我来到大门附近城墙的内侧。城墙的另一边就是王都之外。
我朝地下水道入口的方向走去。
抵达了目的地。我一边留意四周，一边拆掉格子。
之后再将格子重新嵌回原处，往里头走。
如果伊芙没来，我就打算从大门出去。
但是，现在为了不引人注目，我决定使用这里。
「主人？」
瑟拉丝的声音响起。我边走边拆下苍蝇的面具。
转过转角，瑟拉丝就站在那里。伊芙及那孩子也在。
我先拿起放在那里的行李。
「抱歉，让你们久等了。」
「不会。」
「哈提。」
伊芙叫了我，我伸手制止她。
「边走边说吧。」
我迈出脚步，伊芙再度开口：
「刚才真抱歉。我因为愤怒而失去理智，忍不住就……」
「你说的是殴打女主人的事吗？你比我想像的还要沉不住气呢。」
「……实在丢脸。」
过了一会儿，伊芙询问：
「对了，那个女主人呢？」
「我做了该做的事。」
「……这样啊。」
听见我这句话，她好像就察觉了。
「我太天真了吗？」
「或许吧。」
「…………」
「对了，她不要紧吧？」
「啊，嗯。」
伊芙抚摸走在身旁的少女头顶。
「丽兹，自我介绍一下吧。」
「好、好的。」
少女战战兢兢地看著我和瑟拉丝。
「我、我叫丽兹贝德……对不起，我知道的就只有这样。啊……因为名字很长，所以请你们叫我丽兹就好。」
「我叫登河。」
突然听见这个名字，丽兹露出讶异的表情，伊芙的反应也一样。
「哈提是假名。我真正的名字叫登河•三森。」
「原来如此。你城府实在太深了。」
「还好啦。然后那边的剑士叫瑟拉丝•亚休连。她现在凭藉精灵之力改变了外型。」
「请两位多多指教。」
走在队伍最后端的瑟拉丝向两人问候，伊芙已经知道瑟拉丝真正的身分了。
丽兹似乎没有意识到那是前圣骑士之名。
瑟拉丝重新自我介绍之后，丽兹来到我身边。
她低垂著头对我说：
「登河大人……我、我愿意做任何事……所以求求你，请让我和姊姊跟你们一起走……拜托、你。」
「……我接下来要去的地方很危险。说不定会在路途中丢了命。如果你们不在乎的话，我可以带你们一起走。」
「没关系……就算是危险的地方，只要能跟姊姊在一起……」
「我知道了。好吧。」
丽兹吸了吸鼻子。
「谢谢、你……」
也罢，反正我原本就打算带她们走。
「…………」
嗯？丽兹不时抬头偷看著我……
「我有什么地方让你这么在意吗？」
「啊，那个……我只是觉得你的声音好像跟扮演苍蝇的时候有点不一样……如果是我的错觉，我向你道歉……」
「啊啊……那个头套经过改造。所以声音听起来会有点扭曲。」
改变声音的魔法石「声变石」。
《禁术大全》里所写的魔导具之一。
之前购物时，我很幸运地在蒙洛伊的店里找齐了材料。
我趁瑟拉丝因为【SLEEP（睡眠性赋予）】沉睡时，在旅馆房间里制作的。
目前我将它安装在那顶苍蝇面具的嘴部。
只要注入大约MP100的魔素，效果似乎就能持续一天左右。
我当初制作的目的，是为了改变瑟拉丝的声音。
但是声变石倒是有助于我隐藏真面目。
材料的品质愈好，似乎就能让声音产生更多变化，不过……
伊芙靠了过来，走到我的正后方。
「我也有事想要问你。」
「什么事？」
「你的身体会发出奇妙的声音，该说很像水声吗……」
「啊，那是我的另一名伙伴。」
「伙伴？」
「我先说清楚，它没有危险性。所以你可别突然拿刀砍它喔？」
我停下脚步。
「瑟拉丝，你先去出口附近看看情况。我介绍哔叽丸给她们认识。」
「遵命。」
瑟拉丝独自向前迈进。我重新看向伊芙和丽兹。
「哔叽丸，自我介绍一下吧。」
「哔！」
躲在长袍里的哔叽丸，咚地一声跳到我的脚边。
丽兹发出「啊」的叫声。
「唔……？是史莱姆吗？」
哔叽丸发出「哔呜？」的声音询问我。
「她们是我们的新旅伴，伊芙和丽兹贝德。」
伊芙蹲了下来。
「我叫伊芙•史毕德。以后请多指教，哔叽丸。」
哔叽丸「哔」地伸长身上的突起。伊芙轻柔地握著突起的前端。
「哔叽♪」
「唔嗯……它好像很黏你的样子？」
「它是我非常重要的搭档。」
「哔呜～♪」
「那、那个……」
丽兹双膝著地跪了下来，我充分感受到她的紧张。
「我叫丽兹贝德。请多多指教……哔、哔叽丸大人？」
「哔叽！」
丽兹听到这声音抖了一下，全身僵硬。我微微苦笑。
「它说你叫它的方式，太死板了。」
「哔叽丸……？」
「哔啾～嗯♪」
「这次它好像满喜欢的。」
哔叽丸变成淡粉红色，朝丽兹的方向伸出突起。
「它好像也想跟你握手。」
「啊──」
丽兹虽然露出困惑的神情，不过还是以双手包覆住哔叽丸的突起。
「请多多指教……哔叽丸。」
「哔♪」
「……欸嘿嘿。」
虽然有些尴尬，丽兹还是露出了开心的微笑。
我们走出地下水道，先一步出去的瑟拉丝跑了过来。
「这一带看起来没有人影。只要走那片森林前进，就能隐藏行踪了。」
「马匹们没事吗？」
「我想应该没问题。」
我们考虑到之后的路程，所以事先准备了马匹。
只不过现在将它们系在无人看守的森林里。
感觉就算被偷了也无可奈何。
我们只准备了两匹马，要是再多存点钱，应该连马车都能准备好。
只不过，届时或许得在进入魔群带之前把马车停在稍远处。
想到用完就得丢这一点，马车太不划算了。
更重要的是，只骑马相对地不引人注意，行动也比较方便。
我回头看向后方。
「你跟她们说过我们的事了吗？」
「在你跟我们会合之前，我大致上说明过了。」
瑟拉丝简单跟我说明她告诉她们的资讯。
她选择告知的资讯似乎没有问题，她在这方面也非常优秀。
我对身后的两人说：
「我们已经在森林里备好了马。你们就骑其中一匹吧。」
「我知道了。真抱歉……如果没有我们的话，你们应该可以一人分骑一匹马吧？」
「不，你错了。」
「唔？」
其中一匹马一开始就是准备给伊芙的。
是我预料伊芙会跟我们一起走，所以事先准备给她的。
「我不会骑马。所以我会和瑟拉丝共乘一匹。」
两人共骑一匹马速度会稍微减慢，但这也无可奈何。
总比走路好多了吧。
防守王都的城墙外侧，是一片广阔的森林。
我们走在那片森林中，注意尽量不发出声音，安静地前进。
现在伊芙身上穿著我事先买好的外套。
醒目的豹头覆盖在兜帽下。
据说豹人是非常稀罕，不是平常随处可见的种族。
简单来说就是很显眼。
我想在进入魔群带之前，的确必须像这样隐藏她的模样。
「要是你可以变身成人类的模样就好了。」
瑟拉丝的变化之力只能用在自己身上……
「我可以问个问题吗？」
伊芙对我说。
丽兹在后面和瑟拉丝聊天。她们两个好像已经相处得很熟稔了。
「你有很多想问或想说的事吗？」
「嗯。」
「首先，你想问什么？」
「我打算将禁忌魔女所在之处告诉你。只不过在那之前，我想先确认一件事。」
我回想起伊芙的话。
『我会告诉你们魔女的住处，但是有附带条件。』
现在要谈的就是那个条件吗？
「我想问的是，你想见禁忌魔女，有什么目的？」
「我手边有一本咒语书，里头写了很多难以解读的古代文字。我正在寻找看得懂那些文字的人。所以，我猜想如果是禁忌魔女的话，应该知道些什么。」
就我听来的感觉，一般认为禁忌魔女是个「知道得太多的人」。
女神禁止的咒语。
瞭解那些情报的人。对混帐女神而言，有可能成为风险。
魔女为了逃离女神的魔掌，躲进了魔群带──事情很有可能是这样的，不是吗？
「你的目的不是为了捕捉魔女对吧？应该也不会危害到她吧？」
「只要她对我们没有恶意，我就不会危害她。」
从枝叶缝隙间，隐约可见夜空。
月亮时而覆盖在云层之后，时而露出脸庞。
云层遮挡了月光，森林一口气变得更加黑暗，这里没有灯光。
但是伊芙的脚步非常坚定，毫不犹豫。
我自以为我已经习惯黑暗了。
然而从伊芙走路的方式来看，她恐怕比我「看得更清楚」。
「你在晚上也看得见吗？」
「某种程度可以。」
耳朵灵敏、夜视。伊芙的特性对我们今后的旅程或许会有很大的帮助。
「你在黑暗中前进，步伐也毫无迟疑，大部分的人类都很害怕黑暗。」
「我碰过很多事，已经习惯黑暗了。」
「瑟拉丝•亚休连呢？」
「她可以制造光源。」
从我们所在的位置判断，外墙上的监视人员有可能看见瑟拉丝的光。
现在我希望可以融入黑暗之中。
伊芙离开王都的事，不知道什么时候会被发现。
万一被发现了，对方应该会派追兵过来。因此，我们只能极力排除让对方察觉的要素。
当然，也不能使用发光的皮囊。
「──我是个单纯的女人。」
紧盯著前方的伊芙突然这么说。
「我没办法像你一样，料想到未来的发展。也不擅长深思熟虑……因为单纯而视野狭窄，有时候会做出愚蠢的选择，所以才会被那个子安公爵耍得团团转。甚至无法看穿那个女主人的本质。」
「我也不是什么事都能看穿啊。再说，能够这样自我分析，就表示你比我厉害多了。」
伊芙稍微停顿了一下，再度开口：
「我决定把自己交给你。」
「嗯？」
「我希望你能命令我，告诉我以后该怎么行动。我会依照你的命令采取行动。」
「是喔……看来我的信用提升了不少嘛。」
「我看了你跟亚休连之间的互动，才产生这样的想法。我觉得依照你的指示行动比较好。」
伊芙停下脚步。
「更重要的是……在现在这个情况下，我只能相信你了。老实说，现在的我还不清楚可以相信别人到什么程度，但是──」
伊芙回头望著丽兹的方向。
「我认为如果是你的话，就值得信赖。」
「谢谢你这番话……但你是凭什么根据这么想的？」
「为了从我口中得到禁忌魔女的资讯，照理说你大可用更残忍无道的手段。」
伊芙的视线，从丽兹的方向转回我身上。
「你可以直接掳走麻痹的我进行拷问，或者可以用那孩子来威胁我，你却没有那么做。」
……她并没有自己所说的如此不灵光。
伊芙稍微压低声音说：
「丽兹会碍手碍脚。」
「…………」
「你应该也知道才对。我们要去的地方，是那个赫赫有名的金栖魔群带。」
丽兹是无法战斗的人，而且还是个小孩。
要在魔物的巢穴中边保护那孩子边战斗，恐怕会是一场硬仗。
因为无论如何都必须派一个人保护她。
刚才伊芙说的话也是事实。
「即使如此，你还是答应让丽兹跟你们同行。连我都知道你是体谅那孩子的感受……这也是我决定相信你的理由之一。」
反正丽兹根本无法活著抵达魔群带。
只要先从伊芙口中打听出目的的情报，丽兹就没有用处了。
就算丽兹惨遭魔群带的魔物杀害，伊芙也只能接受。
我是以死亡为前提决定带著她的。这都是为了获得伊芙•史毕德的协助……
……伊芙应该料想不到这些事情吧？
当然，我其实打算竭尽全力保护丽兹。就算硬撑，也要让那孩子活下去。
「你是个善良的人类。」
「世界上也有人披著善良的皮，却心怀诡计喔？」
「呵呵，这种感觉真奇妙……就算你盘算著那样的诡计，我还是觉得如果是你的话，就值得我信赖。」
「才刚认识不久的人类，应该不值得信任吧？」
「唔、唔……一个人是否值得信赖，无法光靠一起度过的时间衡量……我觉得自己透过这次的事情学到了那点。」
伊芙散发出紧张不安的气息。她从帽子深处，往我瞄了一眼。
「我、我是不是只想到自己……？」
「我记得你之前说过我是个滥好人，对吧？」
这是我们当时在酒馆遇见彼此时，伊芙所说的话。
『你真是个滥好人啊。』
她哼了一声。
「你才是个滥好人。」
我们抵达了绑著马匹的地方。
幸好马匹没事。我立刻将行李挂到马身上。
伊芙骑上马匹，坐在马背上对丽兹伸出手。
伊芙让丽兹坐在自己前面，我也站在马旁边。
「──把你的手给我。」
瑟拉丝坐在马上对我伸出手，我牵起她雪白的手。
「……啊，你可以握紧一点吗？」
「……我知道了。」
就这样，她帮助我骑上了马。
我从未有过骑马的经验，这是第一次。
……这就是坐在马背上的感觉吗？总觉得怪怪的。
瑟拉丝对坐在背后的我说：
「请你从后方紧抓住我，以免被甩掉。」
「可以吗？」
瑟拉丝策马向前。
「这是非做不可的事，况且对象是你。」
「我知道了。」
我将手绕过她纤细的腰，紧紧抱在她的胸部下方。
瑟拉丝面露惊讶。
「我贴太紧了吗？」
「…………」
「瑟拉丝？」
「不，没问题。」
「……你还好吗？」
除了瑟拉丝的气味之外，我还同时感受到她的──体温上升。
「你好像在冒汗耶？」
「──出发了。」
瑟拉丝并未回答我的问题，她开始让马往前走。
她好像很习惯怎么对待马匹。所以不可能是因为不知怎么应付马而感到紧张吧？
……不过，被异性这样紧贴住身体，大部分的人应该都会胡思乱想吧。
也难怪她会有这样的反应。
「我不知道你为何这么紧张，不过你忍耐一下。我也会尽量不去意识到你。」
「我、我知道了。」
瑟拉丝用力朝脸颊一拍。像是在为自己打气。
瑟拉丝转向伊芙的方向，对她说：
「那么，我们出发吧。」
我们躲在森林中窥看情况，路上没有人的气息。
「登河大人。」
「嗯，看起来好像没问题。」
我们走出森林小径之外。
两人共乘加上行李的重量。速度实在快不了。
我们踏著马蹄声前进，伊芙和丽兹稍微走在我们前方。
她们不时回头看往我们的方向，或兴高采烈地谈天说地。
我靠向瑟拉丝的耳朵。
「从这里到魔群带，大概还要多久？」
「照这速度，只要一天半就能抵达了。」
「如果要绕去那座城呢？」
「如果要绕去位于魔群带南方的魔防战城，可能要再晚半天才能到。」
紧邻魔群带的边境地带，据说各国都在那里盖了小城或堡垒。
但是现在的我们，必须尽量避开那些地方。
「关于魔群带，还有没有什么其他应该注意的事？」
我已经在前往蒙洛伊的路上学过基础知识。
「虽然并非确定的资讯，不过我还是有一件比较在意的事情。」
「什么事？」
「是关于人称人面种的特殊魔物。主要是拥有人类脸孔的魔物……但是目击情报并不多，所以几乎不清楚详细情形。」
「…………」
听了瑟拉丝的话，我立刻就联想到了。
废弃遗迹最上层的魔物──噬魂魔。
只有那家伙感觉跟其他魔物不一样。它有一张彷佛模仿人类的脸孔，令人印象深刻。
那家伙多半就是人面种。
金栖魔群带。
既然有那种程度的魔物栖息其中，会被视为危险地带而人人恐惧也不奇怪。
「据说魔群带里栖息了不少人面种。」
「虽然目击情报不多，但可以确定它们的确存在。」
「关于目击情报少，还有可能是因为一个理由。」
瑟拉丝的声调变得严肃且沉重。
「恐怕所有目击者都──」
我想到其中理由，先说出了答案：
「都被人面种杀害了，是吗？」
「没错，我想就是如此。」
死人没有嘴巴。一旦死亡，别说是目击情报了，自然什么都没有。
「详细情况还不清楚，总之人面种是一种众所皆知的凶恶魔物。但是，它们虽然拥有凶恶残暴的力量，却几乎不会出现在显眼的地方……」
是它们生性谨慎？还是单纯只是怕麻烦呢？
或者又有其他的理由？
但是在此能做的只有推测。因此想这些事情也于事无补。
「话说回来，关于魔群带本身的资讯本就少得可怜了……」
「对。只是在外缘地带探索还另当别论，毕竟深入其中探险还能生还的人，本身就非常罕见……」
瑟拉丝「嗯？」了一声，手放到小小的下巴上。
「这么说来，伊芙好像提过她曾经进去魔群带，对吧？」
「她的确说过。」
印象中，伊芙曾经去过许多危险的地方。
「这点也是你让她加入我们的理由吗？」
「可以这么说。」
那的确也是原因之一。
「……对了，你跟丽兹怎么样？你觉得你们处得来吗？」
「是……她是个非常好的孩子。」
高等精灵和黑暗精灵。人们总是对双方怀有互相对立的印象。
我原本也担心这点，不过现在看起来没什么问题，让我松了一口气。
瑟拉丝望向前方。
「但是，你真的打算就这样带著那孩子一起去吗？」
「没错，我要带那孩子去魔群带。况且伊芙想带著她走，而她应该也不想离开伊芙吧。只要当事者没有拒绝，我打算就这样进入魔群带。」
「不要紧吗？」
「我会拚死保护她们。无论如何，我都要带她们两个到禁忌魔女那里。」
瑟拉丝面露微笑。
「你果然很温柔呢。」
「你和伊芙都太看得起我了。我帮助她们，让她们加入成为伙伴，其实有更现实的理由。」
我重新抱好瑟拉丝的身体，继续说：
「我想跟伊芙成为伙伴的原因有好几个。首先，正如我之前告诉过你的，伊芙是个优秀的战士。另一个原因，就像你刚刚说的，伊芙有过进入魔群带的经验。而第三个原因就是──考虑到之后要和禁忌魔女谈判，我认为应该让伊芙同行比较正确。」
「这话怎么说……？」
「我们和伊芙有一个决定性的差异。」
禁忌魔女隐藏身分离群索居。所以她不会轻易答应跟我们见面。但是──
「伊芙说过，魔女于她有恩，对吧？」
「啊，原来如此。」
瑟拉丝似乎明白了。
「没错，有和魔女结下不解之缘的伊芙同行，会比我们这两个素未谋面的人上门拜访，更容易见到她。」
仔细想想，这也是人之常情。
有关系的人与毫不相干的人。
有认识的人在，自然比较容易接触到对方。
就跟所谓的「朋友介绍」感觉很像。
「只不过，从伊芙描述的方式来看，很难判断她们是否真的认识……」
伊芙的说法中可以感觉到独特的距离感，至少听起来她们并非伙伴或朋友。
我之后想再厘清一下她跟魔女的关系，以及她提过「魔女有恩于她」的内容。
「还有丽兹……」
瑟拉丝转头看我。
「丽兹吗？」
「没错。」
我第一天在蒙洛伊酒馆听到的事。
『相传居住在大遗迹带的那个魔女吗？我记得她好像是黑暗精灵吧？』
「你还记得那些人说过，禁忌魔女是黑暗精灵吧？而且──」
瑟拉丝看著丽兹乘坐的马匹。
「丽兹也是黑暗精灵……」
「我们是『对其惨遭不幸的同种族少女伸出援手的访客』。只要请伊芙和丽兹本人从口中说出真相，魔女也不会怀疑吧。顺利的话，我们的所作所为说不定能引出禁忌魔女善意的回应。」
所以再怎么样也要让丽兹活下去──带她到禁忌魔女身边。
「原来你早就看得那么远了……不愧是登河大人。」
「手上交易的王牌愈多愈好。所以，我出手相助，其实是充满了算计的结果。」
我看向丽兹，她正开心地和伊芙说著话。
「只不过呢──」
我想起第一次在白足亭遇见丽兹时的情况。
「…………」
受到亲生父母虐待的我，和受到女主人虐待的丽兹。
当时，两幅画面不经意地重叠在一起。
过去的自己已经无法拯救，但是现在我或许还救得了丽兹。
正如瑟拉丝所说的，丽兹是个好孩子。
「像她那样的孩子，我怎么想都觉得，比起看她发抖哭泣……还是看她开心大笑会好上几十倍吧。」
瑟拉丝的声音变得温柔许多，她表示认同。
「对啊……我也这么认为。」
一开始有反应的是伊芙。
接著是哔叽丸。然后我是第三个才注意到的人。
「这声音……」
我回头向背后一看，视野中出现了灯光。有好几盏灯。
瑟拉丝表情僵硬地叫了我一声「登河大人」。
「嗯。」
考虑到我们离开王都的时间，他们的行动未免太快了一点。
「竟然追上来了。」
我们首先快马加鞭。我指示瑟拉丝，让我们的马跟伊芙她们的马并肩奔驰。
「怎么了？」
「我经常晚上一个人在王都漫步。今晚就算我不在房间里，其他人应该也不会起疑才对……」
我们先前抵达白足亭时，已经快打烊了。
建筑物里除了女主人之外没有其他人。店里的灯光也全关了。
我原本以为至少到早上之前，都不会有人发现尸体……
「你有对人提过要离开王都的事吗？好比血斗士同袍之类的──」
「没有，我没对任何人提过。而且我还特别谨慎，以免被公爵、佣兵公会分部长，还有公爵的私人军队长官发现。但是……」
伊芙喉咙深处不断发出自责的呢喃。她似乎想到什么了。
「我离开血斗场之前，遇见了一个男人。可能是他看见我的模样，察觉了我要离开。」
「你遇见了谁？」
「他叫慕亚齐。我一直很小心注意四周有没有别人的气息……不过说来丢脸，一直到他叫住我之前，我都没发现他在接近我。」
我回头看向后方。
「原来如此，是那些亚信特成员的老大吗？」
我再次转身向前。
伊芙的推测恐怕是正确的。慕亚齐在那时发觉伊芙的情况有异。
从之前得到的情报来看，亚信特应该跟公爵有所勾结。
「一定是慕亚齐遇见你之后，就直接去跟公爵报告了。告诉他『伊芙•史毕德的样子很奇怪』。然后……提议公爵应该去检查你的行李还在不在，还有调查丽兹所在的白足亭。」
在短时间内就察觉伊芙异状的男人，他一定立刻便掌握到白足亭里发生了什么事。
追兵行动如此之快的理由，单纯是因为发现得早。
及早发现的要因是慕亚齐，亚信特的老大观察力似乎也高人一等。
解读也很敏锐，那是诈欺者不可或缺的能力。
「慕亚齐大概是想趁这次机会，向公爵展示自己有多么优秀吧。单就展示亚信特能力的意义来说，也是个大好机会。」
这么一来，就表示追兵之中应该会混著亚信特。
他们的目的是要捕捉伊芙，还是杀了她呢？不管怎么样，他们都能展现出能力。
凌驾最强血斗士的咒术师集团。
比五龙士杀手更具真实性。
「……对不起。都是因为我，害你们暴露在没有必要的危险之中。」
伊芙减慢马的速度。丽兹担忧地抬头看著伊芙。
「姊姊？」
「登河，丽兹就──」
「你想把她交给我们带走，然后自己留下来阻挡追兵吗？」
「别这样，姊姊……」
丽兹眼中盈满泪水。
「……这是我负责的方法。至少，你们跟这孩子可以赶快逃──」
「就算是最强的血斗士，你一个人对上那么多人也赢不了吧？」
我打断伊芙的话。
「再说，我失去了带我去找禁忌魔女的向导，会让我很困扰。」
「可是……再这样下去，我们很快就会被追上了！」
行李和两人共乘的重量──速度自然是对方比较快。
的确，再这样下去，我们很快就会被追上。灯光逐渐向这里接近。
不过数量变得愈来愈少。
几盏灯光往左右的森林里去了，他们似乎连森林之中也纳入搜索。
即使如此，还是剩下相当的人数……
我们的马匹奔上平缓的斜坡。
我转过头确认后方。
由于这里的地势比后方高，因此连远处都一览无遗。
在先遣集团的另一边，还可以看见其他的发光群体……
「那一定是第二支队伍吧。人数还真不少。」
这表示我们接下来会很辛苦。
我发出指示。
「停下来，下马。」
瑟拉丝让马减慢速度。
伊芙则有些不知所措。
「你、你想做什么？」
「迎击。」
我松开环抱著瑟拉丝的手臂这么说。
「我大致上设想好了。」
两匹马奔向黑暗的另一边。
马匹身上绑著释放光芒的树枝。
那是我们先前骑乘的马匹。
幸好瑟拉丝和伊芙都擅于操纵马匹，帮了一个大忙。
两匹马都按照我的想法，气势十足地向前奔驰。因为背上什么也没有，奔跑的速度非常快。
发光的树枝，是光之精灵的能力。
可以赋予对象物体一定时间的光芒，只不过代价并不小。
「抱歉啊，瑟拉丝……等情况稳定下来，我一定会让你好好睡一觉。」
瑟拉丝露出浅浅的微笑。
「好，到时候就拜托你了。」
复数的马蹄声接近这里。我们躲在树丛中，屏息以待。
「副团长大人，您看那边！」
「那里有光！？好，终于逮到他们了！有两道灯光！一定是豹人和她带走的少女！」
「那个名叫慕亚齐的男人预测得没错，她们两个好像打算往北边走啊。」
「啊啊，不愧是『黑龙杀手』。」
「被派去其他地方搜寻的人可就白跑一趟了。」
「我们被派到北边实在太幸运了！好！豹人杀手的称号，这下子是我们的了！绝对不能把这名号拱手让给那些亚信特和佣兵！快追！快点追上去！」
先遣部队气势十足地通过我们前方。
……打头阵的先遣部队好像是公爵的私人军队。
我是从他们说话的语气中察觉的。从他们的对话听起来，好像还有人被派到其他方位去。
所幸我已经封了女主人的口，看来这还是产生了一定的效果。
虽然效果不大，但成功分散了战力。
伊芙压低声音对我说：
「从他们刚刚说的话听起来，亚信特和佣兵好像也出动了……」
「佣兵应该是公爵以报酬吸引来的乌合之众。亚信特就如我刚刚所说，是为了展现自己的力量才出头。」
先遣部队追著奔跑的马匹，逐渐远去。
我们之前骑乘的马匹，现在背上空无一物，非常轻盈。他们想追上那两匹马，可能还得花上一段时间吧。
我们首先成功分散他们的兵力了。伊芙躲在树丛中，看向第二支队伍的方向。
「先遣部队里没有亚信特成员。这么一来，第二支队伍或许就是亚信特。」
慕亚齐认为伊芙往北逃了。既然如此，他们往这里前进的可能性就很高。
他们应该不会前往北边以外的地方──也就是说，第二支队伍有很高的机率会是亚信特。
「伊芙……你在黑暗中看得见，听力也不错对吧？」
「嗯，我有自信。」
「我想拜托你一件事……等那些人走远之后，你躲在前面一点的森林里，保护丽兹和我们的行李。我会继续留在这里。」
「我也要留在这里迎战。」
「我们等一下要做的事情需要瑟拉丝。这么一来，就必须由另外一个人来保护丽兹。丽兹有被抓去当成人质的危险，不是吗？」
「唔……」
伊芙闻言，安分地不再争辩。
刚才她说了「会听从我的指示」，看来并不是假话。
我透过枝叶之间的缝隙仰望天空。
今晚空中飘著许多厚厚的云层，不易看见月亮。非常好。
这表示我可以充分地利用黑暗。
就在这时，瑟拉丝的脸庞靠近我。
「对方恐怕还不知道我们的存在。他们认为逃跑的只有伊芙和丽兹。因此顺利的话，我们可以攻其不备。」
「……很难说。」
瑟拉丝微微歪著头。
「这话怎么说？」
「这只是我的感觉，但我想，那个叫做慕亚齐的男人，应该早就料想到有人在帮助她们。」
「登河大人也太看得起慕亚齐了。」
「你不觉得那群人使用的咒术……很可疑吗？」
「的确……是没错。不同于术式或精灵术，咒术并没有实体……」
「但是，他却让很多人都对咒术深信不疑。他的手下似乎也非常崇拜他……也就是说，那个叫做慕亚齐的家伙，其实是个相当恶质的骗子。」
我大概已经知道咒术的真面目是什么了。
伊芙听著我们的对话，歪头表示不解。
「总之，你想说的是什么？」
「慕亚齐那家伙头脑很好，不管在好的方面，还是坏的方面。」
我以手指指著太阳穴。
「而且，还相当好。」
对方早就解读出我们的行动了。
他也解读出这个瞬间我们会怎么行动。
追兵迅速的对应，清楚明白地道出这个事实。
慕亚齐能猜出伊芙逃跑的方位是北边，八成是从那个传闻推断出来的。
「伊芙•史毕德知道禁忌魔女的住处。」
慕亚齐也听过那个传闻。
相传禁忌魔女隐身其中的金栖魔群带。
现在如果伊芙要带著丽兹赌上一把逃跑，当然只能逃往那里。
这家伙轻而易举地解读出来了。
伊芙手上拿著行李，问道：
「面对那么多人，你有胜算吗？」
「看怎么做。如果是正面对决赢不了的对手，只要把对方拖进自己有机会获胜的领域就好了。」
丽兹抱起剩下的行李。我站起身来，看向第二队所在的方位。
「只不过，我没想到我们会在这里跟亚信特狭路相逢。」
「……对不起。」
已经数不清这究竟是伊芙第几次道歉了。我将视线转向伊芙。
「嗯，招致这个情况的原因，说不定的确是你。」
丽兹慌张地低下头。简直像在说她也有连带责任一样。
「姊姊的所作所为，全都是为了我……所以都是我不好……所以……」
丽兹娇小的肩膀不断颤抖。
……伤脑筋。是我的说法不对吧。
我叹了口气。
「别误会。我并不是在责备伊芙，当然也不是在指责你。」
我拿起苍蝇面具，嘴角微微往上勾。
「面对现在的状况，要是顺利的话，说不定能产生我所希望的结果──对我而言，或许更有利。」
大概是没料到我会有这样的反应。
伊芙和丽兹露出目瞪口呆的表情。
我戴上苍蝇面具。
「好，开始吧。」
◇【瑟拉丝•亚休连】◇
打头阵的男人停下脚步转身。
「慕亚齐大人？您怎么了吗？」
他向站在身后的男人投以询问，后面的男人似乎就是慕亚齐。
慕亚齐穿著长袍，一眼就看得出来是比其他人更上等的长袍。
以及──身穿绣有文章的紫色长袍集团，那些人无庸置疑就是亚信特吧。
慕亚齐开口：
「可以请你们把灯火熄灭吗？」
「咦？啊，是！喂，把火灭了！」
灯光消失后，只剩下从云层之间隐约可见的淡淡月光。
慕亚齐提出疑问：
「你们把火吹熄之前，注意到了吗？」
「啥？呃，请问您指的是……？」
「那里。」
「那里有什么吗……？」
「只有那一带的树折断了几根树枝。依照常理来想，一定是有人连忙逃进里头的时候折断的吧？因为断掉的方式太不自然了。」
「也就是说？」
「逃亡者还躲在这一带，先遣部队似乎中计了。」
「好，你们几个！进去森林里搜寻豹人和小丫头！」
「──没有那个必要。因为那是陷阱。」
「是、是陷阱吗！？」
「那些树枝是被人故意折断的。」
「故意的……？」
「对。使用陷阱拆散先遣的私人部队和我们的人，我不认为他会犯下这么简单的失败。没错……他不可能留下那么显眼的痕迹。」
「原、原来如此！」
「对方似乎很聪明。那个人早就预料到……我们不可能错过折断的树枝。如果我们就这样踏入森林内，就中了对方的计谋……也就是说，前方应该设下了陷阱。」
「不愧是慕亚齐大人……但是，没想到那个豹人居然有这样的智慧……」
「设下陷阱的，恐怕并不是豹人。」
「咦？」
「就我直接见过她的感觉，伊芙•史毕德并不像能够拟定缜密策略的人物。从我过去听到的事情来判断，也是如此。」
「所以她有其他伙伴？」
「对。因此，最好不要以为敌人只有豹人和少女。」
「可恶，差点就碰上了危险……如果没有慕亚齐大人在场的话，我们不知会有什么下场……」
「──好啦，我已经看破你们的策略啰？差不多该死心，出来投降了吧？」
慕亚齐一举起手，亚信特成员们立刻拉紧弓弦。
「我知道你们躲在那里。我们的攻击手段不只弓箭而已。不用拉近距离，我们也能远距离解决你们，或是放火将你们烧出来，方法要多少有多少。就算你们拿那棵树的树干当盾牌也一样。」
月亮从云间露出脸。
和月亮一起出现的是瑟拉丝•亚休连，她戴著苍蝇头套。
慕亚齐的嘴角勾起微笑。
「原来是苍蝇剑士啊……让我想起苍蝇王传说中出场的苍蝇王手下。只不过，那个手下并不是女剑士就是了。」
瑟拉丝早就已经拔出剑。她沉默不语，慕亚齐接著说：
「我不知道你是何方神圣，但是只要你乖乖把豹人和少女交给我们，我向你保证，绝对不会取你性命。」
慕亚齐摊开双手。
「不，不仅如此，我还会欢迎你加入我们，成为亚信特的一员。看你的举手投足我就知道了，你应该武艺过人，而且还是个赫赫有名的战士吧。」
瑟拉丝重新握好剑。
「如果我拒绝你的提案呢？」
「我会利用咒术让你痛苦，带给你足以后悔自己活著的无尽痛楚。」
「…………」
「我们的诅咒强力无比。就连所向披靡的五龙士，都抵挡不了我们的诅咒。」
「真的是你们杀了五龙士吗？」
「没错。在咒术面前，即使是『人类最强』也无能为力……所以你打算怎么做呢？我认为比起在这里痛苦到死，加入成为我们的一份子比较聪明。」
瑟拉丝稍微解除了架式，以打量的目光看著慕亚齐。
不久后，她开口说：
「我知道了。」
慕亚齐眯成一条的眼睛向上扬起。
「聪明的选择。」
「我不认为我打得赢这么多人，况且我们被发现、逮捕，也只是时间的问题吧。」
「你还有能够看清现实、解读未来的力量，拥有非常了不起的才能。」
「但是，我有一个条件。请你们保证伊芙和少女的人身安全。」
「现在的我们，对派兵追杀你们的公爵家有强大的影响力。我一定会实现约定。」
「……好。那我带你们去豹人和少女所在的地方。」
瑟拉丝转身。
「全体人员，请跟我来。」
打头阵的亚信特，正准备跟著踏出步伐的瑟拉丝前进。然而──
「原来如此，原来是这么回事啊。」
慕亚齐挡下了手下。
「全体人员，停下脚步。」
「慕亚齐大人……？」
瑟拉丝也停下脚步。
「……怎么了？」
「你并不打算乖乖将豹人她们交给我。我说得没错吧？」
瑟拉丝并未回答他的问题，她转身，举起剑。
「你是怎么发现的？」
「你所说的话泄漏了异样的感觉。你刚刚说了『全体人员』。但是有必要带所有人员过去吗？如果只是要跟著你去的人员，只要几个人就没问题了。你却试图带我们『全体人员』进森林。」
瑟拉丝嘴角紧绷。慕亚齐继续说：
「不，实际上，说不定甚至没必要把我们带进森林里。比如说，没错──」
慕亚齐张开一边眼睛。
「只要把我们带到某个东西的射程距离之内就好了，之类的？」
「────！」
「所以反过来想，现在这个距离的话，陷阱就失去意义了……全体人员保持距离，准备攻击。」
慕亚齐举起手发出指示。
「维持攻击态势。准备好随时发射弓箭。」
弓箭瞄准了瑟拉丝，她语带挑衅地询问：
「你不用最擅长的咒术杀我吗？」
慕亚齐回以一个微笑。
「在这里的亚信特都是称为『咒士』的人，是直属于我的特殊部队。」
「咒士？」
「我就破例告诉你吧。他们是继承了暗杀者公会理念的人。」
瑟拉丝知道那个名字。
「暗杀者、公会……」
「喔？你听过这个名字吗？真稀奇。」
「我的兴趣是四处搜集古文献。但是，暗杀者公会应该已经不存在了。因为──」
「没错，相传暗杀者公会被从前的异界勇者灭绝了。打倒邪恶根源后，那群勇者丧失了主要目的，将暗杀者公会视为下一个『邪恶』。」
慕亚齐笑容满面地继续说道：
「勇者们在大陆四处奔走，一个接一个，击溃了这片大陆上的所有暗杀者公会。后来暗杀者公会的成员，还是不断遭到勇者或他们的子孙追杀、被迫入狱、惨遭杀害。然后……随著时代变迁，人们也遗忘了暗杀者公会的存在。」
瑟拉丝也听说过这些知识。
「你们……打算让暗杀者公会复活吗？」
「不不，我们只是以咒术师集团的身分，代替从前的暗杀者公会，扛下他们的工作罢了。只不过──」
「你们的做法，和暗杀者公会的手法一模一样……」
「的确没错。」
在王都蒙洛伊酒馆，和亚信特发生争执的男人父亲。
他口吐白沫地倒卧且意识不清，那并非咒术。
「是毒吗？」
「你真是明察秋毫。」
提到暗杀者公会，首先会想到的就是毒药。
「我们拥有一般人无法轻易看出是毒品的精纯毒物。种类也非常丰富。从不会让人麻痹的低剂量，到具有速效性的致命毒品，一应倶全……但是，如此高等的毒品，调配方法极其特殊，只能用少数残活下来的暗杀公会成员子孙，所拥有的特殊调配方法才做得出来。」
慕亚齐用鞋底摩擦脚边，继续说：
「还有……处理善后，不留一丝痕迹，是暗杀者公会最擅长的做法。」
使用不留痕迹的精纯毒物暗杀──那就是「咒术」的真面目。
只不过，许多国家禁止百姓持有毒物。也禁止台面上的流通。
尤其是有两个国家，更是严格禁止持有和使用毒物。
正是约纳特和亚莱昂两国。
这两国都认定毒物是「邪恶的化身」。
持有者和使用者都会受到严厉惩罚。
「你们这些亚信特成员，利用毒物处理掉暗杀对象之后，消除毒物的痕迹，再对外声称你们的成果是出于『咒术』……」
他们使用的是难以判断出是毒物的特制毒品。
他们应该也早就熟习不被暗杀对象发现，并让毒物入侵其体内的手段了。
只要靠暗杀者的技术，要消除痕迹也是易如反掌。
这些要素全部凑齐，「诅咒」就完成了。
众所皆知，各国都禁止持有及使用毒物。
所以，他们才改其名为「诅咒」，便于使用毒物。
「诅咒」的概念，可以说是非常麻烦的东西。
完全无法证明它存在，相反的，也无法证明它不存在。
意即，谁也没办法断言，这世上绝对「没有」诅咒。
「这时，天赐良机，就是黑龙骑士团灭团一事。尤其是长年来拥有最强称号的五龙士，突如其来的死──」
瑟拉丝抢先一步，接著慕亚齐的话说：
「除了超越人类智慧的诅咒，没有其他理由可以解释。」
「没错。你的理解能力实在太棒了……是的，于是我们便自称为『黑龙杀手』。因为我们判断这是让人们相信诅咒存在的大好机会。」
五龙士之死的确有无法解释的地方。
──是谁杀了他们的？
所有人都不认为瑟拉丝•亚休连赢得了他们。
不仅如此，一般世人甚至已经认定她早就不在这个世上。
直到现在，也根本没有人想得到谁能杀得了五龙士。没有人可以让所有人心服口服。
没错，除了当时在现场的人之外，没有人知道真正的情况。
既然如此，大家会认为那是超越人类智慧的力量──或许是诅咒的力量，也不奇怪。