「──不行，我不同意让白川加入棒球社。」
时间来到十月的第一个星期三，当索菲亚把入社申请书拿来教职员办公室提交给班导后，竟遭人以如此不由分说的态度断然拒绝。
索菲亚错愕地睁大眼睛，扭头望向在她的委托之下陪着一起过来的我。
站在她身旁的我，随即对特别升学班一年级的班导提出抗议说：
「我们无法接受这样的结果。无论是就读特别升学班或拥有奖学金资格的学生，在校规里都没有提到不准加入社团，为何您却不肯同意索菲亚的入社申请？」
「记得你是……」
「我是普通科体育班一年B班的白川贤人，也是索菲亚的哥哥。」
我在自我介绍后，班导用食指推了推自己脸上的眼镜，以鄙夷的眼神看着我。
「像你这种除了运动以外一无是处的学生，麻烦你别对特别升学班的事情插嘴好吗？」
「──！？」
听完班导的发言，位在一旁的索菲亚脸色大变。
明明不是她受到侮辱，她的脸上却浮现出充满怒意的表情。
我抓住她的手，将她拉到我的身后。
想当然索菲亚是一脸不满地望向我，于是我摇摇头示意她先别说话。
这名老师是故意想激怒我们。
假如我们表现出不满的态度破口大骂，他就可以开开心心地指责我们的行为失当。
然后依此为借口，否决索菲亚的入社申请。
若想对付这种人，我们就非得保持冷静不可。
由于索菲亚平常总能以冷静的态度对抗那些来找碴的可憎之人，因此本想说她理应能够应付这种情况，但她目前已是火冒三丈，也就不能交给她处理了。
当然她是为了我而生气，所以我也无意指责她。
「即使我是其他班级的学生，索菲亚依然是我的宝贝妹妹，身为兄长的我自然想尊重她的决定。」
「毕竟你还小所以不清楚，尊重当事人的决定未必是为对方着想。白川可是被誉为创校以来最出色的天才，校方对她充满期待，如果她加入棒球社之后导致成绩下滑该怎么办？有谁能为此负责？天底下最愚蠢的行为，莫过于只因一时冲动，就把与生俱来的才华扔进臭水沟里。」
真佩服这位班导竟能如此流利地出言损人。
八成经常在鄙视其他人。
「恕我直言，索菲亚并不是为了学校在念书，而是为了自己才来求学，因此校方应该支持她去做自己想做的事情不是吗？」
「白川是领了奖学金的资优生，既然已受到校方优待免缴全额学费，她就有责任履行义务。」
「索菲亚会尽最大的努力维持成绩，但即便成绩当真下滑，也是由她自己承担责任。既然都愿意为自己的行为负责了，我认为她想加入棒球社也没有任何问题吧？」
一旦成绩下滑，索菲亚的奖学金资格就会被取消。
而这就是一种负责的方式。
既然校规里没有明文规定拥有奖学金资格的学生不准加入社团，也就轮不到教师在那边多嘴。
当然一如我方才所言，索菲亚会尽最大的努力避免成绩下滑，再加上由洁西卡小姐担任家教后也有得到成效，所以我们一致认为索菲亚的成绩有办法继续保持。
「若是加入校方重点社团之一的棒球社，到时肯定会因为没时间念书而导致成绩退步……！难道笨蛋就连这点道理都不懂吗……！？」
「──！！」
面对班导偏激的言论，我的身后也出现一股诡谲的强大气势。
就算我没回头偷看也完全能肯定，索菲亚此刻已经抓狂了。
为了安抚索菲亚，我将牵住她的那只手稍微增加几分力。
索菲亚在感受到之后，使出浑身力气紧紧握住我的手。
很明显这股力道就是在彰显她心中的怒火。
我再次温柔地握了一下她的手，然后直视着班导的眼睛开口说：
「隶属普通科普通班二年级的九条院抚子学姊，她即使身为棒球社的经理，却依然保有在考试中赢过特别升学班学生们的学力，这个事实不就足以证明还是有办法同时兼顾学业与社团吧？而我也坚信索菲亚有能力办到这件事。」
「──！？」
当我搬出九条院学姊的事情后，班导的脸色明显变得非常难看。
此反应不同于先前那种惺惺作态的演技，而是真的被激怒了。
照此情形看来，曾对索菲亚大吐苦水说「若你再早一年出生就好了～」的人就是这名老师。
「无人能保证白川可以做到与九条院相同的事情吧……！？」
「所以说，老师您认为索菲亚的资质不如九条院学姊是吗？」
对于我的反问，班导再次倒吸一口气。
不过他想表达的就是这个意思吧？
九条院学姊做得到的事情，换作是索菲亚就未必能实现。
既然他刚才说索菲亚是创校以来最出色的天才，那接下来又要如何反驳自己所挖下的这个坑呢？
「死小鬼……！」
或许是被我堵得百口莫辩，班导不再掩饰地狠狠瞪着我。
当初明明是他一直在挑衅人，结果反而是他自己先沉不住气。
明明他的年纪与教练相差无几，果然是一种米养百种人。
──话虽如此，此类型的人总是特别难缠。
因为这种人都深信自己是正确的一方，只要是他看不起的人，就绝不会接受对方提出的任何意见。
要不是校规有明文提到加入社团必须先取得班导的同意，不然我们也不需要这么辛苦了。
不知能否跳过班导，直接去找他的上级商量呢？
当我在心中如此盘算之际──
「──身为一名教师竟然先失去冷静，反倒是学生在尽可能地维持理性就事论事，不觉得立场根本已经对调了吗？」
忽然从旁边传来一道清脆悦耳的嗓音，像是想提出纠正似地介入这场对话。
我扭头望去，只见教职员室门口站着一对男女。
讲出刚才那句话的便是其中一人，其脸上挂着柔和笑容，动作举止都十分优雅的九条院学姊。
至于另外一人则是教练。
「九条院学姊……还有教练……？你们怎么会来这里……？」
教练是体育班的老师，九条院学姊则是隶属于普通班，两人平时所处的校舍是另外一栋。
看这情况，应该不是恰巧经过。
「因为听说你今天中午会来提交入社申请书，我就想说事情肯定会演变成现在这样。」
「毕竟所谓的风评很容易就会传遍校内。」
教练和九条院学姊似乎早就料定这场纠纷是无可避免的。
至于这里提到的风评，肯定就是暗指这名班导。
于是九条院学姊帮忙通风报信，把教练也一并请过来了。
「又冒出更多与升学班不相干的局外人……！」
索菲亚的班导明显板起脸来。
尤其是他看向九条院学姊的眼神已近乎异常。
由于学姊是唯一一位在成绩上碾压特别升学班所有学生的人，同时她又不肯接受游说转入特别升学班，因此班导才表现出那么强烈的敌意。
「哎呀哎呀……我似乎很不受人待见呢。」
九条院学姊用手掩着嘴唇，并以没有一丝笑意的眼神注视着索菲亚的班导。
尽管不清楚学姊听见多少我们刚才的对话，但既然她以这么讽刺人的口吻讲话，表示她现在已经生气了。
「九头岭老师，就让我们进行一场有建设性的谈话吧。」
当九条院学姊散发出强烈气势牵制班导之际，教练来到了我们的面前。
「绯岛老师……我最讨厌的就是像你这种人。」
索菲亚的班导──九头岭老师对教练明显表现出相当排斥的态度。
不知这两人之间曾经发生过什么事？
「哎呀～别这么讲咩，毕竟这件事与棒球社有关吧？身为社团负责人的我岂能置身事外。」
「不论你们怎么说，只要白川加入棒球社一事对校方没有好处的话，我是绝不会同意让她入社。」
九头岭老师打算尽快结束话题。
虽然以「对校方没有好处」来做为依据是很令人火大，不过眼下先全权交由教练处理比较好。
为了避免索菲亚当场抓狂，我就先充当保母吧。
「这倒是未必喔。至少我认为，让白川索菲亚加入棒球社，可以为学校带来好处喔。」
「啥～？能有什么好处？」
九头岭老师像是很瞧不起人地嗤之以鼻。
我不禁开始担心教练会直接动手揍人。
「如果棒球社能打进甲子园，对学校来说会是个很好的宣传吧？」
「哈……！还以为你想说什么，这件事与无法上场比赛的社团经理根本是八竿子打不着吧，简直是胡说八道……！」
面对教练的说词，九头岭老师摆出更不屑的态度。
真希望有机会能狠狠教训他一顿。
「经理是在台面下支撑着整个社团，可谓非常重要的存在，而且我坚信白川索菲亚是棒球社的胜利女神。对吧？贤人。」
也不知道教练究竟在想什么，他突然将话锋转到我身上。
不过教练对我使了个眼色后，我便心领神会地瞬间明白他的意思。
「没错，我也这么认为。」
眼下最好的做法就是顺水推舟，于是我立刻点头肯定。
反观九头岭老师双肩一耸，露出傻眼的表情说：
「你们又是凭什么根据讲出这种话。」
教练彷佛终于等到这句话般扬起嘴角笑说：
「下一场比赛──也就是县大赛的第三战，这小子会在比赛中击出三支全垒打。要是他办到的话，就麻烦你同意让白川索菲亚加入棒球社，反之若是失败了，白川索菲亚就放弃加入棒球社。」
「等！？」
还以为教练想说什么，结果竟然提出这种破天荒的赌约……！
一场比赛里敲出三支全垒打！？
这也太强人所难了吧……！
「哈哈，就算是对棒球一知半解的我也很清楚，这是绝不可能办到的！」
九头岭老师边拍手边放声大笑。
唯独这次他确实说得很对。
「既然如此，赌约算是成立了吗？」
「……不，先等一下，以这种方式决定学生的未来似乎有失妥当……」
教练打算进行最终确认，九头岭老师似乎担心事有蹊跷，于是突然改变态度。
大概是教练表现得过于充满自信，所以班导便怀疑这其中是否有诈。
老实说赌约成立会令我很伤脑筋，因此我反倒希望能就此作罢……
「──不然就再加码，要是我方输了的话，我会按照老师指定的时间点转入特别升学班。」
「咦！？」
明明九头岭老师正打算拒绝提议，如今却出乎意料地又有人继续怂恿。
而此人正是一直以来都拒绝转入特别升学班的九条院学姊。
「九条院愿意转入特别升学班吗……！？既然如此……！」
「这可是个大好机会喔！九头岭老师……！」
「没错，在一场比赛里想轰出三支全垒打根本是天方夜谭……！」
因为九条院学姊的介入，原本静观其变的特别升学班老师们纷纷上前表达意见。
足以证明他们是多么渴望得到学姊。
既然学姊在普通班的成绩就已经如此亮眼，倘若转入特别升学班将有很大的机会再上一层楼，完全能够期待她考进日本最顶尖的大学。
这对校方而言将是一大实绩，而且还有助于提升特别升学班老师们的绩效（薪水）。
等到学姊明年升上三年级，老师们甚至很有可能会开始争夺要由谁来担任她的班导。
其中最重要的一点，就是不必再为普通班学生考赢特别升学班所有的学生一事伤透脑筋了。
事情似乎变得一发不可收拾……
既然如此美味的诱饵就放在眼前，再加上其他老师们的推波助澜，九头岭老师自然是──
「好，我就答应陪你们赌一把！」
──露出一张爽朗的笑脸点头同意了。
想当初他是那么地厌恶九条院学姊，但他八成是认为只要能将学姊拉进特别升学班，就可以把此事当成是自己的功劳。
整件事当真是变得一发不可收拾了……
◆
「教练！」
在离开教职员室来到走廊后，我连忙喊住准备离去的教练。
「怎么啦？瞧你喊得这么大声。」
教练大概是想装傻，摆出一副不耐烦的样子扭头望向我。
「我很感谢教练前来帮忙解围，不过为何要提出那么胡来的条件……！？甚至还把九条院学姊也当成筹码……！」
「哈哈，我还是第一次看见贤人你抓狂成这样耶！」
「但也多少能猜到学弟会出现这种反应……」
教练当场开怀大笑，九条院学姊则像是拿我没辙地露出苦笑。
为什么事情都变成这样了还笑得出来！？
「要我在一场比赛里轰出三支全垒打，未免也太荒唐了吧……！？而且还把索菲亚的入社和九条院学姊的转班拿来当成筹码……！」
「贤人，你冷静点，我不会与人进行毫无胜算的比赛。」
相较于大声埋怨的我，教练的语气冷静到令人诧异。
原本嬉皮笑脸的教练，不知何时已换上一副严肃的表情，并以无比坚定的眼神注视着我。
「不会与人进行毫无胜算的比赛……您这句话是认真的吗……？」
「下场比赛的球场宽度较窄，外野的全垒打墙偏矮。另外对战的高中也已经确定，是属于中坚水准的队伍，这样的条件可说是再合适不过吧？」
简言之便是场地本身容易击出全垒打，敌队的当家投手也不会太难应付。
话虽如此，我依旧难以苟同。
「即便这样，也就只有怪物才能够在单场比赛里轰出三支以上的全垒打吧！？这怎么想都──」
「──怎么？原来你也很清楚嘛。没错，只需成为怪物就好。」
「咦……？」
我因为这个出乎意料的回答而说不出话来。
要我成为怪物……？
「你可是在想要称霸甲子园的队伍里担任第四棒。这么一来，你岂能不努力成为旁人眼中的怪物？所以你就敲出三支全垒打给大家看看。」
「…………」
「而且我若是没夸下那样的海口，依照白川索菲亚的立场来看，升学班那群老师是不可能会同意让她入社的。」
「或许……的确真如教练您所言……」
像索菲亚这般成绩优异的学生应该并不常见。
基于此因，教师们应该是想让这样的学生考入国内顶尖大学来当作校方的功绩。
既然都已在索菲亚身上打着这种如意算盘，也就不难理解升学班的老师们不想任由她加入社团了。
教练见我陷入一阵语塞，便将手搭在我的肩膀上说：
「你想帮宝贝妹妹做点什么吧？那你就要像个男人一样挺身而出。至于本棒球社的第一偶像也跟着跑来瞎搅和，我确实觉得挺对不起你的。」
「教练～？请别说得好像是我擅作主张好吗～？这件事可是我们先达成共识之后才决定付诸实行吧～？」
尽管教练说得好像对于九条院学姊的举动并不知情，但学姊马上提出异议。
意思是九条院学姊会被牵扯进来，其实也在他们的原定计画之中。
「哈哈……你还是一样那么精明。总之就是这样，后面的事情就交给你们啰。」
教练说完便独自一人先行返回体育班的校舍。
──很明显是打算溜之大吉。
「对不起，九条院学姊，居然害你也一起被牵扯进来了……」
目送教练离去后，我向遭受牵连的九条院学姊鞠躬道歉。
默默待在一旁的索菲亚也连忙弯下腰去──
「你们不必放在心上，是我擅作主张这么做的。」
九条院学姊笑着安慰我们。
「话虽如此，这么做对学姊你是一点好处也没有……」
「不，这你就说错啰。要是小亚能加入的话，青城高中（我们学校）的棒球社肯定能变得更强。」
看来九条院学姊也相信教练所说的那番话。
不管怎么说，学姊就跟柊斗一样都非常信赖教练。
──不，应该说棒球社的每一位成员皆是如此。
大家都十分信赖并追随教练。
如此一来，岂能只有我对教练缺乏信任。
「我可是对贤人学弟你能够在比赛中打出三支全垒打一事充满信心喔。而且也会在能力所及的范围内提供帮助，就让我们再重新检视一次敌队王牌投手的资料吧。」
虽然学姊对我有信心，却不是单方面依赖我。
而是愿意和我一起努力，在自己的能力范围内从旁协助。
「谢谢学姊……」
九条院学姊不只是担任索菲亚的聊天对象，甚至为了让索菲亚能够入社把自己当成筹码，并且还愿意陪我并肩作战，于是我心存感激地深深朝她一鞠躬。
「等到事成之后再向我道谢也不迟。那么，我得赶紧先回教室了，晚点见。」
因为午休时间再过不久就要宣告结束，九条院学姊挥挥手便离开了。
对学姊还真是有说不完的感谢……
「抚子学姊人真好呢……」
大概知道是因为自己才导致情况变得那么严重，索菲亚直到现在才开口说话。
「就是说啊。为了不辜负她的信赖，我非得加油不可。」
事到如今，已不再只是我与索菲亚两人之间的问题了。
虽说胜利条件实在太荒唐，但既然已无路可退，也只能硬着头皮上了。
「……对……不起……」
「索菲亚？」
我将目光移向嗓音微微颤抖的索菲亚。
只见她泪眼汪汪地紧咬下唇。
可能是出于把旁人卷入麻烦之中的负罪感，或是懊恼自己帮不上任何忙，因此索菲亚才会出现这种反应。
「都怪我，事情才闹得这么大……」
「这没什么啦，索菲亚你可是非常用功念书，又努力学习如何与人相处，最终才有办法只差临门一脚就能加入棒球社，所以剩下的事情尽管交给我就好。」
如今回想起来，我就只是帮忙打造出适合的环境，并没有提供任何实质帮助。
现在终于有机会能够具体回应索菲亚付出的努力，让我不得不好好感谢教练等人。
我绝对要帮她实现心愿。
如此心想的我，温柔地摸了摸索菲亚的头。