在吉尔伯特王立克劳福德魔术学园的演习室内，担任教师的莉娜•蕾丝缇雅凝视着一名男学生的动作。
这名学生名叫一之濑西昂，是蕾丝缇雅所负责的二年C班的学生。
他缓缓抬起右手，将手掌笔直地对准距离十八点四公尺远的靶子。
随后，从他向前伸出的掌中飘出了一道宛如白雾般的光芒。这道雾状的光芒在数秒内逐渐变得轮廓分明，最终形成了一个直径不到三十公分的魔法阵。
「火球（Fireball）」
当他这么念出咒文时，闪着赤橙色光芒的魔法阵中释放出了一颗约三十公分大小的火球，朝着靶子飞去。
火球缓缓地笔直飞行，直接命中了靶心，随后伴随着一声低沉的「砰」响，向四周分散，最终悄然消失。
在确认了整个施法过程后，蕾丝缇雅将「炎属性魔术」一项记录为「C」。
魔术的评价从高到低分为S、A、B、C、D五个等级，而西昂的炎属性魔术被评为C，意味着他具备「操控基础魔术」的能力。
随后，他接连展现了水属性、土属性、风属性以及雷属性的魔术。
蕾丝缇雅检视了他施展的每一项魔术后，分别记录下C、C、C和B。
在完成了所有魔术测试后，西昂的综合评价被定为C。
当蕾丝缇雅将结果告诉他时，他神色自若地回答：「我明白了，谢谢您。」接着向她微微鞠躬，转身离开演习室。
「……」
他既没有表现出开心，也没有流露出懊恼的情绪，似乎对自己的考试结果毫不在意的模样，就这样离开了演习室。蕾丝缇雅投以意味深长的眼神目送着他的背影。
「一之濑西昂有些不同寻常。」蕾丝缇雅心中如此确信着。
尽管他是刚满十七岁的少年，却有着无法想像的冷静与沉着气质。一头黑发黑眼，看似朴素无奇，但仔细观察却能发现他有着一张端整而俊美的脸庞。而且，那偶尔像是能看穿他人内心的目光，以及某种深不见底的内在，更让人难以忽视。
蕾丝缇雅在过去两年中与一之濑西昂的相处中，清楚感觉到这名学生身上散发的气质与其他学生截然不同。
他无论何时都保持冷静，面对任何事情都不慌不乱，明显拥有超越年龄的沉着气度。而他的冷酷面容更是让他的神秘气质愈加鲜明。
然而，蕾丝缇雅对西昂存有疑念的最大原因，正是他实技考试的内容。
这次考试中，他所使用的魔术以及考试结果本身，并没有任何不自然的地方。
然而，曾经见过无数魔术和魔术师的蕾丝缇雅几乎可以确信。
──他是不是在魔术的实技考试中故意放水？
他的表情和施展魔术时的力度明显不像是全力以赴的模样。就连对魔术毫无了解的一般人，恐怕也会觉得他在「留一手」。
然而，在这个崇尚实力至上的魔术学园里，学生故意获得较低的评价，这种行为根本不可能存在。
在同一年级中，共有A、B、C、D四个班级。根据考试评价的高低，学生的所属班级也会改变，校舍与宿舍的设施条件会越来越好，而最终的成绩更会对毕业后的未来道路产生重大影响。
更不用说，在这个充满高傲自负之人的魔术学园里，低班级的魔术学生常常成为被蔑视和嘲讽的对象，歧视情况尤为严重。
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因此，许多人拼命努力想升入更高的班级，但故意留在低班级的情况，根本是不可能发生的事。
学园里的所有学生，为了升到更高的班级，或者避免被降到更低的班级，都会全力以赴参加实技考试。
在考试中刻意取得低分完全没有任何好处，故意放水更是让人难以理解的行为。
然而，究竟为什么，西昂会在实技考试中放水呢？
或许是……
「只是我多心了吧……」
在注视了一会儿西昂离开演习室的背影后，蕾丝缇雅有些紧张地开始准备接下来要参加考试的学生事宜。
◆
「雷属性魔术居然是B啊……看来控制好力度还是有些难呢。」
从演习室出来后，西昂在走廊里自言自语地低声说道。
这番话听起来彷佛在说「原本应该能更好地压制力量，但没能做到，结果意外释放出了B级水准的魔术」。
如果蕾丝缇雅听到他这么说，肯定会想：「果然他是刻意隐藏了真正的实力来参加考试的！」
……然而，这一切都只是误会罢了。
他不过是装出看起来是那样子罢了。
他接过考试结果时，彷佛在说「与其他属性的魔术相比，雷属性魔术的评价稍高一些，但其实我试图隐藏实力，在考试中特意留了一手，却依然不小心拿到了B级以上的评价。」的感觉，其实是演出来的。
这一连串难以理解的行为，并没有任何特别的意图或原因。
从结论来说，他的一切举动完全是因为自己的兴趣。
对他来说，假想「自己其实是SSS级的强者，但隐藏实力不让任何人知道」的剧情，并在学园里表演这样的角色，是他最大的乐趣。他所做的每件事，都只是为了享受这种快感而已。
他从演习室离开后，特意选择了一个没有人注意到的地方，自言自语地说出了刚才那句话，只是因为他想要彻底投入自己的妄想中，沉醉其中罢了。
简单来说，他就是个彻头彻尾的妄想癖怪人。
然而，即便如此，他能如自己所愿成功让班主任教师蕾丝缇雅误会，这并非侥幸，而是他努力的成果。
在刚才的实技考试中，他也全力投入了自己的演技。
他的确只能施展C级学生程度的魔术。然而，他刻意保持面无表情，用尽全力施展魔术，让人误以为他是在隐藏真正的实力并故意放水，而完全看不出真相。
如果说他在刚才的试验中真的摆烂，那么考出让他从C班降级到D班的糟糕成绩也是完全有可能的。
但若他真表现出「我只是没尽全力而已，否则会更厉害」的样子，只会让他沦为彻底的无能小角色罢了。
对他来说，单纯地摆烂和全力施展后假装有所保留，完全是两种截然不同的概念。
因此，他拼尽全力发挥出自己的实力极限，成功让班主任蕾丝缇雅误以为「他可能拥有更强的实力」。
「呼……呼……」
……到了现在。做为他全力释放魔术的证据，就是离开演习室后的他，全身渗出汗水，脸部因疲惫而扭曲，剧烈地用肩膀喘息着。
这虽然是一副狼狈的模样，但能够成功欺骗见过无数魔术与魔术师的蕾丝缇雅的眼睛，这点还是无可挑剔。
就像在表现「我其实拥有SSS级的实力，但故意隐藏起来，假装成C级学生」那样，他沉浸在自己的妄想之中，享受着这份奇妙的愉悦感。
这就是名为一之濑西昂的男人──
◆
一之濑西昂的双亲来自世代经商的家庭，与魔力完全无缘。
魔力或使用魔术的天赋，是一种具有遗传性的才能，优秀的魔术师双亲所生的孩子通常也会继承这样的才能。
反之，若父母并非魔术师，也没有魔力，那么他们的孩子通常也不具备魔力或使用魔术的天赋。
一之濑西昂正是这样的例子。他出生于世代经商的家族，双亲完全没有魔力，甚至一生中从未使用过魔术。
理所当然地，这对父母所生下的西昂也完全没有任何魔力，没有一丝丝操控魔术的才能。
据说，全人口中只有大约百分之三的人拥有操控初级以上魔术的天赋，而西昂则毫无疑问属于剩下的百分之九十七。
十四年前，年仅三岁的西昂已展现出过人的学习能力，不仅掌握了阅读与写作，还能理解那些稍具深度的故事内容。
西昂读着魔术师的英雄故事，对其中的身影充满憧憬，并心想：「总有一天，我也要成为能帮助他人的最强魔术师。」
这是一个谁都曾有过的天真梦想。他的父母知道，西昂不可能成为魔术师，但他们并未将无情的现实告诉西昂：「这是孩子的梦想嘛，迟早会理解现实的。」，而是支持他的梦想并鼓励他。
小时候的西昂只对魔术书籍和魔术师相关的绘本有兴趣，对其他东西完全不感兴趣，他的父母也很乐意为他买下这些书籍。
从小到大，西昂对魔术的执着非常强烈。他每天都会在空闲时间内不停地钻研魔术书籍。
然而，即使他能理解魔术的结构，并能组合出正确的术式，但他依然无法真正施展魔术。
要施展魔术，必须将魔力注入自己构筑的魔法阵中。他当然没有这种技能，连魔术发动必须具备的魔力也完全不存在。因此，他根本不可能操控魔术。
即便如此，西昂对魔术的热情却依然不减。他的父母在西昂满六岁后的隔年，便将他送入了当地的魔术学校。
西昂入学魔术学校两年后，那些比他更晚开始接触魔术的同龄孩子们，魔术的进步速度却远远超过了他。
在那两年间，不论再怎么努力、再怎么拼命，西昂都无法追上身边的孩子们，反而差距越拉越大。
「也许，西昂很快就会发现自己没有魔术的才能了吧。」
他的双亲每天都在思考，该如何安慰认清现实、梦想破灭的儿子才好。
然而，西昂对于魔术的热情完全没有消减，这让他的双亲始终没有机会开口说出安慰的话语。
……等到他们意识到时，西昂进入魔术学校已经过了三年。
当西昂十岁的时候，他周围的同龄孩子们至少已经能够使用苹果大小的「火球（Fireball）」或其他基础魔术了。
就在那个时候，西昂终于成功地展现了自己有生以来第一次的魔术。
那魔术的名称是「点火（Ignition）」，属于火焰属性的最初级魔术。
他所发动的魔术只点燃了一小簇如蜡烛火苗般的小火焰，并在瞬间消失无踪。
这是一种同年龄的孩子在刚入学时就早已能轻松完成的最基础魔术。
即便如此，生平第一次成功展现魔术的西昂，仍然兴高采烈地向双亲报告了这个好消息。
听到这话的父母表面上赞美他：「好厉害啊！」、「太好了！」，但内心却困惑着：「这孩子难道还没意识到自己没有魔术才能吗？」
比周围的同龄人更早开始学习魔术，比谁都更拼命努力，但结果却连同龄人的脚边都比不上。尽管如此，他还是认为自己有成为魔术师的可能性吗？
就在父母这么想的时候，西昂曾向两人说过这句话：
「我虽然没有像大家那样的才能，但我一定会成为魔术师。即使大家比我强十倍，我也会比大家更加努力一百倍。绝对要成为最强的魔术师！」
十岁的西昂，脸上露出自信且坚毅的笑容说。
他早已理解，自己并不具备魔术的才能。
毕竟，魔术教科书上当然早就写明，魔术的才能和魔力主要靠父母遗传。
即使清楚地意识到──与身边的人相比，自己天赋上的差距是无法跨越的，他依然选择坚持努力。
他从未认为自己的努力是徒劳，反而始终坚信，自己一定能够实现梦想。
面对这样的儿子，他的父母懊悔自己未能让他出生于魔术师的家族。
更为曾经低估了这个孩子而感到自责，忍不住落下了眼泪。
世界上最懂得努力的孩子，却没能拥有魔术的才能。这残酷的命运令父母无比叹息。
但他们很快就明白，那是西昂为了不让父母因为他的问题而自责，才露出那般坚毅的笑容。
从那一天起，他们下定决心：「即使奉献我们今后的全部，也要全力支持儿子的梦想。」
直至今日，他的父母仍全心投入工作，毫不保留地为儿子提供能增强魔力的物品和魔术相关的书籍。
为了回应父母的支持，西昂每天都在不懈努力着。
只为了有一天，能成为这世上最强的人──
◆
随着时间流逝，到了十七岁的现在，西昂依然没有停止朝着成为最强的目标努力。他每天的锻炼从清晨……不如说是深夜的时候开始。他一天只睡一小时，起床的时间总是比太阳升起还要早。一天只有一小时的睡眠时间，除此之外，他几乎将所有的时间都用来钻研魔术。
每天早晨起床后，一之濑西昂会马上投入魔术的锻炼。在学园课堂上或者课余时间，他同样埋头于魔术的研究。回到寝室后又继续魔术锻炼到深夜。
这就是一之濑西昂的日常。
天还没亮，西昂便从宿舍的房间起床，刷牙洗脸完毕后享用早餐。吃完早餐后，西昂会喝下恢复疲劳和魔力的药水。
他还会使用初级的恢复魔术「促进恢复（Promotion Recovery）」，这让他即使每天只睡一个小时，也能恢复大部分的体力。不过，仍然不足的部分还是得靠药水来补充。
接着，他换上以黑色为基调的训练服，将一把剑、几瓶魔药，以及学术书籍装进包包里。
完成准备后，西昂背起包包离开了宿舍的房间，穿过依然黑暗的学园内庭，前往全天候开放的C班学生专用实技训练场。
他沿着学园庭院走了大约三分钟，来到了训练场。在训练场的一角放下包包后，他伸展身体做了几个热身运动，随即开始了训练。
和在实技考试时一样，他朝着设置在十八公尺外的靶子展开魔法阵，并施放出火属性的初级魔术「火球（Fireball）」。
西昂连续施放了第一发、第二发、第三发魔术，当准备发动第十九发时，他体内的魔力彻底枯竭，陷入了所谓的「魔力枯竭」状态。
脸因用力过度而扭曲变形，气喘吁吁地一屁股坐在地上。
额头渗出汗珠，全身的血管因魔力流失而显得青筋暴起，脸色苍白得像血液完全流失一般。为了恢复已枯竭的魔力，西昂立刻将魔力恢复药水灌进喉咙。
这瓶恢复药水虽然能大幅提升魔力恢复的速度，但不可能瞬间回满。因此，等待魔力恢复的这段时间里，西昂专注地翻阅魔术学术书。
五分钟后，他感觉魔力逐渐恢复，便合上书，站起身来，再次对着靶子施展水属性的初级魔术「水弹（WaterBullet）」，一发接一发，直到魔力再次枯竭。
接着，他再次喝下魔力恢复药水，等待魔力恢复期间，他阅读学术书籍。当魔力恢复后，他开始施展风属性的初级魔术，直到魔力完全枯竭。
然后，他又同样地施展土属性和雷属性的魔术，不断地重复这个过程。
这一系列的行为，目的是让身体熟悉各种属性魔术的操作，并提高基础的魔力量。
施展魔术时，消耗大量魔力的情况下，魔力在恢复时会产生超恢复现象，让体内的魔力量在恢复时超出原本的上限。他透过这种方式，做魔力量提升的训练。
为了促进更大幅度的超恢复，西昂从刚才起就反覆释放魔力，直到体内魔力彻底枯竭为止。
然而，通常情况下，人体在使用体内魔力时会本能地保留少量魔力，因此在魔力完全耗尽之前，身体会陷入「魔力不足」的状态。
进入「魔力不足」状态后的人类，不仅无法使用魔术，连站立都困难，并且会经历强烈的疲劳感、呼吸急促以及剧烈头痛。如果试图在残余的魔力状态下强行施展魔术，只会导致状况进一步恶化。
即便身陷那样的状态，仍然强行将体内的魔力彻底耗尽时，人类才会首次陷入所谓的「魔力枯竭」现象。
本来「魔力枯竭」是一种会给身体带来致命负担的状况。西昂第一次经历魔力枯竭时，出现了难以想像的剧烈头痛和过度换气，视野一片雪白，当场昏厥过去。
醒来时，他被剧烈的疼痛折磨得甚至无法发出声音，随即再次失去意识。如此反覆，苏醒又再次昏厥的循环持续了数次。
在昏迷了超过半天之后，他才不再失去意识，但紧接着便被超过四十度的高烧折磨，数次徘徊在死亡边缘。
自从西昂能够稳定地使用魔术以来，三年之间他每天都会因魔力耗尽而昏倒。然而，随着时间推移，他逐渐能够在魔力耗尽时勉强保持意识。从第一次魔力耗尽至今七年过去了，现在的西昂已经能够在魔力耗尽的状态下稍微忍耐下去。
不过，这本来就是异常的情况，要让身体产生耐性，必须每天反覆陷入魔力耗尽的人，放眼全世界也几乎找不到。
反覆陷入魔力耗尽的状态，简直是随时可能丧命的自杀行为。即使是拥有卓越魔术天赋的人，也无法逃避魔力耗竭所带来的死亡风险，这一点对所有人都是公平的。
西昂的情况只是因为在陷入魔力枯竭时，靠着父母拼命喂下的魔力恢复药水以及强运，才奇迹般地没有死去罢了。
对于一般魔术师而言，只要反覆做魔术锻炼，魔力量便会逐渐提升，根本无需承担魔力枯竭所带来的生命风险。
如果其他一流魔术师知道西昂的所作所为，肯定会脸色发青，对这异常行径感到不寒而栗。
但这并不意味着，除了西昂之外的魔术师们，只是在做妥协的努力。
「跳进这座看不见底的悬崖下方，将会遭受无法保持理智的痛苦，九成的机率会丧命。然而，如果能熬过去，就能变得更强。」──即便真有这样的悬崖，也不会有人特意跳下去。毕竟，还有许多其他变强的方法。
能毫无畏惧地反覆跳下那座悬崖的人，正是一之濑西昂。这已经无法单纯用「努力不懈的人」一词来形容，简直是个异常者。
然而，正因存在风险，魔力枯竭时所带来的超恢复效果，远非寻常可比。
如果一般的魔术师能像他一样，持续三十年的同等锻炼，那么毫无疑问，他将成为人类史上拥有最多魔力量的魔术师。
然而，遗憾的是，西昂天生的魔力量实在是少得可怜，连一般魔术师的百分之一都达不到，魔力的成长速度亦是如此。
因此，尽管他反覆如此异常的锻炼，能做到的也仅仅是勉强维持在魔术学园C班之中。
然而，就算如此，他也丝毫没有感到悲观。
即使为无法实现的现实而流泪悲叹，人也不会因此成长。如果有那种时间，还不如多花一分一秒去锻炼，这样才能确实地接近梦想──他如此坚信着。
然而，尽管他至今仍追逐着成为最强的梦想，每日持续不懈努力，但不知为何，到了十四岁左右，他的状态开始变得奇怪，回过神时，他已经成为了假装自己「明明是SSS级的实力者，但故意对周围隐瞒这个事实」，并乐在其中的怪人了……