「教练、九条院学姊，我有事情想与两位商量，请问现在是否方便？」
与索菲亚度过一晚的隔天，我在社团练习结束后，便走向正在交谈的教练和九条院学姊。
两人都在简直是太好了。
「贤人学弟？」
「呵，瞧你一脸酷样是发生什么事啦？」
九条院学姊疑惑地睁大眼睛，教练则状似等着看好戏地扬起嘴角，并且扭头看向我。
「很抱歉在大赛前夕还这么做，但我有件私事想找二位商量……」
「这点小事不必放在心上，教练的其中一项工作就是让选手能以最佳状态去迎接比赛。」
「没错，所以你别那么见外，尽管说。」
教练面露微笑地将双手交叉于胸前，九条院学姊则是脸上浮现十分迷人的笑容看着我。
就因为两人都非常亲切，我才会决定找他们商量这件事。
「虽然日前在比赛结束搭车返校时已讨论过这件事，现在又重新提起真是不好意思……其实是我想让妹妹索菲亚加入棒球社担任经理。」
我尽可能精简地将事情说出来，尽管九条院学姊没有出声，却露出相当诧异的神情。
恐怕是因为我当初在听见柊斗的提议时是那样断然否决，如今居然态度一百八十度大转弯地想邀请索菲亚入社。
「为何你会突然改变主意？」
教练目不转睛地注视着我。
看他的表情并没有在生气，大概是很好奇我怎会忽然改变立场。
而且态度也没有特别咄咄逼人，我便不以为意地回答说：
「这是出于索菲亚的意愿，所以我想支持她。」
「白川学妹吗……」
大概是很难与索菲亚的形象联想在一起，九条院学姊大感意外地呢喃着索菲亚的名字。
她会出现这种反应也是在所难免，毕竟我在听洁西卡小姐说出此事时也感到相当难以置信。
「白川索菲亚是这么告诉你吗？」
「没错，是她亲口告诉我的。」
因为我早就料到他们会想再次确认，所以我立刻回答教练的提问。
虽然教练是个对棒球之外的事情都大剌剌且风趣的大叔，但他可不喜欢做出违背他人意愿的事情。
尤其是单纯被旁人怂恿而非出于当事者的意愿时，教练大多都会断然拒绝。
反之只要本人愿意的话，他就会不惜一切地鼎力相助。
「──那我自然没理由拒绝，就照你的意思去做吧。」
尽管我并不担心会被拒绝，不过教练倒是爽朗一笑表示同意。
想想他本来就不会拒绝，毕竟当初就是他怂恿柊斗去邀请索菲亚入社。
虽然教练是负责体育班，不过他终归是教职员，理应有听说过索菲亚的传闻，幸好他没有提出反对。
「我也十分欢迎她的加入，如果有任何需要提供协助的地方都别客气尽管说，我很乐意帮忙喔。」
九条院学姊也笑脸盈盈地点头回应。
因为她曾直接与索菲亚接触过，并表示索菲亚是个好女孩，所以她对此事应该是乐见其成。
「我能明白除了我之外，你也想找九条院商量这件事的理由，毕竟关于白川索菲亚的负面传闻不算少，你是希望她能从旁协助以减少社员们的反弹吧？」
教练神色开心地发问，一只眼睛还对我眨了眨。
真不愧是教练，早已看出我的想法了。
「嗯，是的……毕竟不管怎么说，终究有人会对她的入社抱持疑虑。」
索菲亚可是出了名地从不与人打交道，现在居然想加入十分强调沟通与团体交流的棒球社，自然会有社员持反对意见。
再加上我们棒球社是认真想打进甲子园，因此想尽可能排除所有不安要素也不足为奇。
无论如何，至少仍会人心浮动。
「话虽如此，我倒是认为你不用担心那么多喔。只要知道是你提议这么做的，大家应该就会放心吧。」
「咦？」
「因为依贤人学弟你的个性是绝不会做出不利于棒球社的事情，假如白川学妹有任何问题──大家都相信你一定会先行解决的。」
「正是如此。」
见我困惑地歪过头去，九条院学姊维持脸上的笑容补充解释，教练也表示同意地点头肯定。
没想到自己居然这么受人信赖，我不禁觉得背部传来一阵酥麻感。
「虽然被九条院抢先一步说出来，但我们真的都很乐意提供协助，所以若是遇到任何困难就尽管说喔。」
「真是太感谢二位了……」
听完教练如此窝心的话语，我十分恭敬地鞠躬行礼。
并发自内心非常庆幸此人是我们的教练。
──当然也正因为是他担任教练，我才会站在这里。
「这并不是场面话，若你有任何需要，不必客气都可以告诉我们喔。」
「九条院学姊……那我现在就有一件事想找你商量。」
「嗯，请说请说。」
「明天中午是否方便一起吃午饭？」
「…………」
我不再客气地提出邀请后，九条院学姊却愣住了。
（插图010）
接着──
「呵咦！？」
──学姊发出怪叫声，彷佛脑袋已彻底沸腾似地满脸通红。
……咦？
「喔～真没想到你胆大包天到敢当着教练的面前泡妞耶～」
在我对九条院学姊的反应感到困惑时，教练一脸坏笑地在旁调侃。
这位大叔还真是一有机会就想捉弄人……
「那个……其实是索菲亚还不习惯与人相处，我才想说让她先跟九条院学姊打好关系……同时我也认为校内最有机会能和索菲亚打成一片的人，就是拥有高尚人品的九条院学姊……」
毕竟索菲亚也得到过九条院学姊的帮助，所以她对学姊的态度相当恭敬。
事实上我曾见过索菲亚在校内巧遇学姊时，即使没有上前打招呼，她仍会先主动点头致意。另外两人一起去找老师的时候，索菲亚也没对学姊做出失礼的举动。
关键在于九条院学姊是个能与任何人都相处融洽的交际之神，若想让索菲亚习惯和外人相处，最佳人选非学姊莫属。
当然我也已经征求过索菲亚的同意了。
「啊……这、这样呀……！毕竟你们平常都会一起吃饭……！我自然很乐意加入啰……！」
九条院学姊似乎已明白我的用意，便点头如捣蒜地答应了。
幸好学姊能如此通情达理。
不过在一旁目睹事情始末的教练──
「我说你这小子啊，当心哪天被女人给捅一刀喔……？」
──冷不防给出这种骇人听闻的忠告。
「教练！拜托您别说出这种吓人的话好吗！？」
「虽说我早就隐约有这种感觉，但你的情况有点严重喔。」
我本以为教练是在开玩笑，他却神情严肃地将手搭在我的肩上。
咦，我有提出什么很糟糕的请求吗……？
九条院学姊的确是不分男女广受众人爱戴，相信有许多学生都想和她一同共进午餐……
「啊、学姊平常肯定也有一起吃午饭的朋友吧？不先问过一下她们没关系吗……？」
九条院学姊应该是在教室内吃午餐，绝对有许多人都想跟身为人气王的她一同用餐吧。
如今得拜托学姊拒绝那些人来陪我们，想想真是对不起她。
教练大概就是为此在担心吧。
「嗯，这部分你不必担心，反倒是我挺在意自己会不会打扰到你们了……？」
九条院学姊笑着点点头，然后像是想窥探我的脸色般由下往上看向我。
因为她知道我会与索菲亚一起吃午餐，所以对于是否会害我们无法独处一事感到介意。
若要我说出心底话，我的确是觉得有些遗憾。
可是比起我那不值一提的私心，眼下必须优先考量索菲亚的事情。
「若学姊愿意赏光的话，反而算是帮了我一个大忙。」
「这样呀……」
九条院学姊露出松了一口气的表情，接着将鬓发拨到耳后。
善解人意的她，似乎比我想像中更在意是否会打扰我们。
「算了，依你们的个性肯定不会发生争风吃醋的情况，总之就加油啊～」
教练似乎认为已经没自己的事了，于是摆摆手便转身离去。
既然教练已答应会帮忙，表示我们一旦求助就会伸出援手，所以应该没问题了。
「地点就是校舍后侧的那个老地方吧？」
「没错，正是如此。很抱歉这样劳烦学姊，到时还请你多多指教。」
「嗯，期待明天的到来。」
语毕，九条院学姊便小跑步地离开了。
毕竟她还穿着运动服，也许是急着去换衣服吧。
背后随即传来一阵脚步声，宛如接替学姊似地朝我走来。
「──你想让白川索菲亚加入棒球社吗？」
「柊斗……」
我回头望去，已换回制服的柊斗就站在那里，并直勾勾地注视着我。
对于希望我全神贯注在棒球上的他，恐怕对此情况并不乐见。
「你反对吗？」
「嗯？此话怎说？」
我主动提问后，换来一副大惑不解的表情。
咦……？
「我原本就赞成让她入社，事到如今岂会持反对意见。」
「这么说也对……但为了让索菲亚入社，非得先设法摆平好几道难关不可，而我必须为此展开行动，你对这件事难道都没意见吗？」
不管怎么说，我都得思考并处理一些跟棒球无关的事情。
这种情况对柊斗来说理应并不乐见。
「……若说我不在意肯定是骗人的。」
柊斗将两手插进制服的口袋里，并把身体靠在一旁的墙壁上。
视线则投向高挂着璀璨繁星的夜空之中。
「难得看你给出这种不干不脆的答案喔？」
不论是好是坏，柊斗是属于个性耿直且有话直说的那种人。
因此鲜少能听到他说出这种模棱两可的意见。
「在大赛前思考棒球之外的事物，我个人认为相当不妥。尤其以贤人你的情况来说，可是有着比其他社员多出一倍──不，而是多出两到三倍必须为比赛思考以及进行的准备吧？换言之，你本该没有余力去顾虑其他事物。」
柊斗说得很有道理，担任捕手的我必须透过资料和比赛影片去分析对战学校以及有可能交手的其他学校，另外还得思考如何配球。
至于打击方面，为了预测球路以及适合的打击方式，我同样得不遗余力地分析敌方投手擅长的球种跟捕手的配球。
相较于其他强校那些仅凭打击天分与平日的练习就能够表现亮眼的四棒打者们，我必须为比赛做足准备。
「我不会给队伍造成困扰的。」
「意思是你不惜牺牲睡眠时间也会做好准备吗？这么一来，最终仍会对你在比赛当天的状态造成影响吧？」
「……所以你还是抱持反对意见吧？」
觉得柊斗所言极是的我没有提出反驳，而是想听听他的看法。
尽管他说自己没有反对一事听起来应该不是场面话，偏偏聊得越多却越像他其实不赞成这么做。
既然如此，我想听他解释一下为何不反对这件事。
「自然是因为此举能带来更多好处，而我刚刚提出的那些就只是仅有的不满，如此一来我当然愿意支持。」
「是说我将会为索菲亚激发出自己的潜力吗？不过这又没有任何根据──」
也就是教练的一句戏言。
为了避免惹怒柊斗，我没有把这句话说出口。
「怎会没有根据？你在夏季大赛当时背负起众人的期许，并且有确实拿出成果，光是这点便足以说服我了。」
夏季大赛──就是指准决赛跟决赛当时吧。
我在上述两场比赛都有担任代打，而且每次都是碰上至关重要的局面。
柊斗提起这件事来做为证明。
「可是也只有两次而已啊……」
「但你在这两战中的表现如有神助，外加上日前──也就是你本该请假在家照顾白川索菲亚却还是赶来比赛的那天，你再次展现出相同的魄力。夏季大赛的准决赛与决赛是你一肩扛起我们与三年级学长们的期许，日前那场比赛则是为了白川索菲亚，既然你都有发挥出超乎平日表现的实力──我相信这么解释会更加合理。」
原本抬头仰望夜空的柊斗，将那道蕴含着坚定意志的眼神对准我。
那是绝无一丝虚言的眼神。
换言之，柊斗是真心认为当我背负起队友们的期望，以及心系重要之人的时候，我就能够激发出自身的潜力。
同时也想表达我本想请假照顾索菲亚却又前来比赛的那天，我的专注力直逼在夏季大赛的准决赛和决赛里担任代打当时。
说起那天，我的精神确实远比以往更为集中。
「若要这么说，我在比赛陷入危急时不是也有激发出潜能吗？」
单纯是因为公开赛的战况没那么紧急，假如我能够类似夏季大赛当时那样背负起队友们的期许即可发挥潜力，也就与索菲亚的存在无关了。
相信柊斗也明白这个道理。
「我们的目标是称霸甲子园。」
「你忽然是怎么了……？」
对于话锋一转的柊斗，我难掩心中的困惑。
「在对抗拥有神人级或怪物级选手的学校──尤其是明星选手云集的棒球强校，等到战局陷入危急时才发挥潜力就已经太迟了，更何况最后一局没能轮到你上场打击的情况比比皆是，所以我希望身为四棒的你能随时保持这种状态。为此，我们确实需要白川索菲亚。」
柊斗赞成索菲亚能入社的理由原来是这个。
他似乎坚信我只要是为了索菲亚，整场比赛都能够维持最佳专注力。
我是觉得实际情形并不会这么理想啦……
「我已明白柊斗你想表达的意思，因为带来的好处远在必须承担的风险之上，所以你才愿意支持让索菲亚入社吧。」
柊斗果然维持一贯的风格，满脑子只想着棒球的事情。
「不光如此。」
「嗯？所以还有其他理由吗？」
「没错，这反倒才是最关键的理由。」
我本以为柊斗已经把话说完了，结果原来还有一件更重要的事。
他究竟想讲什么呢？
「不只是教练和九条院学姊，你若有任何困难也可以来依赖我，只要白川索菲亚入社一事可以尽快搞定，你就能够以最佳状态迎战后续的比赛不是吗？」
「啊……」
听完柊斗的这番话，我情不自禁地倒吸一口气。
毕竟我万万没想到，柊斗会在棒球以外的事情上主动表示愿意提供协助。
「就算没能在大赛开打前解决此事，贤人你也不用勉强自己。即使是第一战也由我主投，然后就这么一路晋级，这样一来直到碰上强队之前，你在配球时就不必费神去封杀打者，而是直接交给我三振打者即可。」
纵使柊斗是我们的王牌投手，但也不可能每场比赛都由他担任先发。
反倒为了避免摧毁柊斗的前程，教练的带队方针是不会过度依赖他，所以在胜算较高的比赛时会改由其他投手担任先发。
理由在于教练是因伤被迫引退的职棒选手，所以他十分重视这一点，但柊斗这句话的意思是不惜违逆此方针也要担任先发投手。
不光如此，他的言下之意是假如碰上硬碰硬即可战胜的对手，我就不必多花心思去配球，尽管放手让他硬拼即可。
──老实说柊斗的投球能力已达县内第一，除非碰上知名的棒球强校，不然直接三振打者反而还比封杀打者简单多了。
因为他无论是威力十足的快速球或曲度惊人的变化球，各式球种皆已磨练至即使对方想触击短打都难如登天的水准。
但老是三振打者的话，将会耗损柊斗的体力跟臂力，因此才会需要由我来分析对手，透过配球去封杀打者。
基于此因，直接三振打者可以有效减少我的负担。
「……谢啦，我真没想到能从你口中听见这句话。」
我原本打算尽可能不去依赖任何人，万一当真出现最糟的状况，我决定到时就向柊斗寻求协助。
而这也是对主动提议想帮忙的柊斗应有的尊重。
「毕竟当初是我以近乎强迫的方式把你拉进棒球社，所以我是真心希望有朝一日能报答那天的恩情。」
我知道柊斗是指哪一件事。
不过真正该道谢的人是我。
拜柊斗所赐，我此刻才能够站在这里。
「──有了，假如有谁胆敢反对白川索菲亚加入棒球社的话，就由我来让他闭嘴。」
「──！？」
当我在心中向柊斗表达谢意时，他却冒出这句骇人听闻的话语。
「这么一来，白川索菲亚不就可以马上入社了？」
因为我们恰巧彼此对视。
所以能从柊斗的神情中看出他并没有在开玩笑。
「拜托你别那么做……！到时肯定只会导致情况更加恶化……！」
「咦！？你这小子怎能这样罔顾他人的好意……！？」
「不是啦，这道理我也懂！我能明白你的确是出于好意才这么说，但算是我求你了，总之千万别轻举妄动！」
像那样不分青红皂白地逼迫索菲亚加入棒球社，心中累积的不满一定会在哪天爆发出来，不难想像未来将会纠纷连连。
「当我需要你的时候，我会毫不客气地向你寻求协助，因此眼下你就先相信我吧！」
「是吗……？好吧，既然贤人你都已经向我保证……我明白了。」
柊斗似乎愿意先耐心等待。
太好了……差点就在大赛开打前被莫名硬塞一颗未爆弹……
在达成共识后，我便直接踏上归途，柊斗则返回学校宿舍。
◆
「我来啰，贤人学弟，白川学妹。」
隔天，时间来到星期一的午休时间，我与索菲亚一如往常地待在校舍后侧片刻后，九条院学姊从转角处探出头来。
虽然学姊平常给人的感觉就是笑口常开，不过今天显得特别高兴。
「学姊好，很感谢你愿意和我们一起吃饭。」
「您好，九条院学姊，谢谢您特地来到这里……」
我瞄向身旁的索菲亚，只见她全身紧绷，脸上浮现一个不自然的笑容。
毕竟她鲜少与我以外的人交谈，为了避免失礼于人，她才会表现得那么紧张。
「两位好呀，很感谢你们愿意邀请我一起吃饭。」
九条院学姊维持着脸上的笑容，在索菲亚放于侧面的便当盒旁坐了下来。
「索菲亚，你也坐下吧。」
我轻轻拍了一下索菲亚的背部，让她去坐在九条院学姊的身边。
索菲亚状似还很紧张，露出一副有些尴尬的表情。
「放心，若是出了任何状况，我都会在一旁协助你的。」
「贤人同学……谢谢你……」
索菲亚听见我在她耳边的低语后终于下定了决心，前去坐在九条院学姊的旁边。
我也跟着索菲亚坐在她的身旁，并决定先边吃便当边观察两人的互动。
「这是我们第二次交谈，我十分开心能和白川学妹交朋友喔。」
真不愧是九条院学姊。
她已看出索菲亚相当紧张，而且似乎察觉索菲亚并不擅长主动攀谈，于是积极开口聊天。
反观索菲亚──
「谢谢……学姊……」
──就像一只来到陌生家中的小猫，十分文静地缩紧身子。
这个小妮子与平常简直是判若两人。
对了，说来也奇怪……
记得她之前还有办法正常与学姊交谈吧……？
「…………」
大概是很快就濒临极限，索菲亚伸手扯了扯我的袖子。
这应该是在向我求救的意思吧。
「你还是先试着自己加油看看吧。」
如果这么快就伸出援手，索菲亚将会无法改变。
尽管我也很难过，但有时还是必须狠下心来。
「爱欺负人……」
索菲亚闹脾气地嘟起嘴巴。
「呃～这不算是欺负人吧……」
这都是为了索菲亚着想。
「…………」
九条院学姊稍微侧过身子，从索菲亚的后侧探出头来望向我。
并用眼神向我传达出「接下来该怎么办？」的意思。
我以「请不必在意继续出击」的意思点头回应。
因为索菲亚一直看着我，所以也有察觉我正在与学姊传递讯息，不过眼下也只能请她继续加油了。
毕竟她原本是有办法跟学姊交谈，会变成现在这样只是心态上的问题。
「对了，特别升学班的老师在上课时都会教得很快吗？」
九条院学姊以索菲亚擅长的事情来当作话题，似乎想借此营造出容易让索菲亚打开话匣子的情况。
对此索菲亚是轻轻点头做为回应。
──然后就只有这样而已。
……难不成我挑选九条院学姊来担任聊天对象完全错了吗……？
这情况怎么看都像是索菲亚过度介意对方变得没办法好好聊天……
若是碰上自己没放在心上的学生，索菲亚反倒能坦然跟对方交谈。
理由是就算她的话语不慎伤害对方也无所谓吧。
尽管索菲亚一直以来都是这么做，但在面对特地为了自己而来到此处的九条院学姊，她实在不能做出失礼的举动。
基于此因，她才不敢随意开口吧。
再这样下去，难保会害索菲亚对于交际产生更多心理障碍。
「那个～～」
「呵呵，你不必担心太多喔，我不会那么容易就对别人所说的话感到受伤喔。」
就在我打算开口讲点什么来改变现场气氛之际──九条院学姊脸上浮现既迷人又和蔼的笑容，并将手放在索菲亚的手背上。
学姊似乎也看出索菲亚因过分担心才会出现这种反应。
拜此所赐，索菲亚缓缓地张开唇瓣。
「对不起……因为我一直以来……不曾像这样跟旁人进行交流……导致我真要与人聊天时，反而变得不知所措……」
索菲亚开始正视自己的缺点，并且吐露出来。
向人坦白自身缺点需要足够的勇气，她可能是觉得这么做才能够对愿意前来陪伴自己的九条院学姊展示出应有的诚意。
听完索菲亚的话语，九条院学姊再度温柔一笑。
「嗯，不要紧的，这些我都明白，你尽管放心，另外你可以用平常对待贤人学弟的方式和我交谈喔。」
……眼下还是先全权交由九条院学姊处理吧。
到时我再偶尔加入话题，感觉这种方式似乎会比较妥当。
毕竟九条院学姊的笑容就是能给人带来这样的安心感。
「平常对待贤人同学的方式……」
索菲亚瞄了一下我的脸。
我面露微笑朝她点了个头，只见她脸颊微微泛红，彷佛想逃离似地立刻将视线移回九条院学姊的身上。
我该不会搞砸了吧。
「那个……特别升学班的上课进度……我觉得应该算快……因为能看出大家都拼命努力在跟上进度……」
「果然如此，我光是稍微观察一下，就觉得你们好辛苦呢。」
「对了……记得九条院学姊的学力综合测验成绩总能赢过特别升学班喔……」
大概是与九条院学姊交谈时忽然想起，索菲亚便提及考试的事情。
此测验每隔几个月就会举办一次，只不过体育班的学生根本不当一回事，甚至还把它当成能不用上课的学校活动。
没想到九条院学姊的学业如此优秀……
「啊哈哈……测验的次数也没多到可以用总能二字来形容，而且考试范围有配合普通班，所以才对我比较有利，这实在算不上是什么值得炫耀的事情。」
九条院学姊露出苦笑且目光游移。
实际情况恐怕不是这样吧。
就算考试范围有配合普通班，但对于善于学习且接受重点栽培的特殊升学班而言，考试成绩岂能输给普通班的学生。
升学班的学生们理应也有针对学力综合测验在做准备，倘若真的输过一次，第二次也会为了面子而想扳回一城。
换言之，九条院学姊即使在这种情况下仍一路领先。
「学姊不考虑转进特别升学班吗……？听说您在升上二年级时，曾被老师这么询问过……」
像这种能够力压升学班摘下年级榜首的学生，校方确实不可能置之不理。
十之八九有来邀请学姊转班才对。
「嗯～老实说我并没有那么喜欢念书……而且我想以棒球社为重，所以就拒绝了。」
这令我有点意外。
虽说是我的刻板印象，不过学姊看起来像是喜欢念书的人。
「难道这件事有对你造成困扰吗？」
九条院学姊似乎因索菲亚的发言产生联想，于是歪着头看向索菲亚如此提问。
索菲亚尴尬地避开学姊的视线，像是坐立难安地用食指抠了抠自己的脸颊并开口说：
「也不算是什么困扰……那个，就只是偶尔会被说……若我能再早一年入学，获胜的就会是特别升学班……」
原来如此……
照这情形看来，升学班的导师们对于输给普通班一事难以忍受。
于是就在有机会赢过九条院学姊的索菲亚面前，吐露出希望她能早一年出生这类的苦水。
对此我只想说──少在那边乱牵拖。
「啊哈哈……不好意思喔。」
「请别这么说……毕竟特别升学班的学生们本就应该自己更争气点……」
话说回来，九条院学姊在课业上究竟有多厉害呢？
我只知道她非常聪明，无奈比较对象有限，所以也难以断言。
既然她都能在考试中赢过升学班，表示她果真非常优秀喔。
「在我的印象中，并没有规定升学班的学生不能参加社团吧？」
记得应该完全没这种事，不过为了以防万一，我决定稍微确认一下。
「嗯，并没有这条规定，我记得部分升学班的学生也有参加社团，所以白川学妹加入棒球社一点问题都没有。」
对于我的提问，九条院学姊面露微笑地给出答案。
也就是说，学姊并非为了继续担任社团经理才没有转进升学班。
对了，记得索菲亚原本就立志想来念这所高中吧？
「如果我可以像九条院学姊这般聪明又很会掌握要领就好了……」
「…………」
听完索菲亚的喃喃自语，九条院学姊罕见地当场愣住。
其实这是索菲亚的肺腑之言，可是听在对此一无所知的九条院学姊耳里，或许会误以为是在出言讽刺吧。
原因在于索菲亚被誉为创校以来最聪明的天才学生。
不过实际情况是索菲亚几乎从早到晚都在K书，才得以维持现在的成绩，反观九条院学姊则是花费大量时间在棒球社，而且还在不是升学班的环境之下考出了超越升学班的成绩，也难怪索菲亚会感到羡慕。
之后得再找个机会向九条院学姊解释一下……
「由于索菲亚即使加入社团也想继续维持资优生的资格，因此非得设法解决念书方面的问题不可。尤其是加入棒球社之后，就不能再上补习班了。」
最主要的问题就在这里。
老实说关于索菲亚与社员们的交流，我认为完全有办法解决。
毕竟她本性不坏，就只是不善交际，有我跟九条院学姊居中调和，她绝对有办法与社员们打成一片。
可是关于念书这块，我截至目前仍想不出任何有效方案。
一旦加入棒球社，势必无法像从前那样去补习班上课，而且社团结束的时间相当晚，很难找到能够符合此要求的补习班。
尽管只要索菲亚以自主学习来弥补即可，不过从她至今都有上补习班这点来看，恐怕有点太理想化了。
「这么一来，可能会很辛苦喔……」
「对了，九条院学姊你是如何维持成绩的？或许可以拿来当成参考。」
简言之，索菲亚今后将处于跟九条院学姊差不多的环境之中。
外加上索菲亚是就读授课时间更长且着重课业的升学班，终究具有比九条院学姊更适合念书的环境。
若以学姊为范本，索菲亚今后应该也能够兼顾社团和学业。
「咦，我吗？我就是会复习和预习上课内容，之后再针对考试范围进行加强吧。」
九条院学姊将食指抵在嘴唇上，仰望着天空毫不藏私地分享经验。
我听完之后，只得出「所以我才受不了天才……！」以上这种怨恨世间太不公平了的结论而已。
并且不禁对年长一届的升学班学长姊们心生同情。
「…………」
索菲亚似乎也同样难以接受，一脸哀怨地注视着九条院学姊。
毕竟学姊对她来说是自己想达到的目标，而且又担任棒球社的经理，自然会心生妒意。
于是我抢在九条院学姊察觉之前，伸手拍了拍索菲亚的肩膀。
她在感到惊讶的同时也立刻回神。
「要我做到跟九条院学姊一样的事情，实在是太困难了……」
既然心高气傲的索菲亚都嫌弃自己是个不得要领的人，就表示她应该所言不假吧。
所以她才会那样逼自己不断念书，最好别指望她能实现和九条院学姊一样的读书方式。
「想想特别升学班的课程内容比较多，自然无法跟就读普通班的我一样……假如有人能帮忙指导课业就好了……」
若我像九条院学姊那般优秀，或许是可以这么做，但很遗憾我的学业成绩远不如索菲亚。
虽然也是可以聘请家教来解决，不过没有人会愿意在这么晚的时间还来教书──对了，的确还有这个办法……！
「真是太感谢你了，九条院学姊！」
「咦？咦？我说了什么吗？」
九条院学姊听见我的道谢后，困惑地眨了眨眼睛。
糟糕，我因为过于兴奋，直接省略太多事情了……
「是的，多亏九条院学姊的提醒，我已想出课业方面的解决方案了。即使还无法肯定，但感觉应该没什么问题。」
尽管还得征求对方的同意，但那个人八成是拒绝不了。
毕竟此人还满宠索菲亚的。
「真的吗……？」
当我表示已想出解决办法后，索菲亚像是终于找到救星般抬头看着我进行确认。
由于最担心这个问题的人莫过于她，因此若有一丝希望就想好好把握。
「嗯，等我回去之后再告诉你，所以你先努力试着习惯与人交谈吧。」
学习方面的问题已迎刃而解，反倒是本以为可以解决的交际能力没能改善的话，可就失去其意义了。
九条院学姊可是特地抽时间来帮忙，至于回家能处理的事情，就等放学后再聊也不迟。
我原本是这么打算──
「看来贤人学弟你意外地有着喜欢把事情憋在心里的一面。」
九条院学姊不知为何露出有些寂寞的表情。
「有吗……？」
「其实这也没什么啦。对了，我们就换个称呼方式如何？」
九条院学姊露出一个拿我没辙的苦笑后，将视线移向索菲亚。
「换个称呼方式……？」
「嗯，一般都是等到双方熟识之后才会这么做，但我认为先后顺序换一下也不失为是个好法子，当直呼对方的名字时，不觉得会稍微拉近彼此的关系吗？」
语毕，学姊朝我使了个眼神。
因为我和索菲亚变得会直呼彼此的名字，她大概是想借此表达我们应该能感同身受才对。
我认为实际情况真如学姊所言。
相较于呼唤对方的姓氏，自从开始直呼彼此的名字之后，我与索菲亚之间的关系确实感觉更亲近了。
「直呼名字……那就是……抚子学姊啰……？」
不管怎么说，我依旧认为索菲亚是个脑筋很好的女孩子。
明明她之前是在全身淋湿的慌乱情况之下与九条院学姊互相自我介绍，但她还是清楚记得学姊的名字。
「嗯，没错，谢谢你还记得，那我也叫你小亚啰？」
「小亚……」
大概是还不习惯听人这么称呼自己，索菲亚状似很难为情地扭了扭身子。
毕竟会这样呼唤她的人，也就只有老爸而已。
但以立场上而言又不能相提并论。
「贤人学弟，你也一样可以直呼我的名字喔？」
或许是我也在场，九条院学姊将话题引到我身上。
她大概是基于体贴才主动如此提议吧。
于是我回以笑容，展现出完全没将此事放在心上的态度说：
「没关系，我就不必了。」
假如我直呼九条院学姊的名字，天晓得会在以队长为首的所有社员间传出什么闲话。
能够肯定他们绝对会对我抱持敌意，而且我的下场还会很惨吧。
「……那个，对不起喔……」
「没关系，小亚你不必放在心上，我早就清楚贤人学弟的为人了。嗯，而且是涵盖各方各面，嗯。」
索菲亚不知为何突然开口道歉，九条院学姊则是笑脸盈盈地点了好几次头。
另外隐约能看见学姊背后冒出一股无比漆黑的气场，总感觉她应该是在生气吧……？
尽管不懂理由为何，但我已被吓出一身冷汗。
「那个……抚子学姊，你担任棒球社的经理开心吗？」
见现场逐渐被一股诡异的氛围所支配，索菲亚战战兢兢地向九条院学姊提问。
大概是她真的十分憧憬能成为社团经理，可是又对实际情况一无所知。
同时也为此感到好奇吧。
九条院学姊被点名之后，她所散发出来的压迫感随即消失。
拜索菲亚所赐，学姊的怒火似乎已经退去了。
「当然是开心啰，要不然我早就退社了吧？毕竟这职位真的很辛苦。」
九条院学姊大概是想表现得更平易近人。
只见她抛了个可爱的媚眼，然后自我解嘲地耸耸肩。
话虽如此，社团经理实际上要做的工作确实非常辛苦。
不仅得把所有社员的水壶都装满水，若是快喝完了就要帮忙补水，另外也要制作饭团。
此外还得负责清扫以及保养器具等各种杂务，分内工作多得说不完。
而且以九条院学姊的情况，她也会协助整合与分析资料，当真相当辛苦。
索菲亚看起来对于整理资料似乎也很有一套，学姊应该有一部分的私心是希望她能够一起来帮忙吧。
「学姊最喜欢哪个部分呢……？」
「嗯～不管怎么说，终究还是在场上帮忙加油吧？因为自己也是队伍的一分子，能让人更沉浸于其中，另外队伍获胜的时候，我觉得可以体会到与选手们不相上下的感动喔。」
「这样呀……」
我莫名觉得索菲亚的眼神像是在闪闪发亮。
可能是她也想加入，成为其中的一分子吧。
为了让她的心愿能够成真，我非得再加把劲不可……
「我很期待小亚你的加入喔。」
「我会加油的……」
「呵呵，你尽管放心，贤人学弟一定会帮忙想出办法的。对吧？贤人哥哥。」
在我默默当个听众时，九条院学姊突然点名我。
她之所以故意称我为哥哥来施加压力，恐怕是因为记仇刚刚的事情才借机报复。
……呃～我当真是完全不明白刚才是如何惹到学姊的……
「为了避免过度依赖贤人同学，我也会努力的……」
「是吗？小亚真棒呢。」
看见索菲亚展现出不想过分依赖我的决心，九条院学姊柔柔一笑并点了个头。
关于加入棒球社一事，实际上光凭我一人根本解决不了。
毕竟在学业方面无论如何都只能靠索菲亚自己去努力，至于交际能力最终也得看她自身的造化。
我最多就只能提供协助，以及营造出她所需的环境。
「九条院学姊，真的很不好意思，希望你明天也能陪我们一起吃午饭……」
「嗯，交给我吧。而且我也很高兴能和小亚聊天，所以你不需为此感到内疚喔。」
九条院学姊在感受到我的视线后，亲切地安慰我并露出微笑。
照此情况看来，她对我的怒火应该已全数消失了。
「这是真的吗……？」
至今不曾与外人这般轻松聊天的索菲亚，终究还是会对自己的表现感到不安。
于是她以比我更恭敬的语气出声询问九条院学姊。
「嗯，当然是真的，我今后也想多跟小亚你聊天喔。」
我无法肯定九条院学姊是否在讲场面话。
不过依照我的观察，学姊是真的显得很开心。
至少应该没给她留下什么负面印象。
「这真是太好了……」
索菲亚轻轻呼出一口气，像是终于安心下来地拍拍自己的胸脯。
她果然只是因为经历过各种不好的回忆才无法跟人交朋友，其实很想与周遭的人打好关系。
「呵呵，今后也请你多多指教啰。」
──嗯，九条院学姊还真是有一套。
真庆幸有拜托她来帮忙。
「啊，贤人学弟你接下来要练习挥棒吧？」
我吃完午饭正阖起便当盒时，九条院学姊开口询问我。
关于我会在这里练习挥棒的事情，学姊早在索菲亚被人欺负一事发生以前就已经知道了。
虽然我也搞不清楚她是如何得知的。
「嗯，没错，学姊你要先回教室也可以喔。」
若是麻烦学姊花费整个午休时间都得陪索菲亚聊天就太令人过意不去，所以我有说过只需吃午饭的期间即可。
换言之，学姊吃完饭就会回自己的教室去──可是……
「小亚，你会继续待在这里吗？」
不知基于什么原因，九条院学姊关心起索菲亚接下来的安排，而非直接起身离去。
「是的，我直到午休结束以前都会留在这里……」
「既然如此，那我也待在这边直到午休结束吧。可以吗？贤人学弟。」
「……我知道了。」
面对笑脸盈盈歪着头发问的九条院学姊，我稍微愣了一下才点头回应。
老实说像这样有人旁观，我是觉得难为情到颇为排斥，不过当初是我有求于人，自然无法随意拒绝对方的请求。
况且学姊继续待在这里，也能够让索菲亚更有机会习惯跟人聊天。
所以我决定接受九条院学姊的好意。
「这样的话，你们就不必理我继续聊天吧。」
索菲亚以往都会为了避免打扰我而保持安静，当然其中一个理由是没有交谈的对象。
只要别与我搭话，就算两人在一旁谈天也不会害我分心，所以我希望她们能别客气尽管聊。
「谢谢你喔，我们会这么做的。」
九条院学姊之所以会这么回答，自然是有听明白我的意思──
「「…………」」
她、她们一直在盯着我瞧吗……？
我一开始练习挥棒，两人便立刻保持沉默。
因为能感受到十分强烈的视线，我瞥眼一看，发现她们正目不转睛地注视着我。
拜此所赐，我感到非常不自在。
「那个……你们想聊天也没关系喔……？」
「嗯，我知道。对吧？小亚。」
「是的，我们都知道。」
知道才怪！那你们为什么都一语不发！？
难道少了我就无法交谈吗！？
但刚刚几乎都是九条院学姊在主导对话吧！？
虽然我很想开口吐槽，不过这次的吐槽对象除了索菲亚还包含学姊，迫使我只能把话咽回肚里。
这样会害我没办法好好练习喔……？
最终直到我结束练习之前，两人都安静地待在一旁看着。
◆
「──老爸，有件事想麻烦你帮忙。」
在吃完晚饭不久之后──
我低下头去向老爸提出请求。
「啊、喂，你忽然是怎么了？这一点都不像平日里的你喔……」
因为我几乎不曾像这样低声下气地有求于老爸，所以老爸才会显得十分困惑。
洁西卡小姐也一脸吃惊地注视着我，唯一知道理由的索菲亚也跟着我做出相同的举动。
「爸爸，拜托你了。」
「为何连小亚你也这么做！？你们两人是怎么了！？总之快把头抬起来，也先把事情解释清楚吧……！」
老爸在见到身为继女的索菲亚也低下头之后，明显是慌了手脚。
好，这下子主导权就掌握在我们手中了。
「很抱歉忽然对老爸提出这种请求，但希望你可以担任索菲亚的家教。」
老爸他不仅与洁西卡小姐在同一所高中里分别担任数学老师跟英文老师，毕业的高中与大学也是数一数二的名校。
又因为他在大学时期曾打工当过高中生的家教，所以算是再适合不过的最佳人选。
而且由住在一起的老爸担任家教，时间上也容易配合。
问题就是得麻烦老爸在一天辛苦的工作结束后还要当家教──不过为了可爱的宝贝继女，我相信他一定会加油的。
「担任小亚的家教吗……？若是成绩很烂的贤人还能理解，但小亚你根本就不需要家教吧……？」
喂，老爸。
别趁机数落自家儿子。
撇开学业表现最糟的国中时期不提，我的成绩在考试难度偏低的体育班里可是还算不错喔。
而且即便是国中当时，我的成绩仍落在平均值内，就只是看在老爸眼中很差罢了，原则上还不至于需要那样批评我吧？
有点不服气的我，暗自在心中抱怨几句。
「你该不会是打算不再上补习班了？」
不同于老爸，已看穿女儿心思的洁西卡小姐马上就猜出理由了。
按理来说，拜托身为生母的洁西卡小姐担任家教会更恰当，只可惜她精通的英语是索菲亚最擅长的科目。
想当然英文就成了优先顺序最低的科目，再加上索菲亚靠自己就没问题，因此才希望老爸来担任家教。
「嗯……我想成为棒球社的经理……基于时间上的关系，我没办法再去上补习班……」
在母亲的询问之下，索菲亚亲口承认想加入棒球社。
初闻此事的老爸先是一脸诧异，然后向我射来质疑的目光，但就算他如何瞪我，我可是一点错都没有。
关于这部分的误会，我相信洁西卡小姐事后会帮忙澄清的。
而且当她发现老爸在瞪我后，便十分淡然地伸手捏了一下老爸的脸颊制止他。
……因为洁西卡小姐是位和蔼可亲的女性，让人很难看出其中端倪，但老爸已在不知不觉间成了妻奴……
「由于这么做会将原本去补习班的念书时间变成花费在棒球社上，因此老实说我们也不确定改上家教是否能维持成绩，但最终还是决定先尝试看看，倘若这么做导致成绩大幅下滑的话，到时再思考看看有没有其他解决办法。」
我对洁西卡小姐如此解释。
说实话，即使让曾有过家教经验的老爸来指导，我也不敢保证会得出怎样的结果。
尽管老爸是现役教师，教学能力方面理应不会生疏，可是专业领域以外的科目，很可能还是会比不上补习班老师。
再加上就只是把索菲亚至今在家自主学习的时间变成有家教指导，学习时间相较于以前去上补习班的时间大幅缩短。
究竟索菲亚的天资能弥补至何种程度，就只能实际尝试看看才知道结果如何。
「这样呀……我明白你们的意思了。」
洁西卡小姐原本就希望让索菲亚加入棒球社，因此她应该不会反对。
所以我认为问题就是──该如何堵住老爸的退路……
「那我有两个条件，只要索菲亚你能做到的话，就可以不去补习班。」
结果竟是必须接受洁西卡小姐提出的条件。
由于情况彻底出乎意料之外，因此我与索菲亚面面相觑。
「不用担心，我不会提出什么过分的要求。首先第一个条件，就是除了数学以外的科目都由我来指导。」
「洁西卡小姐吗……？但这么做……」
我知道洁西卡小姐的日语很好，却从未听说她有在日本接受过教育。
对于没学习过日本学生必须知道的历史、地理以及古语的她而言，这么做会不会负担太大了？
反观老爸则学过这些，也就能放心交给他才对……
「你们不必担心，其实她比我聪明许多，不仅勤奋好学，对日本历史以及古文等方面也造诣颇深，所以远比我更适合担任小亚的家教。」
老爸看出我跟索菲亚的疑虑，于是从旁补充说明。
意思是索菲亚之所以那么聪明，原来都是遗传自洁西卡小姐。
虽然完全接受老爸的一面之词，对于不清楚洁西卡小姐过去经历的我来说是有些不安……不过老爸其实意外地是个很有责任感的人。
既然他是听完我们的解释且隐约猜出个中原因才这么建议的话，就表示洁西卡小姐十分勤奋又对日本历史等科目相当熟谙一事是绝无虚言。
对索菲亚而言，与其让身为继父的老爸担任家教，不如接受洁西卡小姐的指导也比较自在……姑且先这么尝试看看应该也不错。
假如不行的话，之后再麻烦老爸出马即可，更何况我们是被动的一方，对于他们开出的条件也只能乖乖接受。
「我认为由洁西卡小姐来担任家教是个好主意，索菲亚你应该也没意见吧？」
毕竟当初是她想请老爸帮忙，既然原定计画产生变化，自然得确认她的看法。
「唔、嗯……」
索菲亚缓缓地点了点头。
她之所以显得有些迟疑，是因为担任家教的人从老爸变成洁西卡小姐吗？
……呃～这反应与其说是迟疑──反倒更像是在害怕……？
她在害怕什么呢……？
关于这个问题，答案很快就揭晓了。
「呵呵，这件事就交给我吧，毕竟是自家女儿，我一定会非～～常仔细地加以指导。没错，而且是完全不留情面。」
洁西卡将一只手贴在脸颊上，露出一个十分迷人的笑容。
而她的背后彷佛正燃起熊熊烈火。
……简直是干劲十足。
「咿！？」
眼见自家母亲的斗志已被点燃，索菲亚吓得发出一声惊呼。
洁西卡小姐平常都很和蔼可亲，但果然也有着可怕的一面……
幸好被指导的人不是我。
「赞喔，看这情况应该远比由我家老爸来指导会更有成效。」
既然洁西卡小姐表现得如此积极，相信她一定会细心指导索菲亚的功课。
而且她看起来就像一名魔鬼教官，如此一来别说是维持成绩，搞不好还有机会更上一层楼。
「你居然说得一副事不关己……！？」
身为苦主的索菲亚泪眼汪汪地提出抗议。
这也是莫可奈何，毕竟唯独这件事实在没办法由我代为承受。
「既然如此，就先从今晚起的自主学习时间来尝试看看吧。适应也很重要，反正等你不去上补习班之后都会这么做。」
「呐，贤人同学！妈妈这番话很有问题吧！明明都说只是先适应一下，她却充满干劲到目光如炬！」
索菲亚伸手指着全身散发诡谲气势且擅自决定今后安排的亲生母亲，欲哭无泪地向我求救。
看她那副眼神，根本没打算让人只是先适应一下……
不难想像索菲亚从第一天起就会被操得死去活来。
「这都是为了索菲亚你着想，你就好好加油吧。」
「嘤嘤嘤，你这个叛徒……！」
呃～这不叫背叛。
纯粹是原定计画稍有更动罢了。
（插图011）
更何况从洁西卡小姐充满干劲的那一刻起，我就已经无从介入了。
「那么，第二个条件是什么呢？」
我看了一下眼神幽怨的索菲亚，代为确认洁西卡小姐尚未提出的最后一项条件。
因为第一个条件太令人震撼，令我不由得有些紧张……
「第二个条件非常简单，那就是索菲亚晚上接受完我的指导后就别再自主学习，必须乖乖上床睡觉，只要能做到这点就没问题了。」
没想到第二个条件竟那么温柔。
但我马上就猜出洁西卡小姐的意图。
而且我反倒十分庆幸她有提出这个条件。
「咦，当真是这么简单的条件吗……？」
可是索菲亚并未看出洁西卡小姐的用意，神情困惑地提出反问。
洁西卡小姐见状后，像是感到十分傻眼地发出一声叹息。
「因为不这么要求你的话，你就会不惜缩减睡眠时间拿去念书吧？我不希望你在成长期经常熬夜，这样不仅会把身体搞坏，也对皮肤非常不好，所以不许你再那么做。总之我会在时间内好好指导你，让你无须再熬夜念书了。」
「啊、啊哈哈……」
面对嫣然一笑的洁西卡小姐，索菲亚干笑两声。
若想确保在具有充足睡眠时间的前提之下，于有限时间内提升索菲亚的学力，确实很有可能得实行魔鬼教育。
加油，索菲亚。
「要是没有守约的话会怎样呢？」
希望索菲亚乖乖睡觉的我，故意针对这部分进行确认。
「索菲亚就得立刻离开棒球社。」
「还真严格耶……」
尽管不难想像会有惩罚，结果竟比预料中狠心数倍。
我是认为仅仅不遵守一次就直接退社有点太严格，同时觉得当初是洁西卡小姐希望让索菲亚加入棒球社，这么一来简直是自相矛盾。
「因为要是不这么做的话，这孩子八成会偷偷起床念书。」
「原来如此。」
真不愧是亲生母亲……
对自家女儿的性情简直瞭若指掌。
「听你这样支持妈妈，感觉还满让人火大的喔……？」
索菲亚似乎对我的表态颇有微词，就这么白了我一眼。
问题是即便我没说，这个小妮子应该也有自觉吧……
「因为洁西卡小姐说得一点都没错吧。」
老实说我完全能想像出来，索菲亚在考前那段时间会偷偷摸摸地起床念书。
「哟～……你很有种嘛……变得这么口无遮拦了……？」
索菲亚以为我是在出言挑衅，就这么皮笑肉不笑地挤出一个狰狞的笑容。
尽管我们最近的交情要好到不会再起口角，不过索菲亚还是同样易怒。
「我先声明一下，也不许提早起床念书喔？按照往常的时间出门去学校念书是可以，但要是你更早起床的话，规定睡眠时间也就毫无意义了。」
当索菲亚挤出假笑狠狠瞪着我的时候，洁西卡小姐则是继续叮嘱。
确实按照索菲亚的个性，假如晚上不行的话，她满有可能会比现在更早起床去念书。
毕竟她现在已经相当早起，自然不能放任她把起床时间再进一步提前。
「总觉得自己的生活一口气多出各种规定……」
大概是起床时间、就寝时间以及念书时间都被限制，令索菲亚不服气地嘟起嘴巴。
我能理解她想表达的意思，但这都是为了让她能够兼顾社团和学业，所以也是莫可奈何。
「为了避免顾此失彼，这些都是必要的，反倒是你应该以贤人弟弟为榜样。」
「咦，以我为榜样……？」
我感到相当困惑，想不明白为何会突然提到我。
「贤人弟弟明明还是个高中生，就已经懂得自我管理了。本该每天都因为社团活动训练得十分疲倦，但他依然能规划好每一天的行程进行自我锻炼，而且从现在起就已经为将来做好打算而不断努力，是个非常出色的好孩子喔。」
「那、那个，洁西卡小姐……？我的事情先讲到这里就好……」
在没有心理准备的情况下忽然被人大肆夸奖一番，令我感到十分难为情。
虽然之前为了避免不必要的误会，有解释过关于自主训练的事情，但关于为了将来而做准备──难不成我在房间里做的事情都已经被知道了……？
咦，洁西卡小姐是如何得知的……？
「贤人同学的厉害之处，我可是比妈妈清楚多了……」
而索菲亚不知为何竟开始较劲。
看她的表情像是在闹别扭，我确实无法理解她为何出现这种不甘示弱的态度。
该不会因为太多事情都由别人作主，导致她以这种方式来表达心中的不满……吧？
「这种话好歹也等到你能够仔细观察对方之后再说，因此你还不够格跟妈妈我抗衡喔。」
「这算什么……！绝对是我比妈妈更了解贤人同学……！」
洁西卡小姐歪着头露出游刃有余的笑容，可是此态度似乎惹毛了索菲亚。
于是她气呼呼地提出反驳。
看来她在面对母亲时会更易怒。
不过我能够理解，毕竟我与老爸说话时也是半斤八两。
──呃，现在不是悠哉当个旁观者的时候。
「洁西卡小姐，谢谢你愿意答应这个任性的请求。老爸也一样，谢啦。至于其他细节就等明天再聊，到时就再麻烦你们了。」
语毕，我便牵起索菲亚的手离开饭厅。
原因是继续放任两人争吵下去，肯定百害而无一利。
而且结局很可能是洁西卡小姐应对得游刃有余，让索菲亚输得一败涂地。
「真是气死人了……！」
当索菲亚被我牵着手走上通往二楼的阶梯时，仍在气头上表达不满。
「你还在生气吗……？」
明明发脾气的对象已不在眼前，索菲亚仍火冒三丈地发脾气。
因为她是个爱记仇的人，会出现这种反应也是在所难免……
「妈妈怎么可能比我更了解你嘛……！毕竟妈妈和你相处的时间完全比不上我喔……！」
看来索菲亚对于洁西卡小姐说她更了解我一事感到非常不满。
但我觉得这种事实在没什么大不了的……
而且我不认为相处时间与是否了解一个人这件事成正比。
反倒是取决于注意与关心对方到何种程度才影响比较大。
倘若有深入观察一个人，即使相处时间不长也能多少猜出对方的心思。反之就算两人经常相处在一起，但要是互相不感兴趣的话，普遍来说还是会不清楚对方在想什么。
索菲亚的个性是对他人都漠不关心，自然也就不会特别在意我，甚至曾经十分厌恶我而想要疏远。
反观洁西卡小姐似乎愿意把我当成自己的儿子，总会主动关心我，所以她比较了解我也是有其道理。
老实说比起索菲亚，我在满早之前就见过洁西卡小姐了。
但我可不会把这些事情告诉她，毕竟说了只会火上添油。
「洁西卡小姐只是想捉弄你，你就别放在心上吧。」
烦恼该如何安抚索菲亚的我，最终决定以此方式一笑置之。
毕竟她就只是情绪比较激动才会生气，等到冷静下来后就不会再纠结这件事了。
「我就是咽不下这口气……！」
「咦～……」
有必要这么生气吗？
换言之──
「是索菲亚你比较了解我喔。」
「对吧？肯定是这样没错……！」
直到听见我亲口认同之前，索菲亚绝不会善罢甘休。
反之当我讲完后，她就像一只摇着尾巴雀跃不已的小狗那样，喜形于色地将脸凑到我的身旁。
她还是老样子有时会让人猜不透在想什么。
不过我是觉得这样的她十分讨人喜欢。
令我不由得想摸摸她的头，可是她现在的心情并不低落，我便抑制住心中的冲动。
「比起这个，幸好洁西卡小姐愿意担任家教。」
老爸也点头答应了。
「这个嘛……」
索菲亚却一脸不满地注视着我。
她在嘴里咕哝几句，好像是对洁西卡小姐担任家教一事颇有微词。
「你就这么怕洁西卡小姐吗？」
索菲亚在来到家中第一天时，也曾被洁西卡小姐的警告吓得不敢吭声。
不过洁西卡小姐给我的印象就是一位温柔的母亲──真要说来是邻家姊姊。
别说会对她感到害怕，甚至连一丝不自在的感觉都没有。
「妈妈平常都很温柔……可是一生起气来比魔鬼还可怕……还有认真起来时就会特别严厉……」
或许是回想起自己挨骂的时候，索菲亚抱住自己的头开始发抖。
既然那么害怕的话，真亏她刚刚有胆顶嘴耶……
难道就这么不怕死吗？
至于认真起来的时候，大概是指方才那种背后燃起熊熊斗志的状态吧。
毕竟洁西卡小姐都强调会完全不留情面，索菲亚接下来免不了会很辛苦吧。
「但你现在的情况是非得再加把劲不可，所以也只能好好加油了。」
若有其他解决方案，状况自然会不太一样，不过眼下最好的对策就是请洁西卡小姐担任家教。
「好嘛……我是愿意加油啦，不过……」
「不过？」
「……既然我都那么努力了，希望能得到奖励……」
索菲亚斜眼偷瞄我的表情，并用指头卷弄自己的秀发。
奖励……加入棒球社应该就算是奖励吧……但假如洁西卡小姐的魔鬼教育真有那么累人，确实没有每次都能得到一点小奖励的话，难保索菲亚会不会撑不下去。
还记得索菲亚在品尝松饼时显得非常幸福──
「那就带你去家庭餐厅吃松饼，或是前往糕饼店买蛋糕给你当奖励吗？」
「不行！那样会害我变胖的……！」
索菲亚在听完我的提议后断然拒绝。
明明她身材这么瘦，却好像对变胖一事特别敏感。
而且这种奖励对于健康而言也有待商榷。
还有我的荷包君会先死翘翘。
「那你想要怎样的奖励呢？」
这种时候，设法满足索菲亚的心愿会让她更有动力。
倘若她提出太强人所难的要求还是得拒绝，但我原则上会尽力而为。
「……你的手……借我一下……」
「咦？」
「你别管那么多，快把手给我……」
也不懂为什么，索菲亚突然叫我把手伸出来。
……呃～说实话是挺令我害怕的。
天晓得她想对我做什么……
因为想不明白她为何要借用我的手，导致我一阵踌躇。
想想她都说是奖励，理应不会对我做出什么过分的举动……
「…………」
见我一直犹豫不决，索菲亚默默用双手一把抓住我的右手。
「等！？你做什么！？」
「谁叫你不肯将手借给我……」
索菲亚嘟起嘴巴抗议。
咦，她是在闹别扭吗……？
只因为我迟迟不把手伸出去……？
在我满头问号之际，她依然不断窥视我的脸。
大概是觉得太过强迫我的话会不妥，于是她一直在观察我的脸色。
「你想要我怎么做……？」
姑且征求一下当事人的意见吧。
接着她──慢慢将我的手移到她的头顶上。
「──！？」
我不由得当场愣住，原因是索菲亚并没有显得心情低落，所以我万万没想到她会做出这种举动。
难不成她发烧了……？
「我想要的奖励是……这个……」
索菲亚顺势将我的手前后稍微动了动。
意思是希望我能摸摸她的头。
换言之，她每次努力后想要的奖励就是被我秀秀。
──呃～她该不会真的发烧了吧……？
「需要我帮你拿体温计吗……？」
「我没有发烧啦……你把我想成是什么人了……？」
索菲亚双颊泛红，同时像是想表达心中的不满似地白了我一眼。
所以她现在面红耳赤并不是发烧造成的……？
毕竟换作是以往的索菲亚，绝无可能主动讨要这种奖励……
「但这不就是要我摸你的头──」
「──！这、这是有原因的……！单纯是因为听说过当人在疲惫时，被人摸摸头对大脑有益！另外必须给别人摸才有效果，所以我才想说稍微借用一下你的手而已！」
在我准备针对眼下的状况提问之际，索菲亚激动地打断我说话。
那连珠炮似的解释就像是在我反问之前，已经先找好借口来堵住我的嘴。
可是她并非讲英文，表示内心没有过于动摇。
想必是料到我可能会吐槽吧。
话说回来──这理由也太牵强了吧……
就算我再傻也不会被唬住喔……？
不过看她拼了命地找借口，应该是发自内心希望我这么做吧。
「……是吗？那我也只能按照你说的去做啰。」
我勉强按捺住想吐槽的冲动，装出一副相信这番说词的样子。
事实上这么做不仅不会让我觉得吃亏，反而还令我莫名有种赚到了的感觉。
之前就已经给索菲亚摸头秀秀过的我，其实还满喜欢这么做的。
可是我担心在她没有心情低落的时候这么做反倒会适得其反，所以才不敢乱摸她的头。
既然她希望我这么做，我自然是非常乐意。
（插图012）
『他居然相信了……没想到他有着这么天真的一面……但也多亏如此才能够让他愿意摸摸我的头……』
索菲亚用英文在喃喃自语，不过稍稍低下去的那张脸好像有隐约放松表情。
她还是一样这么爱面子，明明大可坦率地找我撒娇……
──于是乎，我答应索菲亚只要她有用功学习，每天都会给她一次秀秀来做为奖励。
在接下来的日子里，午休时间与九条院学姊的相处让她渐渐习惯与人交谈，晚上则是在洁西卡小姐的魔鬼教育之下被操得精疲力竭。
其中的意外之喜，就是洁西卡小姐使用英语进行教学为索菲亚在学习上产生惊人的成效，照这样发展下去，即使她不去上补习班，应该也能让成绩维持原有的水准。
索菲亚曾说过自己很不擅长掌握要领，其中一个原因──恐怕就是授课时都是讲日语所致。
……不过她现在的成绩之所以能维持的主要原因，应该是拜洁西卡小姐的魔鬼教育所赐。
基于此因，心灵受创的索菲亚来讨拍拍时，模样就像个十分年幼的小女孩，而且坦率撒娇的她相当可爱，让我有种赚到了的感觉。
经由观察认为应该能顺利解决课业问题的我们，便开始为了让索菲亚加入棒球社而采取行动。