祷义务的时间就快到了的钟声。
她一口气喝光咖啡，将垃圾丢进附近的垃圾滑槽，并且离开公园。
小孩就算迟到缺席也不会受到责骂，但是她听说负责教育那名小孩的老师，将会因为监督不周而受到惩罚。
所以绝对不能迟到。因为她从小就被教育，给他人添麻烦是不好的行为。
「早安。」
「早安。」
擦肩而过的人们正在互相打招呼。
一如往常的日常景象。
这是代表和平的景象。
「市民啊，你要健康无碍。」
「市民啊，你要诚实不欺。」
「市民啊，你要幸福常乐。」
「『伟大的兄弟』无时无刻都在关注市民。」
「但愿世界和平。」
喇叭正在播放一如往常的圣句。
她要前往的地方，是上层的其中一间小教堂。
上层具有父祖居住的中央大教堂，以及数间小教堂。
小教堂有足以容纳该地区所有人员，大教堂则有足以容纳上层所有人员的充裕空间。
教堂入口设有狛犬和机器鸟居，而且通往教堂的参道上排列着许多全息投影的鸟居。
参道两旁设置石灯笼，外侧则是铺着白色碎石的清廉圣地。
在穿过参道后，能看到一座纯白的建筑物。
这就是横滨市上层小教堂。
小教堂的内部光线昏暗，天花板上投影着全息影像的彩绘玻璃，地上整齐排列着长椅，内侧有一个讲坛，讲坛后方则安置着父祖本尊。
「吾等的父祖啊，请救赎我们。」
「吾等『伟大的兄弟』啊，请守护我们。」
「吾等的『母亲们』啊，请宽恕我们。」
色彩缤纷的雷射光束撕裂了昏暗空间，以震撼五脏六腑的大音量播出重低音的圣歌，并且在这当中诵读圣句。
这些声音、光线，以及整齐划一的圣句，夺走了当中人们的思考能力。
尽管市民们会随身携带教典，却不会拿来翻阅。
因为他们最先学习的事情，就是将教典完整默背下来。
教典正是这座都市的一切，生活的指南。
「但愿世界和平。」
青叶100F一面诵读，一面心想。
（这样真的是正确的吗？）
向外，向外。
向下，向下。
思绪乱成一团。
「不、不对，这样当然是正确的。」
她甩了甩头，然后抛开乱成一团的思绪。
这种念头本身就是对父祖和教典的一种冒渎。
「因为侍奉父祖偿还现世的罪过，正是我们出生的理由。」
◆
当天夜里。
在刚过午夜时。
「青叶100F！快开门！」
突然间，住家大门伴随着一道怒吼被人粗鲁敲打，惊醒了正在睡觉的青叶100F。
她一打开门，就看到门口站着数名持枪武装，而且还身穿长袍的成年男性。
青叶100F对这些人的模样并不陌生。
「法、法务官……？」
法务官是横滨市负责维持治安的组织──法务局的职员，也是父祖进行执法的「手」。
在惊愕、恐惧和混乱之下，青叶100F的脑中变得一片空白。
法务官以事务性的语气说：
「我们接获了市民的举报。」
「举、举报……吗？」
「有人举报青叶100F涉嫌思想违反。」
上层存在密告制度。
只要举报批评父祖或思想违反的市民，即可获得贡献度作为奖赏。
然而，青叶100F对此一点头绪也没有。
因为她心中那股想去外头的欲求，尽管曾经在内心想过，却从来没有表现出来。
「我……我才没有思想违反！」
「这个不是你能决定的事情。即使『伟大的兄弟』并未看到这项罪行，我们的法律也绝对不会错。」
「『伟大的兄弟』……」
这是小孩最初从成人那里学到的话语。
因为「伟大的兄弟」在看着，我们不能做坏事。
「你你、你们有证据说我具备危险思想吗……？也许是举报的人误会了，或是他根本就在说谎……」
「市民有诚实的义务，所以不可能说谎。既然不可能说谎，市民所说的一切就是事实，所以不需要证据。教典上也是这样记载的。」
「咦、咦……这、这样……不是很奇怪吗？因为我也是市、市民，所以会、会变成我也没有说谎──」
「闭嘴！」
法务官一巴掌打在青叶100F的脸颊上。
突如其来的暴力，使得青叶100F的心脏狂跳不已。
「这个也全是父祖的旨意！他的教诲不可能有逻辑矛盾！青叶个体发生思想违反的个体很多，而且从你方才质疑市民举报的言行上也能看出这点，这是等同怀疑教典的行为。既然如此，你果然还是思想违反了！」
「怎、怎么会……可、可是这样很明显是、是自相矛盾了……我无法接受──」
「不准顶嘴！罪人！罪人！」
青叶100F被法务官狠狠地赏了好几个巴掌，并且当场倒在地上。
喉咙好干，而且手在颤抖。
青叶100F至今从来不曾思考过，这个制度竟然具有一旦遭到举报，就注定会被逮捕的缺陷。
「即刻起以思想违反的嫌疑逮捕青叶100F。将在横滨最高法院进行即日判决。」
「我没有！我什么也没做！请相信我！而、而且我还是小孩……所以……」
没错──小孩是都市的宝物。不需要承担任何罪责，一切都会被原谅。
倘若是小孩。
「青叶100F已在日期变更的同时长大成人，小孩特权已全部失效，和成人一样不会再被宽恕罪责。」
「喀嚓」一声，她被铐上手铐。
「带走。」
青叶100F在被制伏后，就穿着睡衣被直接拖走。
即使她大喊：「我没有、我没有。」他们也毫不理会。
周围住户在听闻骚动后，纷纷开门窥看外头的情况。
当中也能看到从门缝里偷看青叶100F的青叶022M。
两人对上视线。
「对不起，青叶100F。」
青叶022M别开视线说出这句话。
他的声音低到只有青叶100F听得见。
「只要你长大成人，贡献度低的我很可能就会被送去下层。但是，只要我向法务官检举你，我的贡献度就会上升。所以，对不起。」
青叶100F的思绪过于混乱，不太清楚之后发生的事情。
就只是在大教堂附设的最高法院受到机器审判，淡然地听着机器宣读出自己的罪状。
◆
「判决。青叶100F因触犯危险思想罪，求处有期徒刑4年，并且送至下层。」
判决下达后，青叶100F被迫换上囚服、铐上手铐，而且搭乘电梯被送到下层。
在海风的侵袭下，遭到生锈、风化，并且遗弃的钢铁大地。
她从未听人说过在下层的经历，也不可能知道。
只要是在上层生活，就无从知晓下层的事情。
教典上说这里是罪犯要前往的监狱。
（好可怕……）
她只是感到恐惧不已。
手在打颤、脊背发寒，而且双脚发软，有种胃里彷佛被灌铅一样的不适感。
未知的恐惧。
就只是隐约有种不安的感觉。
下层。在为数一万的横滨市民中，八千名罪人所在的地方。
被逐出乐园后的去处。
地狱。
恶魔和鬼怪横行，惩罚罪人的地方。
教典上记载这里就是这样的一种地方。
她被带到一栋破旧的建筑里，走在肮脏的通道上。
这里吹着上层没有的刺骨寒风，通道旁能看到一名穿着囚服、像是下层囚犯的人，被一群法务官包围起来用警棍殴打，只能抱着头蹲在地上。
通道上回荡着皮肉和骨头被殴打的声响，萦绕在青叶100F的耳边久久不散。
（为什么……我会……）
她害怕得畏首畏尾，浑身颤抖着心想。
（要是我没有想要去外头就好了。要是我没有想着必须去下面就好了。明明知道下层是很可怕的地方，这一定是我的报应……）
后悔伴随着恐惧涌上心头。
她在铐着手铐被法务官押送一会儿后停了下来。
在几乎倒塌的浅蓝绿色外墙上有一扇门，门上贴着一块写着「○四五号牢房」的牌子，他们就站在这扇门前。
法务官用腰间的钥匙打开那扇附有栏杆小窗，生锈且肮脏的铁门之后，随即便解开青叶100F的手铐。
伴随着沉重的嘎吱声，铁门缓缓打开。
房间里光线昏暗，从门口看不太清楚房内的情况。
她光是想到里头住着许多穷凶恶极的罪犯，就感到脊背发寒，双脚颤抖不已。
然而，她在毫无任何娱乐的上层长大，凭借她那贫乏的想像力，根本无法具体想像出穷凶恶极之人的模样。
「进去。」
当她在催促之下走进房间里，法务官就将铁门用力关上。
因为巨响和震动，青叶100F反射性地缩起身子。
眼睛逐渐适应房内的昏暗，开始能看见里头的情况。
生锈的铁板地面，破烂不堪的石墙，而且没有窗户。
两张床架生锈、脏兮兮的破烂双层床，以L字型摆在从她看来的右手边和正面上。
有一个马桶。
不仅做工粗糙，还没有隔间，就这样放在房间角落。
最重要的是很冷。
冷风毫不留情地从破破烂烂的墙壁缝隙灌进的房间内，也无法奢望有暖气设备──尽管青叶100F并不清楚──下层全区只有施加最低限度的耐寒领域结界，让生物能够勉强活下去。
必须在这种恶劣环境下生活的恐惧，立刻就消失无踪。
「……！」
她的视线被正面的床铺牢牢吸引，同时倒抽一口气。
更正确来说，是被坐在下层床铺上的人物吸引了。
是个男人。
对方有一头黑色的长发，以及端正的容貌。全身充斥着即使置身在这种地狱，也仍然神采奕奕的活力。明明穿着和青叶100F一样的简朴囚服，他穿起来却非常帅气，甚至会让人误以为这是专门为他量身订做的高级服装。
即使是青叶100F，也能一眼看出此人就是这间房间的主人。
「哦，是新来的囚犯啊？」
男人站了起来，并且敞开双臂。
「余名为贝尔托尔。贝尔托尔•贝尔维特•贝尔修瓦特。欢迎来到○四五组。同为囚犯，欢迎你的加入。虽然这间牢房稍嫌小了一点。」
（插图009）
幕间
「该怎么办？」
有生命的事物无论如何都需要进食。
「该怎么办、该怎么办、该怎么办。」
在成为这里的领导人后，已经过了好几天。匆匆忙忙收集起来的粮食，怎么样也不足以喂饱所有人。
原本就有语言和外貌差异极大的种族存在，而埋下争端的引信，如今甚至还开始争夺食物，使得勉强存在的秩序濒临崩溃。
粮食相对于人数严重不足的问题，让男人苦恼不已。
最重要的是粮食。
饥饿会夺走判断力。
一旦失去判断力，现在勉强还能维持住的理性和秩序就会轻易崩溃。
绝对不能让这种事情发生。
「可是该怎么办……」
因为责任和不安，手颤抖起来。
然而有人轻轻把手放在他的手上。
「没、没问题喔……你一定办得到。」
他还有伙伴。
文静、内向，而且比任何人都还要温柔，信奉龙的巫女后裔。来自异世界的魔法使。
她牵起他的手。
「请你……让这个小小的世界和平吧。」
光是这句话，就让他的手不再颤抖。
「请你让这个世界和平吧。」
她的声音深入他的脑海，沁入他的心扉。
这是他的根源。
早已消逝在遗忘之中的记忆。
只有刻划在灵魂上的话语。