热血沸腾的剑王祭结束，又过了几天的时间。
九月上旬。炎热的残暑过去，近日的天气渐渐让人感受到浓浓的秋意。
上完上午的课程后，我、莉亚和萝丝拿着便当盒前往学生会室。
「——最近天气变凉了呢。」
我看着窗外简单地闲话家常。
「是啊。我喜欢现在这样的气候。」
「唔，我希望气温可以再更凉爽一点。」
莉亚和萝丝把视线投向了我。
「我的话……这个嘛，秋天的天气凉得恰到好处，很适合静下心来练习挥剑，所以我满喜欢秋天的。」
「那冬天呢？」
莉亚微微偏着脑袋问道。
「噢，冬天也不错。寒冷的气温会让人绷紧身心，可以让人专注于每一次的挥击。」
「这样的话，春天如何？」
接着换萝丝问我问题。
「嗯～我也满喜欢春天的吧。气候温暖，可以很舒适地挥剑。」
「「那夏天呢？」」
莉亚和萝丝不约而同地询问。
「夏天也很好。我尤其喜欢热得要命的时候——『我现在正在修行！』的那个感觉真的棒呆了。」
「嘻嘻，亚连全部都是拿修行当判断标准嘛。」
「只能说真不愧是『修行狂』亚连了。」
「是、是吗……？」
我们三个边走边聊，不知不觉走到了学生会室前面。
叩叩叩地敲门，获得进入房间的允许后，我们才开门入内。
「早安，会长。」
「早安。亚连学弟、莉亚学妹、萝丝学妹。」
早一步抵达学生会室的会长面露柔和的笑容欢迎我们。
坐在里面沙发上的莉莉姆学姊和堤莉丝学姊向我们挥手打招呼。
「好，既然大家都到齐了——我们这就立刻开始例行会议吧！」
会长拍拍手，惯例的『有名无实的例行会议』开始了。
接下来的过程一如既往，大家一起边吃便当一边天南地北地闲聊，度过欢乐的时光。
根据会长的说法，副会长赛巴斯学长目前仍在拘留中。
因为他身上穿着黑色外套，所以被怀疑跟黑之组织有关联……看来还得等上一段时间，他才能重返千刃学院。
「——对了，马上就要到『千刃祭』的时期了呢。亚连学弟你们班已经决定好要办什么活动了吗？」
赛巴斯学长的话题聊得差不多之后，会长又开了另一个话题。
「「「……千刃祭？」」」
我、莉亚、萝丝三人不约而同地露出纳闷的表情。
「咦？你们不知道吗？千刃祭是我们千刃学院一年只举办一次的祭典！简单地说，就类似所谓的『学园祭』啦！」
「每年都有很多校外的游客来参观，场面很盛大热烈……」
莉莉姆学姊和堤莉丝学姊简单地为我们说明何谓千刃祭。
（学园祭吗……）
之前在格兰剑术学院的时候，我受到众人排挤，所以这是我第一次有参加学园祭的机会。
「从反应看来，你们的班级应该是连要举办什么活动都还没决定好吧。我猜之后开班会就会有详细的讨论了。」
会长如是说后，面露开心的微笑。看来她似乎相当期待千刃祭。
「会长你们班已经决定好要做什么了吗？」
「是啊，那当然了。我们二年A班——」
「——要搭一个打通三间教室的超大鬼屋！」
「附带一提，总监督是我，我还满有自信的说……」
展现出绝佳默契的三人把双手伸到前面摆出『装鬼』的姿势。
「到时候你们都会来我们的鬼屋玩吧？」
会长露出诡异的微笑。
「是的，那当然了。」
我爽快地给予承诺。然而——
「鬼、鬼屋……那种骗三岁小孩的地方，去了也只是浪费时间！你、你说对不对，萝丝？」
「啊、啊啊……莉、莉亚说得没错！身、身身、身为剑士！不应该沉迷祭典的活动，应该每天认真修业才对！」
看来她们两个似乎都很怕鬼。
敏感地察觉到这个事实的会长脸上挂着有些坏心眼的笑容。
「咦？你们两个该不会是怕了吧……？」
「「我、我才不怕呢！」」
被这么明显的激将法挑衅成功的莉亚和萝丝不小心逞了口舌之快。
「既然不怕，你们一定要来逛逛喔！反正亚连学弟也会来，你们更没有理由拒绝了吧？」
「「……」」
事到如今就算想反悔也来不及了。
「嗯、嗯嗯！那当然了！」
「好啊，我、我接受你的邀约！」
两人颤抖着声音，给了个不怎么可靠的答覆。
（……真的没问题吗？）
莉亚和萝丝的身体频频发抖，任谁都能一眼看出来她们在打肿脸充胖子。
「如果你们两个会怕，也不用勉强自——」
我本来想要帮她们打圆场，可是——
「你、你不要误会喔！鬼、鬼那种东西，我才不怕呢！」
「没、没错！不、不许你说话那么失礼，亚连！」
两人顽固地坚称自己『不怕鬼』，完全没有把姿态放软的意思。
「呵呵，这下有趣了……！附、带、一、提，我们二年A班去年也是推出鬼屋……那个时候，有十个游客因为觉得太恐怖而被吓昏了呢……」
「呼呼呼！凡是来过我们鬼屋的人，肯定之后都再也不敢一个人半夜去上厕所！」
「希望你们都会吓到浑身发抖的说……」
会长她们轮番恐吓威胁后——
「「……」」
莉亚和萝丝两人都面无血色、浑身僵硬。
（既然讨厌那种吓人的东西，一开始就老实承认嘛……）
我不禁面露苦笑。
「呣……亚连学弟不怕吓人的东西吗？」
「呼，看来你对这类事情具备相当强大的抗性喔……之前你和赛伊打扑克牌耍诈的时候也是这样，你这家伙长得一副人畜无害的模样，实际上城府很深呢……」
「学弟平常都很沉着稳重，好想看你被吓到魂飞魄散的模样的说……」
会长她们三个同时把矛头指向了我。
「啊哈哈，我没有不害怕吓人的东西啦……单纯只是不太怕鬼……」
之前在格萨村的时候，我曾经因为听了竹爷爷说的鬼故事导致半夜睡不着觉……
不过自从我长大到中等部的年纪时，就再也不相信这个世上有鬼了。
「你好像满从容不迫的嘛……」
「怎么可以这么冷静……看来我们遇到劲敌了……」
「看来我们得稍微认真一点才行了说……」
学姊们不知何故充满干劲。
「……啊，会长。例行会议差不多该结束了。」
我看了一下时钟，再过五分钟午休时间就要结束了。
「哎呀，欢乐的时间总是过得特别快呢……亚连学弟、莉亚学妹、萝丝学妹，我们明天见喽。」
参加完中午的例行会议后，我们离开学生会室，回教室继续上课。
■
结束所有下午的课程，我们又回教室一趟准备开班会。
「呼，今天也好累啊。」
「是啊，全身上下都肿胀得好难受……」
「因为莱雅老师的课程都还满操的……」
我、莉亚和萝丝有一搭没一搭地闲聊，一边收拾东西准备回家时——突然有人猛然打开教室的门。
「——各位同学，今天你们也上完严格的课程，辛苦了！放学前的班会没有什么特别需要交代的事项，你们可以直接回家了！」
莱雅老师三言两语便简单结束班会，不过——
「亚连，我有话跟你说。放学后你自己一个人来理事长室报到。」
她用有些冷硬的声音点名了我。
「……？好的，知道了。」
「唔，我等你。」
莱雅老师满意地点头后，快步离开了教室。
「……很少看到莱雅露出那么正经的表情呢。」
「而且还特别强调『自己一个人来』吗……她到底想干嘛……？」
莉亚和萝丝百思不解地偏起脑袋，脸上挂着困惑的表情。
「无论如何，我去去就回。」
「好，那我们在老地方修行。」
「亚连跟老师谈完后也要马上来找我们喔？」
「嗯，没问题。」
我暂别莉亚和萝丝，离开A班的教室。
我在漫长的走廊左绕右绕地前进，不久便来到理事长室。
我清了一下喉咙后，敲下黑漆漆的房门。
「——进来吧。」
房内传来莱雅老师冷硬的声音。
「失礼了。」
打开房门一瞧，只见老师板着一张苦瓜脸坐在办公用的椅子上。
（……怎么了？有什么不好的事情发生了不成……？）
就在我狐疑地如此心想的时候——
「我等你很久了，亚连。今天有几件事情想跟你说，首先……打败了白百合女学院、在剑王祭获得第四名，这是非常优秀的成绩，恭喜！」
老师露出温柔的微笑。
「谢谢老师。不过这不是我一个人的功劳，也要感谢会长、莉莉姆学姊和堤莉丝学姊的付出。」
「啊啊，那是当然的……不过你不需要那么谦虚。毕竟你从预赛到本赛都是全战全胜，留下了在所有参赛选手里面最为突出的成绩。你大可以抬头挺胸，表现得更有自信一点。」
莱雅老师接着说：
「好了，我们言归正传吧……因为亚连击败了『神童』伊朵拉•路库斯马利亚，你现在已经跃升成『全国级』的知名人物了。」
「是、是这样子吗……？」
「没错。目前在我们林加德皇国中名声最响亮的『一年级剑士』毫无疑问就是你。」
莱雅老师斩钉截铁地做出这样的结论，接着说：
「——正因为如此，我有一件事情必须跟你说。」
老师一反常态露出非常正经的表情。
「什、什么事情呢……？」
我紧张地咽下口水，等老师把话说完。
沉默了一、两分钟之后——
「我要跟你说的是关于那个受诅咒的——『一亿年按钮』。」
老师说出了令我不可置信的话。
（……我从来没跟任何人透露过一亿年按钮的事情。）
因为我觉得没有人会相信那种彷佛天方夜谭的事情。
「老、老师怎么会知道一亿年按钮……！？」
「当然是因为我也是『经验者』。」
「经、经验者……？难道说！？」
「是，被你猜中了。以前我也在『时之世界』度过了一段非常漫长的时光……」
莱雅老师露出缅怀的眼神喃喃说道。
「所以说，老师也认识时之仙人……？」
「当然认识了。是一个留着白胡子，个性很讨人厌的老头子对吧？」
「……」
这下已经可以确定了。
老师跟我一样，从时之仙人手中接过一亿年按钮——而且按下去了。
「然、然后呢……关于一亿年按钮，老师要跟我说什么！？」
我按捺不住好奇，急着想要知道。
「唔，在那之前……你要答应我你会守口如瓶，绝对不会把我接下来说的事情告诉任何人喔？」
老师笔直地注视着我的眼睛再三强调。
「我、我知道了。可是我不懂为什么？」
我本来就不打算跟其他人谈一亿年按钮的事情。
可是听到老师刻意跟我强调要『守口如瓶』，我反而开始好奇那个理由。
「嗯，该从什么地方开始说起呢……」
莱雅老师伤脑筋似地把双手盘放在胸前，向我娓娓道来。
「总之，我们先向彼此分享自己所拥有的情报吧。一亿年按钮是时之仙人随身携带的受诅咒按钮，此乃一大前提。时之仙人和一亿年按钮的起源相当久远，可以确定至少存在好几百年以上的时间。」
「好、好几百年以上……！？」
「没错，他远比人类长寿。他会自称『时之仙人』，很可能就表示他没有所谓的寿命。与其说是人类，他比较接近『物怪』。」
物怪吗……
的确，感觉时之仙人带有一种超凡出世的气质。
「我也不知道他的目的是什么……总之那家伙走遍了这个世界，把一亿年按钮送给能力格外突出的『天赋异禀的剑士』。」
我觉得老师这个猜测是错的，因为时之仙人也有找上我。
「但这件事很少浮上台面……不对，可说是极端稀少。因为绝大部分的剑士都忍受不了『名为一亿年的地狱』，最后选择自尽了。」
「……」
经老师这么一说，我稍微想起讨厌的事情。
「能打破一亿年按钮的诅咒并且逃出时之世界的剑士，就叫『超越者』。」
「……超越者。」
「没错。问题就出在这里……最近有某个庞大的组织在招募超越者，在台面下暗中活动。」
「老师说的是黑之组织吗……？」
「没错。你脑筋动得真快，也省得我花时间说明。」
老师点点头，拿起放在桌上的玻璃杯喝水。
「你在这次的剑王祭留下了『无名剑士』击败『神童』伊朵拉•路库斯马利亚这个令人啧啧称奇的巨大战果。有如你所知道的，剑王祭十分受世人瞩目，我猜黑之组织应该也已经接获这个情报了吧。」
莱雅老师继续往下说。
「不仅如此，你还单枪匹马击败了那个有名的『火刑的札克•邦巴尔』。札克是黑之组织的成员，这个情报想必也早就在组织内部传开了。总之我想表达的意思是——黑之组织会主动来跟你接触的可能性很高。当然，他们的目的是为了挖角。」
「挖、挖角我……！？」
「对，这是很有可能发生的事情。你千万要小心。他们死缠烂打的程度可是很可怕的。为了达成目的，他们会毫不犹豫地使出任何肮脏的手段。」
「知、知道了……我会提高警觉。」
「唔，这么做就对了。」
我绝对不可能加入绑架莉亚的组织。话虽如此，提高警觉也没有什么不好。
「最后来做个总结吧。黑之组织目前正在招募『超越者』，而你之前表现得那么抢眼，他们跑来挖角你的可能性很高。所以，今后不管是谁跑来问你有关『一亿年按钮』的事，你都要假装不知道，不可以正面回答。因为那个人肯定是黑之组织的人。」
「好、好的……」
我点头答应。
「唔，我想说的已经说完了。」
老师一口气把玻璃杯内的水喝光。
「谢谢老师这么关心我。」
「跟我客气什么。我是这所学院的理事长，也是你的导师啊。」
莱雅老师面露温柔微笑，最后又问了我一个问题。
「接下来这个问题，单纯是我自己好奇想知道的……亚连，你在那个『时之世界』被囚禁了几年？」
「呃，抱歉……我也不记得自己到底被关了几年的时间了……」
「啊啊，讲个大概的数字就好了。」
「这个嘛……应该差不多十几亿年吧……？」
我重复进行一亿年的修行好几次，超过十次之后我就懒得计算了。
而且那个时候我的精神状态也不怎么稳定，根本无暇顾及那种问题。
「……什么？」
听了我的回答后，老师整个人跟石头一样僵住。
「……抱、抱歉，是我听错了吗？刚才我好像听到你说『十几亿年』……？」
「是的。我之前在那个世界至少待了那么久……」
虽然不太确定，不过我重复修行的次数应该没有超过二十次。
「怎、怎么可能……！？」
莱雅老师目瞪口呆地张着嘴巴，用沙哑的声音喃喃咕哝：
「你、你花了那么多的时间在那个世界里做了什么……？」
「这个嘛……主要就是挥剑吧。」
飞影、胧月、冥轰、八咫乌。虽然有段时间我都在忙着开发各式各样的招式，可是基本上就是一直在练习挥剑。
「十、十几亿年那么长的时间，你就只是在练习挥剑！？」
「对、对啊……」
「这样啊……你真的是一个非常荒唐的家伙呢……」
老师傻眼似地嘟囔后，大大地叹了一口气。
「呼……算了，没事。忘记我刚才说的吧。」
「呃、呃……」
「最后我再提醒你一次。今天我们聊的内容是只有极少数人知道的极机密事项，麻烦你千万要守口如瓶喔。」
「好的，没问题。」
「好，没事了。不好意思占用你这么长的时间。」
「不，我才要谢谢老师的叮咛。」
我说了声「失礼」后，离开了理事长室。
（话说回来，原来莱雅老师也按过一亿年按钮啊……）
世界真小。
没想到我身边就有其他经历过那个不可思议经验的人。
（不过，黑之组织有可能会来挖角吗……）
我是死都不可能加入绑架莉亚的组织的。
（问题是，对方是大规模的犯罪组织。）
他们极有可能会因为我拒绝挖角而恼羞成怒，反过来攻击我。
就自保的意味而言，我确实得好好提高警觉。
「呼……我差不多该去找莉亚和萝丝了……」
就这样，我往位在中庭的挥剑练习社的活动场地移动。
■
亚连退出理事长室后。
「怎、怎么可能……在一个人都没有的孤独世界待了十几亿年……！？就连我也只待五百年就快受不了崩溃了！？那小子的精神构造到底是多异常！？」
莱雅的大叫声响彻宽敞的理事长室。
之所以会有一亿年按钮这个名称，单纯只是因为时之仙人这么称呼而已。扣除亚连这个例外，实际上在那里待了一亿年后活着回到现实世界的人，一个也没有。
如果不能在那之前破坏时之世界，就会变成废人并且踏上自我了断的末路。
以莱雅为例，若非她在满五百年的那一天用拳头打破世界，她无疑会变成废人，最后落到悲惨的下场。
过去被关在时之世界最久的人——纪录上是一千年。
以前从来没有人能撑到『一万年』这么久，更遑论『十几亿』这种疯狂的数字了。
所以莱雅感到不寒而栗。亚连在地狱待了十几亿年还能维持住那样的理性——教她感到非常害怕。
「亚连•罗得尔……即使不考虑寄宿在他灵魂的超重量级灵核……亚连个人方面绝对有哪里不正常……！」
事到如今，莱雅终于开始认知到名为亚连•罗得尔的『异常』。
「无论如何，这样的情况完全出乎意料……事不宜迟，我得马上跟妲莉雅报告才行……」
于是，莱雅立刻着手联络亚连的母亲——妲莉雅•罗得尔。
■
莱雅老师跟我谈了一亿年按钮的事情的隔天。
上完下午的课程后，我们在A班的教室召开放学后的班会。
「——各位同学，今天也努力上完严格的课程，辛苦了！看得出来你们好像有些疲劳……不过就靠着年轻力壮的优势和意志力撑下去吧！」
莱雅老师搬出她最爱的那套毅力理论大声嚷嚷，猛力拍了一下黑板。
这样的激励方式非常符合老师的作风。
（最近大家都累了呢……）
尽管上课内容跟以前一模一样，可是班上同学的脸上都浮现了倦容。
莉亚和萝丝当然也不例外。
之前我曾有意无意地询问过她们理由，据说好像是因为魂装的课程变得格外辛苦。
以前都是跟灵核进行对话和交涉，请求它把力量分给自己……可是最近情况出现变化，只要跟它要求超过一定程度的力量，灵核就会展现激烈反抗。
因此每当上魂装的课程，大家就被迫跟灵核战斗，在精神上承受很大的疲劳。
（从这个角度来看，我算是『幸运』的吧……？）
追根究柢，那家伙从一开始就不肯借我任何一点力量。
（『对话和交涉』——如果对他那么低声下气，他会毫不客气地直接赏我一记卯足全力的右直拳，等我醒来的时候就已经回到现实世界了。）
大家都累得半死，唯独从第一天就跟灵核大打出手的我还是神采奕奕，因为我早就习惯那种精神上的疲劳了。
（大家都这么努力求上进……我也不能偷懒，要把自己逼到极限为止……！）
这阵子我对修行充满强烈的热情和动力。
因为我现在可以停在灵魂世界跟那家伙持续战斗很长的时间。
自从习得『黑暗』后，现在我可以成功防御住那家伙的攻击了。
这是非常显著的成长。
（这个黑暗真的是非常方便的力量呢……）
漆黑的黑暗完全就是攻防一体。
把它覆盖在身上就会变成坚固的铠甲，把它集中在剑上就会变成锋利得可怕的『模拟黑剑』，把它凝聚在伤口上的话，大部分的伤都能迅速治愈。
（话说，我的魂装到底拥有什么样的力量啊……？）
仍在遥不可及远方的未知力量——魂装。
光是想到它我就感到兴奋，自然而然地露出笑容。
（呼呼，我已经迫不及待想要赶快到明天继续上课了……！）
就在我想着这种事情的时候——
「平常的话我应该是直接宣布解散了……不过，今天还有另一件重要的联络事项必须告知大家！」
老师咳了一声清清喉咙。
「今年也终于到了要举办『千刃祭』的时期了！我猜应该很多同学已经听社团活动的前辈谈过了，不过我还是简单为大家说明一下！」
于是莱雅老师开始谈起千刃祭。
「千刃祭是我们千刃学院一年一度举办的学园祭。毕竟我们学校名列『五学院』之一，办起活动来可谓盛况空前，值得一看！每年都有很多校外的游客前来参观——当中也不乏将来会叩关千刃学院的年轻剑士。希望各位同学可以怀抱千刃学院学生的自觉和荣耀，尽情享受这场盛宴！」
老师所说的内容，我之前大致上都听会长她们说过了。
「距离千刃祭只剩短短两个礼拜的时间。麻烦大家现在决定一下一年A班在当天要推出的活动项目吧——好，想到好点子的人不用客气，尽管举手发言！不管是什么样的活动项目都可以，多多益善！」
大家纷纷提出自己想到的点子，最后筛选到剩下五个候补方案。那五个方案分别是——
角色扮演咖啡厅。
自制电影。
迷你游戏大会。
手工拉穆扎克店。
蓝天下挥剑练习会。
这五个方案全都充满吸引力，难以割舍。
尤其是蓝天下挥剑练习会，简直棒呆了。
「唔，怎么里面混了一个莫名其妙的方案……算了。」
老师分发投票用纸给大家后，在讲桌上设置投票箱。
「那么，已经决定好要怎么投的人，把票投进这个箱子吧！」
大家一个一个鱼贯上去投票。
「……好，所有人都投完票了吧。那么我们立刻进行开票！」
老师没有拖拖拉拉，马上打开投票箱计票。
结果——
角色扮演咖啡厅，十六票。
自制电影，六票。
迷你游戏大会，四票。
手工拉穆扎克店，三票。
蓝天下挥剑练习会，一票。
一年A班预计推出的活动项目，就决定是获得过半数支持的角色扮演咖啡厅了。
「什么……！？」
这是大家以多数决的方式做出的决定，我对这样的结果没有一丝怨言。
不过，还是有一件事情让我觉得很不甘心。
那就是——我提案的『蓝天下挥剑练习会』仅仅获得了一票。
不用说也知道，这一票就是我投的。换句话说，实际上这个提案只获得了『零票』。
（和校外的剑士一起挥剑练习，不管怎么想都很有趣啊……！？）
看来我那拙劣的说明似乎未能帮助其他同学瞭解蓝天下挥剑练习会的乐趣。
（只能明年再接再厉了。）
千刃祭并非仅限今年一年的活动。
我只要在明年提出进化版本的蓝天下挥剑练习会继续挑战就好了。
正当我悄悄地下定决心要卷土重来的时候——
「——各位同学，立刻开始着手做准备吧！」
「「「噢——！」」」
老师一声令下，大家都为开设角色扮演咖啡厅这个目标动了起来。
■
之后的两个礼拜，我们一年A班每天都会利用放学后的时间为千刃祭做准备。
首先是决定要穿什么样的角色扮演服装。
一群女同学围着专用的服装目录讨论得好不热络。
「唉唉唉，我觉得这种风格的服装很适合莉亚同学耶！」
「真、真的吗……不觉得裙子好像太短了……？」
「不会啦、不会啦！里面穿安全裤就不用担心了！」
「就、就算是安全裤我也不想露出来给人家看啊！？」
一群女生围着莉亚讨论男宾止步的桃色话题。另一方面——
「萝丝同学，你觉得呢？这里面有你想穿的服装吗？」
「唔……我个人还满喜欢这套的吧？」
「咦……！？没、没想到你这么大胆耶……」
「会吗？我觉得还满普通的……」
萝丝淡淡地挑选着符合她偏好的服装。
（不、不会有问题吧……）
我知道她私底下都穿得有些暴露，不禁有点担心她刚才到底挑了什么服装。
当女同学闹哄哄地挑选着服装的时候，男同学们则是埋头用彩色摺纸大量生产装饰用的纸环。
一开始大家还七嘴八舌地高谈阔论着『好想看到谁谁谁穿角色扮演的服装喔』这种男生特有的话题，可是……
用剪刀裁切，把摺纸环成一圈——黏起来。
用剪刀裁切，把摺纸环成一圈——黏起来。
用剪刀裁切，把摺纸环成一圈——黏起来。
因为不停重复着单调的作业，大家愈来愈少开口说话，三个钟头后，所有人都成了只会持续生产纸环的可悲机器。
这时——
「唉唉，亚连同学，你方便过来一下吗？」
那群讨论得十分欢乐的女生中突然有人呼唤我。
「怎么了？」
「没有啦，我们在犹豫不知道要让你穿什么服装才好。」
「我、我也要穿吗……！？」
「那当然！亚连同学必须打扮得帅帅气气的，负责吸引女性客人上门才行！」
女同学们眉飞色舞地向我提议了各式各样的服装。
（……坦白讲，我觉得完全没有那个必要。）
但难得同学们兴致勃勃地帮我挑选了服装，我也犯不着在这时候泼她们冷水。
决定好角色扮演的服装之后，接下来要决定贩售的菜色。
因为是咖啡厅，不能没有饮料和简单的轻食。
「首先是咖啡、拿铁咖啡、咖啡欧蕾和卡布奇诺……还有玛琪雅朵咖啡也不错！」
「喂喂喂，别忘了加上碳酸类的饮料啊。」
「啊，对耶！轻食该怎么办？」
「吐司、肉酱面、蛋包饭、牛肉烩饭，至少一定要有这些基本的菜色吧……」
「不错喔！那我们甜点就做松饼和咖啡冻之类的好了！」
「噢噢，听起来很像真的咖啡厅呢！」
正当男女同学开心地交换着意见的时候——
「——你、你说什么！再说一次！」
「所、以、说……『那个菜单』不适合出现在咖啡厅！」
泰沙和班上的女生爆发了口角。
（……怎么了啊？）
我竖起耳朵专心聆听，两人的对话内容传进我的耳里。
「白饭、羊栖菜、小鱼干、烫青菜和腌萝卜！正因为是咖啡厅，才需要斩铁流的精进料理吧！？」
「哪里需要了！？我们要开的是角色扮演咖啡厅耶！？」
「呜，有够冥顽不灵……！——呐，亚连！你怎么看！？」
泰沙突然把话题抛给我。
「这、这个……我觉得这次的争论，泰沙比较站不住脚耶……」
角色扮演咖啡厅和精进料理，这两者的搭配实在太突兀了。
「呶、咕唔唔……既然连亚连都这么说了，那也没办法……」
泰沙咬牙切齿，心不甘情不愿地放弃了自己的主张。
等服装和菜单都拍板定案后，紧接着开始练习做菜。
「呜，该死的蛋包饭……怎么会这么困难……」
「嗄——！为什么蛋都会煎到支离破碎！？这个平底锅也太莫名其妙了吧！」
「啊、啊哈哈……因为平常没有下厨的习惯，真、真不好意思……」
以萝丝为首，做蛋包饭的女同学们正在努力挑战『软嫩黏稠的半熟蛋』……不过似乎进行得不太顺利。
看来我们班的女生好像没人擅长做菜。
（……如果只是这种简单的料理，我应该稍微帮得上忙。）
我向她们分享制作蛋包饭时可以用到的小诀穷。
「其实要将蛋完整翻面是有密技的。一开始把蛋打进平底锅后，在锅子上面搅拌均匀，只要注意『别让蛋和平底锅沾黏在一起』，就可以轻松完成了。」
结果——
「这、这是？……真有你的，亚连。原来你也精通料理这项学问吗……！」
「噢噢，只要照这方式做就好了吗？真不愧是亚连同学，帮了大忙呢！」
「哇，真的耶……！谢谢你，亚连同学。你好厉害喔，连料理都难不倒你。」
陆续成功做出『软嫩黏稠半熟蛋』的女同学们纷纷用仰慕的眼神注视我。
「大家过奖了。其实过去有段时间我还满热衷做菜的啦。」
当年在格萨村我过的是完全自给自足的生活。种菜、饲养家畜、调理食材等等，这些基本的事情我都必须一手包办。
而且重点是——我在那个时之世界也努力钻研了料理差不多一百年的时间。
因为这些缘故，在料理这方面我比一般男生略懂皮毛。
就这样，忙乱中又带有欢乐的两个礼拜一眨眼就过去，终于到了千刃祭的那一天。
■
千刃祭当天。
我们一年A班的学生八点三十来到教室集合，提早三十分钟做开店的准备。
泰沙等人忙着为料理备料，我则是在男子更衣室换穿角色扮演的服装。
「呃，这个是这样穿……」
我看着手上的笔记，试着自己穿上服装。
蓝色布料上面有白色波浪图案的羽织。气质高雅稳重的灰色袴。黑色鞋带的素雅草鞋。
「记得这是『武士服』……？」
武士。存在于某个极东国度的剑士亚种，使用独特剑术的少数民族。平常行事风格温厚不喜斗争，可是笑里藏刀——似乎拥有十分惊人的战斗力。
「这样就好了。」
我换上武士服，定睛注视映照在镜子里的自己。
「……果然有点太招摇了呢。」
到了必须正式上场的这天，我突然感到难为情。
可是人家都已经帮忙准备得这么周到，事到如今我也不好意思说要退出。
「呼……」
我吐出一口长长的气，让自己的心情逐渐恢复平静。
（……对了。仔细想想，今天是『祭典』不是吗？）
即使打扮得稍微招摇了一点，人家也会认为『没什么好奇怪的』，因为今天就是这种性质的场合……按理说应该是如此。
「只要表现得落落大方，应该不会有问题吧……嗯！」
转换好心情后，我前往大家等待的一年A班教室。
穿过每个班级都忙着准备开店而热闹滚滚的走廊，我慢吞吞地打开了教室的门。
「啊，亚连同学……！呜哇，这套服装果然很适合你耶！」
「好、好帅喔！肯定会大受欢迎！」
女同学们发出了尖叫声，对我的打扮赞不绝口。
以前我几乎不曾被女孩子夸奖过，所以也不晓得这种时候到底该怎么反应才好。
「咦……啊，嗯、嗯……谢谢。」
我含糊地回应着大家的称赞，这时教室后面的门突然打开，换上角色扮演服装的莉亚从门口走了进来。
「这、这是……！？」
「太、太耀眼了……好惊人的破坏力……！？」
「不妙，我的胸口……好痛苦……」
其他男同学纷纷展现出夸张的反应——可是莉亚对旁人的眼光视若无睹，快步朝我走了过来。
「怎、怎么样？亚连……？」
她涨红了脸颊，向我展示那气质楚楚可怜的角色扮演装扮。
黑色连身洋装搭配有褶边的白色围裙，也就是所谓的女仆服。那套服装和莉亚的美丽金发与精致五官十分契合，即使保守地说，还是非常可爱。
「我、我觉得非常可爱喔……」
「是、是吗……谢、谢谢……！」
莉亚露出有些腼腆的笑容。
（……莉亚穿上女仆服的样子，真的可爱到无以复加。）
不过，有个地方真的让我很在意。
我假装若无其事地把视线投向她的腿。
（会、会不会有点太短了啊……？）
没错，她的裙子真的非常短，短到只要风强一点感觉就会轻易走光的程度。
（我是男生，提出这种问题或许不是很妥当……可是……）
这件事我实在无法忍住不提。
「莉、莉亚，那个……穿这样没问题吗……？」
我尽量用委婉的说法有所顾虑地指着她的裙子。
「呵呵，不用担心裙子的长度啦——你看。」
莉亚竟然直接拉着裙子的两端向上提。
「等……莉、莉亚……！？」
我没想到她会这么做，连忙用双手遮住眼睛。
但我还是透过自然形成的手指间缝隙，隐约看到了莉亚的裙子里面……咦？什么也没看到。
「奇、怪……？」
仔细一瞧，那件裙子其实是一件胯下的部分被牢牢缝合起来、乍看之下像迷你裙的短裤。
「……亚连这个色鬼。」
「咦？啊，不……这个算是不可抗力吧，该怎么说呢……」
莉亚用鄙夷的眼神注视我，看到我露出一副狼狈的模样，她有如爱恶作剧的调皮小孩般笑了出来。
「呵呵，开玩笑的啦，你吓一跳了吗？这个叫『裤裙』啦。是班上的其他女生建议我的，她们说『穿这个就不用担心走光了』。」
莉亚原地旋转了一圈。
虽然裙摆部分受到离心力的作用轻轻地飘了起来，但因为胯下的部分被牢牢缝合住，所以无法看见裙子里面。
「原来是这样，那就好……」
如果莉亚被其他人用那种视线盯着打量，我会觉得很不舒服。
我松了一口气。
「……稍微放心了？」
莉亚弯低身子窥看我的脸。
「对啊，我放心多了。」
「……唉嘿嘿，这样啊。谢谢。」
「……？为什么莉亚要跟我道谢？」
「因为我觉得还满开心的啊。」
我和莉亚聊到一半，正后方的门突然喀啦喀啦地被打开。
从门后现身的是——
「——早安，亚连。」
「啊啊，早安，萝丝……！？」
兔耳头饰，兔子白色浑圆的尾巴，大尺度露出香肩的黑色紧身服，大网格丝袜。那是顶尖水准的兔女郎。
「怎么样？好看吧？」
萝丝摆出自信洋溢的姿势询问我的意见。
「是、是很好看没错……可、可是你确定穿成这样好吗？」
「什么意思……？」
「怎么说呢，就是……你的肩膀还有胸口好像有点……」
「这没什么大不了的。跟我平常穿的衣服没什么两样。」
「……要这么说也没错。」
萝丝平常穿的衣服会从胸部南半球到肚子都露出来，下半身则是穿大方地秀出美腿的低腰短裤。坦白讲，跟现在的打扮没有太大的差别。
我默默地接受她的说法。这时——
「亚连穿的那个服装……是在扮演武士吧？」
「唔，原来如此原来如此……」
莉亚和萝丝从头到脚仔细打量了我的装扮。
「——嗯，帅呆了。真的非常适合你喔！」
「对啊，很有异国情调，感觉不错。那个爽朗的蓝色十分亮眼。」
两人如是说后，不知何故心满意足似地点了点头。
「啊哈哈，谢谢你们。」
我们三个开心地闲聊，不知不觉，离开场只剩三分钟了。
携带式火炉、成套的料理器材、食材、餐具、装饰品等用品，全部都准备妥当了。
「开、开始有一点紧张了……」
「我还满喜欢这个紧张感的喔……」
「啊哈哈，是啊。」
我、莉亚和萝丝的工作是当服务生，必须记住菜单的内容，以及简单的待客礼仪。这些东西我们在昨晚就全部记下来了，所以现在只要静静地等着客人上门就好。
只剩三十秒就要开场的时候，突然响起校内广播。
「——早安，各位同学！我是理事长莱雅•拉斯诺特！不过才短短两个礼拜的时间，大家就做好了万全的准备，真的辛苦你们了。接下来就是展现辛苦成果的时候了！那么，我在此宣布千刃祭正式开幕！」
莱雅老师透过院内广播宣告千刃祭开始的瞬间，教室外面传来很大的欢呼声。
（什、什么情况……？）
我探头往窗外一瞧——只见有黑压压的一大群人朝我们千刃学院的校舍蜂拥而来。
「好、好夸张的人数……」
「真不愧是五学院之一的千刃学院……」
莉亚和萝丝说得一点都不夸张，这群游客的数量多到让我联想到了商人之城多雷斯提亚的『神明大道』。
过了不久——
「——不好意思，我们有三个人……请问开始营业了吗？」
一年A班经营的角色扮演咖啡厅迎接了第一组客人。
而且一口气来了三个女生。
「——是，当然开始了。本店可以指名角色扮演的服务生来为您服务，三位可以参考看看。」
担任柜台人员的泰沙脸上挂着自然的营业笑容，流利地说完一整串台词。
（真有一套，泰沙……！）
从那落落大方的仪态，不难看出他『暗地里做了多少努力』。这时——
「呃、呃……那么，我们指名『亚连同学』好了。」
三名女性客人指着放在柜台上的我的脸部照片如此说道。
获得指名的我，面露和泰沙相比丝毫不逊色的自然笑容迎接客人。
「——欢迎光临，感谢各位前来本咖啡厅消费。那么，请往这边走。」
我稳稳地引领客人入座。
「请问决定好要点什么了吗？」
为了避免被客人以为在催促，我以轻柔的口吻询问。
「呃……我要蜂蜜吐司和拿铁咖啡。」
「我嘛……鸡蛋三明治和咖啡好了。」
「嗯……我肚子还满饿的，来一份蛋包饭和拿铁咖啡。」
「好，没问题。三位客人分别要蜂蜜吐司和拿铁咖啡、鸡蛋三明治和咖啡、蛋包饭和拿铁咖啡对吧？」
我迅速地把客人点的菜笔记下来，重念一遍确认内容无误才把订单交出去。之后只要把厨师做好的料理端上桌，就算完成『一件工作』了。
（很好很好……就跟我想的一样，表现得无可挑剔！）
照这步调看来，我应该可以游刃有余地搞定自己的工作。
——我也曾经有把事情想得如此简单的时候。
后来——
「亚连同学，又有四位客人指名你喔！」
「好，知道了……！」
「莉亚同学，麻烦你帮一位客人带位！」
「好，没问题！」
「亚连同学，接下来麻烦你接待五名客人！」
「好的，请稍待片刻……！」
「萝丝同学，有两位客人指名你。」
「唔，瞭解。」
「亚连同学，后面还有七位客人指名你喔！」
「好、好的……！」
不知为何，指名找我的客人异常地多。
而且指名我的全都是女性团客，我帮她们带位后，不知何故她们会主动跟我聊很多话题……光是要帮她们点菜都很辛苦。
（这大概是女性特有的网路发挥了功能的关系吧……）
女性客人引来更多的女性客人，我们班的角色扮演咖啡厅如今看来简直就像女性专门店。
后来我不断应付陆续上门的女性客人，过了差不多三个钟头，总算可以交接。
我、莉亚、萝丝是『早班』的服务生，下午就是我们的自由时间。
在更衣室换好制服后，我们决定去其他班级参观游玩。
第一个要去的地点我们早就决定好了，当然是会长她们精心打造的特制鬼屋。
「唉、唉，亚连……？真的要去吗……？」
「要、要回头的话，现在还来得及喔……？」
「啊、啊哈哈，我已经答应会长『我们一定会去』了。」
别看会长那样，她是那种相当会记恨的类型。
要是敢对她做出言而无信的事情，之后倒楣的会是自己。
（重点是，我自己也很期待……）
根据会长的说法，去年她们一手打造的鬼屋，逼真到创下了让十个以上的游客昏倒的纪录。
其实我心里还满好奇她们设计的鬼屋到底藏了什么机关。
我们穿过汹涌的人潮，来到二年A班教室。
结果，我们在那里看到的是——
「这个打造得很精巧呢……」
一个奢侈地使用了A班到C班三间教室的巨大鬼屋。
『教室』的原貌早已荡然无存。
漆成黑色的外墙爬满阴森的藤蔓，随处可见看似被指甲抓过的沟痕，上面还涂抹了模拟血迹的暗红色颜料。
（气氛营造得还真不错……）
看来值得期待。
就在我想着这种事情的时候——
「「……」」
莉亚和萝丝两人手牵着手，面无血色地呆站在原地不动。
我们甚至还没进去，光是这个诡异的外观就足以让她们快要吓破胆了。
「呐，会怕的话那就承认——」
「「一、一点也不怕……！」」
还是一样嘴硬的两人异口同声地坚称自己不怕。
可是她们的脚频频发抖，任谁都看得出来她们两个在打肿脸充胖子。
「好、好啦好啦……是我不对。」
我知道莉亚和萝丝都是名符其实的好胜者，而且个性非常顽固。
我很快就打消说服她们放弃的念头。
「——不好意思，一共三个学生。」
「好，谢谢惠顾。走路的时候务必小心地面，请进。」
我在柜台付清入场费后——带着心惊胆跳的两人走进会长她们引以为傲的鬼屋。
「——这边是柜台。目标亚连•罗得尔进场了。后面就交给你了，会长。」
「——这边是赛伊，瞭解……呵呵呵，你终于来了。我要借这个机会一雪前耻，亚连学弟……！」
■
开门后通往的是一间昏暗的小房间。
「……这个是？」
挂在眼前的老旧公布栏上贴着一张大大的宣传单。
昏暗的灯光投射在那张传单上，可以看见上面写着关于这间鬼屋的注意事项。
请勿在馆内奔跑，以免危险。
如果觉得身体不舒服，请留在原地等待，本馆的员工会立刻前往迎接。
有部分演出使用了操作系的魂装，敬请各位游客多加留意。
那么——请游客继续前进，路上务必小心。
看完那俨然真正鬼屋般写得条理分明的注意事项后，我心中的期待也自然愈发膨胀。
「——莉亚、萝丝。」
「在、在……！」
「怎、怎么了……！？」
我只是叫了两人的名字而已，她们就吓得抖了一下肩膀。
（真的不要紧吗……？）
我有一点……不，是相当放心不下她们……
问题是她们两个嘴硬地坚称『我不怕』，所以我也拿她们没办法。
「注意事项已经看完了，我们继续前进吧？」
我指着这房间里的另一扇门说道。
「嗯、嗯嗯，好啊……」
「啊啊，说得也是……」
莉亚和萝丝面露严肃的神情，凝重地点了点头。
我作为代表慢慢推开了另一扇门。
只见门后是一条两侧挂着暗色布幕的羊肠小径。
通道上可见零星的淡青色灯光照耀着地面，以不会刻意的方式提示行进的路线。
「哦、哦……还、还还、还满有气氛的不是吗……？虽、虽然一点都不可怕……！」
「会、会长她们还挺行的嘛……只可惜我完全不觉得害怕……」
「啊哈哈，气氛确实塑造得还满不赖的。」
看到两人死鸭子嘴硬的模样，我不禁觉得好笑，就在我往前跨出一步的时候——背后『喀嚓』一声传来上锁的声响。
在那瞬间——
「「咿——！？」」
莉亚和萝丝发出了平常绝对不会发出的惨叫声。
「这是……原来如此，看来我们好像被反锁了。」
我试着拉了好几次后面的门，门却纹风不动。
「怎、怎怎怎、怎么办啊……亚连！？」
「被、被关住了……我们被关起来了……！？」
莉亚和萝丝两人双眼发直，抓着我的身体拼命摇晃。
她们两人会惊慌失措成这样着实罕见，让我觉得非常可爱。
「不会有事的啦，你们冷静一点……？」
「嘶～呼～……嗯、嗯……谢谢……」
「呼……抱歉，我有些失态了。」
等两人恢复冷静之后——
「好，那我们继续前进吧。」
我们继续深入鬼屋内部。
我走在最前面——莉亚在我右后方，萝丝则在我左后方。
两个人的手都紧拉着我的制服袖子不放，让我走起路来十分别扭。
可是我又不好意思跟浑身发抖的两人说「你们这样让我很难走路」这种话。
（话说回来，刚才那个『房门上锁』的声音是很容易引发不安的精彩演出呢……）
毕竟人类很容易对『自己被关起来』的事实感到焦虑和恐惧。
从这个层面来说，刚才那个小小的机关尽管一点都不复杂，却称得上是非常出色的『开场』。
（记得总监督是堤莉丝学姊……）
我不动声色地观察了一下四周，有破掉的镜子、只剩一脚的鞋子、半开启的置物柜等——随处可见会间接地激发内心恐惧的小道具。
（都是精心设计过的物品，摆明就是要引起游客的恐惧呢……）
真不愧是号称去年吓昏了超过十个游客的恐怖鬼屋。
（呼呼，愈来愈有趣了喔！）
我们沿着幽暗的狭小通道继续前进——一个扮演个子娇小的驼背老人的学生拄着拐杖慢吞吞地朝我们走来。
「噢噢，你们三个……！该不会还是活人吧……！？」
学生假扮的老人不等我们回答便自顾自地继续往下说。
「咱们『死灵』被藏在这间鬼屋最深处的『要石』镇住，无法升天成佛……所以老身有一个愿望想拜托你们。可以找到藏在这间鬼屋某个地方的『解咒符』，然后把它贴在要石上吗？」
看来答应他的要求，帮助被束缚在这间鬼屋里的死灵升天成佛，就是完成这趟鬼屋之旅的条件。
「不是每个死灵都像老身这么有理性，也有那种看到活人就会不分青红皂白攻击的恶灵……你们千万要小心……」
学生假扮的老人丢下这句话就离开了。
「解、解咒符……？」
「原来如此，看来得先找到那个东西才行……」
有了明确的目标后，莉亚和萝丝这才渐渐融入这个鬼屋设定的世界观。
「好。我们这就去寻找解咒符吧。」
「嗯。」
「啊啊。」
习惯这里气氛的两人现在敢跟我比肩行走了。
我们左绕右绕地沿着狭窄的通道前进，来到一个开阔的场所。
（感觉这里一定有吓人的机关……）
我抱着警戒心想要直接通过这个地方的时候——四周突然响起猛烈拍动翅膀的声音，和乌鸦阴森的叫声。
「「咿——！？」」
莉亚和萝丝发出凄厉的惨叫，抱住我的身体不放。
但吓人的机关还不只这样。
寒风从四面八方吹来，黏在天花板上、浑身是血的人偶以僵硬的动作动了起来。
「「啊、啊、啊啊……」」
莉亚和萝丝的视线都被天花板的人偶吸引住。
（看来重点是在『下面』吧……）
我冷静地把视线投往下方。
（巨大人偶很明显就是要吸引人注意力，这应该就是典型的视线诱导吧。）
事实证明我的预测是对的。
睁大眼睛一瞧——只见『血淋淋的手』正一声不响地朝我们逼近，试图抓住我们三个人的脚踝。
这个应该就是注意事项里面提到的『透过操作系魂装呈现的演出』吧。
（果然来这招。不过这个『手』看起来还满真实呢……是用黏土之类的东西做成的吗？）
我一边想着这种事情，一边轻轻地闪开悄然逼近的手。
不到一秒钟的时间——血淋淋的手牢牢地抓住了被天花板的人偶吸引注意力的莉亚和萝丝的脚。
「「——呀、呀啊啊啊啊啊！？」」
注意力完全放在天花板上的两人发出了凄厉的惨叫。
「冷、冷静一点，冷静一点啦……！不用怕！你们看，那个『手』是假的啦！」
我立刻揭穿了那个伎俩。
「真、真真真、真的、耶……」
「吓、吓我一跳……」
或许是真的吓坏了，莉亚和萝丝不只眼眶噙着泪水，声音也在发抖。
「做个深呼吸吧，慢慢的没关系，好好调整一下呼吸。」
「嗯、嗯……」
「啊、啊啊……说得也是……」
看来她们两个真的很惊慌失措。
「「吸吸吐——……吸吸吐——……」」
两人同时使用了错误的方式在深呼吸。
（算了，只要能冷静下来就好，什么方式都无所谓……）
等她们好不容易慢慢恢复冷静时——
「「咿咿……咿！？」」
有一本卷轴从天花板掉了下来。
我捡起掉在地上的卷轴，随意翻阅了一下内容。
「……原来如此，是这里的地图吗？」
卷轴上面画的是这间鬼屋的平面图，只有一个地方打了个『红色的叉』，解咒符应该就放在那里吧。
（话说回来，一下子上、一下子下，然后又从上面来吗……）
不断牵引游客的意识往各处移动，布置得十分巧妙。
「好，那我们继续赶路吧。」
「「嗯、嗯……」」
在这里待太久的话，只怕两人今天晚上会睡不着。
（……说不定早就为时已晚了。）
我一边想着这种事情，一边带着两人继续寻找解咒符。
（呜，真不愧是亚连学弟……就连刚才那个伎俩都能一下子就识破……）
（赛伊，怎么办……？他果然是很难搞的强敌耶！？）
（继、继续这样下去他可能就要轻松破关了说……！？）
（放、放心……好戏还在后头呢……！）
■
后来，莉亚和萝丝一边被各种吓人的机关折磨，一边硬着头皮在鬼屋移动。
莉亚抱着我的右手，萝丝抱着我的左手，两个都抱得紧紧的不肯分开。
被两个人抱着会寸步难行固然是一个问题，但有比那个更严重的问题发生了。
（……）
抵住我手臂的那股柔软触感让我在意得不得了。
基本上我有试着想要挣脱，可是不管试了多少次，她们就是不肯松手。
我就在这种难以言喻的状况下，继续沿着狭窄的通道前进，这次我们又来到空旷的场所。
（……这里就是目的地不会有错。）
参照我手上的地图，我们目前身处的地方确实打了个红色的叉。
（话说，真的打造得很精致呢……）
这里是看似寺庙的地方。
正面的本堂左右两边各有一尊大型塑像，本堂的正前方则设有油钱箱和一看就很可疑的白色符纸。
那应该就是解咒符吧。
「找、找到了……我们找到了，亚连……！」
「太好了，只要找到这个我们就……！」
终于找到目标物品，两人喜不自胜地冲上前去。
问题是，这种摆明有鬼的地方不可能完全没有圈套。
「你、你们两个先别急！」
我立刻开口制止，可是莉亚和萝丝早就被恐惧和喜悦冲昏头，压根没把我的劝阻听进耳里。
「太棒了！拿到解咒符了！」
「很好，再来只剩找到要石……！」
拿到符纸的两人面露满意的微笑，这时——
「——还来啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一个浑身是血的女子冷不防从两人身后的油钱箱跳了出来。
「「……不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」
被吓到魂飞魄散的两人不由分说地往鬼屋深处全速狂奔。
「等……莉亚！？萝丝！？」
……不见了。
这里是会长等人一手打造的鬼屋，她们两个应该不至于碰到危险才是。
「不过，她们两个也很努力了……」
明明那么害怕吓人的玩意，真亏她们可以忍耐到现在。
我对莉亚和萝丝的强大毅力深感佩服，独自一人往鬼屋深处前进，享受着会长等人精心设计的各式机关带来的乐趣。
「这样应该就结束了吧……？」
我把解咒符纸黏贴在鬼屋最深处的要石上。
结果——四周响起彷佛可以在教会里听到的那种气氛静谧的音乐，要石后面那扇门缓缓地打了开来。
看样子那里就是出口了。
（嗯，比我想像的要有趣太多了。）
达成鬼屋破关条件的我朝着光芒万丈的出口前进。
下个瞬间——
「——哇啊！」
身穿白色幽灵服装的会长从柱子后面跳了出来。
我早料到会来这招，所以并没有受到太大的惊吓。
「——辛苦了，会长。无论是精心制作的小道具，还是出人意表的诸多机关，真的都非常有趣。」
我诚实地说出自己的感想。
「谢、谢谢……不对，重点不是那个……！」
会长怔了一下后，马上露出不愉快的表情。
「为什么你从头到尾都没有被吓到！好比我刚才突然跳出来的时候，神经正常的人绝对不可能会是『毫无反应』喔！？」
会长自暴自弃地把一股莫名的怨气发泄在我身上。
「啊、啊哈哈，不好意思……」
我苦笑着抓了抓自己的脸颊。
最后那招最基本的突发惊吓确实是很高明的偷袭手法。
假装鬼屋已经完全没有威胁，抓住一路紧张兮兮的游客放松心情的瞬间，从心理上的死角展开进攻的完美突袭。
可是——
「我闻到会长身上的香气从柱子后面飘出来，所以知道你躲在那个地方。」
人类会被预期之外的事情吓到。反过来说，如果是早在预料之中的事，就不太会受到惊吓。
「香、香气……？」
或许是意识到自己犯下了失误，会长脸红了。
「那么，我还得去找莉亚和萝丝——先走一步了。」
就这样，我顺顺利利地突破了会长她们打通三间教室精心布置而成的鬼屋。
■
在鬼屋玩得很开心的我伸了个大大的懒腰。
「嗯……」
因为在幽暗的室内待了一段时间，所以从窗户射入的阳光让我觉得非常耀眼。
「——接下来得去找莉亚和萝丝才行。」
总之先去两个人可能会去的地方瞧瞧吧。
（莉亚应该是在食堂，萝丝应该是在修练场吧……）
我先想好有可能的地点后，决定先去食堂一探究竟——这时，莉亚和萝丝刚好从前面的女生厕所走了出来。
看来她们没有像无头苍蝇一样到处乱跑，而是一起待在同一个地点。
「——莉亚、萝丝，太好了！」
我挥挥手，跑去找她们两个。结果——
「「……才没有哭。」」
两人小声地不知道在咕哝些什么。
「……咦？抱歉，我没听见。可以再说一次吗？」
「「所以说，我们才没有哭……！」」
「啊、啊啊……不要紧，我明白的。」
我很快就看出来莉亚和萝丝刚才躲在女生厕所哭。
只要看她们那又红又肿的眼睛，就一目瞭然。
「……是吗？」
「……那就好。」
两人把头撇向一旁沉默不语。
「……」
「……」
「……」
一股说不上来的沉默笼罩着我们。
（不管什么方式都好，我得帮她们两个打气才行……）
千刃祭一年就这么一次，抱着这种低气压的情绪度过也太可惜了。
这种时候如果想要以简单快速的方式改变气氛……果然就是『那个』了吧。
「——啊，对了……我听说二年F班有在卖好吃的巧克力香蕉耶。」
「……！」
莉亚的眉毛抽动了一下。
（……上钩了吗？）
她很喜欢吃东西，当她没什么精神的时候，只要抛出跟吃的有关的话题就能一击解决。
「我刚好肚子也有点饿了，要不要去吃？」
经过我这么一怂恿——
「……要。」
莉亚点头答应了。
「好，就这么说定了。萝丝呢？吃点东西的话，一定可以让心情变好一点的……」
「说得、也是……那我也一起去吧。」
萝丝也同意了我的提议。
就这样，暂且决定了行动方针的我们往二年F班的教室移动。
■
我们刻意绕路避开鬼屋，在长长的走廊移动了一段时间后，总算抵达目的地。
「噢噢，没想到还挺热闹的呢。」
教室前面排了一条超过十个人的队伍。
我稍微踮起脚尖张望，店员刚好在制作巧克力香蕉的过程映入我的眼帘。
把加热过的浓稠巧克力淋在香蕉上，接着洒上红、黄、绿、白、黑等五颜六色的条状巧克力来点缀色彩——这样就大功告成了。
「看、看起来好好吃喔……！」
看完制作过程的莉亚有如小孩子般眼睛闪闪发光。
「总之先排队再说吧。」
「嗯！」
我们移动到队伍的最后面加入排队行列，稍微等了一下，意外地很快就轮到我们了。
「——不好意思让各位久等了。欢迎光临巧克力香蕉专卖店『巧克力和香蕉』！」
接待的女学生用亲切又充满精神的声音向我们打招呼。
「呃，我要一份巧克力香蕉。」
「我也要一份。」
我和萝丝分别点了一份餐点。
「嗯……不晓得之后还不会去逛其他摊位……总之我先点五份好了。」
另一方面，莉亚则是竖起五根手指，充满豪气地下单。
「五、『五份』吗……？确定不是一份……？」
听到那个荒谬数字的接待人员两眼发愣。
她可能是以为自己听错，或者是客人不小心说错了吧。
也难怪她会这么觉得了，因为一般人很难相信身材如此姣好的莉亚食量竟然会这么惊人。
「……？没错，我要五份。」
莉亚有些纳闷地重复了一次。
她完全没有意识到自己是大胃王，对『五份巧克力香蕉』这样的点餐内容也不觉得有哪里奇怪。
「好、好的……」
确认自己没有听错、客人也没有说错后，担任接待人员的女学生慌慌张张地跑去料理区告知制作数量。
（只是先塞塞牙缝就点了五份吗……）
真不愧是莉亚。
即使她在鬼屋被吓得情绪低落，也看不出她的食欲有任何衰退的迹象。
后来，拿取了合计七份的巧克力香蕉，我们往人少的地方移动。
然后——我们三个同时咬下了巧克力香蕉。
「——噢，这个好吃耶。」
「嗯……！巧克力和香蕉的组合实在太犯规了吧！」
「啊啊，吃甜食果然会让人心情平静呢。」
莉亚和萝丝一脸幸福地享用着巧克力香蕉。
我斜眼看着她们，松了一口气。
（看来已经没问题了。）
她们在鬼屋留下的心灵创伤，似乎靠巧克力香蕉抚平了。
（不过明年一定要阻止她们才行……）
会长她们是二年级学生。换句话说，她们还可以再参加一次千刃祭。
明年她们一定会再打造出一间更为进化的鬼屋。
假如莉亚和萝丝明年还是坚称『我才不怕』想要去鬼屋试胆——我就拿今天发生的事情为例，务必要阻止她们。
（……话说回来，人生真的变化莫测呢。）
几个月前，我还置身在地狱般的场所。
被讨厌、被轻蔑、被无视——没有人需要我，也没有人愿意理我。格兰剑术学院就是一个如此狭小又封闭的社会。
后来我为了告知母亲自己遭受到霸凌的事，还跑去格萨村一趟。
（可是，最后我没能说出口。）
看到母亲为了帮我筹措学费忙到全身脏兮兮、汗如雨下的模样，我实在不忍心给她增添更多负担。
于是我又折返宿舍，重回地狱般的学院。
（这样的我，现在却过着截然不同的生活。）
我这种落第剑士，现在居然成了颇负盛名的五学院之一——千刃学院的学生。
而且还交到了莉亚和萝丝这两个无人可取代的重要朋友。
不仅如此。泰沙和所有A班的同学、会长、莉莉姆学姊、堤莉丝学姊，以及其他待我友善的学长姊们。
不知不觉间，我的身边有了许多伙伴。
（啊啊，真的好快乐……）
如果这样的时光可以永远持续下去就好了——最近我的脑海开始经常浮现这种很像老人的念头。
「……怎么啦，亚连？」
莉亚一脸担心地定睛注视着我。
「咦？啊，抱歉……我不小心脑袋放空了。」
「是不是发生了什么难过的事？我看你刚才露出了很伤心的表情喔。」
「伤心的表情？」
真奇怪。明明我刚才是觉得『现在』过得很开心幸福……
「……要不要再吃一个？」
莉亚递出了她自己的巧克力香蕉。
（那个莉亚竟然会跟其他人分享自己的食物……）
看样子刚才的我似乎真的露出非常悲痛的表情。
「谢谢。你的好意我心领了——别管这种小事，今天是一年一度的千刃祭，我们再去逛逛其他地方吧！」
为了挥别变得有些沉重的气氛，我开朗又元气十足地站了起来。
「对啊，说得也是！」
「嗯，就这么办吧。」
后来我们跑去玩了射靶、套圈圈、抽签、搜集印章等各式各样的游戏，不亦乐乎。
与此同时，莉亚把苹果糖、烤玉米、热狗、炒面、可丽饼等所有她看到的食物通通吃进肚子。
我真的很佩服她食量如此惊人还能维持那么苗条美丽的身材。
「——啊哈哈！好好玩喔，亚连！」
「呼，祭典真的是很棒的活动。」
莉亚和萝丝笑得合不拢嘴，打从心底享受着千刃祭的气氛。
在我们四处参观摊位的时候——
「——那个是什么啊？」
莉亚把视线投向围聚在中庭中央的人潮。
「对啊，那是什么……？」
人潮的中心有一个垫高的特设舞台，可以看到有两个剑士正在舞台上对峙。
「唔，那个好像是三年B班推出的活动摊位，叫做『踢馆』。」
萝丝看着导游手册喃喃说道。
「「踢馆？」」
「没错。只要能击败对剑术很有自信的三年级学生蒋恩•巴耶鲁，就能『获得一份豪华奖品』的样子。简单地说，就是『让游客可以体验踢馆乐趣的活动摊位』吧。」
「「……原来如此。」」
『对剑术很有自信』吗……身为一名剑士，我被激起了强烈的兴趣。
「唔……还满有意思的不是吗？我们去瞧瞧吧。」
「有点好奇那个三年级学生到底有多厉害。」
莉亚和萝丝的眼睛绽放出了剑士的锐利光芒。
她们似乎跟我一样都被『对剑术很有自信』这个字眼给吸引住了。
「好，那么我们接下来去参观踢馆吧。」
「嗯！」
「好。」
我们穿过千刃学院的校舍，来到位在中庭中央的特设舞台。
「——到此为止！胜利者是蒋恩•巴耶鲁！」
上一场比赛刚好打完的样子。
「好厉害……四十九战四十九胜耶……」
「真的很强呢。『剑术社社长』这个称号并非浪得虚名……」
「可恶，他们摆明没有想把奖品送出去的意思嘛……」
尽管现场充满观众的欢呼声，可是依旧可以听见有几个人在埋怨，满腹牢骚的那些人身上多多少少都受了点伤。
他们应该都是挑战踢馆，结果被蒋恩•巴耶鲁学长击败的人吧。
（话说，四十九战四十九胜吗……）
全战全胜。而且还是连续四十九战这种持久战。
（看来『对剑术很有自信』这个宣传词所言不假。）
当我想着这种事情时——
「你、你看，亚连！」
莉亚突然拍我的肩膀，指着上面写有『豪华奖品』四个字的透明箱子。箱子里面收纳有商品券和看似名剑的武器等各式各样的物品。
（只要踢馆成功，就能从箱子里面选一个喜欢的东西当奖品是吧。）
我一边回想规则，一边心不在焉地眺望着豪华奖品。这时——
「啊啊，那个吗？」
我很快就搞懂了莉亚那么兴奋的原因。
「河、河马……！是河马的布偶耶！」
呼吸急促的莉亚用手拉了拉我的衣袖。
「啊哈哈，对啊。」
莉亚非常喜欢可爱的东西。
她尤其喜欢布偶，房间里面也摆了很多布偶当作装饰。
有时候莉亚还会对着她喜欢的小熊布偶自言自语，每次我都会假装没看见。
「唉，亚连……你帮我赢回那个布偶好不好……？」
莉亚微微垂低脸向我提出请求。然而——
「莉亚靠自己的实力去赢回来不就得了吗？」
一旁的萝丝提出了非常合理的疑问。
「我、我就是希望亚连帮我赢回来……该怎么说呢……反、反正我想要他送我礼物就对了！」
莉亚红着脸大叫。
「啊哈哈，好啦。我不保证一定拿得到，总之我会努力试试看。」
「……！谢、谢谢你！」
我穿过层层人墙，前往踢馆的报名处。
「不好意思，我想挑战踢馆……」
我向受理报名的男学生如此说道。
「好的，那么请在这里办理报、名……！？果、果然出现了，亚连•罗得尔……！」
只见他睁大眼睛，如惊弓之鸟般整个人往后弹跳。
「……咦？」
我对这个莫名其妙的状况感到一头雾水。
「社长！他果然来踢馆了……！是那家伙，亚连•罗得尔！」
受理报名的男学生大声嚷嚷后，旁人的视线瞬间全投向我这里。
「……呵，真的来了吗？如传闻所言，是个视钱如命的家伙啊。」
站在舞台上的剑士——蒋恩•巴耶鲁学长凶巴巴地瞪了我一眼。
（说、说我『视钱如命』是怎样啊……）
看来似乎又有莫须有的八卦在外面甚嚣尘上。
有太多跟我有关的传闻被加油添醋，我根本百口莫辩。
（一开始的时候，我还会试图澄清……）
可是最近已经被抹黑到就算跳河也洗不清的程度，所以我干脆置之不理。
「——上台吧。我早就想跟你比划比划了。」
蒋恩学长拿起竹刀指着我。
被学长点名的我总之先走上特设舞台，瞬间——担任解况解说的女性大声说话。
「请各位睁大眼睛，好戏终于要登场了！挑战者是大家所熟知的亚连•罗得尔————！他可是战胜了白百合女学院的『神童』伊朵拉•路库斯马利亚的强者！『最强一年级生』的呼声极高，如今已是代表千刃学院的剑士！」
她接着介绍蒋恩学长。
「他的对手是三年B班的剑术社社长——蒋恩•巴耶鲁！直到目前为止，战绩是四十九战四十九胜！以压倒性的剑术为傲，实力高强的剑士！」
介绍完两名选手后，实况解说员开始说明简略的规则。
「规则很简单，双方使用竹刀进行一对一的认真对决！不过，考虑到安全的问题，禁止使用魂装！」
说明结束后，刚才受理报名的男学生拿了一把竹刀给我。
「两位选手都准备好了吗？那么——比赛开始！」
就这样，我和剑术社社长蒋恩•巴耶鲁的对决开始了。
■
实况解说员一宣布比赛开始，我立刻把竹刀摆到肚脐前面，摆出中段架式。
蒋恩同学有如我的镜像般也摆出同样的架式。
蒋恩•巴耶鲁。
身穿千刃学院制服、身材高大的剑士，他的身高应该有一百八十公分左右吧。
深黑色的短发，清秀端正的五官。或许是视力不太好，戴着一副银框眼镜。
（剑术社『社长』吗……）
坦白说，我还满有兴趣瞭解他使用的剑术。
「——亚连•罗得尔。我听副社长希尔缇说过了，你拒绝了我们剑术社的邀约是吗？」
「嗯、嗯，对啊……」
希尔缇•罗塞塔，在剑术社担任副社长的二年级女剑上，擅长使用名为圆心流的『守护之剑』。
（不过，迎新活动的那个真的算得上是『邀约』吗……？）
我和希尔缇曾在五月的迎新活动交手过一次。
（那个时候我好像是跟莉亚和萝丝一起去剑术社参观吧……）
体育馆的出入口突然遭到封锁，我被强迫和她对决。
（……嗯，那个与其说是邀约，我觉得更像是监禁吧。）
我想着不久之前的事情时，蒋恩学长继续说：
「虽然你之前就已经表态拒绝了……可是，我还是希望你可以加入我们剑术社。」
「……咦？」
我对突如其来的邀约露出目瞪口呆的表情后，蒋恩学长谈起了剑术社的现状。
「说来很不甘心，剑术社如今被人家当成『现有的人才库』。我们千辛万苦挖掘有潜力的一年级学生，将他们训练到还不错的程度之后……就被其他社团抢走了……」
蒋恩学长咬牙切齿，用力握紧了拳头。
「那也太过分了……」
社团活动的预算是靠『社费战争』决定，像剑术社这种规模的大型社团如果不能在战争中获得理想的预算，活动就会受到大幅限制。所以，具备潜力的一年级学生被其他社团抢走这种状况，说是会撼动社团存续的危机也不为过。
「不过，到底是谁做出那么过分的事情……？」
「正是那个世纪恶女，学长会长赛伊•亚克斯托利亚……！」
「会、会长……！？」
会长怎么可能……不，还满有可能的。
（……嗯。如果是她的话，说不定会毫不犹豫地那么做。）
我突然想起扑克牌比赛的事情。
会长那时候面露温柔的微笑，若无其事地使用『记号扑克牌』来耍诈。
别被她那副人模人样的外表给骗了，其实她也有心地险恶的一面。
「——学生会书记莉莉姆•佐利涅和会计堤莉丝•马格达罗德，那两个才气洋溢的女生本来是剑术社的……」
蒋恩学长露出怀念的眼神喃喃自语。
「是这样吗？」
我第一次听说这项情报。
「对，她们是一肩扛起剑术社的栋梁……原本应该是这样的。可是那个该死的赛伊•亚克斯托利亚不知道使用了什么卑劣的手段，将她们两个给抢走了……」
「原、原来如此……」
对了，会长好像有说过『她们两个都是我挖角过来的』这种话。
「然后今年被抢走的人——就是你。」
蒋恩学长如是说后指向了我。
（我确实是加入了学生会……）
可是我本来就没有想要加入剑术社的意思，所以不能算是被『横刀夺爱』吧。
「我就不客气地直说了，你已经踏上错误的方向了！」
「呃、呃……错误的方向吗……？」
「没错，我对你做了很多调查。据说你是极度渴望血腥和暴力的男人。据说你是挥剑练习社这个诡异宗教组织的开山始祖。据说你是视钱如命的欲望化身。剑士亚连•罗得尔，外人对你的评价没有一个是中听的。」
蒋恩学长静静地摇了摇头。
「啊、啊哈哈……真的还满夸张的……」
没想到我居然已经被丑化到这种境界……我不能再这样闷不吭声下去了。
「可是像这样和你对峙之后我终于瞭解了，你原本是一个内心非常纯洁的单纯剑士。」
「呃、呃……谢谢。」
我不知道该怎么回答才好，姑且先道谢再说。
「标准到可以直接写进教科书当范本的中段姿势，看着对手的眼睛时又能确保自己可以眼观四处，让对手无法判读出重心的站立姿势。这些都不是一朝一夕就可以学会的东西，相信你一定投入了大量的时间在剑术上。」
差不多投入了十几亿年吧。
「你那经过千锤百炼才锻炼出来的美丽剑术，如今却被那个世纪恶女给污染了……！我这就帮你矫正那已经扭曲的性格……！」
下个瞬间——
「——咿呀呀呀呀呀呀呀呀！」
蒋恩学长发出气魄十足的嘶吼声，一直线地冲了过来。
「连牙流——十连刃！」
正确地锁定头、胸部、腹部等要害部位的连续攻击逼近。
「……」
我一边轻松化解他的攻势，一边回想上一次的『死斗』。
（蒋恩学长的剑一点都不慢。相反的，他的剑非常快，可以说剑术社的社长果然不是浪得虚名……我觉得。）
可是，跟伊朵拉同学相比……依旧有些逊色。
「呜，算你厉害……！」
将蒋恩学长的攻势全数化解之后，我使出反击。
「八之太刀——八咫乌！」
精湛的一击化成八道斩击。
「好快……！？嗄、啊……」
这八道斩击猛烈地砍在蒋恩学长的身上。
「「「……」」」
先前还兴奋地摇旗呐喊的观众如今却鸦雀无声。
「蒋、蒋恩•巴耶鲁无力再战！胜利者是亚连•罗得尔！完、完全是单方面的辗压！明明只是一年级，却不费吹灰之力地一招就干掉三年级的学生，这已经强到甚至令人觉得害怕了！」
成功踢馆的我准备走下特设舞台。这时——
「什么！？」
「还、还没……」
蒋恩学长用力地抓住了我的裤管。
「真正的千刃祭现在才要开始……！」
说完这句话后，蒋恩学长便昏了过去。
（『真正的千刃祭』……？）
那到底是什么意思？
我抱着疑问走下了舞台。
「不愧是亚连，大获全胜！」
「参加过剑王祭后，你好像变得更强了呢。」
莉亚和萝丝脸上挂着看似骄傲的表情。
后来我选择巨大的河马布偶当作战利品。
「给你，莉亚。这是你要的河马布偶。」
「谢谢你，亚连……我实在太开心了！」
「是吗？听你这么说我也很高兴。」
「嗯，我会珍惜一辈子！」
莉亚面露宛如小孩子般的笑容，用力抱住布偶。
「……很好，决定了！你的名字就叫『河马大象』！」
莉亚马上帮河马布偶取了很独特的名字。
虽然我总觉得她取名字的品味好像有那么一点奇怪……不过在人家正开心的时候泼冷水似乎也不是什么聪明的做法，我还是闭上嘴巴吧。
我们又继续去参观各式各样的活动和摊位——时间过得很快，一转眼就到了千刃祭预计结束的下午五点钟。
一般游客鱼贯地返家，千刃学院的学生则留下来收拾善后。
我一边和一年A班的同学开心聊天，一边拆掉教室的装饰。
「三年级卖的热狗真的超好吃的耶……可恶，早知道我应该多吃一根。」
「吃过二年级卖的巧克力香蕉了吗？那个根本是极品！」
「鬼屋有够可怕的……我还以为自己要腿软了……」
一边收拾整理一边和其他人分享今天的回忆，这样的时光固然非常快乐，可是也让人感到一丝丝的寂寞。
过了差不多一个钟头，一年A班终于恢复原状之后，校内广播响起。
「——咳咳，我是理事长莱雅•拉斯诺特。各位同学，今天真的辛苦你们了！我也参观了所有班级推出的摊位和活动，只能说每一个都很棒！游客填写的意见调查也给出了极高的评价！本年度的千刃祭可以说大成功！表面上的千刃祭就此落幕！——接下来我们准备开始大家引颈期盼的『里千刃祭』吧！祭典之夜还很漫长呢！」
莱雅老师大声宣布后，下个瞬间——
「「「——呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
校舍各处传来彷佛地鸣般的吼叫声。
「里、里千刃祭……！？」
「那、那是什么啊？我怎么没听说过那种东西！？」
班上一阵哗然，我想起刚才的那一幕。
（蒋恩学长口中的『真正的千刃祭』指的就是这个吗……）
看来祭典还没结束。不，或许应该说真正的重头戏接下来才正要开始。
■
莱雅老师透过校内广播说明了里千刃祭的概要和规则。
所谓的里千刃祭，就是要跟其他人争夺只能在千刃祭使用的货币『吉恩』。
各个班级必须把靠摊位赚来的吉恩分配给所有学生，并且每个人身上至少得携带一千以上的吉恩。
另外，比赛是以『班级』为单位，而非『个人』。
宣告比赛结束的广播响起的同时，由获得最多吉恩的班级胜利。
因为比赛期间没有外来游客，所以可以自由使用魂装。
不管是暗处偷袭、奇袭亦或多打一什么都可以，百无禁忌的真剑对决。
（简单地说，这是一场以整个学院为舞台的实战。）
而且在这场里千刃祭获得优胜的班级，将受颁巨额奖金和『千刃学院最强』的称号。
「——以上就是规则说明。里千刃祭的开始时间是晚上七点，比赛时间只有一个钟头，八点即宣告结束，开始和结束的讯号就是平常的钟声。那么，祝各位同学好运了！」
校内广播噗滋一声切断了。
静静地聆听广播的同学们眼中燃起高昂的斗志。
「嘿嘿，千刃学院果然棒呆了……！」
「是啊，没想到竟然在祭典的最后藏了一个这么令人热血沸腾的活动……！」
「奖金我当然很想要，不过首要目标果然还是『千刃学院最强』这个称号吧！」
班上同学无论男女个个血气方刚，大家都在摩拳擦掌。
「亚连，我们一定要赢喔！」
「就算对手是学长姊，我也不会输给他们……！」
莉亚和萝丝同样也野心勃勃。
「嗯，我们一起加油吧。」
于是我们全班均分了靠角色扮演咖啡厅赚来的钱——『吉恩』，然后静静地等候比赛开始。
「呼……」
当我大大地吐气调整呼吸的时候——泰沙突然拍了一下我的肩膀。
「喂，亚连。我们来比赛谁可以赚到比较多吉恩吧？」
「啊啊，听起来好像满有趣的，当然没问题。」
「嘿嘿，做人就是要这么干脆啊！」
我和泰沙聊到一半，听见了铿锵作响的打钟声音。
里千刃祭终于开幕了。
「——好，准备大干一场了！」
泰沙猛力开门的瞬间——一根冰棒深深地刺中了他的肚子。
「嗄、啊……！？」
「「「泰、泰沙……！？」」」
在毫无心理准备的情况下遭受猛烈攻击，泰沙直接翻起白眼趴倒在地。
很遗憾，看来他是没办法再战斗下去了。
「可恶，是谁……！」
我冲出教室一瞧。
「这、这是……！？」
只见一大群学长姊团团包围了一年A班的教室。
而且那人数不是只有十几二十人，而是由四个班级联手组成的百人以上大阵仗。
「哼，果然大家的头号目标都是『最强的班级』……！」
「没错。除非先打败亚连学弟，否则我们不会有胜算。」
「虽然动员这么多人对付一年级感觉有点幼稚，不过『真剑对决』就是这么一回事……」
他们你一言我一语地说完后，使出各自的魂装。
（没想到他们会直接『大军压境』……要一口气对付这么多人，真的不是一件简单的事情……）
当我心生强烈焦虑的时候——
「侵略吧——〈原初龙王〉！」
「渲染吧——〈绯寒樱〉！」
黑白火焰和令人眼花缭乱的樱吹雪一眨眼就吞没了眼前的学长姊们。
「呵呵，选择一年A班当头号目标是很聪明的判断，不过……就凭你们一百个人够吗？」
「准备成为樱华一刀流的刀下亡魂吧……！」
解放了魂装的莉亚和萝丝面露无畏的笑容。刹那间——
「肆虐吧——〈暴风王〉！」
「吸干吧——〈不死蠕虫〉！」
「解体吧——〈快乐医师〉！」
因为她们两个而士气大振的A班其他同学也纷纷发动了魂装。
（……是啊。我不是一个人孤军奋战！）
不是只有自己而已，而是和大家并肩作战——这是多么令人振奋的一件事情啊。
「亚连，我们上！」
「开战了，亚连！」
莉亚和萝丝向我使了个眼色。
「好！」
我让漆黑的黑暗覆盖在身上，挥剑砍向数量超过一百人的学长姊们。
■
后来——我费了一番工夫，好不容易解决了试图以人海战术压境的学长姊们。
「可恶，你是怪物吗……」
被八咫乌命中的学长静静地失去意识。
「呼，真的是一场苦战……」
我擦掉汗水，环视四周。
「「「……」」」
有五十个以上的学长姊倒在我附近。
剩下的另一半则由A班的其他同学帮忙应付。
（虽然学长姊都是资深老手，可是有莉亚和萝丝在带领大家，应该没问题吧。）
那两个人的实力都非常强大，相信他们应该可以顺利拿下胜利。
「那我就不客气地将钱收下了。」
我从学长姊们的钱包一一抽走吉恩纸币。
（我没有在偷窃他人的金钱，只是照着比赛规则走，可是……）
趁人家失去意识的时候掏空钱包，是一种让人觉得有些痛心的行为。
（……话虽如此，这是名为里千刃祭的真剑对决，而且是班级对抗的团体赛。）
我不能扯其他同学的后腿。我一边如此告诉自己，一边动作迅速地回收吉恩。
「这样就可以了……嗯，收集到不少钱呢。」
当我把大量的吉恩纸币塞进制服口袋，准备去和A班的同学们会合的时候——
「——呵呵呵。你好，亚连学弟！刚结束和五十人的连赛，身体还吃得消吗？」
「很抱歉在你疲倦的时候打扰了，希望你可以和我们交手的说……」
莉莉姆学姊和堤莉丝学姊的声音从外廊的方向传了过来。
「……学姊你们偏偏选在这个时候吗？」
已经拔剑的两人看到我那被砍了好几道伤痕的身体后——满足地笑了。
「很好很好！衰弱得恰到好处！」
「跟你硬碰硬我们是不可能赢的，所以只好被迫使用这种有些卑鄙的招式了说。」
看来她们是打着鹬蚌相争渔翁得利的如意算盘。
「不好意思，恐怕要让你们失望了……」
我让黑暗凝聚在受伤的地方后，瞬间就治好了伤势。
「「什么……！？」」
莉莉姆学姊和堤莉丝学姊看得目瞪口呆。
「哇、哇，我怎么不知道原来那个黑暗还有疗伤的能力……亚连学弟也太坏心了吧，故意隐瞒不说吗？」
「不，我也是最近才发现的。」
我是在和伊朵拉同学交手的时候才发现黑暗带有治愈能力的。并没有要刻意隐瞒的意思。
「好，那我们开战吧？」
彻底治好了所有的伤后，我笑嘻嘻地往前跨出一步。瞬间——
「等、等一下，暂停……！」
「拜、拜托先不要急着动手的说……！」
两人连忙喊停，凑在一起吱吱喳喳地讨论。
「怎、怎么办，堤莉丝……我们是不可能打得赢毫发无伤的亚连学弟的喔！？」
「坦白讲，现在跟他打根本有勇无谋……可是如果我们不战而逃，赛伊肯定会把我们骂到臭头……」
「……基本上，亚连学弟的黑暗不是无限的。不如我们避开近距离战斗，主打远距离战斗……看能不能耗光他的灵力？」
「很遗憾，我必须告诉你一个令人绝望的消息。亚连学弟的灵力，好像比那个黑拳莱雅•拉斯诺特还要庞大的说……」
「……那小子是无敌的吗？是完美超人吗……？」
莉莉姆学姊和堤莉丝学姊频频偷瞄我，整张脸变得毫无血色。
（虽然我不知道她们两个在讲什么悄悄话……）
想动手的话，就快点放马过来吧。
拖拖拉拉地站在这种地方磨蹭，只怕又会被其他学长姊盯上。
「——你们不进攻的话，我要先出招了喔。」
于是我拔剑，往前跨出一步。
「呜，只好豁出去了！让他见识一下我们学姊也不是好欺负的……！」
「我负责进攻，麻烦莉莉姆帮忙牵制他了说……！」
两人同时发动魂装，为这场壮烈的战斗正式点燃了战火。
■
我和莉莉姆学姊她们的战斗充满浓浓的硝烟味。
她们两个从头到尾都不跟我正面互砍，以远距离攻击为主。
我原本就不擅长远距离战斗，再加上我的底牌老早就被她们看光了——所以我会陷入苦战也是理所当然。
在历经一番激烈厮杀之后——
「可、恶……算你厉、害……」
「这真的是……强得太夸张了说……」
我好不容易击败了莉莉姆学姊和堤莉丝学姊。
「哈啊哈啊……」
虽然二打一原本就对我不利，不过她们实力坚强也是事实。
透过绝佳的默契掩护彼此的破绽，坚持只打我最讨厌的远距离战。她们设定的战略非常优秀，唯一的目的就是要拿下胜利，不过如此罢了。
（……得找个地方让身体休息一下。）
砍完五十个人以后又接着跟两个学生会成员爆发激战。
（黑暗有点使用得太凶了……）
虽然我还有余力，可是天晓得等一下又会碰上什么状况，最好还是趁可以休息的时候好好补充一下体力。
（要找一个适合的藏身地点的话……应该就是那里了吧。）
决定好目的地后，我从莉莉姆学姊和堤莉丝学姊的钱包抽走吉恩纸币，安静地离开现场。
我避开学长姊们的目光，偷偷摸摸地来到的地方是——学生会室。
学生会室位在离其他教室有段距离的地点。
里千刃祭正打得如火如荼，应该没有人会特地跑来这种偏远的地方吧。
「呼……总算可以歇一歇了……」
当进入学生会室的我放心地松了一口气的时候——
「——欢迎光临，亚连学弟。」
学生会长赛伊•亚克斯托利亚的声音忽然从房间深处响起。
「什么！？」
月光照射下的会长面露妖艳的笑容，慢慢朝我走了过来。
「会、会长……你怎么在这种地方……！？」
「呵呵，吓了一跳吗？在处理完二、三年级的联军后，又接着跟莉莉姆和堤莉丝对战——我就知道消耗惨重的亚连学弟一定会跑来这个没什么人的冷清地点。」
「原来如此……是会长怂恿那些学长姊来围攻我一人的吧……」
「这个嘛，你说呢？」
会长脸上挂着柔和的笑容，微微偏起脑袋装傻。
（她没有明确否定，也就代表默认了吧……）
会长这个人歪脑筋动得特别快。
她肯定是用花言巧语洗脑学长姊，指使他们来袭击一年A班。
（就算是这样也拿她莫可奈何。）
里千刃祭是百无禁忌的『实战』，话术也是『力量』的一种。
不过，我有一件非常好奇的事情。
「会长，我可以请问一个问题吗？」
「可以，什么问题？」
「那个……你该不会一直埋伏在这里等我吧？」
自里千刃祭开始已经过了将近五十分钟的时间。
现在是九月中旬，到了将近晚上八点这个时间，只穿制服会无法御寒。
没有点灯、没有活动，只是一动也不动地待在这个地方守株待兔的话——相信她现在应该觉得很冷。
「对、对啊，没错！那又怎么……哈、哈、哈啾……！」
会长在完美的时间点打了个像小动物一样可爱的喷嚏。
「……会长。拜托你采取行动前先仔细思考一——」
我语带叹息地向她劝告。
「想、想跟姊姊说教，你还早了一百年呢！」
会长红着脸用力地拍桌子。
（虽然她有时候挺会算计的，但平常总是糊里糊涂……）
真的是个让人觉得好气又好笑、彷佛小恶魔般的人。
「我看你的身体状况好像也不是很好，今天可以放我一马吗……？」
「绝对不行！」
该说结果如我所料吗？我被狠狠地拒绝了。
「可是，要是战斗后你的身体变得更不舒服，我也会很困扰……」
我又一次用委婉的方式拒绝战斗，会长不知为何露出得意的表情。
「呵呵，你是不是误会了什么？」
「误会吗……？」
「没错。接下来我是要跟你战斗没错，可是我没说要比的是『剑术胜负』吧？」
「……剑术以外的胜负。」
我有不好的预感。
记得好几个月前也有过跟今天类似的情况发生。
「我不认为自己能靠一对一的剑术胜负赢过亚连学弟。所以——今天我们要比赛这个！」
会长把从怀里拿出的一套扑克牌放在桌上。
（果然吗……）
个性很讨厌输的会长仍然对上次输给我的事情耿耿于怀。
我把有些无奈的视线投向那一叠扑克牌。
「那个……该不会又是『记号』扑克牌吧？」
「呵，不要小看我。同一招我怎么可能连续使用两次？」
如是说后，会长居然愚昧地把那一叠扑克牌交到我手上。
我花了一点时间检查卡片后，睁大眼睛凝视卡片的背面。
「……看起来确实是普通的扑克牌。」
上面没有我上次看到的那种机关。
没有错，这是到处都买得到的一般扑克牌。
「就比扑克可以吗？」
「当然没问题。我还有一个提案，每比完一场就换人当发牌手如何？」
「……哦？」
这明显是邀请我比赛『谁比较会出老千』的宣战布告。
我猜会长自从上次输了比赛之后，就一直不断在练习如何耍诈出老千吧。
我从她的眼神看得出来她充满强烈的自信。
「——好的，就这么决定吧。」
我脸上挂着客套的笑容，内心燃起了斗志。
竹爷爷教过我麻将、轮盘、掷骰子等各种赌博游戏的玩法。
他不只教我基本规则和应用性的战术，甚至还教我出老千的手法和如何破解老千。在诸多游戏里面，我最擅长的就是『卡片游戏』，我的技术高强到让竹爷爷也说出「我已经没有东西可以教你了」这种话。
我看了一下时钟，时间已经来到晚上七点五十分。
只剩十分钟，里千刃祭就结束了。这应该是我在这次的里千刃祭的最后一场比赛了。
「呵呵，那我们开始吧？」
「嗯，我接受你的挑战。」
于是，我和会长在夜晚的学生会室展开了安静的一对一单挑。
■
被会长埋伏突袭的我和她展开了阔别三个月的『扑克胜负』。
我和会长中间隔着一张桌子对坐。
「规则就跟一般的扑克一样。正常比赛，率先赢下三局的人获胜。只不过，每比完一局就要换人当发牌手——有什么问题想问的吗？」
「不，我没问题。」
我点了点头后，会长把一叠扑克牌递交给我。
「呵呵，让你先来吧。」
「可以吗？」
「可以，毕竟你接受我开出来的所有条件，不这样就不公平了。」
「是吗？感谢——」
我接下一叠扑克牌，简单地洗了两三次牌后，分配给我自己和会长各五张卡片。
「……这样啊，我要换一张卡片。」
「没问题，请。」
「谢谢。」
会长换了一张牌后——嘴角微微地上扬。
看来她似乎凑到了一手好牌。
「我这样就可以了。那么……亚连学弟打算换几张卡片呢？」
会长将五张卡片盖在桌上，面露充满自信的微笑。
「不用了，我维持原有的卡片就好。」
我完全没检查自己拿到什么牌就笑着如此说道。
「是、是吗……你还挺豪气的嘛……」
会长微微地显露出动摇，不过马上又打起精神——秀出底牌。
「我的牌型是『钻石同花』！亚连学弟，秀出你持有的牌吧！」
「好，那当然了。」
我依照从右至左的顺序一张一张翻开我持有的牌。
黑桃十。
黑桃杰克。
黑桃皇后。
黑桃国王。
「怎、怎么可能……！？」
最后一张——当然是黑桃ACE。
「真吓人啊……我抽到了同花顺呢。」
首先摘下一胜，我很顺利地一开始就获得了好彩头。
「比、比赛才刚开始你就出招了吗……你到底使用了什么样的伎俩？」
「啊哈哈，就只是单纯运气好啦。」
于是，我一边假装自己什么都没发现——一边用对切法的方式迅速地连洗三次牌。
「……！？」
那个瞬间，会长变得面无血色。
也难怪她会有这样的反应。
我故作平静地把那套扑克牌交给她。
「——请。接下来换会长发牌了。」
「亚、亚连学弟……你……！？」
会长用发抖的手接过扑克牌后，瞪了我一眼。
「有什么问题吗？」
「……不，没什么……」
会长咬了咬下嘴唇，面露不甘心的表情发牌——第二局开始了。
我查看拿到的五张牌——牌型是二、三、四、七、七。
（七的对子吗？要凑到顺子也不是没机会……不过这种时候基本上都会想拼个三条吧。）
会长预先埋藏的伎俩已经被我拆穿了，而且我后面还有两次发牌的机会，不需要急着在这个时候分出胜负。
「我要换三张牌。」
「……好的，请。」
我抽掉二、三、四这三张，然后从会长手中接过新的三张卡片。
结果，我现在的牌型变成了七、七、七、八、十的三条。
（很好，还不错。）
随机抽五张卡凑成『三条』的机率大概只有百分之二。
在只能换一次牌的扑克游戏里，这样的牌型算是很强了。如果是正常的比赛，这种牌型基本上不会输。
会长自己也换了一张卡后，双方秀出各自的底牌。
我的牌型是七的三条，会长则是二和八的两对——结果是我赢了。
「看样子我今天还满幸运的喔。」
「……」
计画大幅走调的会长表情写满了痛苦。
「那么，我们进行下一局吧。」
当我伸手去拿那一叠扑克牌的时候——
「等、等一下！」
会长突然喊暂停。
「有什么问题吗？」
「第、第一局的同花顺……你到底是怎么耍诈的！？」
到了这个节骨眼，学姊开始调查我出老千的手法。
或许是因为她发现继续这样下去自己必输无疑吧。
「不，我完全没有耍诈喔。」
我老实地回答后——
「呜……好，敢跟姊姊说谎，算你胆子大……！」
会长一脸不爽地站起来后，朝我走了过来。
「——掀开。」
「咦？」
「我叫你把衣服的袖子掀开！之前你就是把卡片藏在这里对吧！」
「呃、呃……」
我只好无奈地照会长的要求掀开制服袖子，露出两边的手臂。
会长摸来摸去，检查我有没有把扑克牌藏在手臂上。
「呣……什么也没有呢……」
「我不就跟你说过了吗？我真的什么也没做……」
「那、那怎么可能！你肯定把卡片偷偷藏在某个地方……对了，有可能是藏在胸部之类的！」
「藏在那种地方到底要怎么把卡片拿出来啊……」
要在不被会长发现的前提下，从胸部拿出卡片是非常困难的事情。
「那、那个……废、废话少说！」
会长不只摸遍我的胸口和肚子，甚至把手插进两边的口袋，针对我有没有偷藏卡片做了地毯式的调查。
可是没有的东西就是没有，不管她再怎么搜，也不可能凭空冒出来。
「那个，可以停止了吗……？」
「怎么可能……难道真的是偶然……？不，这不可能……同花顺可是打一辈子牌也不见得可以凑出来的牌型耶……！？」
会长铁青着脸，口中念念有词地咕哝着。
「不好意思……这样还满冷的，我可以把袖子放回去了吗？」
「不、不行！只要稍微不注意，亚连学弟就会立刻作弊！」
「就、就算你这么说……事实上你什么也没发现不是吗……」
我面露苦笑，轻轻地叹了口气说道。
「……什么！？我、我知道了……你没有把卡片藏在身上——而是在这里动手脚对吧！」
她把视线投向桌上的那叠扑克牌。
「我不晓得你到底是怎么搞鬼的……看我这招！」
会长疯狂地用对切法洗牌后，又很仔细地连续切了好几次牌。
「呼、呵呵呵……如此一来，不管你动了什么『手脚』，现在都已经完全没用了！就算是亚连学弟也一样束手无策！」
会长面露洋洋得意的表情指着我。
「呃、呃……比赛可以继续进行下去了吗？」
「当然。胜负现在才要开始呢！」
「……是啊。」
我一边用同情的眼神注视会长，一边用飞快的手速洗牌。
接着我帮双方各分配了五张卡片——会长换掉了其中的两张。
这时——
「……太好了！」
或许是拿到很好的牌，会长忍不住握拳欢呼。
「——好，那我们来掀开底牌吧。」
我做出这番宣布的瞬间，会长的表情僵住。
「亚、亚连学弟……你不换卡片吗……？」
「对啊，我打算靠现有的牌型一决胜负。」
「现、『现有的牌型』……你跟刚才一样没检查自己拿到什么牌不是吗……？」
或许是想起第一战时讨厌的记忆，会长用发抖的声音如此说道。
「啊哈哈。这么重要的胜负，我决定要把结果交给上天决定。」
「是、是吗……好，我接受你的挑战！我的牌型是——『葫芦』！让我看看你拿到什么牌吧！」
「好啊，那么——」
我从右至左一张一张慢慢翻开放在眼前的卡片。
第一张是——黑桃十。
「开、开玩笑的吧……」
看到这个似曾相识的画面，会长不禁哑口无言。
随后——跟刚才完全相同的卡片以完全相同的顺序一一揭露。
黑桃杰克。
黑桃皇后。
黑桃国王。
以及最后一张——当然是黑桃ACE。
「好可怕的机率喔。我又凑到同花顺了。」
「我、我输了……？」
如此一来，我拿下三连胜。
三个月后重启的复仇赛，由我拿下了压倒性的胜利。
■
和会长单挑获胜后，我马上收拾桌上的扑克牌。
「这、这怎么、可能……怎么会有这种事情……」
会长把『不敢相信』四个字清楚地写在脸上，身体不停发抖。
她大概做梦也没想到自己会输得一塌糊涂吧。
（也不能怪她啦……）
毕竟会长为了这场比赛精心设计了『三个作弊手法』。
首先是卡牌的『堆砌方式』。
在比赛开始前，我检查了牌堆的扑克牌，确认有无记号卡片。
（会长可能很有自信自己这么做不会被我发现吧……）
凡是稍微研究过出老千技法的人，一定一眼就能看出来，会长交出的那牌堆全部都是依照『跳三个号码』的规则来进行排列。刚好就是一、四、七、十、十三这样的顺序。
（这么做不是为了『方便自己动手脚』，而是『不让对手动手脚』，是很典型的『破坏式堆砌法』。）
以跳三个号码的方式堆砌出来的扑克牌连想要凑出对子都很困难，遑论三条了。
此外，礼让我先发牌也是她的作战之一。
打完第一局后，一定会有几张卡片亮出到牌桌上，会长假装若无其事地从中把『成对』的卡片塞到牌堆的最下面。
会长就是在这里动了第二个手脚。
她使用的是佯装有仔细重新洗过牌堆，可是实际上卡片的排列顺序却完全没有变化的『假洗牌技法』。
以及假装分配牌堆的第一张卡片，实际上却是发牌堆最下面那一张底牌的『发底牌技法』。
（我猜她一定为了今天做了很大量的练习吧……）
在出这两个老千的时候，会长使用得驾轻就熟，技术水准非常高。
一般人要耍诈，通常都是使用让人很难凑出对子的『牌堆堆砌方式』。
唯独会长连续使出确保一定可以凑出『对子』以上牌型的『假洗牌技法』和『发底底技法』的组合技。
（虽然不是什么很花俏的方式，但失败的风险很低，是相当精打细算的战略……）
假如我老实地跟会长一决胜负，有九成九的机率会是会长获胜吧。
然而，会长精心布局的作战却因为『我的一手』不堪一击地崩坏了。
我使出的那一手就是『对切式洗牌法』。
使用不会大幅前后变动排序的一般洗牌法，基本上不会对会长所堆砌出来的牌堆造成任何影响。可是，如果是会把卡片排序破坏得一塌糊涂的对切式洗牌法，结果就完全不一样了。
见『精心设计的牌堆』被我破解，会长锲而不舍地接着使出假洗牌技法和发底牌技法想和我缠斗到底……可是在她的战术中扮演最重要角色的牌堆一旦无法正常发挥机能，即使后面想方设法，依旧是回天乏术。
「——那么，会长。这场比赛的赢家是我，可以请你把吉恩交出来吗？」
从这场老千扑克比赛脱颖而出的我执行赢家的权利，要求会长交出吉恩。然而——
「等、等一下……！」
该说果然不出所料吗……会长不肯干脆地把货币交给我。
「亚连学弟……你到底是动了什么样的手脚？姊姊保证你现在说出来我不会生气，快点老实说！」
「没有啊……我没有做任何算得上是『出老千』的事情。」
「骗人！连续凑到两次同花顺，这种事情是绝对不可能的！」
看来她是打死不信我没有出老千。
「啊、啊哈哈……这件事情我们可以先搁在一边，日后再谈吗？」
完整公开自己的技法可不是什么聪明的做法。
况且我做的事情跟所谓的出老千也不太一样。
严格说来，将它称作『技术』比较恰当。
「不要！在你坦承之前，我是绝对不会交出吉恩的……！」
会长像个小孩子一样耍赖后，转过头去。
「唉……这样子吗……」
我从椅子上站了起来，扫视了一下会长的全身。
（……看不到『鼓起来的地方』，看样子她的身上并没有携带多少吉恩……）
既然如此，就算没办法拿走她持有的吉恩，应该也没什么太大的问题。
「干、干嘛突然不说话……？为什么要一直盯着我……！？」
意识到我的视线后，会长交叉双手遮住自己的胸部，并且往后倒退了一步。
她的脸颊浮现一抹红晕，不知何故眼睛湿湿的。
「没事，请不要放在心上。那么我先走一步了。」
当我准备掉头离开学生会室的时候——
「等、等一下……！」
「怎么了？」
「拜、拜托了，请你告诉我你使用了什么样的作弊方式！要是你就这样一走了之，我晚上怎么睡得着啊……！」
会长拉住我的手拼命拜托。
「就算你这么说，我也……」
坦白讲，我在这时候公开自己的手法一点好处也没有。
「如、如果你就是不肯告诉我的话……！」
「……不肯告诉你的话？」
「我就要跟其他人说……我、我被亚连学弟性骚扰了……！」
会长面红耳赤地说了异想天开的话。
「……拜托不要这么做。」
我现在就已经被各种无中生有的八卦搞得头很痛了……
我对亚克斯托利亚的大小姐毛手毛脚，这种难听的话要是传了出去，搞不好会惊动圣骑士出马。
「快、快点，你的选择是什么？你要乖乖地说出自己作弊的手法呢，还是希望……闹、闹出你对我性骚扰的传闻！你只能二选一了！」
情绪显得很激动的会长红着一张脸逼近我。
一股女孩子特有的甜甜香味刺激着我的鼻腔，我感觉得出来自己的心跳愈来愈快了。
「唉，真拿你没办法……」
我拗不过会长，叹了一口气。
「太好了！亚连学弟果然配合！」
会长拍了一下手，面露小孩子般的笑容。
「那么，会长，你可以随便举一个『很难凑出来的牌型』吗？」
「很难凑出来的牌型……？嗯～好比说顺子之类的？」
「啊哈哈，顺子太简单了啦。」
我迅速地洗牌后，将最上面的五张卡片分发给会长。
「……这是？」
「能麻烦你翻开吗？」
「当然可、以了……！？顺、『顺子』……！？」
看到那五张牌正好是自己提出的牌型，会长瞪大了眼睛。
「你、你是怎么办到的！？」
「这也不是什么很困难的事情。这个嘛……你知道二十一点这个游戏有种叫做『算牌』的策略吗？」
「知、知道……就是记住牌堆里有多少张数字超过『十』以上的卡片，借此避免自己手上的牌点数超过二十一点——也就是降低爆牌机率的策略……是这样对吗？」
会长没什么自信似地回答。
「会长果然厉害，差不多就是你说的那样。我刚才使用的那招就是从算牌发展出来的——叫做『记牌』。」
「记牌……将牌记在脑子里的意思吗？」
「没错。把牌堆里『一』到『十三』的数字和四种类的花色——合计五十二张卡片的顺序全部记在脑子里。」
「这、这种事情怎么可能做得到啊！？」
「习惯的话其实很简单啦，花费的劳力只有背『九九乘法』的一半。」
「不不不……就算可以记住五十二张卡片的排列顺序好了，洗牌后不就失去意义了吗！」
「只要仔细观察就不会有任何问题，只要在脑海里重新调整卡片的排列顺序就好。」
跟分秒必争的生死相搏——使用真剑的死斗相比，要看清楚洗牌的动作并不是一件太困难的事情。之后只需要在每次洗牌的时候，在脑内重新构筑卡片的排序即可。
「只要记住牌堆的排列顺序，胜利就形同囊中之物了。只要洗牌的时候稍微用点心，让自己想要的卡片可以出现在最上面即可……你看。」
我发了五张牌放在会长面前后，她翻开一瞧，整个人哑口无言。
「……」
我发给她的那五张卡的牌型，是我刚才凑了不只一次的同花顺。
「太、太奸诈了吧……这样的话只要亚连学弟当发牌手，就没有人可以赢得了你不是吗……！」
会长狠狠地瞪了我一眼。
「不，那可未必。这次要感谢会长，我才能使用记牌这招。」
「感、感谢我……？」
「没错。要用短短一瞬间记住五十二张卡片的排序，现实上不管怎样都不可能办得到。要使用这个技术，必须花上一段时间仔细观察牌堆。」
「『一段时间』……！？难、难道是那个时候！？」
「没错。我假装是在检查有没有记号卡片，实际上一直在默背牌堆的卡片排序。」
对我来说，有没有记号卡片根本不重要。只要能记住牌堆的卡片——只要能使用记牌这招，就等于已经分出胜负。
「怎、怎么可能……这样的话，这场比赛不就……」
「没错，从一开始我就赢定了。」
就这样，等我做完所有解说之后——
「……唉，亚连学弟。既然你可以随心所欲地操作牌堆的卡片……也就表示最后的那个是你故意想要看我笑话吧……？」
脑筋动得快的会长立刻发现。
「……我、我不懂你在说什么……？」
知道『最后的那个』是什么意思的我明知是无谓的抵抗，依旧试着装傻。
「最后一局比赛，我看到自己凑到葫芦真的非常开心……还在心里直呼『太好了！这组牌一定可以赢过亚连学弟！』……可是听了你刚才的说法后，我终于明白了……那个是你故意分配给我的吧？」
会长用鄙夷的眼神注视着我。
……看来就算我有三寸不烂之舌，这次也很难蒙混过去了。
「啊、啊哈哈……对不起啦，因为会长的反应实在太有趣了……所以我忍不住稍微恶作剧了一下……」
会那么做真的是一时心血来潮。因为会长的表情变来变去的，实在很丰富……我觉得太有趣了，忍不住整了她一下。
我老实地承认之后——
「果、果然……！……好，看我怎么修理你这个喜欢戏弄人的小鬼……！」
会长猛然起身离开椅子，朝着她后面的大窗户迈步走去。
只见她用熟练的动作开窗——
「——各位同学！亚连学弟躲在这里喔——！他现在遍体鳞伤，想解决他要把握这个大好机会喔——！」
然后大声地向众人宣告我的藏身地点。
「会、会长！？」
「哼，活该！我才不管会戏弄姊姊的不听话小鬼！……哈啾！」
「真是的……我要闪人了！——还有，今天睡觉要记得保暖，小心不要感冒了！」
我速度飞快地说完这串话后，冲出了学生会室。然而——
「「「——找到你了，亚连•罗得尔！」」」
疑似原本就在附近的三个学长姊发现我的踪影。
而且人数一个接着一个不停增加，不过才一下子我就被团团包围住。
「嘿嘿。会长说得没错，看起来就是遍体鳞伤的……！」
「不好意思，休想我们会把优胜拱手让给一年级！」
「这可是实战，你不要抱怨我们卑鄙喔……？」
手持魂装的学长姊们面露充满自信的笑容慢慢朝我逼近。
（可恶，已经无处可逃了吗……不过，应该再过几分钟里千刃祭就结束了……）
如果只要撑几分钟就好——我可以的！
「……没办法了。那我们就来进行货真价实的最后一战吧……！」
我倾注所剩不多的所有灵力，用漆黑的黑暗吞噬周遭一带。
「这、这是什么……！？」
「笨蛋，你没看剑王祭吗？这家伙的力量就是『黑暗』！」
「不要大意……！黑暗到底有什么能力目前还是未知数……！」
学长姊们看到淹没了整片地板的黑暗后，陷入一阵骚动。
「那么，准备接招吧……！」
后来我发疯似地拼命战斗，直到里千刃祭落幕为止。
■
长达一个钟头的『实战』结束，我拖着疲惫不堪的身体回到一年A班的教室。
我慢吞吞地打开教室的门——
「啊，亚连……！太好了，你平安无事！」
「被那么多学长姊围攻，你还是没有输……真的太了不起了。」
手脚缠着绷带的莉亚和萝丝立刻跑到我的身边。
「啊啊，我也是好不容易才撑下来的。你们两个还好吗？」
「还好啦，这点小伤没什么大不了的！」
「只是擦伤而已，不用担心。」
「是吗？那就好。」
就在我们聊着这种事情的时候，班上其他同学也朝我们聚拢了过来。
「唷～唷～亚连，你到底搜刮到多少吉恩啊？」
「嘿嘿，来比赛谁赚得比较多嘛！」
看来大家都很好奇我『身上有多少钱』。
「这个嘛……我还没有计算啦，不过应该累积了不少喔。」
我边说边掏出塞在裤子和上衣内侧口袋里面的大量吉恩纸币。
「真、真的假的……！？」
「这个数量不用算就知道是全班第一……不对，就算放眼全年级，应该也是名列前茅吧……」
当大家发出干笑的时候——教室的门突然喀啦喀啦地猛然打开，手上提着大箱子的莱雅老师现身了。
「各位同学，今天辛苦了！我来回收A班赚到的吉恩……噢！你们收集到相当可观的金额了嘛！看来有获胜的希望喔！」
莱雅老师迅速地把大家赚来的吉恩塞进箱子，接着往下一个班级移动。
当大家热烈地讨论着哪个对手比较难缠，以及遭遇了什么样的魂装手等话题时——校内广播响起。
「——同学们，今天真的辛苦各位了！今年不管是公开的千刃祭还是里千刃祭，都是近年罕见的超高水准演出。好了，无聊的致词就到此为止，直接发表结果吧！本年度的千刃祭，称霸所有班级的是——展现了惊人的获利能力的一年A班！」
那个瞬间——
「「「太好了——！」」」
全班立刻欢声雷动。
「太、太好了！如此一来，我们就是『千刃学院最强班级』了对吧？」
「没错，我们是名符其实的最强班级！」
「第、第一名还能获得巨额的奖金对吧！？喂喂喂，那笔钱该怎么用才好啊！？」
每个人都乐坏了，受到气氛使然，大家说好等一下要去举办庆功宴。
「——庆功宴啊。莉亚和萝丝你们想去吗？」
「嗯……亚连要去的话我就去。」
「我都可以。」
「这样啊。机会难得……我们也去凑热闹吧！」
「嗯！」
「好。」
于是我和莉亚、萝丝一起参加庆功宴，当天大家聊得开心极了，一直到三更半夜才意犹未尽地散会。