冒险其实是一件很麻烦的事情。
如果要完成公会发出的委托，就必须准备好合适的装备，带着沉重的粮食与道具翻山越岭，徒步走到目的地。
当队伍抵达目的地时，体力通常也早已耗尽，有时候还会被其他队伍抢先一步。可是，队伍也没有雇用马车与帮手的余力。
这让亚斯顿想到了一个办法。那就是让贫民加入队伍。
在阶级制度牢不可破的哈瑟斯王国，贫民就只是被国家舍弃的人民。
如果是那些连身为人的尊严都没有的最底层人民，就能让他不花一毛钱任意压榨了。
要是让别人知道队伍中有个贫民，队伍的风评当然会变差，所以通常不会有人做出这种事，但只要完全不让那个贫民出现在正式场合，并且让他独自在外面露宿街头，与其他人分开用餐，彻底消除他曾经存在的痕迹，等到队伍开始闯出名号就把他踢出去，就不会有任何问题了。这就是亚斯顿想到的办法。
于是，亚斯顿跑到贫民区，在那里看到一位独自坐在路边的少年。他身材单薄，却穿着一件特大号的黑色外套，看起来就像是让自己躲在黑暗之中。
他很快就明白这家伙没有容身之处。
亚斯顿向这位少年搭话：
「喂，你在做什么？」
「……没做什么。」
少年眼神空洞地这么回答。
「如果你没事做，要不要跟我们一起去冒险？我猜你应该无家可归对吧？」
「……」
少年有些惊讶地抬起头来。
「我听说贫民当不了冒险者。」
「照理来说是这样没错，但我觉得只要一个人有干劲与能力，阶级其实不太重要。你有什么专长吗？」
少年沉默片刻后，说出了这样的话：
「我会用一点治疗魔法。」
亚斯顿差点就要发出不屑的笑声，但他硬是忍了下来。
他觉得这个不曾接受正式教育的贫民是在胡说八道。
反正他从一开始就不期待贫民能成为战力，只是想要一个免费的奴隶罢了。
所以他在当时露出非常认真的表情，对着少年点了点头。
「这真是太巧了。我们刚好没有治疗师，你就加入我们的队伍吧。」
我给了杰诺斯一个容身之处。
那家伙应该感谢我一辈子才对。
「喂，亚斯顿。你在想什么？」
「不，没什么。」
听到盖尔这么问，亚斯顿猛然回过神来这么回答。
他不太高兴地看着凹凸不平，没有铺上任何东西的地面。
「真是的，我实在不想再踏进这种肮脏的地方了。」
为了邀请杰诺斯再次加入队伍，他们两人来到了贫民区。
亚斯顿忍不住咒骂，但他身旁的盖尔一脸不可思议地环视周围。
「可是，你不觉得这里的氛围好像变得不一样了吗？」
「……」
过去一直支配着贫民区的阴沉氛围与肃杀之气全都消失无踪，到处都有开朗活泼的声音传来。
难道贫民区发生了什么事吗？
正当他露出狐疑的表情时，身旁的盖尔开口了：
「亚斯顿，我还是觉得这是白费力气。杰诺斯那家伙很可能早就死在路边了吧？」
「嗯，这也是个问题。」
因为让杰诺斯到处告诉别人他曾经待在「黄金不死鸟」的事情也很麻烦，亚斯顿原本还希望他可以横死街头，但情况已经有所改变了。
如果杰诺斯早已离开人世，亚斯顿想让队伍复活的计画就会立刻受挫。
可是──
「他也可能还活着。毕竟我有给他一枚金币当作慰劳费。」
「对喔，我想起来了。如果有那枚金币，他说不定就有机会多活一段时日了。」
「幸好我是个慈悲为怀的好人。」
虽然亚斯顿当时曾经考虑过要杀人灭口，但他知道杰诺斯的生存能力强得莫名其妙，要是不小心让杰诺斯逃掉了，杰诺斯很可能会在队伍终于闯出名号的时候到处乱说话，所以他才会决定给杰诺斯一笔慰劳费，然后再把杰诺斯踢出退伍，而事实也证明他做对了。
毕竟当初是亚斯顿带着杰诺斯离开这个堕落的贫民区出去冒险，而且最后还很好心地给了他一枚金币。
亚斯顿对杰诺斯来说可是个大恩人，如果亚斯顿叫他回去队伍，他应该会开心地摇着尾巴重新加入吧。
他们两人笑了好一段时间后，盖尔转头环视周围。
「不过，贫民区其实相当广阔，你打算怎么找到他？就算跟别人探听消息，也不可能会有人认识杰诺斯吧？」
「我想也是。可是，我早就想好解决这个问题的办法了。」
亚斯顿得意地扬起嘴角。
「办法？」
「你应该知道贫民区有三大亚人帮派在争夺地盘吧？」
「我是有听说过这件事。我记得那三大帮派好像是蜥蜴人、狼人与半兽人对吧？」
「没错，我们只要去拜托那些亚人的老大，请他们帮忙找出杰诺斯就行了。因为贫民区里的情报最后都会传到那些家伙耳边，如果有新人来到贫民区，他们应该很快就会听到风声才对。我觉得这会比我们自己去找要来得快多了。」
「原来如此。亚斯顿，你果然很聪明。」
「还好啦。」
因为我从以前就很擅长利用别人。
盖尔，你也是其中之一。亚斯顿暗自这么想着。
亚斯顿与盖尔向走在路上的蜥蜴人男子搭话。
「喂，可以带我去见你们的首领吗？我这里有个工作想要请他帮忙。」
「你们是什么人？」
「我是黄金级冒险者队伍的队长，不是什么可疑人物。」
「……」
蜥蜴人男子看着亚斯顿的冒险者执照好一会儿，才说了句「跟我走吧」，率先迈出步伐。
他们走过好几条街，最后来到一个有屋顶的广场。
「老大，这个人类说他有工作要请你帮忙。」
「工作？可是我正要去医生那边，没有那种闲工夫耶？」
一个女人翘着二郎腿坐在最里面的沙发上，有气无力地这么说道。
那双深绿色的细长眼睛缓缓看向亚斯顿。
她不愧是掌管三大帮派之一的老大，身上有种一眼就能看出的尊贵气质。
而且还是一个好女人。
等我成为贵族之后，也可以考虑把她收入后宫。真想知道跟女亚人上床会是什么感觉。
亚斯顿露出正经的表情，往前走了一步。
「你就是这里的老大吗？我是黄金级冒险者队伍『黄金不死鸟』的队长，名叫亚斯顿。」
「你的头衔还真长。光是听你自我介绍，太阳就要下山了。有话就快说吧。」
「我想请你帮忙找人。」
「你要找谁？」
「一个名叫杰诺斯的男人。他应该是在两个月左右以前来到贫民区的。他是个人类，留着一头黑发……」
可是，亚斯顿还没来得及把话说完，女首领就开始放声大笑。
「啊哈哈哈哈！」
「你……你笑什么？」
亚斯顿皱起眉头。女首领一边擦着眼角，一边这么回答：
「原来你们就是那个把医生踢出去的白痴队伍吗？看起来确实长着一张蠢脸呢。」
「你……你说什么！」
亚斯顿忍不住握住挂在腰际的剑，让那些在周围待命的蜥蜴人同时站了起来。
女首领举起一只手制止那些部下，然后又像是要赶狗一样挥了挥手。
「回去吧。你们要找寻的那个人，可没有时间陪你们这些废物胡闹。」
「什么……？」
亚斯顿依然握着剑柄，一脸茫然地开口问道：
「你……你认识杰诺斯？这到底是怎么回事？」
「废话少说，赶快给我出去。我可不想继续跟你们这种笨蛋说话。」
「你说什么？你以为我是……」
可是，他没能把话说完。
因为蜥蜴人的女首领慢慢站了起来，说出了这句话：
「那是我要说的话。你以为我是谁啊？」
「唔……！」
亚斯顿在一瞬间就吓得浑身起鸡皮疙瘩了。一种有别于在冒险时遇到凶暴的魔兽，彷佛连身体深处都要冻结的寒意，贯穿了他的全身。
他现在总算明白，在这个弱肉强食的贫民区里称霸一方，到底意味着什么了。
「……啐，真是浪费我的时间。」
亚斯顿硬是撂下狠话，然后就准备走人了。
在他临走之前，女首领在他身后说出了这句话：
「对了，要是你们敢对医生乱来，我可不会放过你们。你们最好给我记清楚了。」
「……」
亚斯顿与盖尔没有说话，就这样离开蜥蜴人的集会所。
他们才刚回到大街上，盖尔就叫了出来：
「喂！亚斯顿，现在到底是什么情况啊！」
「我怎么会知道啊！可恶，这到底是怎么回事？」
他感觉得到那股寒意还没从自己体内消失。
看样子那位贫民区的巨头似乎认识杰诺斯。
而且不只是认识，好像还对他心怀敬意。
不对，这其中肯定有什么误会。
「我……我们现在该怎么办？」
盖尔一副不知所措的样子。亚斯顿努力用平静的语气回答：
「别担心，三大帮派还有两个。我们去找狼人帮忙吧。」
＋＋＋
「哼，你们就是那些把杰诺斯大人踢出队伍的蠢货吗？凛佳觉得你们应该去死一死，然后投胎转世变成粪坑虫才对。」
他们接着又来到狼人的据点。
女首领动了动头上的灰色兽耳，用那张端正的脸庞说出狠话。
「你……你也认识杰诺斯吗！」
「凛佳觉得杰诺斯大人应该不想跟粪坑虫见面，你们最好还是快点滚回家去。」
「你……你说什么！」
「想打架是吧？」
「……」
只见女首领露出冰冷的眼神，聚集在周围的狼人们也释放出杀气，让亚斯顿与盖尔不得不转身离开。
从他们身后传来一句狠话：
「要是你们敢对杰诺斯大人乱来，我们狼人绝对不会放过你们。你们最好用那颗蠢脑袋记住这件事。」
「……」
亚斯顿与盖尔不发一语，就这样离开现场。
「这……这到底是怎么回事啦！」
「我也搞不懂……」
回到大街上后，他们两人同时抱住自己的头。
亚斯顿完全搞不懂现在是什么情况。看来在亚人的三大帮派之中，有两个帮派的首领都很欣赏杰诺斯。亚斯顿觉得自己可能是在作恶梦。
「……总之，我们得先见到杰诺斯才行。」
亚斯顿硬是重新调整好呼吸，说出了这句话：
「还有最后一个帮派，我们去找那些半兽人吧。」
＋＋＋
「嗯，原来你们就是那些把杰诺斯踢出队伍的人渣吗？事到如今，你们还来找他做什么？」
他们来到半兽人一族居住的岩山洞窟。
这位拥有粟色头发与火红眼睛，容貌美丽的女首领这么说道。
「……」
他们已经懒得提出疑问了。
一大群半兽人团团围住他们，让亚斯顿与盖尔决定默默离开。
跟先前一样的话语，又再次从他们身后传来。
「喂，如果你们敢对杰诺斯乱来，我们半兽人可不会默不吭声。」
「……」
回到大街上后，他们两人沉默不语，呆立在原地好一段时间。
「亚斯顿……」
「……盖尔，什么都别说了。」
亚斯顿咬住自己的指甲。
从刚才那些人的反应看来，贫民区三大帮派的首领好像都很欣赏杰诺斯。可是只要冷静想想，就会知道不可能会有那种事情。
「……我懂了。」
「亚斯顿，你知道什么了？」
「那家伙应该是别人才对。只是刚好有个强者跟杰诺斯同名。这样一切就说得通了。」
「原来如此……！不过，那个杰诺斯好像也有被队伍踢出去耶。」
「这点也只是巧合，只可能是碰巧有个家伙连处境都跟他差不多了。那些女亚人口中的杰诺斯是一个真正的强者，而我们在找寻的杰诺斯就只是队伍的奴隶。」
「有道理，这样确实就说得过去了……」
虽然还有另一种可能的情况，但亚斯顿故意不去面对。
那就是他们要找的杰诺斯其实是个强者。
对亚斯顿来说，那是绝对不能发生的事情。他亲手在路边捡回来，心里一直瞧不起的家伙，其实是个连黑社会的大人物都欣赏的强者这种事，他是绝对不可能承认的。
对亚斯顿来说，杰诺斯必须是一个总是对他言听计从，对自己给他容身之处这件事心怀感激，默默地为他拼命打杂，而且分文不取的男人。
「总之，我们要把那家伙找出来。」
只要可以见到杰诺斯，他应该就会摇着尾巴说要回到「黄金不死鸟」了吧。
因为杰诺斯失去了名为队伍的容身之处，而亚斯顿将会再次给他一个。
可是，他不知道杰诺斯住在那里。
难道只能海底捞针慢慢找人了吗？
想到那将会耗费多少力气，就让他快要晕倒。就在这时，盖尔突然睁大眼睛指着巷子深处。
「喂，亚斯顿，你看那边……」
「嗯……？」
亚斯顿慢慢转过身去，结果看到一名穿着黑色外套的男子正准备过马路。
亚斯顿倒抽了一口气，小声说出那人的名字：
「杰诺斯……」
＋＋＋
──总算找到他了。
亚斯顿与盖尔看向彼此，然后立刻冲了过去。
杰诺斯好像还没发现他们。
一位疑似精灵的可爱少女快步走到他旁边。
「莉莉，走这边才对。」
「谢谢。莉莉实在记不住这里的路……」
「毕竟贫民区的街道特别复杂。」
「杰诺斯，真亏你能认得这里的路呢。是因为你以前曾经住在这里吗？」
「我以前是住在更里面的地方，但我曾经来过这附近。莉莉，你以前不是也曾经在贫民区过着流浪生活吗？」
「是这样没错啦……」
「喂，杰诺斯！」
因为杰诺斯完全没有发现，亚斯顿忍不住大声呼喊他的名字。
杰诺斯突然停下脚步，眯起眼睛看了过来，然后露出惊讶的表情这么说道：
「……咦？你该不会是亚斯顿吧？怎么连盖尔也来了？」
亚斯顿直挺挺地站着，大声这么说道：
「没错，就是我。杰诺斯，看来你成功活下来了呢。」
「你们怎么会在这种地方？」
「哇哈哈哈！到底是为什么呢？你知道原因吗？」
「不，我不知道。再见，我还有事要忙。」
「给……给我等一下！」
杰诺斯直接就要走到马路对面，但亚斯顿大声叫住了他：
「原因就是你啦！」
「……咦？」
「我是来找你的。本大爷亲自跑来找你，结果你竟然转头就走，你这家伙还真是带种。」
「找我？为什么？」
听到杰诺斯认真地这么问，让亚斯顿觉得不太高兴，但他还是双手抱胸，摆出一副盛气凌人的态度。
「欢呼吧。我决定让你回到『黄金不死鸟』了。」
杰诺斯露出傻眼的表情，说出了这句话：
「我拒绝。」
「哈哈哈，我就知道。我可是很难得对别人这么好心的。你可不要喜极而……等等，你刚刚说什么──！」
亚斯顿大声叫了出来，快步走到杰诺斯面前。
「是我听错了吗？你该不会是要拒绝我吧？」
「我就是这个意思。」
「为……为什么！」
「没有为什么，我以前受到了不合理的对待，也没有拿到像样的报酬，这对我来说一点好处都没有，正常人都会拒绝吧。」
「我……我不是在问这个！现在是本大爷要邀请你加入耶！」
杰诺斯露出不耐烦的表情，伸手抓了抓自己的头发。
「不过，如果你坚持的话，我可以考虑在有空的时候陪你们出一次任务，你应该有办法付钱给我吧？」
「……咦？」
「我决定不再帮别人做白工了。请我治疗一次的费用是五万温币。如果要治疗重伤，费用是一百万温币。如果还需要我使用防护魔法与能力强化魔法，费用就要乘上三倍。不准讨价还价喔。」
「你……你说什么！」
亚斯顿气得紧咬着牙。
因为现在的他们不可能付得出那么多钱。
「你……你这废物不要给我太嚣张了！我猜你在这里应该没有容身之处吧！」
虽然贫民区里碰巧也有个很厉害的杰诺斯，让那些亚人相当欣赏，但眼前这名男子并不是那个人。这家伙是一个可以瞬间治好伤口的特级治疗师，而且还能使用不同系统的防护与能力强化魔法这种事，他无论如何都不可能相信。
当亚斯顿一边这么告诉自己，一边狠狠瞪着杰诺斯时，有几位亚人刚好从旁边经过。
「啊，杰诺斯医生午安。」
「午安，你的脚还好吧？」
「托您的福，现在好到不行。只要让您来治疗，伤马上就会复原了。」
「夸奖我也不会有好处喔。要工作到半夜不是不行，但你可不要太过勉强自己了。」
「你好啊，杰诺斯先生。谢谢你上次帮我治疗。我拿到了一些高级的肉，改天再送去给你。」
「谢啦，你上次拿来的肉也很好吃。」
「……咦？」
亚斯顿与盖尔看向彼此。
刚好路过的亚人全都接连向杰诺斯打招呼。
听说贫民区有个很受亚人爱戴的超强杰诺斯。可是，眼前这家伙明明就是……
「喂……亚斯顿，那个很厉害的杰诺斯，果然就是这个杰诺斯吧？」
「……」
听到盖尔这么说，亚斯顿没办法立刻做出回答。
他最不愿意承认的事情，以及令他感到畏惧的真相，现在已经明摆在他眼前了。
那就是「黄金不死鸟」可以毫发无伤完成任务，「全都是杰诺斯的功劳」。
盖尔慌张地开口了：
「喂，亚斯顿。当初是你说要把杰诺斯踢出去的，你要怎么负责啊？」
「少……少啰嗦！你们当初不是也都同意了吗！」
亚斯顿与盖尔开始扭打。
「杰诺斯，这两个大叔好吵喔。」
「我才不是大叔！」
「就是说啊。莉莉，那我们快走吧。」
「喂，谁准你就这样走掉了啊！杰诺斯！」
「干嘛？你还有什么事？」
亚斯顿大口喘气，瞪着不耐烦地回过头来的杰诺斯。
「你真的不打算回来了吗？」
「我不是说过不想回去了吗？我在这里过得很快乐。」
「本大爷都亲自拜托你了耶。当初是我收留了你，还给你一个容身之处。我现在……」
「抱歉了，亚斯顿。」
──现在说这个已经来不及了。
说完这句话后，杰诺斯转身背对亚斯顿。
可爱的精灵少女走在杰诺斯身旁，那些仰慕他的亚人也欢欣鼓舞地围在旁边。
亚斯顿被独自留在原地，只能看着杰诺斯逐渐远去的背影，紧握的拳头也抖个不停。
「不准无视我……」
他一直低着头，从嘴里挤出低沉的声音。
「不过就是在贫民之间稍微有点人望，竟然就给我摆起架子来了。我可是迟早会当上贵族的男人……我要你……」
亚斯顿慢慢拔出挂在腰际的剑，就这样冲了过去。
「给我站住！杰诺……」
轰……！
「咕哇啊啊啊！」
因为侧腹挨了强烈的一击，亚斯顿摔倒在地上。
他用手按着肚子，勉强抬起头来，看到一名金发碧眼的美丽女子拿着魔法枪，用冰冷的目光俯视着他。
「竟敢当着我的面袭击别人，你这家伙真是好大的胆子。我身为近卫师团的一员，可不能当作没看见。」
「近……近卫师团？」
那可是负责维持王都治安的重要部队。
走在前面的杰诺斯回过头来。
「咦？克里希娜，你怎么会在这里？」
「我是来找你的。我的手指破皮了。」
「那种小伤涂点口水就会好了吧？」
「有……有什么关系嘛。我又不是不会付你治疗费。」
「算了，你高兴就好。不过我只是碰巧来这里出诊，我家可不在这附近喔。」
「哼，其实我迷路了。」
「你还是老样子。」
「不过，结果我还是遇到你了。幸好我是个路痴。」
「你完全开窍了呢。」
亚斯顿曾经听过克里希娜这个名字。
据说她是成功解决许多事件的优秀人才，也是史上最年轻的近卫师团副师团长。
而这种大人物正在跟杰诺斯亲昵地聊天。
杰诺斯不但受到那些贫民区的大人物敬重，还跟近卫师团的干部这么亲密。
「杰诺斯……你到底……到底是何方神圣？」
当亚斯顿强忍着从侧腹传来的痛楚，扭曲着脸挺起身体时，克里希娜也走到他身旁了。
「好啦，那我就顺便把这个伤害未遂的犯人，送去附近的卫兵值勤室吧。」
亚斯顿赶紧伸手指向自己身后的盖尔。
「你误会了。我不想那么做的，都是那家伙逼我动手……」
「什么？亚斯顿，你到底在说什么啊？」
当克里希娜转头看向一脸惊讶的盖尔时，亚斯顿立刻拔腿就跑。
为了避免被魔法枪击中背部，他冲进小巷拼命奔跑。
──不准无视我。杰诺斯……
一股难以言喻的黑色情感在他体内翻腾。
＋＋＋
上次偶然遇到亚斯顿后又过了几天。
废墟街的日常生活毫无变化，今天又是平凡无奇的一天。
「嗯，这种果酱还挺好吃的。」
索菲亚舔了一下手指上的琥珀色果酱，说出这样的感想。
「哼哼，那还用说。那可是凛佳用苹果熬煮而成的果酱喔。」
「拜托不要说得像是你一个人的功劳。我也帮了很多忙。」
凛佳得意地挺起胸膛。蕾葳赶紧从旁插嘴。
「才没有，凛佳只有请你帮忙拿很重的锅子，果酱几乎是凛佳独自完成的。」
「别忘了，那些苹果都是我提供的。还有，请问一开始就搞错砂糖与盐巴的人是谁啊？」
「呜……我们不是说好不提这件事了吗？」
索菲亚听着她们两人的对话，仔细观察装着果酱的瓶子。
「天啊……狼人与半兽人的首领竟然会一起做果酱，到底发生什么事了？你们不会是嗑了太多药，脑袋终于坏掉了吧？」
「你真没礼貌。凛佳从来不碰那种东西的。」
「我们半兽人也不碰那种东西。」
「那你们怎么会想做这种事？」
凛佳与蕾葳看向彼此。
「因为上次袭击贵族宅邸时，就只有索菲亚一个人有表现。这件事一直让凛佳耿耿于怀。」
「没错，我跟凛佳都想帮上杰诺斯的忙。」
「原来如此，所以你们两个才会联合起来，想要展现自己作为贤妻良母的能力吗？」
索菲亚慢慢站了起来，然后放声大笑。
「哈哈哈，不过你们只是白费力气罢了。难不成你们以为只靠一瓶果酱，就比得过我立下的汗马功劳吗？我可是被医生亲自拜托，带着他闯进那个贵族的宅邸喔。」
「呜……！」
「虽然不甘心，但我确实无言以对……」
「这场医生争夺战目前是我领先啦。啊哈哈哈哈！」
「莉……莉莉也不会认输的。」
「喀喀喀……女人的丑陋战争比果酱甜美多了。」
「喂，你们的对话全被我听到了喔。」
杰诺斯露出傻眼的表情，从治疗室的椅子上站了起来。
因为患者的情况稳定下来了，他便走到屋里的餐桌旁边。
「拜托你们不要把我这个当事人晾在一旁，自顾自地讨论这些事。还有，你们怎么都一脸理所当然地在我家吃午饭？」
三位亚人露出有些歉疚的表情。
「我们三个已经协商过了，而且也稍微减少来这里的次数了。因为我们也知道不能给你添太多麻烦。」
「是啊，其实我们原本是想要每天都来，但还是努力控制在一个星期只来两天了。」
「毕竟我们还是得照顾一下自己的部下。」
杰诺斯就近找了张椅子坐下。
「算了，只要别妨碍到我帮人治疗就行。莉莉，如果茶壶里还有红茶，可以给我一杯吗？」
「好的。」
杰诺斯喝了一口红茶，然后拿起涂上果酱的面包。
「……还挺好吃的。」
「医……医生，就算心里这么想，也不可以说出来啦。这些家伙会得意忘形的。」
「好……好耶！凛佳现在很开心呢。」
「这是我们的胜利……我好感动。」
「喀喀喀……这场死斗没有赢家。」
凛佳让那对兽耳快速拍动。蕾葳伸手捂着自己的眼角。
咦？她是在哭吗？
索菲亚说出自己突然想到的事情。
「对了，那些把你踢出队伍的家伙前阵子有来找我。竟然会有人蠢到把你踢出队伍，简直是笨到没药医了。」
「你是说亚斯顿对吧？」
杰诺斯原本还以为再也不会见到他们，所以上次重逢让他有些惊讶。
「他们也有来找凛佳。他们确实长着一张蠢脸呢。」
「那支烂队伍也有厚着脸皮跑去我那边。」
说了一堆他们的坏话后，索菲亚换上严肃的表情这么说：
「那个名叫亚斯顿的男子给我一种不好的感觉，所以我就派部下去跟踪他，但是没能找到他的藏身之处。」
「凛佳也是。凭我们狼人的嗅觉也找不到他。」
「我们半兽人的情报网也没有收到消息。」
「他会不会是乖乖回去城区了？」
听到莉莉这么说，三位亚人看向彼此。
「如果是这样当然最好……」
「如果他是跑到贫民区深处躲起来就麻烦了。」
「是啊，毕竟贫民区还有我们这些亚人也不会踏足的底层。」
「原来贫民区还有底层吗？」
莉莉疑惑地歪着头。卡蜜拉开口了：
「她们口中的底层其实就是地下公会。」
「地下公会……」
听到卡蜜拉说出这个词汇，莉莉又复诵了一遍。
「嗯，简单来说就是违法的公会啦。」
坐在旁边的索菲亚这么说道。
想要请人帮忙做自己办不到的事情时，通常都会向公会提出委托。虽然冒险者公会是规模最大的公会，但其实还有锻造师公会与建筑师公会这些为数众多的公会。
正常的公会都会取得国家的认可，不管是委托的内容还是收费标准，都会遵守事先定好的规则，如果想要加入公会，也必须通过认证考试。
「可是，地下公会没有那种规则。成员全是些见不得光的家伙。」
「凛佳不喜欢他们，因为那些家伙只要能拿到钱，不管什么事都做得出来。」
「是啊，没人会想要主动接触那些家伙。」
三位亚人首领都表现出内心的厌恶。
「你说他们不管什么事都做得出来是什么意思？」
「就是买卖毒品、暗杀与代人复仇之类的工作。听说上次那个贵族买卖孩童的事件，也跟地下公会脱不了关系。」
「……」
莉莉的身体抖了一下，然后转头看向杰诺斯的脸。
「那……如果那个很吵的大叔跑去拜托地下公会做坏事，我们不就有麻烦了吗？」
「你口中那个很吵的大叔是指亚斯顿吗？」
杰诺斯把面包放进嘴里，稍微想了一下。
「我觉得应该不会吧。我也曾经在贫民区生活，听说过地下公会的事情，我还记得拜托地下公会做事情应该要花上不少钱。」
「是啊。那名男子都专程跑来贫民区找杰诺斯了，可见他应该快要走投无路了吧。换句话说，他身上不会有那么多钱。」
卡蜜拉双手抱胸这么分析。莉莉这才松了口气。
「说……说得也是。这样莉莉就放心了。」
可是，就只有索菲亚一脸忧心，默默注视着桌面。
「索菲亚小姐，你在想什么？」
「啊……没什么啦。我只是想起一个传闻，虽然地下公会基本上是个有钱就好办事的地方，但最近好像有个只要符合条件，就算没钱也愿意接下委托的家伙。」
索菲亚皱起眉头回想那人的名字，最后说出了这句话：
「我记得那家伙好像叫做『引路人』。」
＋＋＋
这里是比贫民区深处还要不见天日的地方。
在老旧下水道如同蛛网般纵横交错的昏暗地下室里，有两个人正在密谈。
「欢迎光临，你是客户吗？真亏你能找到这里。」
其中一人穿着从头罩住全身的灰色长袍，说出了这句话。
「……」
可是，另一个人的声音非常小，让他的话语全都消失在黑暗之中。
在这间地下室里，就只有那名长袍男子开朗的声音不断回荡。
「我知道。因为你身上的钱不够，别人才会介绍你来这里对吧？偶尔会有像你这样的人呢。」
「嗯，没问题。反正我做这种事并不完全是为了钱。」
「你说我吗？这个嘛……你可以叫我『引路人』就好。」
「说吧，你想要我帮忙做什么？」
「原来如此……简单来说，就是要我帮你报仇对吧？而且不光是对方本人，你还想要对付他身边的家伙。」
「可以告诉我理由吗？」
「嗯，这很重要。虽然地下公会的其他人都是只要有拿到钱，就不会过问理由，但我这人很重视客户提出委托的理由。」
「如果你不想说，我们就当作没这件……」
「……嗯？你想告诉我了吗？」
「这样啊……这个理由还真是相当不讲理呢。这根本算不上是复仇，只是在迁怒罢了。你这人应该没朋友吧？」
「嗯？不，我没说这样不行。我反倒很喜欢这样的理由。好吧。我会助你一臂之力的。」
那位穿着灰色长袍，自称是「引路人」的家伙，从怀里拿出一颗黑色的魔石。
那颗魔石彷佛要将周围的黑暗全都吸进去，颜色可说是纯粹的漆黑。
「我正在做研究。难得有这个机会，我想试用看看这个。」
「啊，你不用担心。你要我帮忙的事情，我一定会帮你完成。」
「对了，可以告诉我你的名字吗？」
在覆盖住脸孔的长袍里面，那名男子扬起了嘴角。
「原来你叫做亚斯顿啊。」