「那我出门──」
「那、那个，白川同学，等等……」
与索菲亚一起去游乐园的隔天──我如同往常地准备出门参加社团晨练之际，索菲亚在玄关处喊住我。
难得看她那么早就换上制服，并且不知为何将双手藏在背后。
「有什么事吗？」
「呃～～……」
索菲亚始终没有跟我对视，显得一副静不下来的样子。
「难不成是发烧了……？」
『……笨蛋（idiot）。』
我开口关切后，只见她略显不满地嘟起嘴巴，并小声说了什么。
因为她小声说了一句英文，我实在没听清楚，但看这态度八成是在讲我坏话。
「我刚刚的关心是哪里惹到你了……？」
「就只是你听错了。」
索菲亚若无其事地轻声抛出这句话，然后开始穿鞋。
不过她的脸颊仍有些红润。
「咦，索菲亚你也要出门了吗？」
不同于需要参加社团晨练的我，她平常都比较晚才会出门上学。
是要担任值日生吗……？但实在是提早太多了。
「嗯～是啊……感觉去学校念书会更有效率……」
话说回来……记得索菲亚平常吃完早饭后，在前往学校前的这段时间都会拿来念书。
她还真是努力耶……
只不过这么做就会变成跟我一起上学……难道她不介意吗？
「总、总之，再不快点出门就赶不上电车啰？」
我稍微多看索菲亚一眼，只见她随即如此催促。
照此情况看来，她并不介意与我一起上学。
果然昨天一起出去玩之后，我们的关系有稍微亲近点。
「嗯，那就出发吧。」
我感到一阵窃喜，同时推开大门并让出一条路。
索菲亚见状轻轻一笑，稍微向我道过谢便率先步出家门。
我紧跟在后走出去，只见她随即移动至我身旁并注视我。
在我锁好门迈开步伐的同时，索菲亚有如理所当然地像只小鸡跟在一旁。
我稍微瞄了一眼走在我右侧的索菲亚，她脸上挂着一个柔和的笑容。
不过当她察觉到我的视线后立刻就将脸撇向一旁。
呃～这反应算是开心吗……？
依照方才的表情，索菲亚在发现我扭头看她之前应该是心情很好。
而她之所以把脸撇开，纯粹是被我的视线惹怒了。
当我正在思考是否该为暗中观察一事道歉时，索菲亚斜眼瞄向我的脸。
此举让她恰好与我对视，于是她又连忙将目光移开。
话说她又在看我了──总觉得这反应很像是在观察我的脸色。
我是否该主动搭话呢……？
「……这个。」
索菲亚在犹豫片刻后，忽然将手伸到我的面前。
而她手里拿着的东西是──
「便当……？」
对她手中物品有印象的我，立刻认出这是什么。
却无法理解她为何要把这个东西给我。
「你拿着等中午再吃就好……」
索菲亚看出我心中的疑惑，于是再度将脸撇开并补上这句话。
但我想厘清的部分不是这个。
「为什么你又帮我准备便当呢……？之前那次还能理解是你想向我道谢……」
想不透她为何又帮忙准备便当的我，忍不住说出心中的疑问。
「我从今以后每天都会帮你做便当……这样你在中午就有更多时间可以进行自主训练不是吗……？」
我原以为索菲亚又会慌张地开始讲英文，没想到她竟十分冷静地开口解释。
……这么说好像也不对，毕竟她依旧将脸撇向一旁，同时状似坐立难安地不断用手指卷弄自己的头发，模样一点都不冷静。
「这样的确是帮了我一个大忙……但你会很辛苦吧？」
索菲亚每天都念书到很晚，要是又得帮我准备便当的话，将导致她的睡眠时间大幅缩短。
我对她的好意发自内心感到高兴，却不愿给她造成负担。
「那个……取而代之，希望你能答应我一个请求……」
索菲亚的态度不再像平常那般强势，只见她将双手的食指相抵，一脸娇羞地抬头望向我。
不得不说非常难得看见她露出这副模样。
至少她在刚认识时是绝不可能这么对我的。
「答应你一个请求？」
毕竟她都特地准备便当，还多次像这样窥视我的脸，令我不免有些紧张地进行确认。
她该不会想提出什么惊天动地的请求吧……
「希望日后当我从补习班放学时，贤……白川同学你都可以来接我……」
结果彻底出乎我的预料，索菲亚的请求比我想像得容易实现太多了。
由于洁西卡小姐已结束与我爸的蜜月旅行回到家中，因此从今天起会一如往常那样由她开车去接送索菲亚。
可是索菲亚并不想恢复成往常那样，而是希望我可以继续去接她回家。
她应该是想尽量避免给洁西卡小姐造成负担吧。
我很高兴她像这样坦率地依赖我，不过老实说有另一件更令我更在意的事。
话说她刚刚……是不是想喊我《贤人》……？
因为见她临时修改对我的称呼，令我无法装作没发生过。
更何况是她要求我直呼她的名字，反观她却依旧称呼我为「白川同学」。
一般来说应该也请她更改称呼方式……但我又有点不敢这么做。
虽然经过相处，我已明白索菲亚是个本性善良的好女孩，我们的关系在这几日内也逐渐融洽，不过我到现在仍未完全掌握所有可能会引爆她心中地雷的举动，同时也觉得她的心情还是很难捉摸。
简言之，我们的关系是直到现在才开始好转。
就算她对我的印象有变好，却依旧难保不会一次的失言就失去她所有的信赖。
我好不容易才与她打好关系，无论如何都想避免因无心之举而再次被她讨厌。
所以我必须谨言慎行。
「比起洁西卡小姐特地开车过去，倒不如我回家时顺便去接你。」
觉得别提称呼一事会比较妥当的我，顺着索菲亚的请求把话说下去。
若我结束社团活动之后再去接索菲亚回家，就只是多花点时间在前往补习班与等她下课而已。
从补习班到车站只不过是徒步十五分钟的路程，先去接她再回家算不上是什么负担。
反观洁西卡小姐是从家中开车去接索菲亚，以移动时间跟麻烦程度来说，的确是会造成些许负担。
由于洁西卡小姐上完班后肯定很疲倦，因此我完全能够理解索菲亚想让母亲好好在家休息的心情。
「就、就是说啊……！比起让妈妈特地来接我，倒不如拜托白川同学你更省事……！」
索菲亚点头如捣蒜，似乎十分高兴我能明白她的心情。
果真一如我的猜测，并且我也满感动她是如此为母亲着想。
她之所以这么拜托我，大概是不敢自己一个人走夜路吧。
毕竟晚上接她回家时，她曾伸手抓住我的袖子，外加上又极度排斥去玩游乐园的鬼屋。
更何况她具有出众的可爱外表，难保不会碰上跟踪狂。
恐怕就是担心这点，洁西卡小姐才会特地开车接送。
「这点小事我当然是没问题，需要由我去联络洁西卡小姐吗？」
我自然不可能拒绝索菲亚的请求，于是马上就答应了。
至于我之所以主动提议由自己负责联络洁西卡小姐，纯粹是因为交由索菲亚去讲的话，洁西卡小姐可能会顾虑我的感受。
反观由我提起这件事，应该更容易取得洁西卡小姐的同意。
我原本是这么认为──
「啊……我已对妈妈说从今天起不必再开车来接我……」
索菲亚其实已经先与洁西卡小姐讲好了。
她这么做八成不是想令我无法拒绝，而是相信我一定会答应。
毕竟我这几天都有去补习班接她放学。
「是吗？那就好。」
「……你没有任何怨言啊……」
索菲亚似乎担心自己先斩后奏的举动会惹我生气，于是尴尬地如此说着。
她该不会以为我是个心胸狭隘之人吧？
「我不会因为这点小事就生气，反而很高兴你似乎挺信赖我的。」
我坦率地说出自己的感受。
索菲亚听完忍不住笑了。
「为什么你要笑呢……？」
我对她的反应感到纳闷，马上开口提问。
「我没有任何嘲笑的意思，就只是觉得……白川同学你有着这样的一面。」
索菲亚彷佛将先前那种既紧张又不安的反应通通抛诸脑后，从嘴里呼出一股温暖的气息，脸上浮现甜美动人的笑容。
我瞬间被嫣然一笑的她夺去目光。
但我很快就回过神来，为了避免被她发现自己不小心看得太入迷，于是连忙开口道：
「你说这样的一面是什么意思……？」
「嗯～被你这么一问反而让我不知该如何解释……简单说就是心胸开阔？」
索菲亚将指头抵在下巴上，歪着小脑袋瓜给出答案。
看来她对我的印象与我想像得恰恰相反。
话虽如此──
「为何你是使用疑问句？」
由于索菲亚说到最后是语调上扬，因此我很在意她怎会说得那么没把握。
「我并没有其他意思，纯粹是在烦恼这么形容是否恰当。」
我一度以为索菲亚是打算捉弄我，没想到理由其实非常单纯。
看来她不再像过去那样敌视我了……
「这样啊。话说回来，假如你是想答谢我以后都会去接你回家才准备便当，老实说大可不必喔。」
在明白是自己想太多之后，我把话题拉回到便当上。
既然已知道索菲亚是想感谢我愿意去补习班接她，但我认为这点小事用不着答谢什么。
（插图006）
真要说来，我反而暗暗庆幸自己能接送她回家。
「唉……我早就料到你会这么说了。」
索菲亚却对我的反应有所不满，轻轻地发出一声叹息。
「你说过我们是对等的吧？」
「啊……」
面对再度歪过头去并扬起嘴角淘气一笑的索菲亚，明白她言下之意的我不由自主地注视着她。
「这么一来，我自然要提供回礼啰。」
原先一脸坏笑的她在讲完之后，随即换上一个开心的笑容。
正如索菲亚方才所言，她大概已经料到我不会乖乖接受回礼，于是早就想好说词了。
这个小妮子果然有着爱捉弄人的一面。
「也对……确实就像你说得那样，谢啦。」
既然是对等的关系，就不该有谁单方面地付出──觉得以上主张很有道理的我坦率地收下便当。
老实说虽是再婚，但既然我们已是兄妹，身为兄长单方面地照顾妹妹终究是合乎常理──不过我认为若想继续与索菲亚打好关系，眼下还是接受她的好意比较妥当。
而且索菲亚做的菜都非常好吃，我自然很高兴她能每天帮忙准备便当。
「另外你大可放心，我也有把营养均衡一事纳入考量。」
「真不愧是索菲亚。」
尽管索菲亚是出了名的孤高之花，但其实她很为别人着想并且勇于付诸行动，所以将来应该会是个贤妻良母。
当然是否有男人配得上她就很难说了。
在达成共识之后，我们就这么边闲聊边前往学校。
◆
午休时间──
「贤人，我们赶快去学校餐厅吧！」
下课时间一到，翔太马上跑来找我。
「抱歉，我今天有带便当，而且这情况预计会持续下去。」
因为我平常都是跟翔太一起吃午饭，所以为此感到抱歉的我婉转地回绝邀请。
由于其他棒球社员也都会前往学校餐厅用餐，因此少了我一人也无所谓。
「这样啊～想想你之前也有带便当，不过你可以带着便当和我们在学校餐厅一起吃喔。」
「这问题我之前也回答过，毕竟学校餐厅的座位经常不够坐，我再去凑热闹满尴尬的。」
虽说学校餐厅并未禁止学生自带便当入内用餐，可是座位数量有限，本该不必去跟人挤的我再多占一个位子实在很不妥。
而且我也想有效利用午休时间。
「说得也是，那我就去和其他人一块吃啰。」
翔太八成是快饿坏了。
在得知我不会同行之后，他便与其他社员一起走出教室。
想想这情况也挺有意思的，明明大家都是同班同学，并且同样要去学校餐厅吃饭，但多数人都会跟同社团的同学结伴同行。
或许是相处的时间比较长，彼此的感情也更融洽，结果就变得很容易会一起行动了。
「白川同学，既然你带便当的话，要不要跟我们一块吃呢～？」
在我拿着便当从座位上起身时，已与其他人并好桌子的排球社女同学向我提出邀请。
瞧她那副嘴角上扬的模样，完全就是想寻我开心。
「这也太尴尬了，你就饶了我吧。」
男生单独在一群女生之中用餐，光是想像就觉得如坐针毡。
虽然有些人能应付这种状况，但我肯定是吃不消。
「啊哈哈，说得也是～」
「我们倒是完全不介意喔～而且也想听你讲讲弗洛斯特同学的事情。」
「对呀，这太令人好奇了～！」
说起体育绩优班的女同学们都很活泼且个性洒脱。
她们面对男生时都落落大方，还会像这样主动攀谈。
当然最终还是因人而异，不过除了排球社之外，还有硬式网球社、软式网球社、羽球社以及篮球社等各社团的女同学也都生性开朗。
唯独偶尔才会来学校露脸的花式溜冰女同学看起来比较文静，体育班的女学生们原则上都相当活泼，会令我有点无所适从。
但她们都是本性不坏的好女生，不用担心会像普通班的辣妹们那样跑去欺负索菲亚。
「我也没什么有趣的事情可以分享。」
我简短回答之后，便拿起便当赶在被逮住前溜出教室。
《──被他逃掉了。》
《别看白川同学那么好相处，其实他戒心挺强的，当然还是远比黑金同学好上太多了。》
《谁叫黑金同学那么可怕～反观白川同学就十分温柔，个子很高又性格沉稳，另外不刻意的贴心举动也很棒……只可惜他总给人一种保持距离的感觉。》
《偏偏他的直觉又特别敏锐。话说黑金同学在其他班拥有压倒性的人气，不过对我们而言绝对是白川同学更迷人对吧？》
《简直就是没得比较。不过最近其他班的女生也渐渐注意到白川同学的优点，所以粉丝好像有增加的趋势喔？》
《咦～这怎么行嘛～明明担任棒球社经理的九条院学姊就已经是个强敌，而且又刚多出弗洛斯特同学这位难缠的对手没多久耶……》
《撇开只是隶属相同社团的九条院学姊，同住在一个屋檐下的弗洛斯特同学肯定有注意到白川同学的迷人之处。》
《话说要是弗洛斯特同学当真对白川同学有意思的话，我们完全没胜算吧？》
《《《《《…………》》》》》
──总觉得有那么一瞬间从背后传来类似于气馁或阴郁的氛围……应该是我多虑了吧……？
我忍不住回头望去，却没看见有任何人站在背后。
刚刚那感觉到底是……？
虽然挺令人在意的，但为了避免浪费时间，我从社团室借来一根练习用球棒，便一如既往地来到校舍后侧。
当我抵达目的地时──
「啊，你来了……」
只见现场已有其他人，对方一认出我就立刻坐立难安地用食指卷弄自己的头发。
「你怎么来了？索菲亚……」
因为我没料到她会跑来这里，所以有些犹豫地开口询问。
我的反应似乎并不恰当，索菲亚彷佛作贼心虚地目光闪烁。
『那、那个，我只是想听听你对便当菜色的感想，并没有想和你一起吃午饭喔……！』
她如连珠炮似地讲了一大串英语，而当她出现此习惯就表示内心十分动摇。
都怪我不经大脑就发问了……
「你反射性地在讲英语喔，冷静点。」
为了安抚索菲亚，我尽量保持温和的嗓音与笑容来提醒她。
「啊、对不起……」
索菲亚迅速回神，神情尴尬地将脸撇开。
我知道她并非故意的，所以没有任何指责她的意思。
「毕竟时间有限，我们赶快开动吧。」
索菲亚手里拿着便当盒，很明显是想来这里吃。
由于她早已得知我都会在这里吃午饭以及练习挥棒，因此她应该是想跟我一起吃午饭吧。
尽管她解释说自己提早出门前往学校是想去念书，但既然早上都跟我一起上学了，代表她是愿意以家人的身分亲近我吧。
「只要白川同学你不排斥的话……」
「我怎么可能会排斥嘛。」
我不加思索地笑着回答。
这种事我怎么会排斥，反而是高兴都来不及了。
「是吗……那真是太好了……」
索菲亚像是终于放下心地拍拍胸脯松了一口气。
可是当她发现我在看她之后，略显惊慌地再度张嘴说：
「啊、那个……我就只是很在意你对便当菜色的感想……『其实我是想和你一起吃午饭才跑来的……』」
很可惜这股欣喜之情未能持续多久。
原来她只是想听听我对料理的口味有何感想。
虽然后半段的英文听不太懂，却已足以令我因自作多情而感到很不好意思。
太好了，幸好我没说出口。
「索菲亚你大可放心，你做的菜总是非常美味喔。」
面对爱担心而特地跑来询问感想的继妹，我露出微笑据实以告。
我并没有在讲客套话，而是索菲亚做的每道料理当真都十分好吃。
按照她的个性，午休时间肯定也会拿来念书，明明只需待在教室吃便当就好，根本不用像这样瞎操心。
我纯粹是基于上述想法才称赞她──
『～～～～！』
结果索菲亚不知为何满脸通红地扭动身躯。
「……咦？」
『你、你像这样出其不意简直太狡猾了！突然以那么迷人的笑容说出如此令人开心的话语，哪有谁承受得了嘛……！对我来说可是需要心理准备喔……！』
我并不清楚自己哪里说错话，只见索菲亚激动地说了一大串话。
就只勉强听懂笑容（smile）这个单字，除此之外完全是鸭子听雷。
看她的样子好像非常生气……？
「我说了什么惹怒你的事情吗……？」
「啊……」
在我询问之后，索菲亚回过神来倒吸了一口气。
紧接着抱住自己的头。
『啊～我又搞砸了……！为什么我老是这样嘛……！』
索菲亚转身背对我，用英文在那边自言自语。
看她的反应好像是很后悔……？
「为了把握时间，我们赶快开动吧。」
瞧索菲亚似乎没有真的生气，于是我如此催促来转移话题。
「唔……对不起……」
索菲亚道完歉后，接近至我身边坐下来。
看她有如理所当然地坐在我身边的举动令我相当开心，于是我便将先前发生的琐事全抛诸脑后。
「这点小事没什么好道歉的。」
反正我也渐渐习惯索菲亚这种偶尔会出现的奇妙反应。
我将以上这段话藏于心底，对着索菲亚轻轻一笑。
老实说索菲亚还满常出现这类奇妙的反应。
尤其近几日是特别频繁，不过出声提醒她一下就会恢复正常，所以我也就不当一回事了。
我们就这么随口闲聊，同时吃着索菲亚制作的便当。
「──啊～你是说运动会呀，我个人是想报名轻松点的项目。」
我开心享用着便当里的美味料理，并针对索菲亚聊起的运动会话题做出回应。
虽说我们正在为县大赛做准备，不过属于学校活动的运动会也即将到来。
为了将精神集中在大赛上，以及避免不小心受伤，我是想挑选负担不会太重的项目。
……当然大家肯定也抱持着相同的想法，我恐怕很难如愿以偿。
「我也想报名轻松的项目……」
「索菲亚，你的运动神经如何呢？」
依照她在玩传接球时的反应，感觉运动神经不会太差。
但因为她看起来也不属于喜欢运动的那种人，所以实际上到底是怎样也很难说。
「尽管这么说像是自己往脸上贴金，不过我觉得算是还不错。以我在国中时接受的体能测试来说，测试结果可是班上女生最优秀的喔。」
索菲亚一派轻松地淡然讲出这段话。
看她的态度不像是在逞强，表示这应该全都属实吧。
没想到她才貌双全，不仅会念书又长得十分可爱，竟然还是个能文善武擅长运动的无敌美少女。
这世界未免也太不公平了吧。
「既然如此，班上的同学肯定都希望索菲亚你能积极报名吧？」
「升学班的同学们都不喜欢运动会，对于胜利不感兴趣，更何况八成是体育班夺冠。」
索菲亚说得也不无道理。
体育班一如其名，是为了运动才就读同个班级的学生们。
班上自然很容易会有运动神经优秀的学生，在运动会这类舞台上几乎是一枝独秀。
基于此因，其他班级的学生们提不起干劲也是情有可原。
「而且没有同学会推荐我报名参加。」
索菲亚露出自虐的苦笑。
虽然我们的关系在成为家人之后亲近了许多，不过她在学校还是难以融入班级。
因为她给人一种强烈的高冷感，导致同班同学们似乎都挺怕她的。
「你有考虑过主动去交朋友吗？」
「没有，反正我不介意像这样独来独往……」
索菲亚尴尬地撇开目光，开始用手指卷弄着自己的头发。
换作是稍早以前的我，恐怕会相信这就是索菲亚的真心话。
不过我现在已深刻明白她是个心地善良的女孩子，也就觉得她口是心非。
尽管我不清楚索菲亚以前遭遇过什么，可是她之所以将旁人拒于千里之外，我想应该是基于自我保护。
就像之前碰上的那群辣妹，她很可能自小就被人骚扰或欺负过吧？
当她以冷酷的态度来当作反击手段之后，旁人对她的印象便逐渐定型，再加上索菲亚又与人保持距离，结果就导致情况雪上加霜。
一想到这里，我忽然能理解她在初次见面时的态度为何会异常冷漠了。
很可能是我给索菲亚的第一印象，与她最讨厌的那群辣妹们像是相同类型的人。
真庆幸现在已顺利解开这层误会。
「总之……你已经有我陪在身旁，不需再担惊受怕，可以试着去跟人交朋友喔？要是真有万一的话，我会出面帮忙解决的。」
我将自己得出的结论脱口说出。
明明先前未曾与索菲亚讨论过相关话题，就擅自介入她的私事。
令索菲亚神情诧异地看向我。
「啊、呃……抱歉，对你提出这种奇怪的意见……」
我因为索菲亚的表情而回过神来，在她回应之前就先开口道歉。
可是索菲亚依旧毫无反应，低下头去默默吃着便当。
该不会惹她生气了吗……？
『──居然被白川同学看出来了……他果真好厉害……』
当我在如此尴尬的气氛之下默默地吃饭时，索菲亚忽然喃喃自语。
我将目光瞄向索菲亚，结果她刚好也偷偷望过来，于是我们就这么四目相交。
但她很快就把视线移开。
……嗯，这下该如何是好……？
鲜少在面对女生时碰上这种情况的我，根本不知道该如何回应才恰当。
虽然这种时候说点贴心话或许会比较好……
「要是我与人发生争执的话，会给白川同学你增添困扰吧……？」
当我思来想去之际，索菲亚像是在观察我会如何反应地提问。
多亏她主动化解这股沉重的气氛，我心怀感激地开口说：
「如果能避免纠纷的话，自然是再好不过。」
这是理所当然。
任谁都想尽量避免与人发生口角。
「不过有时还是无法避免，老实说我并不希望你在遭遇困难时仍坚持自行处理，如果你愿意把我当成靠山，我反倒会很高兴，而且我绝不会因此嫌麻烦，有什么事就尽管来依赖我。」
若是为了避免给人造成困扰而选择自行解决，有时甚至会一错再错或适得其反。
事实上棒球社内也不时会出现类似的问题，诸如当局者迷、旁观者清的情况，所以我希望索菲亚至少要懂得去找人商量。
不管怎么说，我的个性可没有杂碎到会把他人的依赖视作麻烦或困扰。
『……他也太狡猾了……居然能脸不红气不喘地说出这种话来……』
索菲亚不知为何将脸撇向一旁。
话说她最近经常出现这种反应……但感觉上她应该没有讨厌我吧……？
「就算你这么说，假如我到时招惹来一堆麻烦事该怎么办……？」
「这个例子也太极端了吧。」
话虽如此，以索菲亚的情况来看好像又说不准。
毕竟无论是好或坏，她都是人们眼中的焦点。
肯定还有其他人也跟之前的那群辣妹一样把索菲亚视为眼中钉，另外她也很有可能会被自己曾经冷漠对待过的人所厌恶。
一旦索菲亚主动示好想结交朋友，搞不好会碰上遭人冷嘲热讽的状况。
「你大可尽管来依赖我，毕竟我也是你的兄长，家人之间无须那么客气。」
「──！」
我笑着回应后，索菲亚生硬地倒吸一口气。
只不过她还是一样没有看向我，不知她现在是露出怎样的表情？
「总之我没在开玩笑，你真的可以把我当成靠山。应该说如果被难搞或奇怪的家伙给缠上，你一定要马上叫我去处理喔。」
毕竟索菲亚在被人纠缠时，就只懂得正面迎击。
反观那些故意找碴的人，其本意就是想惹人动怒，因此硬碰硬只会顺了对方的意。
尤其是索菲亚不懂得向人寻求协助，倒不如交由我来摆平可能还比较好。
至少我比她更习惯去面对这种人。
「你会不会太宠我了……？」
也不知道索菲亚如何看待我的发言，只见她抬眸看着我如此提问。
我因为她的反应而感到一阵心动，却还是故作镇静地开口回答。
「这算不上是宠吧？遭遇困难时向人寻求帮助是天经地义的事情。」
「……这样啊……谢谢……」
索菲亚似乎接受了我的说法，于是向我道谢。
瞧她这么坦率地道谢，反而令我感到浑身不自在。
「等到我真的帮上忙时再道谢也不迟。」
我边说边阖起饭盒。
「谢谢你做的便当，真是太美味了。」
虽说自己的词汇相当贫乏，不过今天的便当同样非常可口。
考量到会给索菲亚造成负担，请她天天帮忙准备便当肯定是相当不妥，但若是每日都能尝到如此美味的午饭，老实说还是令我十分开心。
「不客气。那你接下来要练习挥棒吗？」
索菲亚见我起身便开口发问。
「嗯，对啊。索菲亚呢？你要先回教室吗？」
「……回教室也无事可做，我就待在这里观摩吧。」
我本以为索菲亚会回教室念书，结果她收拾好餐具就双手抱膝地待在原地。
练习挥棒时像这样被人看着很容易分心，重点是太令人难为情了……
可是请索菲亚离开又可能会害她误以为我想疏远她，导致我实在是说不出口。
「我怕你会觉得无聊……」
「你不必在意我，我会乖乖待着不打扰你的。」
嗯～……与其待在这里看我练习挥棒，倒不如回教室去更好吧……
既然索菲亚已经决定不回教室，也就轮不到我多说什么了。
想开此事的我，一如既往地开始练习挥棒。
也不知是基于什么原因，看着我的索菲亚状似十分乐在其中地露出微笑。
等到设定好闹钟的手机发出提示音时──
「白川同学，你的挥棒姿势与莱利•克拉克选手几乎如出一辙。」
明白我已结束练习的索菲亚如此说着。
我听见后相当诧异。
「你怎么知道……？」
撇开现役职棒选手不提，此人可是在我十岁时就已经过世了。
假如从小就爱看职棒的话，倒是可以理解索菲亚有听说过这名选手的事迹，但她以前说过自己对棒球不感兴趣。
按理来说，她不可能会知道这号人物。
「我昨天有搜寻过该名选手的影片。」
对于我的问题，索菲亚给出的答案是她在影音网站上看过克拉克选手的影片。
就算她真的有搜寻过影片，但光凭一晚的时间就有办法看穿这种事吗？
……不，毕竟索菲亚是实际看过之后才发现我与克拉克选手有着同样的挥棒姿势，所以有可能是她真的很聪明吧。
尽管早就知道她很聪明，不过她似乎还拥有相当出色的记忆力。
「虽然我早就知道你很有一套……但你未免也太厉害了吧……」
「你、你太夸张了啦……」
索菲亚在听完我发自内心的夸赞后，像是很难为情似地双颊发红，迅速将脸撇开并用手指卷弄着自己的头发。
「因为你说过很憧憬这位选手且把他当成目标……既然你还特地模仿此人的挥棒姿势，看来你是真的很喜欢他啰？」
索菲亚露出别有深意的眼神望着我如此提问。
总觉得她看起来像是在期待着什么。
该不会她其实满喜欢聊这类话题……？
「因为他是促使我开始接触棒球的人，而且我的目标是成为像他一样厉害的选手。」
「……你觉得很帅气的职棒选手，就是这位莱利•克拉克选手啰。」
当索菲亚在公园问我这件事时，我好像是分开来回答的吧？
虽然我自认为是在讲同一个人，但听在她耳里似乎觉得是不同的选手。
「他当年已成为第四棒──也就是队伍里最厉害的打者，甚至好像还是一名明星球员，令初次观赏职棒比赛的我饱受冲击。」
只要闭上眼睛，当时的画面仍历历在目。
在落后三分的九局下半──己方处于二出局满垒的状态，在如此毫无退路却也有可能反败为胜的终极局面之下，恰好轮到克拉克选手上场打击。
此乃关乎队伍能否夺冠的关键一战，球场内的气氛热烈无比，想必他当下所承受的压力也是空前绝后吧。
结果克拉克选手仅靠一次挥棒就为队伍带来胜利，当场击出一支再见全垒打。
尽管小时候的我对于球队获胜和棒球规则都懵懵懂懂，可是当我看见他把球轰到观众台上，摆出胜利手势跑过每一个垒包，最终在队友们欢欣鼓舞的迎接之下返回本垒时，我发自内心觉得他非常帅气。
「喔～……既然你那么喜欢这位选手，是不是有什么印象深刻的回忆呢？」
在我把球棒拿回社团室归还的途中，索菲亚继续追问关于克拉克选手的事迹。
我在颇意外她会对职棒选手感兴趣的同时，也开始回忆小时候的一段往事。
「虽然一般人不太可能有机会与职棒选手交谈……但我有一次向老爸耍赖，拜托他带我前往克拉克选手所属球队的球场参观，我在当时有稍微跟他聊上几句……准确说来是克拉克选手只会讲英语，我根本听不懂他在说什么。」
小时候的我自然知道何谓外国人，只是误以为所有人都会讲日语。
尤其是像克拉克选手这种特地从海外挖角来担任捕手的选手，通常都不会要求必须懂日文。
「也对……替挖角来日本打球的海外选手安排口译人员并不罕见。」
索菲亚补上这句话，并无奈地露出苦笑。
如她所言，克拉克选手身边是有一位年轻的女性口译人员。
但我当时并不知道何谓口译人员，该名女性也恰好不在身旁。
我想应该是对方刚好有事离开，可说是非常不凑巧。
「既然你们语言不通，接下来怎么了呢？」
「嗯，克拉克选手似乎也看出我听不懂英文，于是直接将我一把抱起来，虽然我当下十分害羞，却又感到非常开心……而且他还送了我一颗签名球。」
与其说是抱起来，不如说是哄小孩开心的那种抱高高，对于那时已上小学的我来说，旁人的目光着实令我很难为情。
可是能够得到自己仰慕的球员如此优待，比起难为情，当然是欣喜之情更加高涨。
至于那颗签名球是我一辈子的宝物，到现在仍小心收藏并摆设于书桌上。
「呵呵……原来是这样呀。」
听我说完后，索菲亚露出灿烂的笑容。
却又露出一种像是在遥想过去的眼神。
『真像是爹地会做的事情……或许他当时是忍不住想起我吧……』
索菲亚彷佛十分怀念地自言自语，这一幕令我不禁看出神了。
尽管她在和我独处时渐渐会露出柔和的表情，但此刻的她看起来远比以往都更加柔情似水。
她现在究竟在看着什么？
总觉得她还有我所未知的另外一面。
我痴痴地望着她，同时在心中祈求有朝一日能够接触到她的这一面。