到了星期一的午休时段。
我从书包中拿出文件，走出教室。我平时会走去旧学生会馆的顶楼，但今天应该先去另一个地方。
我抵达学生会门口，敲了敲门。
「请进。」
我听见港会长的嗓音，走进房里。
「打扰了，我来交报告。」
「喔，你特地跑一趟啊，谢谢。」
我将报告交给坐在椅子上的会长。
听她这么一说，我才注意到，交给副会长也行呢。
但因为我拜托副会长午休时别采访我，所以一到午休时段后，走廊上不知何时便不见她的身影了，她多半是在体谅我吧……早知道该趁下课时间先交给她。
「……嗯，没有问题，细节部分就等之后再确认吧。」
会长大致浏览过报告后，这么说道。
「你对天王寺同学、都岛同学有什么想法？」
她并未对我说明为何这么问。
不过，她在此时这么问，必定与选举有关吧。
她俩是否适合成为学生会长……而这根本不必烦恼。
「对我而言，天王寺同学是我最为向往的人，她高雅公正，秉持高超的理想……连追赶她的背影一事，甚至都会让我觉得骄傲。如果她成为学生会长的话，我们学校应该没有人会踏上歧途。」
倘若是天王寺同学的话，应当能成为贵皇学院的理想楷模吧。
她成为学生会长后，这所学校的学生会以她的背影为标竿，活得更加高洁认真，我能这么肯定。
「对我而言，最为期待成香未来有何发展，她所给出的答案永远超乎我的想像，充满了意外性……如果她成为学生会长的话，这所学校必定会刮起一阵崭新的旋风。」
比起任何人，成香的未来更加令人期待，因此渴望她能全力以赴——成香对我而言便是如此的存在。相较于天王寺同学，她独力所能完成的事或许渺小，但那又如何？在这世上，能独立成就一番事业的人，反而更为稀奇。
若成香当上学生会长，这所学校的未来必定会迈向难以想像的方向，对众人而言，虽然出乎意料，却会向上成长，理应能缔造一间更好的学校。
「……原来如此，我都会参考的。」
港会长用力地点点头。
「附带一提，这和选举无关，但你是怎么看待此花同学的呢？」
「此花同学……」
由于会长那顺带一提似地询问，虽然不必那么深思熟虑，却不禁为之语塞。
我是怎么看待雏子的呢？
——她是我最想守护的对象。
我当下浮现出这个答案，但无法对港会长这么说，毕竟，雏子在表面上是一名完美大小姐，并不需要人守护。
「……她是一位完美的人吧。」
「……这样啊。」
结果，我回答了一个中规中矩的答案。
港会长闻言，稍作沉思，但又点了点头。
「我确实收到你的报告了……你还没吃午餐吧？快点回教室吧。」
「是……我告辞了。」
我最后一鞠躬，离开了学生会室。
雏子应该已经在旧学生会馆顶楼等我了，快点去找她吧。
◇
伊月离开学生会室，又过了十分钟后。
「打扰了。」
副会长敲了敲门，走进房间内。
「嗨，副会长，友成同学刚刚交了报告喔。」
「真的吗？请让我也看看。」
由于副会长表示出兴趣，因此真希便将刚刚伊月缴交的报告递给她。
此时，副会长注意到摆在桌上的能量饮料。
「……会长，你又只喝能量饮料当午餐了？」
「不，抱歉，因为今天很忙。」
「这所学校就只有会长你喝那种东西喔。」
「颠覆常理，扭转世界，这就是乐王集团（我家）的理念。」
真希耍帅地说，副会长对她叹了一口大气。
之后，副会长默默无言地阅读伊月的报告。
「……他真谦虚呢。」
「对，而且很正经，乍见之下，他的行程表可能很不起眼，但从他的写法里，能感觉到充实感。」
打扫、读书、运动，少年完成了这种极为正经的行程表，却不感到无聊，报告上反而传达出一种充实感。
「尤其是最后一句话。」
副会长望向报告下方。
伊月的报告最后这么总结着：
『他诚恳的姿态影响着周围的他人，看到他的努力后，也能获得重新审视自己的机会。』
副会长念出这句话，思考了一会儿后，道：
「……这不是他本人写的吧？」
「是吧，毕竟上面写着『他』……正因为如此，你不觉得吸引人吗？他的人品好到能让人这么认为。」
真希认为……补充这句的人，希望我们全面认识他的努力。
对方必定不允许友成伊月这号人物受到低估吧。
令人感受到一股超越友谊之爱的情感。
「我也看了你周五和我共享的平日采访报告，伊月同学很融入我们学校，根本不像是转学生嘛。」
「对啊，他刚转学来的时候，还有很多不足之处，但目前已能跟上课业进度，而且在体育表现上，也常常受到同学倚重。」
副会长似乎也对友成伊月这号人物抱持正面印象。
「你也做了人物专访吗？」
「对，我刚好要来缴交。」
副会长将手上的纸张交给真希。
「我问了和他要好的四位同学他为人如何，结果如我在报告上所写——」
副会长问了问友成伊月的同学有关他的为人。
举例而言，北佑辅这么回答：
『呃，他是个一往直前的优秀青年。』
旭可怜回答：
『嗯——……他拥有行动力又很努力，意外地博学多闻，还有很有趣！』
大正克也回答：
『我认为他对自己很严格，值得倚靠，又很有韧性。』
然后，住之江千佳回答：
『他看起来客客气气，但意外地不服输……不过，他常常为了别人挺身而出，自我肯定度低。』
住之江千佳若无其事地指出伊月的问题，她的指正也可能不符实际状况。但无论如何，他曾做出了让与自己交好的人这么认为也不足为奇的作为。
（……我想到几个想问他的问题了呢。）
真希悄声低喃，又望向副会长。
「谢谢你，我会参考的。」
她将副会长交来的专访用纸放在一旁。
「友成同学大概就像这样吧……你也看了另外两人的报告了吗？」
「啊，有，我听说他们今天早上就缴交了，所以下课时来这里看过了。」
缴交的报告放在学生会室明显之处，因此真希告知干部就趁各自方便的时间阅读，副会长特地趁短短的下课时间来此看过报告。
「天王寺同学和都岛同学都大受好评呢。」
「对啊，天王寺同学原本就广受好评，都岛同学也在今年的运动大会后受到同学们景仰，但在那之前有些不稳定……」
「都岛同学是外表容易受人误会的类型呢，不过，她目前身旁有此花同学和天王寺同学……她们俩不可能交上素行不良的朋友，就算她们自己愿意，家人也不会闷不吭声。」
真希家是乐王集团，家世背景即使在贵皇学院中也无比雄厚。
因此她知道，出身高贵世家的千金少爷的朋友多半会私下受到调查，毕竟，家长不会允许有朝一日将继承家业的宝贝孩子交到坏朋友。
此花家与天王寺家必定也调查过成香，且持续有交流，那就代表双方都判断成香毫无问题……真希信任这种判断。既然成香能通过这两个家族的身家调查，她的人格便值得信赖。
「对我个人来说，反而有点担心天王寺同学。」
「天王寺同学吗……？」
副会长不明所以地歪着脑袋。
天王寺美丽这名女学生拥有卓越的成绩，在学生会中也往往引起话题，她对这种人何处令人感到不安疑惑得不得了。
不过，实际上，在这次的学生会选举中，真希最担心的人正是天王寺美丽这号人物。
「她对此花同学的竞争心态好像很强，强到即使学年不同，也知道这传闻……我担心不久的将来我们学校也许会分裂成此花派和天王寺派，闹得水火不容。」
此花雏子与天王寺美丽都极具魅力，正因为如此，假使她们的崇拜者分裂成两派，开始斗争——事情将一发不可收拾。
「……那可能让人吓出一身冷汗呢。」
「对，希望是我杞人忧天。」
倘若化为现实，贵皇学院将化为前所未有的地狱吧。
这不仅止于学校内，甚至可能发展为家族斗争，是一场腥风血雨。此花集团与天王寺集团纵使赌上贵皇学院的经营权，开始一场壮烈的经营大赛也不足为奇。
「天王寺同学好像变得能坦然面对自己对此花同学的竞争心态了呢。」
「似乎是，看报告书的话，她本身也感受到自己心境上的变化……咦？都岛同学的报告上也有类似的内容……」
真希心想「眼力不错」。
自己也产生了相同的疑惑。
「其实我今天早上也注意到这一点，下课时间去找了天王寺同学和都岛同学，问问她们为什么会有这变化。然后，她们都给了我类似的答案。」
为何会产生变化？
天王寺美丽回答：
『是友成同学改变了我，我过去背负着错误的重担，一路走过来……是他纠正了我。』
都岛成香回答：
『那个，是伊月改变了我，托他的福，我变得能够相信他人……也能和你像这样交谈了。』
真希与副会长共享两人的答覆。
副会长闻言，睁大眼睛。
「……这代表她们都是多亏了友成同学，才有所变化吗？」
「照字面上去理解的话，就是这样呢。」
那多半没有不可告人的内情，因此能照单全收。
天王寺同学与都岛同学都并非表里不一的人。
然后，真希方才也问过伊月怎么看待这两人。
天王寺美丽与都岛成香，他身为让两人产生变化的原因，到底是怎么看待她们的，真希相当好奇便问了问——
（……友成同学非常瞭解她们，他之所以成为两人变化的契机，多半绝非偶然吧。）
真希望向报告最后一行字，也这么认为。
友成伊月这号人物拥有让他人蜕变的力量，至少他在贵皇学院这种环境里，能够顺利扮演这种角色。
（……但还有一点疑问。）
于最后的最后，仍留有一点疑惑。
他是怎么看待此花雏子的呢？真希虽然只是顺口一问……但伊月的回答与另外两人相比，莫名地肤浅。
完美无瑕的人，真希对伊月只提出这种答案觉得颇有蹊跷。
此花雏子是完美的人——贵皇学子任谁都会这么说，伊月既诚实又正经，对在班上经常一起行动的此花雏子只说出这点程度的感想，相当不自然。
「感情好是一件好事……」
副会长别有深意地说。
「我知道你想说什么，如果不两两一起就无法行动的话，会构成问题……这一点在选举期间就会明朗化的。」
举例来说——假使友成伊月落选，她们其中一人当选学生会长。
成为会长的人因为伊月不在身边，而状况欠佳的话，可就伤脑筋了。
友情诚可贵，但如果过度依赖朋友的话，将沦为无法自立自强的人。
「话说回来，会长，虽然和友成同学他们无关，但我调查完那名希望成为会计的男学生了。」
副会长开始报告其他事。
一如真希过去回答美丽的问题，希望成为学生会干部的人并非只有前述三人。副会长提出的是候选人中的另一人，对方多半与伊月等人毫无关联，是一名男学生——
「如会长你所料，他好像有贿赂他人。」
「说得也是，我还在想他的人望怎么突然变高了，真是的……居然靠贿赂购买好评价，真是个坏孩子。」
真希从书桌抽屉中拿出一张文件。
那是学生会干部候选人的名单，她拿起笔，在名单上其中一个名字杠上横线。
「要是大家的个性都像友成同学一样就好了呢……真不愧是那高贵茶会的参加者，幸好天王寺同学和都岛同学都正直又清廉。」
「说得也是，我们也能放心去调查了。」
「喂喂喂，这不是调查，是采访。」
「啊……我失礼了。」
副会长失言，真希则委婉地指正她。
学生会目前正在采访候选人们，但背后另有未告知候选人的隐藏意图。
就是品行调查。
采访并非谎言，真希所思考的《窥视干部候选人的日常生活单元》将于选举前完成并公开。
不过，借着采访能顺便厘清干部候选人的人际关系，若有不自然之处，再仔细调查……
「副会长，不好意思，你今天放学后能帮我找友成同学过来一趟吗？」
「可以是可以……」
副会长用眼神询问「是有什么事呢？」。
「我只是想和他聊聊而已，内容可能会比较敏感，所以希望只有我们俩聊。」
「我知道了。」
◆
放学后。
副会长带我来到学生会室。
「我听说会长有事找我……」
「对，先坐下吧。」
我依照会长示意，坐到沙发上。
学生会室里只有港会长一人，与我一起前来的副会长稍微点头致意后，便离开了。成香与天王寺同学似乎并未被找来，看来是只有我与港会长两人对谈。
「包含副会长的采访在内，我也读过你的报告了喔，你上课态度认真，在家里的生活也很了不起，是一位优秀青年。」
「……谢谢赞美。」
港会长单手拿着文件，道出赞美的话语。
然而，她并非只是为了说这些，而找我来的吧。
「我有两件事想问你。」
港会长竖起两根手指说道。
「第一件事，你和都岛同学怎么了吗？」
闻言，我的心脏顿时狂跳一下。
真没想到她会指出这一点……
我与港会长往来的时日尚浅，却被她看穿了，代表我与成香或许出现了比想像中更明显易懂的态度。
但我认为自己已经相当小心了……
「……不好意思，我无法回答这个问题，但会努力不让它影响到选举。」
「这样啊，那是无法跟我商量的事吗？」
「对。」
这问题无法找学生会商量吧。
「……我知道了。那么，第二个问题，这才是主题。」
港会长露出严肃的面容，继续说：
「你有人可以依赖吗？」
我不明白她这问题的意图，过了一会儿后，开口道：
「……请问这是什么意思呢？」
「根据副会长的采访内容，好像有很多人会仰仗你，但我觉得你本身很少依赖他人。」
港会长将文件放在桌上。
「学生会的工作恐怕比你所想的更加牵扯到情绪。」
「情绪吗……？」
「对……会有很多人来咨询烦恼，像是人际关系或家里的重担之类。」
这令我有些意外。
毕竟，这里并非普通的学校，而是富豪子女所聚集的贵皇学院，与政坛与财经界有深厚关联。若是这所学校的学生会，我原以为其工作将是更重大的任务，举例而言，像是学校的财政或外交之类。
然而，并非如此。
「这所学校的学生自小时候起，都接受严格的教育，所以在实务领域上不太需要协助喔。因此，我们学生会应该陪伴的反而是感情方面的问题。加入学生会后，面对敏感问题的频率将相对增加。」
港会长仔细地说明。
「我确认过其他人的采访结果，你也许擅长解开人际关系的问题，有很多人说多亏有你，才能够改变……就这一点而言，你是适合加入学生会的人才。」
有人愿意给予我这样的评价啊。
令我单纯地觉得光荣。
「不过，一旦加入学生会后，必须关照的人会一口气变多……我啊，很担心到时候你能不能维持平常心，因为你好像容易把问题闷在心里。实际上，你也不愿意和我商量我问的第一个问题……」
「那是……」
有关这一点，我只是觉得和港会长商量不妥，那是我与成香之间的事，无法轻易对他人提起。
不，但是……那我要找谁商量呢？这就是会长的主张吧。
听她这么一说，我发现自己的确不打算找人商量此事。
「考虑到你在经营大赛的表现，你很擅长找到合作伙伴，但你没人可以商量心事吧。」
「……或许吧。」
我无法反驳。
我的确很少找人商量事情，我虽然不觉得这是一件坏事，但不找人商量与无法找人商量是截然不同的两回事。
我属于……哪一种呢？
「毕竟这所学校的学生都容易累积压力呢，你自己也清楚吧？」
我知道……
雏子、天王寺同学、成香与众人都背负着重责大任。
「有人因父母的期许感到痛苦，有人因婚事引起争端，有人因跟不上课业而自卑……这所学校学生心中的烦恼都很沉重，你知道同时处理多件这类烦恼时会怎样吗？」
我稍作想像，但脑海中无法浮现出具体的想像。
我摇了摇头，请会长告诉我答案。
港会长开口道：
「就是啊……我们自己也会被压垮啊，思绪乱七八糟……虽然想一一处理，但这些烦恼都是同时并行，又因为那是敏感的问题，而无法随意回答。不过，如果谨慎行事的话，又太花时间……」
港会长叹着气说。
「然后，久而久之不禁就会这么说——你是不是也有问题啊。」
我不禁「啊……」了一声。
铁定不能说出这句话。
咨询者的烦恼或许原本真的起因于本人的怠慢，但港会长所说的是当提供意见方懒得思考，为了拒绝对方而这么说。
如果我对雏子这么说的话，会变成怎样呢？
对天王寺同学、成香这么说的话……我真的不敢想像。
「你就当我多管闲事才这么说，但学生会的工作经常会让人觉得心累，如果可以的话，去找一个什么都能商量的人比较好。」
港会长柔和地微笑道。
既然我想迈向学生会这种需肩负责任的地位，便下意识地认为自己未来将陪人咨商，但我不一定永远都能是这一方。
「我要说的就是这些，不好意思，特地找你过来。」
港会长稍微伸直背脊。
「……你有什么问题吗？」
「……我有一个问题。」
我或许不应该问……
「你刚才说的……是经验谈吗？」
港会长听见问题，淡淡一笑，说：
「我无可奉告。」
◆
我离开学生会室后，下意识地走在校舍之中。
（……商量的对象啊。）
我感到被人踩中痛脚。
港会长多半并非指出一个致命的问题，她也说这是她多管闲事，与其说是重大问题，更像是单纯在意而已。
尽管这么说，她指出的这一点让我甚至无法出声反驳，因此也无法忽视。
我决定迈向企业顾问这种职业，亦即是委托人的咨询。因此，我致力于学习协助他人咨商时应有的言行举止。实际上，我在经营大赛中接到成香、旭同学与大正的咨询，并引导他们解决问题。
不过，或许因为我这种心态过强，而从未考虑过自己可以找寻的咨商对象。
尤其从未意识到并非是公务方面，而是私事方面的咨商对象。
当我边走向雏子等待的教室，边思考时……
「伊、伊月！」
成香的声音自走廊上传来。
她一直在找我吗？她快步朝我走来。
我们两人目前应该是处于彼此觉得尴尬的距离……但成香似乎无暇顾及此事。
「成香，怎么了？」
「喔、喔喔，我有点事想找你商量。」
成香有些难以启齿。
我是否曾像这样找人商量过呢……？
我总觉得非常羡慕成香的单纯。
「那个，有点不好说，所以希望你别对别人提起……」
「好，我和你约好了。」
成香似乎真心感到困扰，于是我便用力点头。
她露出下定决心的表情，开口道：
「我、我被人告白了……！！我不知道该怎么回答才好……！！」
港会长的话从我脑中飞向了九霄云外。
告白？谁？……成香吗？
意思是，有人向成香告白，她不知如何回应吗？
「你、你……」
我的脸绷紧到连自己也能明白的程度，道：
「你居然找我商量这件事……！？」
「因、因为这种事我只能找你商量了啊……！！」
再怎么说，成香也瞭解找我商量此事有多尴尬。
突如其来地展开一段三角关系，有人喜欢成香，但成香才刚刚表明她喜欢我……
我明明还没回应成香的告白，成香就来找我商量应该怎么回覆别人的告白……
「喔，啊啊，唔……」
「伊、伊月，你不要紧吗！？你发出很奇怪的声音喔！？」
「我不要紧……只是大脑有点感觉快烧坏了……」
「你真的不要紧吗！？」
大脑的负荷过大，使我难以言语，纵使是贵皇学院难解的考试，也不曾让我这么烧脑吧。
冷静点……
这状况使人头疼，但就是得依序整理吧。
「……我也认识向你告白的人吗？」
总之，我想先厘清这三角关系的全貌。
不过，成香听见我的问题后，面有难色地说：
「……不好意思，我想对这一点保密，毕竟这也关乎对方的隐私。」
那倒也是。
我虽然能够理解，但脑中不经意地浮现出一名人物。
（…………难不成是北吗？）
倘若是我的熟人，又向成香告白的话……多半是北吧。他从运动大会后，就十分在意成香。因为我不想过度介入，而做出不识相的事，所以装作不知情，但或许是经营大赛结束后的松懈气氛鼓舞了他，让他决定告白了吧。
「对方明确地说喜欢你吗？」
「……有这么对我说。」
成香点了点头。
看来不可能是一场误会。
这段三角关系的另一人或许是北，我想到这里，对成香找我商量的内容产生一股强烈的真实感。
告白绝非能轻易而为的事。
尤其是贵皇学子更是如此，他们的未来展望在某种程度上已规划完毕，恋爱的自由度非常低，这也代表很可能遇到种种阻挠。
父母的目光、公司的目光……若无面对这些挑战的觉悟，是无法自由恋爱的。
成香理应也是如此。
我尚未对她这份觉悟做出任何回应，在这情况下能否陪她商量呢？
「……抱歉，我不能陪你商量这件事。」
我心中涌起一股窝囊，并向她道歉。
「我没有先回覆你的话……就不应该陪你商量这件事。」
「唔…………那倒也是。」
成香似乎察觉出我的心情，点了点头。
「不、不过，那么我就必须自己处理这种心情了啊……」
「不，所以说，那就是我目前的心境……」
「对、对耶……你也因为我，而抱着这种心情……」
「别说了、别说了！事情会变得更复杂啊！」
在这种关键时刻为什么要搞什么三角恋……身为其中一角的我没资格这么抱怨吗？
「呜、呜呜呜……好难受……恋爱这种问题有这么难吗？如果像剑道比赛之类，能全部过关斩将就好……」
「你是战斗民族喔……那样的话，就只是你一人大杀四方而已吧。」
「……的确是。」
成香稍微冷静了一点。
「唔唔……我的胃……我的胃最近好痛……」
「……我也痛了起来了。」
我们两人一起抚摸着腹部。
恋爱都会伴随胃痛吗……？
◆
一辆漆黑的轿车停在此花家宅邸前方。
「欢迎回来。」
当我与雏子、静音小姐一同下车后，守卫便深深一鞠躬，出来迎接我们。里面包含日前与我比划的男子，是那第一场比赛中赢过我的人……我在那之后从未见过第二、三场比赛的保镳，他们莫非开始第二次关在山里修练武艺了吗？
「呼咿～……今天也累了。」
雏子在我身旁放松肩上力道。
我以眼角余光望着她的身影，回想起港会长对我说的话，与成香找我商量的事。
我是怎么看待成香的呢？
「……伊月，你怎么了？」
我察觉到雏子蓦地抬眸凝望着我。
「你一脸面有难色……」
「……没事，我在想点事情。」
我短暂地想「找雏子商量看看不知怎样？」。
不过，又在心中踩了刹车……雏子是值得倚靠的对象，我当然知道，尽管如此，我也不想让雏子像现在一样担心。
我想让她随时都安安心心，她受到家业重担所苦，至少我陪伴在她左右时，希望她能心情安详地生活。
因此……我不会找她商量。
毕竟我是她的侍从。
我不想摧毁这段关系。
「话说回来，三天后会举办此花集团的社交舞会。」
我们走进宅邸后，静音小姐这么说。
「大小姐预定会参加，也请伊月同学你参加。」
「我知道了……这次的参加者只有此花集团的人吗？」
「此花集团和相关人士都会来，主办人是老爷，我们姑且也算是主办方，所以为免失礼，请你趁现在开始复习礼仪。」
我再次点头说「我知道了」。
据参加阵容看来，比较偏商业聚会的气氛，这次天王寺同学与成香这类学校友人并不会参加吧。
社交活动用的西装已经全数送洗完毕，我的体型几乎没有改变，因此尺寸应该没问题，但以防万一，还是先穿穿看吧。
「女仆长。」
当我打算回到房间时，一名女仆自走廊另一端走来，走向静音小姐。
「怎么了？」
「就是……」
那似乎是什么重要的事，静音小姐听着听着，表情逐渐变得紧绷。
女仆说完话后，低头致意，走回走廊的另一端。
「静音小姐，发生了什么事吗？」
「预计在社交舞会上提供料理的厨师似乎身体不适，必须立刻找寻替代人员。」
静音小姐将手指放在下巴上，顿时陷入沉思。
「……伊月同学，平野同学这时候已经从学校回到家了吗？」
「咦？……这个嘛，现在应该已经过了放学时间了。」
我用手机确认时间，并点了点头。
然而，她在这种时候这么问，莫非——
「就拜托平野同学吧。」
静音小姐一脸冷静地这么说。
◆
「呃……从今天起的三天，请大家多多关照。」
几小时后，我与雏子、静音小姐一同站在豪宅玄关等待，这时百合背着背包走了过来。
她的表情不似平时毅然，而是因为紧张而紧绷僵硬。
「一如我在电话中的说明，请你在三天后的社交舞会中，担任其中一位烹饪人员。因为已经决定好菜单和使用食材了，就请你在这三天内学会所需的烹饪技术，在舞会当天负责辅助烹饪。」
静音小姐再度向百合解说状况。
原来如此，既然已经决定好食材与菜单，所以必备的烹饪技术也是固定的啊。静音小姐似乎判断只要百合在这三天内疯狂练习那些技术的话，也能作为烹饪人员大展身手。
「你有什么问题吗？」
「……没有。」
静音小姐这么询问，百合则摇了摇头。
不过，我在一旁听着听着，有所疑惑，便举手问：
「这三天……百合，学校那边要怎么办？」
「我会请假喔。」
百合理所当然地说。
「我想你也知道，会有很多绅仕名媛参加大企业的社交舞会，也就是说，大家的口味都很刁……在这种场合上，不能推出火候不到位的菜色。一流厨师必须从好几天前就缜密地商议，研究出最适合的菜肴……能参与这么珍贵的场合，学校那边应该不管几天都能请假的。」
她言语之间渗透出一股决心。
于此同时，我感到强烈的敬意。对百合而言，社交舞会的厨房是一项必须抵达的目标吧。不能抱持着不上不下的心情踏入该处，因此能感受到她强烈的意志。
「请别担心学校方面。」
静音小姐望着百合说。
「我刚才联络了你的班导，说明了事情原委，你这三天算是请公假。」
「咦……谢、谢谢您，竟然为我做到这种地步……」
「毕竟是我们突然拜托你，做这点小事是应该的。」
真不愧是静音小姐。
迅速且圆满地支援。
「……不好意思，我还是想问一件事。」
「什么事呢？」
百合有些委婉地问：
「请问为什么会选我代替呢？」
这问题极为合理。
静音小姐露出一如往常的正经面容，开口道：
「因为我判断在这状况下，你也值得信赖。」
她接着说：
「暑假以后，请你周六日来厨房帮忙，你的工作态度非常认真。我听其他厨师说你也能快速学会知识和技术，不只事前备料，摆盘和调味部分也能胜任。实际上，厨师们多次请你负责调味，那每一道菜都很美味。」
我与雏子也吃过好几道百合负责调味的菜肴，都很好吃，甚至于甜点方面，她也尝试研发新菜色。
「从以上这几点判断，你当然具备相应的实力……我想请你尝试一次站上大舞台的经验，趁这机会期待你有更进一步的成长。」
静音小姐平淡地说。
她的嗓音虽然感觉不出一丝情绪，但我认为那是她善解人意之处。她或许想说……这次指名百合并非基于个人温情，是百合透过自己的努力争取而来的成绩。
百合听着听着，抿紧了嘴唇。
她的手微微地颤抖着。
「谢谢您……我会努力的！！」
「你干劲十足真是太好了，在社交舞会之前你都能自由运用厨房，也请尽情使用食材。」
静音小姐或许看出百合充满干劲，甚至为她安排练习的环境。
「百合，加油，尝味道这点小事，我都愿意奉陪喔。」
「是你说的喔。」
我能做的顶多只有试吃而已——我这么心想并发言，但见到百合不怀好意地笑了笑，发现自己讲错话了。
「我就让你试吃到胃爆炸。」
「……还请你手下留情。」
幸好我还没吃晚餐。
而且……我的大脑因为烦心的事而凝结，恰好能借此让脑筋一片空白。
「也能拜托此花同学吗？」
百合望向雏子。
「好，当然可以，但是我食量小，所以不知道能帮多少……」
看来你刚刚是吃了洋芋片吧。
◆
到了晚上。
「呜……吃太多了。」
我躺在床上，摩娑着肚子。
我平常这时间总是与雏子在一起，但雏子今天也因为吃了太多百合的试作品，肚子不舒服，早早回房间去了。
『已经……吃不下了……极限了……』
我回想雏子在餐厅里，露出一脸要死不活的神情，宣告弃权。
附带一提，我也吃不下了。
百合目前似乎仍在厨房里练习……
（……她再怎么说也会紧张呢。）
百合刚来到宅邸时，紧张得我前所未见。
这也没办法，毕竟事出突然，而且这份工作责任重大。
当我阖上双眼后，脑中便充满了我尚无答案的种种思绪。
（成香……）
我脑中浮现某名少女，并摸了摸自己的脸颊。
当脸颊被吻时我真的很惊讶，但意外地能轻易接受，莫非我早已下意识地注意到成香的好感了？
是从什么时候开始的呢？
成香是从何时喜欢上我的呢？
我总觉得不是我们在经营大赛中搭档时，而是更久以前……或许是我来贵皇学院以前了。
如此一来……好吧，也有种种释怀之处。
当成香知道我住在此花家时，曾尖叫「好狡猾！」，那句话里也包含着她喜欢我的私心吧。
当她与雏子比赛打网球时也是。
我久违地留宿都岛家时也是。
成香一直都对我……
（……这有点太自恋了吧？）
我可能是自我意识过剩了。
从那时候起，要说的话我是觉得她喜欢我，但我不清楚在成香心中是否已酝酿成爱意。
无论如何……成香那么不善沟通，真亏她能大胆决定告白。
那必定需要超过他人数倍的勇气吧。
（我必须……回覆她。）
我今后想与她建立怎样的关系呢？
怎样的关系…………
………………
…………
「……月。」
我听见声音。
「……伊月。」
又听见声音了。
我舒适地处于半梦半醒之际，慢条斯理地睁开双眼。
「伊月，起来。」
「唉……」
眼前是百合的脸。
「……咦？百合……？」
我坐了起来，用朦胧的大脑思考状况。
看来我在不知不觉间睡着了，我虽然已换上居家服，但还没刷牙，完全掉以轻心了。
我望向时钟，现在是凌晨两点。
「……这么晚怎么了？」
听我这么一问，百合的双颊有些绯红，道：
「……是你说我随时都可以来的吧。」
我的确讲过——
我回想起过去当百合搭车回家，而我同行时的事情。我想提供她能放松休息的地方，就对她说能随便使用我的房间。
然而，我虽然说随时都行……但她为什么会在这种时间来呢？
百合为什么呈现压在我身上的姿势呢？
她一脸严肃，彷佛不会放我逃走，她微微冒汗，双颊泛红，轻声呢喃。她的紧张宛如传染给了我一般，令我也因为过于紧张，而咽下唾沫。
这莫非是夜袭——
「伊月，拜托了——帮帮我！！」
百合压在我身上，双手合十，对我低头。
我则默默地望着她垂下的头。
「照现在这样会赶不及的！」
我见她苦苦哀求，大脑随即冷却下来。
原本睡迷糊的大脑清醒了过来，我似乎产生了蠢蛋般的误会。
「所以，虽然抱歉你还很想睡——」
「——我知道了。」
我轻轻推开百合，立刻走下床铺。
我无视百合眨着双眼，稍做伸展。
「我要做什么？」
「我希望你帮我做很多事，但……你在这时间被挖起来，都不会生气啊。」
「因为你就是那么伤脑筋吧？」
「…………对。」
百合歉疚地点点头。
举例而言，如果我被长相与名字都不知道的陌生人突然叫醒，多少会有些微词……但毕竟对象是百合。
她不是毫无理由就会做出这种事的人。
「那个，谢谢你，幸好你不需我多说。」
平常受她帮助的人可是我。
不只是现在，她从以前就很照顾我。
如果能助百合一臂之力的话，无论多么想睡，我都能赶走睡意。
「如果能帮得上你的忙的话，我也会很开心喔。」
「～～！？所以说……！别说那么沉重的话……！！」
「但这是我的真心话啊。」
「啊——吼唷！快去准备啦！」
百合羞到连耳朵都红了，迅速地走出我的房间。
既然要进厨房的话，穿有清洁感的衣服比较好吧。我打开衣柜，拿出一条休闲裤与衬衫，立刻换上后，也跟着走出房间。
我与脸上依旧羞红的百合一同走去厨房。
「你是问静音小姐我的房间在哪里的吗？」
「对，我想之后拿东西给你吃，所以先问过了。好吧，结果我一直都没空去，而你也睡着了……」
百合或许有先敲门，但因为我没锁门，她就直接走了进来。算了，事到如今就算被百合看到睡脸，也没什么好害羞的。
我平日晚上都会在房里念书，为了让雏子随时都能来，不会锁上门。我今天虽然恰好早睡了，但也多亏如此，并不会难以清醒过来。
「那么，先请你帮我备料吧。」
「瞭解。」
当我抵达厨房后，百合便迅速地下达指令。
我将百合交给我的围裙穿上，开始备料。因为我多次在餐饮店打工，所以能胜任备料这点小事。
百合在一旁一脸认真地盯着笔记上的菜单。
「……速度必须再提升，我还没彻底掌握香煎的时机吗？但也不能牺牲皮的口感……」
她目前似乎正在练习鱼料理。
食材是一种名为红叶鲷、盛产于秋季的鱼类。香煎则是法国菜的烹饪法之一，指的是用平底锅煎烤。透过香煎方式煎出来的鱼在鱼皮部分会香脆可口，鱼肉则松软柔嫩。
我借着学习餐桌礼仪，也学会了这些知识。
然而，我不会煮饭。
我将备完料的鱼交给百合后，她便立刻开始烹调。
「感觉你没事了呢。」
我望着默默动着菜刀的百合，不禁这么说道。
「什么意思？」
「因为你刚到宅邸时，看起来很紧张。」
「啊……那样啊，但我那时候并不紧张。」
我不解地歪着脑袋，「嗯？」了一声。
她并不紧张吗？
「因为我心里很澎湃啊。」
百合点燃瓦斯炉的火，这么说道。
「我目前偶尔能负责调味，但基本上还是只能做备料而已……我想趁这机会，顺便争取更高的位置喔，所以对我来说，这次代打是一决胜负的时刻。」
百合边调整火侯，边这么说。
是我误会了——她起初便毫不紧张。
百合只是因为野心勃勃，而亢奋得颤抖而已。从她听见静音小姐请她代打后，脑中多半只剩下要使尽浑身解数的意志了吧。
听见百合的决心后，我——用双手拍了拍自己的脸颊。
「……好！」
我发出「啪！」一声巨响，百合吓了一跳，转头看我。
「你、你干嘛突然……」
「没事，我也想更加专注。」
成香的事情、港会长对我说的话……我脑中有许多烦恼，但目前都暂且搁置一旁吧。
首先要专注于眼前的事。
而且——我也想到了如何解决烦恼了。
「姑且先和你共享这份菜单，但我可能会做一些变化，就当作参考吧。」
「不是已经决定好菜单了吧？可以做变化吗？」
「如果是好变化的话，绝对会通过，因为这里的厨师都是这样的人。」
在我不知情之处，百合与此花家的厨师们已经建立起信赖关系了。
不过，这样啊……
有做变化的空间啊。
「……我看了这次社交舞会的参加名单。」
「参加名单？为什么……话说，你有权限看那种东西吗？」
「我想说可能会遇到这种事，所以先请静音小姐给我档案了。」
我原本打算明天之后再着手，但趁现在先开始吧。
「统计出年龄、性别和出身的话，就能看出需求吧？……我也确认看看出菜的时间好了，可能的话，还要比照过去社交舞会的资料……」
换个看法，料理也是一门生意，如果用与经营大赛时相同的要领分析资料的话，势必能看出一些端倪。将参与社交舞会的人当作市场，思考提供何种商品，才能符合需求。
既然已经决定好菜单的话，事到如今分析也没有意义，但假使百合要做一些变化的话，可就另当别论了。
我立刻从房间拿来笔电，开始分析。
「……就是因为你这样，所以我也燃起了斗志喔。」
百合在我背后悄声说……但我听不清楚。
「你说了什么？」
「没事！」
当我转过头去，见到百合正认真地盯着平底锅。
而她的神情有些乐在其中。
◆
白天在学校接受采访，晚上协助百合。这种忙碌的日子转眼过去，终于到了社交舞会当天。
这次的会场位于东京都内的高级饭店，包下了位于高楼层的豪华宴会厅。舞会用餐形式采取能顺畅欢谈的站立式宴会，我们一走进会场，就发现场内已经冠盖云集，众人相谈甚欢。
由于不能被人发现我与雏子同住一个屋檐下，因此我们各别入场。我与静音小姐一起走进会场后，等待着将与华严先生一同到来的雏子。
「伊月……」
背后响起了雏子的嗓音，我回过头去。
雏子身穿淡绿色晚礼服，开启大小姐模式的雏子气质高雅，但五官仍稚气未脱，很适合这种粉嫩的色调。
「雏子，那是新的晚礼服吗？」
「嗯，因为天气快要变冷了，所以请人用较厚的布料裁制的。」
从那并非买的，而是请人制作这一点，她果然是资产阶级。
也罢，我穿的西装也是请此花家准备的啦。
「很适合你呢。」
「嗯呵呵……也很适合你喔。」
雏子喜孜孜，羞红了脸。
部分原因由于季节转变，我们彼此的衣着都换季了，平时虽然一起生活，但在这季节，会蓦然感受到一些变化。
「那……虽然麻烦，但我还是去问候问候吧。」
「好，我在后面偷偷看着你，要是有什么事的话，我会马上冲过去。」
雏子一脸嫌麻烦似地打算前去问候宾客。
我们总是像这样分别行动——
「伊月同学，今天请你和大小姐一起去问候大家。」
「唉？」
静音小姐原本在一旁等待，这时突然这么说。
「可以吗？」
「没有问题……你实际去绕绕就知道了。」
我虽然不解其意，但姑且照她所说，与雏子一同四处寒暄。
手里拿着玻璃杯相谈甚欢的男子们，一见到雏子后，便忽然停止交谈，让出两人份的位置。这画面让人一目瞭然，雏子在上流阶级中究竟受到多么特殊的礼遇。然而，作为交换，她必须背负重责大任于一身。
「雏子，晚安。」
「晚安。」
对方似乎从雏子小时候就认识她了，态度很轻松。
「哎呀，这边这位同学是……你莫非是友成同学？」
向雏子打招呼的男子望着我的脸这么问。
「我是，呃，请问您为什么会认识我……？」
「我曾听华严会长提起过你，听说他女儿雏子今天会和友成同学这位朋友一起参加社交舞会。」
他们聊过这些啊……
我察觉出静音小姐为何说没有问题的理由了。
「我看过了经营大赛喔，你所提出的创意都超越了游戏的范畴，有好好正视现实层面……你不只恰好擅长游戏呢，能感受到你也有认真学习现实世界中的经商之道。」
「……谢谢您的夸奖。」
我没想到会在这里被人夸奖经营大赛的表现，我感觉这有些不像自己的事，并向对方道谢。
之后，我与他们稍微聊天后，又与雏子一同逛会场。
无论我向谁寒暄，对方似乎都认识我，我知道经营大赛颇受财经界瞩目，但那影响力超乎想像。
认识我的人变得这么多……
我没来由地觉得这毫无真实感，不知不觉就走到这一步……
「别发呆。」
当我们问候完宾客，继续在会场中走动时，有人对我这么说。
我转过头去——见到华严先生。
静音小姐也在他斜后方，不发一语地向我点头致意。
「你要更抬头挺胸，站在雏子身旁的人不该盯着地板走路。」
「对、对不起。」
或许因为我正在发愣，眼神便下意识地往下垂了。
「那个，华严先生，请问您为什么要向大家介绍我……」
「你在经营大赛中创造出那么优秀的成绩，却和雏子之间到了现在还没有往来的话，反而不自然吧……你之后都能维持这样的距离。」
华严先生这么说，并转身离去。
「怎么样呢？」
静音小姐问我。
「和大小姐并肩参加社交舞会的感想如何呢？」
我无法立刻回答她的问题。
我回想起刚成为侍从时……雏子与造船公司的董事聚餐。当时雏子或许因为累积了疲劳，不幸在董事们面前执行了三秒定律，破坏了聚餐的气氛。
我当时在聚餐的场合上，甚至不被允许站在雏子身旁。因此，我无法帮助雏子。
不过，我这次能随时陪伴在她左右。
我目前就站在她身旁。
「……我不想只限于今天才能看到这样的景色。」
伴随着一股汹涌高涨的决心，我这么说。
「有朝一日我想成为能理所当然地站在这里的人。」
「好，我会为你加油打气。」
静音小姐似乎也很满意我的回答，跟在华严先生后方离去。
当我打算再继续问候宾客时，发现雏子的脚步莫名地变得有些僵硬。
「雏子？」
「……嗯呣。」
雏子满脸通红，羞涩地垂下头去。
我冷静地思考后，发现自己可能讲了很难为情的话，一旦回想起来，感觉连我也脚步僵硬，于是望向远方，让心情平复下来。
「嗨，你们俩。」
此时，一名俐落地身穿高雅西装的高䠷男子走了过来。
是琢磨先生。
「呃——……」
「哈哈，雏子，别因为有我在，就停止演戏喔。」
雏子明显地表示抗拒，但琢磨先生毫不在意。
「伊月同学，你有好好打招呼吗？」
「有，大概……」
「那就好。」
那是什么意思？我与此花集团的人缔结缘份，对琢磨先生而言，算是正中他下怀的事吗？
……我想太多了吗？
对方是琢磨先生的话，就会不禁思考是否有内幕，但他或许只是正常地在夸奖我。
「话说回来，你看那边。」
琢磨先生指着一旁的桌子这么说。
两名男子正在该处尴尬地彼此寒暄。
「喔、喔喔，真是幸会，您是滨田汽车的……」
「您、您好，此花汽车执行长……哈哈哈……」
双方都冷汗直流，并尽力装出假笑交谈。
这使我额上流下冷汗。
「唉——都是你的错，害人家的关系变得尴尬了。」
「那、那是我的错吗……！？」
「当然是啊，因为你在经营大赛中说滨田汽车想收购此花汽车……」
我说过……！我是有说过没错……！
然而，那只不过是我分析了游戏内的滨田汽车……不对，等一下喔。
「……在经营大赛中操作滨田汽车的人不是您吗？」
「话说回来倒也是耶，那我们就是共犯了呢。」
就不能设法让这件事变成是琢磨先生单独犯案吗？
「好吧，刚刚是我半开玩笑。」
「半……？」
不是全部……？
琢磨先生责备似地瞪着我，道：
「正因为那是游戏，所以才能用玩笑带过，要是在现实中那么做的话，会演变成严重问题的。」
他忽然露出严肃的表情说：
「就算以为自己下了最佳的一步棋，有时也会树立意料之外的敌人……你认为这时候要怎么做呢？」
琢磨先生用试探的眼神望着我。
假若这次的事情发生于现实之中——开始了这样的思考实验。
既然因为自己的行为，不幸树立了敌人，那么应该别由自己贸然行事。既然如此，我应该做的就是——
「拜托像您这样的人。」
「那样就对了。」
他心满意足地点点头。
「你就以这个步调，学学如何掌握人心。」
「您说掌握人心……」
「人脉会循环，只要知道这一点，就能掌控他们。」
琢磨先生这么说，并走去其他地方。
人脉会循环，这句话虽然抽象……但不知为何，我隐约能够理解。
每当与琢磨先生交谈时，往往不知为何会像这样理解一些事，这是因为我们的感受相同吗？
「呣——……」
我不经意地望向一旁，见到雏子不悦地鼓起脸颊。
「……雏子？」
「别依赖他……依赖我。」
雏子揪着我西装的衣摆，这么说道。
我见状，忍俊不住。
「说得也是……我会那么做的。」
我不太想劳烦雏子……但因为琢磨先生有种深不见底的诡异感，所以当刚才的状况真的发生在现实世界的话，我或许会选择仰赖雏子。
「已经绕完一圈了，你要趁现在吃点什么吗？」
「嗯！」
我与不让旁人发现偷偷停止演戏的雏子，一起走向摆放着菜肴的桌子。在社交舞会上往往因为忙于应酬，而难以用餐，但这次似乎没问题。由于参加者都是此花集团的相关人士，因此对雏子而言，多是已经认识的人，能很简短地问候完毕。
我拿起盘子，看向摆在桌上的餐点。
其中也有香煎红叶鲷。
「这是百合做的菜呢。」
我与雏子一起将香煎鲷鱼放在盘子上，尝尝味道。
「……很好吃对吧？」
「嗯……这真的很好吃。」
我的味觉没有问题，雏子也给予高度评价。
我自然而然地环顾会场，也见到其他在吃香煎鲷鱼的人，他们不以为意地吃下这道菜……又稍微睁大眼睛，专注于用餐上。
感觉不错，百合做的菜受到众人肯定。
而且，这味道……正因为我过去几天的帮忙，所以知道，这并非当初决定好的食谱，而是百合稍作变化后的口味，不枉她多番尝试，获得主厨批准了。
「总觉得看着看着，连我也引以为傲起来了呢。」
「……你那么明确地称赞我的话，我会有点害羞耶。」
就在我在会场上感慨万千地眺望着用餐的人时，背后传来百合的嗓音。
「百合——」
我呼喊那嗓音的主人，又随即僵住不动。
百合身穿美丽的晚礼服，黑色的礼服设计简朴，因此显得高雅大方。有别于平时的她，有种成熟的气质。
「百合，你那打扮是……」
「是主厨的心意喔……但我有说不必啦。」
她虽然这么说，但还是能看出她其实很高兴。即便因为不熟悉的打扮而有些困惑，但能穿上漂亮的衣物，还是让她很开心吧……我懂这种心情，当我成为侍从后，获得穿上高级衣服的机会，常常感受到紧张与喜悦。
因此，我也知道这时候说什么对方会觉得开心。
「很适合你喔。」
「唔……是、是喔？但我没什么信心耶。」
百合难得显得没什么自信。
「好吧……谢啦。」
百合别过双眼，这么说道，她朝向我的侧脸染上红晕。
雏子也微笑着对百合说：
「真的很适合你喔。」
「谢谢……听此花同学这么一说，我就放心了。」
喂。
也信信我说的话啊。
「这代表你的工作已经结束了吗？」
「但还要收拾，在那之前都没事做，所以主厨叫我来实际看看客人的反应。」
厨房多半已经跨过忙碌的巅峰，有些空闲了吧。毕竟是百合，肯定是打算全力以赴地工作，但主厨应大概是随便找个理由，让她休息吧。
我再度望向用餐的大人们。
「百合，你做到了。」
「对——小事一桩喔！」
百合喜孜孜地笑着说。
我其实想在这里与她击掌，但过于吵闹的话，可能会让旁人对雏子也产生负面印象，我只能自重。
「这道菜是你做的吗？」
此时，一名位于附近的男子向百合攀谈。
他似乎听见了我们的交谈内容。
「啊……是的，我姓平野。」
「你几岁了？」
「十七岁。」
男子顿时露出惊讶的神情……也罢，因为百合身材娇小，也许会被误认为是此花集团相关人士的千金。
「抱歉，说得晚了，我是做这个的。」
男子动作娴熟地将名片递给百合，我只稍微瞥到了一部分，名片上写着类似餐厅老板之类的资讯。若在街上有人突然给自己名片，会觉得诧异，但此处为此花集团的社交舞会，也不必担心对方伪装身分。
「这、这间店……是那家三星级的……？」
百合收下名片，并感到惊愕，男子点了点头。
他似乎是相当知名的餐厅老板。
「平野小姐，你要不要来我店里工作啊？要是你的话，只要磨练十年，就能当上主厨吧。如果有需要的话，也能去欧洲学习厨艺喔。」
主厨一词偶尔会被当作大厨使用，但那并不正确，在料理界中主厨这项头衔指的是主导整间厨房的职位，基本上每一间店都只有一人。
百合这次负责做法国菜，既然能从这滋味中感受到前途无量，这名男子经营的应该是法国餐厅吧。如此一来，即使他在法国菜的正统发源地·欧洲有门路也不足为奇。
这——这很惊人吧？
百合打开厨师通往成功的道路了吧？
「您的邀请让我备感荣幸，谢谢您的美意。」
百合深深一鞠躬。
我原以为她会显而易见地为此感到开心，但她的反应比我所想的更加冷静，不仅如此，她彷佛担心什么似地，眼中荡漾着一缕不安。
「但我有一个问题……如果我答应您的邀请，我将会成为贵餐厅的专属厨师吗？」
「对，我的餐厅不是随时都在征厨师，如果你接受我刚才的邀请的话，从下个月起就要请你住进员工宿舍和工作了。」
这位餐厅老板理所当然地说，他虽然并未明说，但从他发言之中，能感受到百合必须因此休学。
百合也心知肚明，不能轻易为这份工作机会感到开心，她的确能因此踏上厨师的理想之路吧，但要牺牲的事物实在过多。
尤其是以百合的状况而言，她将牺牲的不只是学业。
「我目前在我家的店里帮忙，能否两者并行呢……？」
老板听见百合的疑惑，稍作思考后，回答：
「会有困难呢，我们一旦聘用厨师后，也不想随随便便地栽培对方，免得高不成低不就。」
我感到这位老板的语气里带着他的尊严。
他并非只是要雇用百合，既然是看好她的前途，才加以雇用的话，就必须负起责任，栽培她成为一流的主厨。
虽然令人感恩……但对百合而言，抛弃家里的店是个严苛的选择。
百合的梦想是让家里的大众食堂成为全国连锁餐厅，尽管是为了磨练厨艺，但离开家里的店算是本末倒置吧。
（……要怎么办？）
百合脑中目前必定有两条路。
一条是一如过往，在家里的店和此花家磨练厨艺，最终成为大众食堂平丸的厨师。
另一条是请这位老板雇用自己，成为一流餐厅的主厨。
当我见到百合在两条路上摇摆不定时，我也回想起自己所处的环境。
我——应该声援天王寺同学还是成香呢？
成香说她想成为学生会长时，我脑中闪过这个疑问，我依然并未找到答案，因此一直搁置不管。
倘若是百合的话……
百合又会得出怎样的答案呢？
我紧张地望着百合。
她最终开口道：
「不好意思————那样我没办法！」
老板看着鞠躬的百合，露出惊讶的神情，他没想到对方会这么轻易地拒绝吧，我与雏子在一旁当然也吓了一跳。
不过，百合随即抬起头，继续道：
「那个，请和我谈判吧！我无论如何都不想离开家里……」
「嗯——就算你那么说……」
「那能否请您来一趟我家餐厅呢！？」
老板做出为难的反应，百合则这么提议。
「我们家的餐点很好吃喔，因为是大众食堂，所以和您的店菜系不同，但对厨艺很有信心……如果您是因为不想随便栽培我的话，那么只要我家餐厅水准够高，就没有问题了吧！？」
「这……」
这的确是一个办法——这位老板一定也这么想吧。
假如百合就算同时在平丸工作与在他的餐厅里锻炼，厨艺也没有停滞的话，理应也不必成为专属厨师。
「我能保证平野同学的厨艺喔。」
雏子在一旁听着，接着这么说：
「我察觉到您这次延揽她，是基于她的发展性才这么判断，平野同学来此花家磨练厨艺才过了半年，也就是说，她的实力原本大部分都来自于她家的店的培育。」
此花家的千金——此花雏子的发言打动了这位老板。
「我推荐您去她家一趟……您一定不会后悔的喔。」
「……我知道了，那么平野小姐，能请你告诉我你家的地址吗？」
百合立刻拿出工作用的记事本，写下地址交给老板。对方收下后，约定「我一定会去」，并离开原地。
他起初说既然要雇用，就不想随便栽培，拒绝百合兼顾两店……其实也单纯是基于他餐厅的规定吧。一间餐厅愈正统愈会禁止从事副业，能每天在店里工作的人，与每周只能工作一半时数的人，何者能受到重用自不待言。
尽管如此，百合寻求了第三条路，暗示如果是自己的话，就算只工作一半时间，也足以成为战力。
百合一瞬间就下了这种决定。
「此花同学……谢谢你助攻。」
「不客气，我只是直接说出我所想的而已。」
百合出言感谢，雏子则温柔地微笑回应。
她们感情融洽地笑着，一会儿后，百合看着我说：
「……伊月，你那表情是怎样啦？」
「没事，只是想说真亏你能那么明确地说出来……」
我不知自己露出怎样的表情，多半是相当惊讶吧。
不过，百合似乎完全不知道我为什么这么惊讶，纳闷地歪着小脑袋——
「因为没法选择就是没法选择啊。」
她理所当然地这么说。
我顿时哑口无言，但又渐渐忍不住笑意。
「你果然是最强的耶。」
对啊，她从一开始就是这样。
平野百合从我初次见到她就一直是最强的人。
她不久前也说过了啊，她以自己为优先，又很贪心——她为了目标，能维持最为贪婪的自我。
真是自我到极点的生存之道，单纯到令我羡慕。
「……百合，其实我有事找你商量，虽然今天时间已经晚了，但能不能请你拨空呢？」
「可以啊，但不能现在说吗？」
「对，如果可以的话，我想私下和你谈谈。」
我这么说的时候——位于一旁的雏子飞快地将头转向我，双眼目露凶光凝视着我。
哇，真恐怖。
「友、友、友成同学……？那那、那到底是……什么事……？」
「呃？不，这有点难以说明……」
你为什么这么惊慌？
当我感到困惑时，百合笑了一声。
「真是短暂的友谊呢。」
雏子露出我前所未见的可怕神情。
唉……什么……？你们吵架了吗……？
◆
社交舞会结束后，我与此花家佣人一同收拾会场，百合也去收拾厨房。雏子疲于演戏，先与静音小姐一起回到宅邸了，我之后会再与其他佣人一起搭车回去。
我提早收拾完，为了与百合商量，先离开了会场。而多亏了我平时认真工作，其他佣人们都欣然答应。
当我在饭店二楼摆放着桌椅的空间等了一会儿，百合也来了。不过，我们两人不想坐着聊天，而是站在能俯瞰一楼大厅的二楼挑高处交谈。
「呃，然后……你要商量什么……？」
百合忸忸怩怩又心神不宁地问。
我直勾勾地盯着她，开口道：
「其实我遇到一点困扰——」
「好——我就知道——我早知道就是那么一回事了——」
百合叹息着说。
「那个，百合……？」
「你等一下，我先联络此花同学，解开误会。」
她按着手机，这么说道。
误会……？她是指什么……？
我等了一会儿后，百合将手机收进口袋里。
「……然后，你有什么困扰？」
我虽然不明所以，但她似乎愿意陪我聊聊。
我感到放心，并开门见山地说明原委：
「……我最近被某位女生告白了。」
「真的假的！？」
百合杏眼圆睁，惊讶不已。
「这、这有那么好惊讶的吗？」
「当然啊！你可能已经麻痹了，但那大概是贵皇学院的学生吧！？也就是说你被天然栽培、货真价实的千金大小姐告白了吧！？这可是典型的娶个好老婆少奋斗十年啊！！」
啊，这样啊……原来是这样。
仔细想想，我在一年前还是清寒学生，如果被贵皇学院的大小姐告白根本是件惊天动地的大事。
「话说，你说谎了呢。」
「唉？」
「我们之前一起搭车时，你说虽然女生找你讲话的频率变高，但根本没发生那种事。」
「喔——……因为那时候，那个，我还没下定决心要找人商量……」
「在那之后我就觉得你好像有什么心事……真没想到这两件事有关呢。」
百合似乎注意到我有心事，但没想到那与我们已经聊过的贵皇学院中的恋爱事件有关。
「唉……话说是谁……！？难不成我也认识……！？」
「……抱歉，为了对方，请让我保密。」
过去成香找我商量时，我也问了同样的问题，那时候成香也用类似的理由为对方保密。当立场反转之后，我也十分能理解她当时的心情。
尤其是百合认识成香，使我不敢说出成香的名字。
「……咦？你、你等一下，然后你说找我商量……」
原本心情亢奋的百合逐渐恢复冷静，接着不知为何，显得极为困惑。
「那个……你、你打算……接受人家的告白吗…………？」
百合双眸中荡漾着忧愁，这么问我。
然而，我想找她商量的答案恰好相反。
「……我正在犹豫这一点。」
我想找她商量的，并非接受告白的方法，也不是拒绝的方法，而是我应当怎么看待这次的告白。
「唔————————……」
百合背对我，一副坐立难安的模样，四处踱步，并抱着头。
她似乎也与我一样，正在烦恼些什么，宛如在摇摆于自己心中的情感，以及自己应当负起的责任之间……
「啊————————真是的————————！！」
最终，百合大叫出声。
她静静地调整呼吸，眼中燃起决心的火光。
「我就陪你商量那件事吧！！因为我可是你的姊姊啊！！」
「喔、喔喔……谢谢……？」
百合半自暴自弃似地说，我则吓了一跳，并向她道谢。
「首先！告诉我你为什么烦恼！」
她用力地用手指着我说。
但我……甚至回答不出这个问题。
「什么嘛，这你也答不出来？」
闻言，我点了一下头。
听人指出这一点后，我便察觉到，我心中依旧未理出任何头绪——我竟然是这么不中用的人啊。
我只能垂下头去，百合轻轻叹了一口气，道：
「你被对方告白后，觉得困扰吗？」
「……不觉得困扰。」
「那么，你觉得和对方交往的话，会变得幸福吗？」
「……会。」
毕竟，我完全不觉得困扰，且必定能幸福美满吧。
正因为如此，我很烦恼。
「你……喜欢对方吗？」
我听见百合的问题，稍作思考后回答：
「………………喜欢。」
一瞬间——百合露出了伤心至极的表情。
「可是……我觉得自己的喜欢不如对方对我的喜欢。」
百合闻言，杏眼圆睁。
另一方面，我也……将心情化为言语后，这才发现。
啊……这样啊。
这就是我的烦恼。
「我虽然喜欢对方……但没有信心能全心全意地喜欢对方，以至于能够回应对方的爱。」
我将烦恼勾勒出轮廓，从我的嘴中倾吐出来。
百合认真地听了我的烦恼后，为我思考。
「你没信心能全心全意地喜欢对方……代表你会被其他女生吸引吗？」
「不，不是那样……是我会专注于其他事情上。」
我不可能再被其他异性吸引。
不过，我觉得自己会受到其他事物所吸引。
「……你现在最优先的事是什么？」
我目前最优先的事。
那是……
「……在学生会选举中当选，学习成为企业顾问，有朝一日成为能支持大家的人……堂堂正正地站在大家身旁。」
「有很多呢……」
百合平静地说。
「……代表你都是真心的呢。」
百合别有深意地说。
那种嗓音彷佛想说「那就没办法了呢」，能感受到些微的断念。
「你就老实地说出来吧。」
她的语气宛如在说「只能这样了吧？」。
「我猜对方多半也喜欢你这一点啦，所以一定会理解的。」
「……像这样模棱两可的可以吗？」
「如果是因为一见钟情那种肤浅的情绪，而向你告白的话，可能会无法理解，但假设你很受欢迎，而对方也是和你在一起一段时间的人，那就能够理解了。」
好吧，我的确不记得有人曾对我一见钟情……
不过，或许如百合所说，这想法可能只是符合我的心意，但若是成香……我感觉她能够理解。
「不过，能够理解和能够原谅是两回事。」
百合笔直地望着我的眼睛，说：
「那代表你的答案是比起对方的心意，更以自己的目标为优先，你最好别想……一切问题都能迎刃而解喔。」
「……说得也是。」
我也许会伤害了成香。
也会被成香讨厌。
我必须背负着这种担忧。
「至少如果我被人那么说的话……」
「……如果这样的话？」
百合有些语塞，最终又开口道：
「会先揍你一拳。」
这真严苛。
「然后赏你一巴掌。」
竟然还要再补一掌。
「之后，动用我能想到的所有脏话……」
似乎也会遭受精神攻击。
「然后……」
百合细细地吁出一口气，道：
「然后……………………我会回家……哭给你看…………」
她颤抖着嗓音说。
「……这样啊。」
我之后或许会让成香产生这种感受。
我目前还能回头。
不过……
「……尽管如此，我现在有其他想做的事。」
不想伤害对方的心情有时会超过体谅，成为自我满足。
成香是个帅气的女孩，身为一名人类，她是我能够尊敬的同学。
正因为如此，我不想因为自我满足，而和成香成为情侣。
至少——要在我无一丝心虚的状态下，堂堂正正且随时都能抬头挺胸地与她交往。
为了成香而放弃我的野心是对她的亵渎。
「……这样啊。」
百合听见我的回应后，平静地应和。
「你想商量的内容就是这些吗？」
「对……百合，谢谢，你帮了大忙。」
百合露出一抹「真拿你没辙」的微笑，那代表无论我做出什么抉择，她都会像自己的事情一样，对我能继续前进一事感到开心。
我望向一楼大厅，见到此花家佣人陆陆续续走向饭店外面，他们似乎收拾完会场了，差不多该去跟他们会合了。
「……我真不中用。」
我倾吐出内心话。
「和你商量后……我发现自己原来是这么优柔寡断的人。」
然后——或许是因为不想被他人知道这一点，所以不喜欢找人商量。
由于想掩饰自己窝囊的一面，因此不想向人倾吐烦恼，我就是气量那么狭小的人。
然而，尽管如此——
「不对，你又不是现在才那么婆妈的。」
百合不以为意地笃定说道。
我原本便预料到她会有这种反应，不禁莞尔一笑。
果然是这样。
只有她……我能找她商量所有事情。
对我而言，百合是——最能够仰赖的对象。
比任何人都轻松，比任何人都值得信赖，她是最强的无敌超人，总是理所当然似地支持着我……百合就是这样的少女。
「希望你今后也继续帮助我。」
「我随时都愿意帮助你喔。」
百合露出值得倚靠的笑容，道：
「因为我可是你的姊姊啊。」
◇
当两人聊完后，伊月与此花家佣人们会合，返回宅邸。
百合也与厨房的烹调人员会合，预计请对方送自己回家，但厨房似乎尚未收拾完毕。她打算立刻前去协助，但又回想起主厨说「我们会负责善后，你可以先休息喔」。主厨对这次突然提出代打一事感到过意不去，如果忽视他的好意的话，对方似乎会更愧疚，因此百合选择暂时等待。
「…………姊姊啊。」
她想起刚才自己对伊月说的话。
伊月找自己商量的事平凡无奇……是随处可见的恋爱烦恼。
这真的平凡无奇，正常生活的话，可能会体验过许多次……
但百合没想到……伊月会找人商量这类问题。
（已经没办法了吧……）
因为我是姊姊——她咏唱过几百次这句咒语，对百合而言，如今已经成为一种逞强。伊月多半并未注意到，但也不过是时间的问题。
视对方为自己不能输的对象——
视对方为喜欢的异性——
这种人根本不可能假装自己是姊姊。
「……唉——」
时值夜晚进入深夜的时刻，人烟稀少的通道上的照明消失，百合眺望着变得昏暗的饭店景色好一会儿。
她回想起过去伊月说过的话。
——你可能的确很贪心……但也很善良，最后总会妥协。
或许如他所说。
倘若以自己为第一优先，在这次的商量中，彻底坚持「应该拒绝对方」即可，但她做不到。结果，她只能依照自己的方式给予正确建言，以问出伊月的真心话。
最终，伊月似乎会拒绝对方的告白，但也无法安心。
毕竟，百合不小心知道了。
出乎预期——不小心知道了。
（……就算我去告白，答案也会相同吧。）
得知伊月被人告白后，自己吃了一惊，当他说喜欢对方时，自己感到一股落寞，心脏紧紧一纠。
最终当伊月决定不和对方交往时，坦白说，自己有些开心。
不过……同时也知道了。
自己多半也会一样。
现在就算自己告白了…………伊月也会给予同样的回答。
「……别哭啊……我又没有被拒绝……」
视野擅自变得模糊。
还不可以哭，还不能伤心。
有种自动被人拒绝的感觉。
现在……只有向伊月告白的那名女孩有资格哭。
「哒————————！！」
百合为了震飞心中的纠结而大喊，这声音比她想像的更宏亮，但她没有心思介意这种事。
（结果……我看人的眼光很准呢。）
她想对向伊月告白的少女说一句话。
我才是最先看上他的人——
但这种事也没什么好引以为傲的。
——正向地来思考这件事吧。
向伊月告白的少女听到他这次思考出的答案后，又会做出何种反应呢？或许会愿意放弃伊月。
假使如此——就少了一名情敌。
如果自己站在那少女的立场，会像刚才告知伊月的一样，揍他一拳后，再赏他一巴掌，飙骂他一顿后，然后回家偷哭……
尽管如此，却绝对不会放弃。
毕竟，伊月的答案果然颇有他的风格。
（……我不会退让的。）
唯有这点不会退让，百合明确地否定方才回想起的伊月的话语。
就让你见识一下，平野百合有绝对不可退让的事物——
「——好！！」
百合拍拍双颊，鼓舞自己。纵使这次是自己被拒绝，但仍感受到「不会放弃吧」的决心，既然如此，就没理由沮丧了。
针对竟然有人比自己先告白一事，自己或许有些不甘心。
然后，可能产生了些许罪恶感，自己明明还没告白，却先偷偷得知了答案。
（……话说回来，对方应该不是此花同学她们吧？）
一听到喜欢伊月的贵皇学院女学生后，百合心里有几名对象。
想起方才在社交舞会上聊天时的模样，总之告白的人似乎并非雏子。如此一来，就是那位金色纵卷发的有趣大小姐，或乍见之下高冷像武士的大小姐……也可能是其他学生。
（此花同学知道这件事吗……）
自己应该告诉她吗？
不……不应该贸然告知。
尽管旁人称赞她是完美大小姐，但她心思细腻，知道这件事的话，或许会身体不适。
彼此都喜欢上难搞的人了呢……
百合不禁叹了一口气。
「……我不能输呢。」
住在附近、清寒又善良的青梅竹马……等回过神来时，已经成长为受到形形色色的千金小姐爱慕的杰出青年。
百合心中认为这真像是开玩笑……
于此同时，却又引以为傲。