半颗夕阳隐没地平线，烈日的余晖将天空烧得通红。远方的天际则被渲染上一抹淡紫色，夜幕正悄悄扑天盖地而来。
昼夜交替的时刻，晴翔独自漫步在安静的住宅区。
「东条同学的手……好柔软啊……」
回想刚才手中的触感，他不由得露出一抹微笑。
不仅是观影途中，还有送她回家的路上，自己的左手始终与绫香的手相叠。他凝视着抬至眼前的手，认知到两人曾以「情侣牵手」的姿态紧紧相握的事实，同时涌上的羞涩与喜悦染红了他的脸颊。
「东条同学是女朋友的话……该有多好……」
她拥有让人忍不住回头多看一眼的美貌，与为人称羡的身材。倘若自己的女朋友是她那样的类型，心里的优越感会有多强烈。
不过，晴翔对绫香的外貌并未有过多的执着。当然，他并不否认绫香拥有超乎常人的动人魅力，然而真正吸引他的，则是她独有的气质。
透过家事代劳的机会，晴翔看见了绫香温婉的一面，同时知晓她在学校不曾展现的少女心，晴翔深受这种日常形象的反差感着迷。
「不过啊，应该没有交往的机会……吧？」
与绫香共度一整天，晴翔确信自己在她心中留下不错的印象。然而，那是否称得上恋爱的情愫，说实话，他毫无头绪。
虽然两人相识的时间不算长，但根据至今为止的经验，晴翔猜测，绫香很有可能是具有天然呆属性的女性。
绫香对晴翔抱持的好感，不过是朋友之间的情谊，而非将晴翔当成心仪的异性。倘若自己没分清楚绫香的「喜欢」与「爱恋」，贸然告白的话，失败的机率相当高。
「演变成那样的话，之后的家事代劳打工肯定会变地狱……」
一想到可能发生的窘境，即便正值盛夏，晴翔的背脊仍泛起一阵凉意。
「东条同学她，到底是……怎么看待我的呢……」
正当晴翔思绪飘忽之际，放在口袋里的手机突然震动了起来。他心里一震，难不成是绫香的联络？怀着一丝期待，赶忙从口袋拿出手机，确认来电者是何人。然而，当他看见萤幕上显示「赤城友哉」的名字时，顿时没了兴致。
晴翔漫不经心地点击手机萤幕，接通友哉的来电。
「别开玩笑了，友哉。」
『啊？干么一接通就骂我？你该不会喜欢我吧？』
友哉以毫无逻辑的答覆，回应无端撒气的晴翔。
「突然打电话来，有什么要事吗？」
『也不是有什么要事啦。只是，我有件事情一定要跟晴说。』
「一定要跟我说的事？」
手机另一端传来友哉罕见的正经语气，晴翔下意识地皱起眉头。
「所以是什么事情？」
『其实啊………我家……今天……』
友哉的语气渐趋低沉，晴翔不禁开始担忧他的家里是否发生什么大事？刻意营造难以启齿的严肃气氛，友哉放慢了说话的语调，接下去说。
『我家今天……晚餐吃寿喜烧呢！』
刹那间，弥漫对话间的沉重气息一消而散，取而代之的是友哉无比兴奋清朗的语气。晴翔下意识地想把自己的手机重重摔在地面上。
「你这混蛋！把我的担心还来！」
强压着摔手机的冲动，晴翔改以怒吼的方式对萤幕宣示自己的愤怒。
『而且啊，我们还涮A5等级的牛肉！！』
「吵死了啦！！」
面对挚友不明所以的晚餐介绍，晴翔忍不住狠狠吐槽他。
『没办法，今天我老妈在百货公司抽中奖品嘛。是日本最高级的黑毛和牛喔！想到这就觉得一定得来跟你炫耀一番啊。』
「喔喔，是喔，好棒喔，掰啦。」
『等等啦！你不会太冷淡了吗？至少羡慕一下嘛！』
「这什么奇怪的要求……」
晴翔对挚友的话语感到傻眼。
『你一定很羡慕吧？A5等级的和牛耶？很猛吧？』
「对对，好猛、好猛，真的好羡慕喔～」
晴翔的回应不带感情，但友哉似乎颇为满意。
『对吧、对吧？你很羡慕吧？』
友哉对晴翔的调侃并未就此罢休。
『反正你今天肯定读了一整天的书，对吧？就在你过着了无生趣的一天，我可是吃到了黑毛和牛呢。人生可真不公平呐！』
友哉说完还得意地笑了起来，听得晴翔额角微微抽动，心里有些不爽。
「真的很不公平呢！可能因为我跟东条同学去看了电影，才会遭你这种报应吧？」
『对啊，当然是报应……啊？跟东条同学去看电影？喂，怎么回事啊！我从来没听你说过！给我老实交代喔！』
「你不是等着吃黑毛和牛吗？我就不占用你的美味时光啦，先挂了，再见。」
『喂、喂！等一下啦！咦？你们是去约会吗？』
「嗯，差不多。」
『你们正在交往？』
「这倒没有。」
『那是怎样啦！？』
友哉几乎是以吼叫的方式抛来疑问，晴翔不由得把手机拿远一点。
『你可是跟那位东条同学约会唉！？为什么不趁机告白啊！？你这家伙，太浪费机会了吧！』
「说什么浪费，你啊……别那么大声，耳膜都快破了。」
『不大声才不正常咧！你的约会对象可是校园偶像唉！！』
听着挚友激动到不行的语气，晴翔只能苦笑一下。
「对啊，对象就是那个不管谁去告白都不为所动的校园偶像。仅凭一次约会就主动告白，只是去送死好吗？」
『那你就多约几次啊！再说，你不是还在东条同学家打工？这不就是大好机会吗？』
「我才不是为了追求她才去打工的，工作就是工作。」
听见晴翔正经八百的回覆，友哉叹了口气。
『话──说，电影是晴主动约的吗？』
「不是，是东条同学找我去看的。」
晴翔说完，友哉沉默数秒后，以略带神秘感的慎重语气说道。
『这样的话，说东条同学喜欢你也不无可能吧？』
「……没那回事吧。」
友哉直白地说中了晴翔隐藏在心中一隅的微小期待，他的心跳骤然加快。
『真的吗？但假如东条同学真的喜欢上晴，都约你去看电影了，结果你却没告白，反而很失礼吧？』
「少来了，你只是想怂恿我去告白吧？」
『没错。』
友哉大大方方地承认自己打的如意算盘，这次换晴翔大叹一口气。
「你乖乖闭嘴吃你的寿喜烧就好。」
『当然！我要大口开吃啦！你跟东条同学有进展的话，要跟我报告啊！』
「我绝对──不会告诉你！」
晴翔没好气地吐出告别之词，干脆俐落地挂断了电话。
一个人走在昏暗的住宅区巷弄间，晴翔再度低头看着自己的左手。友哉说的话仍在脑海中不停回荡。
『说东条同学喜欢你也不无可能吧？』
脑中浮现今日一整天绫香走在自己身旁，满面笑容的姿态。
晴翔伸出食指与拇指，强行压下不受意志控制上扬的嘴角，一边喃喃自语着。
「总觉得……今晚睡觉会梦到东条同学。」
下意识咕哝几句后，他才反应过来自己说了什么话，脸颊倏地变得比先前更加炙热发红。
＊
跟大槻同学看完电影后的夜里。
准备就寝的我躺在床上，滑开手机发送讯息。
──今天，我跟大槻同学一起去看电影了！
我立刻向身为挚友兼恋爱军师的咲回报今天的约会心得，还顺手发了一个立正站好、举手敬礼的熊熊贴图。
不一会儿，手机便响起咲的来电提示。
我点击萤幕接听了电话，咲期待不已的声调立刻从话筒另一端传来。
『恭喜你！跟大槻同学的约会还好吗？』
「嗯，应该算……成功啦。」
连手都牵了，这与成功也相去不远了吧？
『喔喔！做得好耶！』
「嗯，谢谢！」
『然后呢？今天的约会有帮助你拉近跟大槻同学的距离吗？』
「至少……有拉近到可以牵手的程度吧？」
『啊？咦？手？咦？啊？』
咲像是得了吐不出完整句子的病，只能发出短暂的惊叹。
『给我等一下？咦？你跟大槻同学手牵手约会吗？』
「嗯，看电影的过程中手也还牵着喔。」
「等等等等等等！你说什么？咦？难道你们已经开始交往了？」
听着咲满是疑惑的语气，我也开始困惑了起来。
「咦？不，还没有喔。因为咲，你曾说过现在还不到告白的时机。」
『喔，喔……原来啊……你们还没开始交往啊……』
咲那显得十分茫然的反应，让我逐渐感到不安。
「难、难不成，第一次约会就牵手是大忌吗？」
至今为止毫无恋爱经验的我对于约会该做什么一无所知，也不晓得正常的发展流程是什么。而且，之前咲还告诫我，不要参考漫画或小说的内容。
『呃，该说是不行……还是可以呢……总之，你们似乎没有把持好距离感。』
「把持好距离感？」
照这样说，第一次约会就牵手是很奇怪的发展吗？怎、怎么办？如果大槻同学觉得我是个怪咖的话……
「呐，咲，我……是不是搞砸了？」
『不，呃……怎么说呢？总之，你可以先告诉我，你们是怎么发展到牵手的阶段的？』
在咲的提问下，我一五一十地描述了因为被搭讪而开启的牵手契机，到观影最后的十指紧扣。
『唔嗯～原来如此，原来如此……』
「怎、怎么样？」
随着咲陷入了冗长的沉思，我内心的忧虑也逐渐膨胀。
『绫香啊，你还真是主动呢。』
「……我、我是不是做过头啦？」
『嗯，的确太急躁了。毕竟不是漫画的世界，突然就情侣牵手，会让人想大喊：「你们干脆直接交往算了！」』
「咦？我们……已经可以交往了吗？」
那代表能如同今日一般，与大槻同学相偕出游，光明正大地十指交握，一起去各式各样的地方约会……光是想像就让人无比幸福。
『牵手的时候，大槻同学并未表现出抗拒的模样对吧？这样的话，告白的机率应该也很高吧？』
「那、那么！我明天就去告──」
『且慢！』
咲果断地打断了我的话。
『纵使告白成功的机率很高，也不代表百分之百会成功。绫香，你想冒这个险吗？』
「咦？可是……成功机率高的话……」
『被拒绝的话，你的初恋就到此为止啰，绫香？』
咲的话犹如一记重击，狠狠让我的心沉寂。
初恋告终。
这句话的意思是，再也无法与大槻同学约会，两人的距离也停在原地，遑论进一步的关系。像今天一样，共享牵手的时光也……没有了。
仅是想像告白失败的未来，我的眼泪就快夺眶而出。
「我不要……我无法接受那样的结果。」
『对吧？那你是不是应该要想办法将成功率提高到极限呢？』
「嗯，可是……我该怎么做才好？」
我脑海里唯一想得到的办法，就是坦然地向大槻同学表明自己的心意。
『我说啊，绫香。恋爱这种事呢，主动出击固然重要，但一味进攻有坏事之虞，退守一步的时机也很关键喔。』
「不能一味进攻，还要退守？」
退守一步，是指压抑自己对大槻同学的感情吗？
『我想透过这次约会，大槻同学应该已经开始在意你了。』
「真、真的吗？」
『当然是真的啊。你可是先来了个男友宣言，还牵了他的手对吧？』
「那、那是因为搭讪的人一直死缠烂打……」
一回想当时的情景，我就羞窘到想找一个洞钻进去……
感觉自己满脸羞红，害臊到快喘不过气来时，咲以笃定的语气向我说道：
『问题是，你们看完电影之后手还一直牵着吧？况且还是情侣牵手。这就等同于向大槻同学宣示说：我超级喜欢你！』
「哪、哪有啊！我喜欢他……这是事实……但要说超级也……」
我再次为露骨的话语感到羞耻。是啦，我承认我喜欢他，但还不到那种「超级」喜欢……唔姆……
『真是的，明明第一次约会就跟人家十指紧扣了，现在害羞不会太晚了吗？』
「可、可是！」
『好啦好啦，总之呢，我猜大槻同学现在八成在想绫香是不是对他有意思。』
咲对我的反应感到无言，只是用平淡的语气继续分析。
呜……我的恋爱军师真是个魔鬼啊……
『不过，他应该不确定绫香的心意。毕竟当时是为了防搭讪才牵手的。』
「唔……是没错，但这跟你说的退守一步的时机有什么关系吗？」
『喔喔，当然有！那无法确认你的想法，他可能会想：「她该不会喜欢我？」但又会反过来怕自己多心而否认自己。这种略为欲擒故纵的感觉最让人受不了了。』
「可是这样不会适得其反吗？反而让大槻同学兴致全无。」
况且，意识到自己喜欢上大槻同学的我，要在他面前装成漠不关心的模样，还真教人痛苦。
『嗯，的确，就像你说的，演过头会有反效果。但是，只要你知所进退，从今往后大槻同学会愈发在意绫香，会一直、不停地想着你喔。』
「大槻同学会一直、不停地……想着我……」
『对！等他感到不对劲时，脑海里早已容不下其他事情，完全被你占据了！』
「大槻同学的脑海里完全被我占据……被我占据……」
『然后，意识到这点的大槻同学，会深深地喜欢上绫香啦！』
「大槻同学会……深深……喜欢……呜呜呜……」
怎么办！只是想像大槻同学跟我告白的光景，亢奋的身体就不受控地扭来扭去！
『所以说，接下来你要积极地向大槻同学释放好感讯息。但是呢，偶尔也要收敛一点。不断撩拨他的心弦！懂了吗？』
「嗯！我懂了！那样的话大槻同学就会为我着迷了！」
『是啦，但也不是绝对啦。』
说不定现在，大槻同学已经在想着我了呢？
真要那样的话，我会开心到疯掉。
「我会加油！努力跟大槻同学打一场漂亮的拉锯战。」
『不错喔。不过，现在的绫香活脱脱是个大槻同学狂热粉，即便你退让了，别人眼里看来可能还是一种猛攻喔，但这样或许也行得通呢。』
「大、大槻同学狂热粉……我应该是女友粉吧？」
『……真有道理。总之，有什么进展随时可以找我商量喔。』
「嗯，谢谢你。」
『不客气，先这样啦，晚安！』
「晚安。」
与咲互道晚安之后，我们各自挂掉电话。
主动出击固然重要，但退守一步的时机也很关键……恋爱真困难啊……但是……
如果欲擒故纵的策略奏效，恋情得以开花结果，就能再次与大槻同学双手交叠，一起去约会了。
那时候的我们，就是真正的情侣了。
然后，我想让我们的足迹遍布各处。
一起逛百货商场，去海边戏水……当然还要再去看电影。届时，必然要牵着手。
大槻同学的手掌，宽阔又温暖……
我躺在床上，回忆着大槻同学的手掌带来的触感。
温柔地包覆着我的手。
那双手属于喜欢的人、爱慕的人。
尽管只是双手交握，就让人的内心如此悸动不已，同时也感受到安然的幸福感。两指相触的瞬间，浑身被无以言喻的喜悦填满。
我逐渐陷入轻飘飘的睡意当中，将曾与大槻同学相系的右手放在胸前，再用左手轻轻覆上。这么做，或许能在梦里见到他……
今天大概是人生中最幸福的一天也说不定。但如果，我们能心意相通，成为情侣的话，这份幸福感应该会很容易被超越吧？
怀揣着未来的梦想，我缓缓合上眼睑，把搂在胸前的右手当作护身符，相信它能将这份幸福，延续到即将沉入的美梦之中。
──倘若能与你在梦中相见……
（插图016）