在克劳福德魔术学园的第四演习室中，一之濑西昂所属的二年C班学生正在做模拟对战。
在模拟对战时，学生们穿着与平日制服不同的战斗服。
战斗服具有「抗魔之力」，做为对抗魔术的防护装备，能减轻魔术直接命中时所带来的伤害。
授课中的模拟对战，并非以打倒对手为目的，而是以实战形式提升魔术控制技术为核心目标。
因此，在模拟对战中，极少有学生会过于执着于胜败。
然而，在二年C班中，有一名对胜败异常执着的男生，那就是一之濑西昂。
但所谓的「执着于胜败」，并非指他在比赛中执着于获胜。
他始终在意的是「输」以及「如何输」。
全力施展魔术后，再故意稍微放水，营造出一种「难道他是故意输掉的吗……？」的错觉，这种「败北方式」才是一之濑西昂所追求的理想境界。
并非单纯地故意放水输掉比赛，而是在模拟对战这个场域中，除了确实磨练魔术技巧外，还要营造出「故意输掉」的假象，这正是一之濑西昂一贯坚守的信条。
认真地投入模拟对战，磨练魔术，并在此同时隐藏真正的实力，他沉浸于自己的妄想之中。毕竟无论哪一种，一之濑西昂这男人都毫不妥协。
目前西昂所在的班级所使用的演习室中，设有由魔力屏障所区隔而成的十公尺乘十五公尺的八个比赛用场地。
在这些被魔力屏障围绕、如同立方体箱型的空间中，展开模拟对战。而未参加比赛的学生，则在演习室内的靶子上做魔术试射，或是观看其他人的比赛，等待场地空出来。
目前，西昂正在比赛，在竞技场内，与相隔十几公尺远的对战对手互相施展魔术，激烈对峙着。
「风刃（Wind Cutter）」
西昂与对手同时施展了相同的魔术。带着鲜绿色光辉的风刃在两人之间的中距离处猛烈相撞，激起了一阵强风，将彼此的攻击相互抵消。
「火球（Fireball）」
在对手准备下一个魔术之前，西昂率先发动攻击。
「砰、砰、砰──」连续几声爆裂音响起，西昂面前的魔法阵释放出三颗炙热的火球，朝着对手疾驰而去。
「啧！炎涡盾（Flame Shield）！」
落入下风的对战对手怒吼着，于前方创造出一道由火焰形成的防护壁，将西昂发出的火球悉数抵消。
「水球（Water Ball）！」
紧接着，西昂毫不迟疑地释放出直径约四十公分的水球，直冲对手而去。
对手持续展开着「炎涡盾（Flame Shield）」，将水球化解。
水球在接触到火焰防壁时，发出「啾哇！」的巨响，伴随着大量蒸气升腾，对手的前方瞬间被浓雾笼罩，视野变得模糊不清。
「可恶！旋风（Cyclone）！」
不喜欢无法看清对手状态的局面，对战对手急忙呼唤出风，将遮蔽视野的蒸气驱散。
「！」
视野逐渐清晰，映入眼帘的是，西昂已经将双手对准对手。
对手察觉到西昂准备发动魔术，急忙开始构筑攻击魔法。然而，就在那一瞬间，一股莫名的违和感袭来。
「（魔法阵……竟然没有展开……？）」
西昂双手面向对手的前方，魔法阵并未展开。
「（已经喘不过气了吗？那么现在──）」
对战对手认为这是好机会，准备展开追击。然而，就在那一瞬间──
「呃！？」
对战对手在魔法发动的瞬间，立刻中断了施术。因为他注意到西昂右脚下的地面上已经展开了魔法阵。
「（那双手只是个幌子吗……！）」
「苍雷追击（Lightning Sturmen）！」
随着西昂的咏唱声落下，他右脚下方展开的魔法阵绽放出青白色的光辉，一道强烈的电光顺着地面朝着对战对手疾驰而去。
「（糟了……！！）──大地之墙（Grand Wall）！」
面对急速逼近的电光，对手立刻蹲下，双手按在地面上，迅速展开魔法阵，召唤出一面约一点五公尺高的土墙。
电光撞击在土墙上，瞬间爆发出刺眼的光芒，发出彷佛岩石破碎般的巨响，电光的余波朝四周扩散。
最后，随着一声轻微的「啪哒」声，电光彻底消散，土墙也布满裂缝，最终崩塌成细碎的沙尘。
砂尘扬起，对战对手站起身来，将目光投向前方时，西昂已经朝对手释放了四颗火球（Fireball）。
「可恶！水之涡旋（Aqua Vortex）！」
面对逼近的火球（Fireball），魔力已所剩无几的对手立刻倾注全身的魔力，释放出强力的螺旋状水流。
「哈啊啊啊啊啊！」
确信这将是最后一击的对手，将所有剩余的魔力注入魔法阵并全力释放。
水之涡旋（Aqua Vortex）熄灭了西昂释放的四颗火球，朝着西昂猛然袭去。
西昂再次试图施展魔术，但在魔法阵展开之前，就被强烈的水涡击飞，重重地撞上身后的墙壁。
随后，西昂单膝跪地，轻轻举起一只手，示意投降，模拟对战便以西昂的败北告终──
「哈啊，哈啊……非常感谢。」
西昂的对战对手喘着气，走近西昂，做赛后的问候。
「彼此彼此，非常感谢。」
西昂轻轻地站起来，面带镇定的表情回应对手的问候……但那镇定的样子只是虚张声势，西昂实际上已经疲惫到随时可能倒下。
「哈哈，感觉你比我这个赢家还要轻松啊。」
西昂的对手苦笑着对他说。
「那可不是真的。我现在已经筋疲力尽，连站着都觉得辛苦。」
西昂对苦笑着的对手，用毫无虚假的语气回应对方。
「……看起来可不像啊。」
「我只是在逞强罢了。」
这毫无疑问是真心话。然而，因为西昂那过于坦然的态度，这番话听起来反而像是谎言，而这也是西昂计算之中的结果。
「这样啊……既然本人这么说，那应该就是这样吧。」
对战对手虽然仍有些不安稳地跪着，但还是以勉强接受的态度说道：「话说回来。」
「你是叫西昂吧？你的魔术使用方式真是厉害到不行啊！当你从脚下发动雷属性魔术对我奇袭时，我真的觉得自己完蛋了。」
「明明是突袭，你却能瞬间用相克的土属性魔术防御，这反应速度，完全无法与你匹敌啊──」
「如果你再早一秒发动魔术，我肯定已经输了。」
说完，西昂的对战对手露出一副若有所思的表情，继续说道。
「……我有点在意，那个时候，你发动魔术的速度似乎有点慢？该不会是故意放水吧……」
对手的疑问被西昂打断。
「……并不是那样。从脚尖发动魔术是非常困难的，无论如何都需要一些时间。」
「……也是，确实是这样啊，从脚下展开魔法阵确实非常困难，而且也需要时间吧。」
「啊啊。」
如西昂所言，通常在发动魔术时，使用手掌或被称为「魔术媒介」的工具来控制魔力是比较容易的。而用脚尖等手掌以外的部位来展开魔法阵，其难度相对较高。
即便如此，刚才的「苍雷追击（Lightning Sturmen）」，西昂还是有能力在对手来不及反应的时间点发动魔术。
然而，为了避免一击就结束比赛，西昂刻意在对手能够防御的时机点发动了魔术。
对手的怀疑其实是对的，但西昂巧妙地用几句话带过，成功糊弄了过去。
虽然对方学生脸上没有完全释然的表情，但还是露出一副「差不多理解了」的神情。
「不管怎样，今天的比赛让我学到了不少东西！下次再一起切磋吧！」
「彼此彼此，下次也请多多指教。」
两人笑着说完，紧紧握手，然后离开了比赛场地。
◆
之后，演习室的场地上，学生们轮流展开模拟对战，课堂也随之结束。
结束课堂后，离开演习室的西昂，一边回想着模拟对战的内容，一边朝更衣室走去。走在走廊上时，他看到前方刚才与他对战的对手，正与班上同学边走边交谈着。
「话说回来，你今天不是和那个叫一之濑的家伙比赛吗？感觉如何？」
西昂若无其事地侧耳倾听着他们的对话。
「大多数魔术的威力其实并不怎么样，但雷属性魔术和魔术战斗技巧相当高超。我想，他的战斗智商应该很高吧。」
「……真的假的？那家伙不是商人家族出身吗？应该没有魔术天赋才对啊。」
「怎么说呢，虽然感觉他的魔力量确实不强，但他运用魔术的方式很有创意，战斗技巧也非常厉害。如果是真实战斗的话，应该是班上最强的吧。真是不可思议啊。」
「什么啊？那你这么说的话，打赢那家伙的你又算什么啊？」
「嗯──本人说不是啦，但我觉得……他应该是放水了吧。比赛结束后，他看起来还很轻松，完全不像是用尽全力的样子啊。」
「……你高估他了吧。你去年可是B班的，怎么可能比普通商人家庭出身的人还差呢。」
「嗯……要是这样就好了啊。哈哈……」
正在偷听整段对话的西昂。他听到的内容，正是他所追求的理想反应──「感觉他隐藏了真正的实力」。「不像是全力以赴」，也可以理解为「看不透他的实力底线」。这正是西昂所期望。
这出乎意料的完美场景，令他的内心如狂喜之舞般沸腾。
压抑住几乎想跳舞的冲动后，西昂与前方两人拉开距离，装作冷静地走向更衣室。