"嘿，贝林，你有没有思考过人生的事情？"
"在北欧的角落里，每天都被雪和涅洛伊包围，这算是人生吗？"
"嗯，也许可以这么说。"
"那你有考虑过吗？"
"最后的结论就是思考只是浪费时间。"
"嗯，我明白了，和我一样呢。"
在索姆斯的拉佩兰塔空军基地，穴拭智子少尉和伊丽莎白·弗雷德里卡·贝林少尉坐在食堂的一角，进行着毫无意义的对话。
索姆斯空军第28战队是一支魔女专属部队，她们隶属于义勇独立飞行中队，俗称"没人要中队"。由来自不同国家的义勇魔女组成，因此她们的国籍各不相同。尽管她们远道而来参加战斗，却被给予了一个不幸的绰号"没人要"，但最近的战斗使得这个称号进化到了"还算有点用的孩子"的程度。
现在她们只能在基地里悠闲度日。由于连续几天的猛烈暴风雪，无法出击。今年的索穆斯遭受了观测史上前所未有的寒潮袭击，甚至连涅洛伊也停止了进攻。寒冷虽然让人难以忍受，但却意外地带来了一些好处。
由于大雪纷飞，魔女们无法飞行，唯一能做的就是早上起床后进行战斗脚的预热，以融化冻结的魔导引擎。或者在睡前进行预热，以防止结冰。不管怎样，都只能在宿舍和机库之间往返。她们无所事事，只能在食堂里打发时间。
"人生应该更加炫目，像烟花一样绚烂而耀眼才对。"智子坐在椅子上，微微靠着椅背，朝天花板说道。
"或者是平凡而朴实，没有波澜的人生也不错。在索穆斯跟雪交朋友可不在计划之内。"
"现在开始改善人生的日程安排怎么样？"
贝林一直低头看着英文报纸。
"如果回国的话，或许能有所改变。"
"你回不去的啦。就像被流放一样。而且，我几乎听不到有关扶桑的新闻。那个国家还存在吗？"
"那可是你的祖国啊。"
"总觉得被背叛了呢。说起来，这里有没有写啊。"
智子站起身，越过贝林的肩膀偷看报纸。
"嗯，怎么回事……真的，只写了欧洲的事情呢。"
"我们都火烧眉毛了，地球另一端发生的事情没有新闻价值。"
"莫拉还没有陷落、……第24战队取得了显著的成果……索穆斯军的最佳情侣比赛取消了……这个，不是上周的报纸吗？"
"你看得真仔细啊。"
贝林合上报纸，扔到桌子上。
"因为下雪，新的报纸无法送达。我已经做了十次填字游戏了。"
"有意义吗？"
"说不定答案会变呢。"
贝林是一个不在意寂寞的人，她经常开玩笑地说自己是"不交朋友"主义。但她现在在食堂与智子交谈，想必确实已经无事可做了。
事实上，贝林经常和智子待在一起。尽管她常独自呆在房间里，但每当义勇独立飞行中队集合时，她都会坐在智子旁边，原因不明。
但这并不意味着她们有特别的关系。可能只是彼此合得来吧。她自己常说自己是"因为智子讨厌我，所以我故意接近她"之类的话。
穿过敞开的门，一个身材高挑迷人的金发女孩走了进来。
"新的报纸送到了呢～"
手中挥舞着报纸，出现在这里的是凯瑟琳·欧海尔少尉。她也是义勇独立飞行中队的成员。她来自利比里昂的得克萨斯州，性格直率。射击水平还过得去。唯一的缺点是降落技术不太好，虽然比起以前有所改善，但还有很大的进步空间。
"刚才在正门那里送报纸的人都快冻僵了。对工作太过热心也是有问题的呢。"
贝林一边接过报纸一边说。
"适当地偷懒才是长寿的诀窍。"
"你可是全力以赴地在偷懒啊。"
智子有些吃惊，贝林嗤笑了一声。
"哼，你还不了解我真正认真的一面呢。"
"怎么了？"
"要了解的话，智子你还太年轻了。"
智子有些不耐烦地说："我们年纪差不多吧。"但贝林却无视她，张开了报纸。
报纸上充斥着振奋人心的文字。战时的宣传方式往往会在形势不利时鼓舞人心，所以这也可能是个不好的兆头。然而最近几天似乎并没有激烈的战斗，总觉得氛围有些平静。报纸上的新闻以欧洲整体的消息为主，比索穆斯地区的情况更多。显然，对卡尔斯兰地区的报道更为详细。
智子和贝林一起阅读报纸。
"卡尔斯兰南部发生了涅洛伊大攻势…、帝国旗在慕尼黑升起……、那说明还没有陷落吧？"
"情况确实危急。智子的同事们也在那里，对吧？"
"武子很顽强，会活下来的。"
智子的同事兼朋友加藤武子作为扶桑皇国欧洲派遣军的主力被派往卡尔斯兰南部。虽然有些担心，但智子认为她应该不会死。
"还有…嗯，索穆斯足球冠军赛（最高级别联赛）中， HUK 赫尔辛基对阵 HIFK 赫尔辛基……名字很相似啊。"
"不列颠尼亚的足球队名字就很好理解啊。"
"我不太懂足球。"
"因为热衷于类似板球的运动。所以要开阔视野。"
"明明在战争期间，还有比赛吗？"
"正是在这种时候才更需要娱乐。"
有一种说法是，正因为持续进行着战斗，所以日常娱乐才是必要的，既能丰富心灵，又有助于提高士气。这种观点不仅适用于休假回乡的士兵，而且也积极地提供给工厂工人等普通市民。当然，也有"在国家危机中娱乐算什么事"的主张根深蒂固。
"另外……传闻空军司令部正在聘请卡尔斯兰轰炸部队…、扶桑正开发新型战斗脚……、哦？"智子找到了自己祖国的报道，她探出身子。把脸靠近以便更仔细地阅读。
也许是觉得对方靠近肩膀的头很碍事，贝林试图将报纸尽量合拢起来。智子抱怨道："喂！你知道我看不见了吧！"
"我先看。等会儿你可以慢慢看。"
"就让我看那一部分嘛！"
"你真烦人。这是我的报纸。"
"这是基地的报纸吧。"
为了设法看到报纸内容，智子把头从贝林的肩膀上探了进去。贝林挣扎着想要退开。
"真是固执，就连老家的小狗也没这样过啊。"
"你养狗吗？是打算让它当搬运工吗？"
"它自己搬到门廊下住的。"
欧海尔看了一会儿，但不知道是不是感到无聊，于是拿来杯子，开始冲泡代用咖啡。他代用咖啡。
"你们俩都喝吗？"
"现在没空喝咖啡！"
"我就知道你会这么说。"
也许是预料到了智子的回答，只给自己倒了咖啡。
欧海尔慢慢啜饮代用咖啡的时候，智子还在努力地读报纸。
"快点让我看！"
"等一下就好了吧！"
报纸变得皱巴巴的。就在她们两个都差点从椅子上摔下来时，食堂门口传来了像是惊叫的声音。
"你们在干什么！"
是与智子同为扶桑魔女的迫水遥一等飞行中士。她脸红得发紫，嘴唇颤着。
"智子少尉往贝林身上钻！"
"不要说奇怪的话！"
智子急忙抬起头。
"会被误会的啦！"
"那你在干什么呢！"
"我想看报纸！"
"所以你就觉得可以把头往别人身上钻吗！"
面对这个毫无疑问的正论，智子变得支支吾吾。
"那个……是的，但是….、事情就是这样发展的。"
"我可从来没有听说过这样的事情。"
"也许吧。"
"那么也请往我身上钻吧。具体点说，是在我裸体的时候！"
"别开玩笑了！"
智子立刻拒绝了。
遥一直以来都对在扶桑陆军活跃的智子抱有憧憬，但她的憧憬有些过头了。一开始只是口头言语，现在都盘算着肉体上的接触了。
换句话说，遥无论什么情况下都想触摸。而且她还提出了"看到可爱的猫就会想要摸摸，对
吧。"这样的理论。智子虽然表示理解，但坚持主张自己并不是猫。
为了不被遥摸，智子与遥保持距离。而贝林则安心地慢慢读着报纸。
"……智子，这是关于扶桑新型战斗脚的文章，但并没有什么特别的内容。只是一架用于宣传的机体而已。"
智子一边阻止逐渐逼近的遥，一边回答。
"真的吗？你没有骗我吧？"
"通常情况下我会骗你，但这次是真的。"
"你通常情况下也不应该欺骗啊。"
"那你到我的房间躲着遥的时候，我可以出卖你咯？"
"那个还是保密吧。"
又有一个戴着眼镜身材矮小的卡尔斯兰少女从食堂门口走了进来，她叫乌苏拉·哈特曼。
乌苏拉脖子上挂着一个方形的木制箱子。乍看之下像是一个募捐箱，但上面装有几个仪表和一个伸出的天线。
她并没有在意食堂内的喧闹，而是四处张望着。欧海尔把咖啡杯放在桌子上。
"你在做什么呢？"
".……操作确认。"
乌苏拉一边操作着木箱侧面的旋钮一边回答。
"通过在基地各处收集数据，可以进行高精度的预报。"
"那是什么？"
"这是我刚刚开发的气象预报装置。它可以根据气象条件来推导出燃料消耗和维护状态。"
"只不过是普通的温度计和气压计吧？"
"也可以这么说。"
乌苏拉在食堂里来回走动。她看了一会儿仪表，然后将数值记录在笔记本上。不久之后，她满意地点了点头。
"很快就会放晴了。"
"唉？"
欧海尔一脸茫然。乌苏拉重复了一遍：
"毫无疑问。暴风雪将停止，天空将变蓝。"
贝林一边看着报纸，一边说道：
"这上面写着天气将在后天早上恶化。"
"那是昨天的信息。今天发生了很大的变化。马上就会放晴。"
乌苏拉望向窗外。其他人也被她的目光所吸引，纷纷看向外面。
不知何时雪停了。低垂的云层逐渐变薄，太阳开始露出脸庞。
"真的呢……"
智子赞叹道。阳光从天空照射下来，反射在雪地上闪耀着。
"一直都是雪，终于晴天了，真是受欢迎啊。"贝林也点头。
"沐浴在阳光下真是太好了。"
"这样我和智子少尉的爱也会加深呢。"
遥突然说出多余的话的同时，基地内响起了警报声。"警报，警报。从卡累利阿方向有涅洛伊地面部队和航空部队正在接近。魔女们请立即迎击。重复一遍…."
"忘记了天一晴它们也会来啊！"智子一边说着，带头冲出了食堂。随后是贝林、欧海尔。
"稍微休息一下也没关系啊！"
"肯定是按小时收费的吧！"
遥边跑边说着"不要打扰我和智子少尉的爱情时间"，最后乌苏拉也抱着木箱加入了奔跑。紧急起飞的关键是快。从食堂到机库的路已经深深记住，战斗脚也没有懈怠预热操作。义勇独立飞行中队的成员们各自抱着武器冲向索姆斯的广袤天空。
…………
出击的不仅仅是义勇独立飞行中队。同样，第28战队的第一中队也飞上了天空。
指挥第一中队的是米卡·艾霍宁上尉。虽然她的金色竖卷发有些过时，但作为指挥官很有能
力。她们在离义勇独立飞行中队稍远的地方飞行。
"白头鹰呼叫云雀……，不对，是索姆斯一号。"
代号白头鹰的艾霍宁在冬日的天空中飞翔。
"白头鹰呼叫索姆斯一号…。"
"索姆斯一号收到。"
这个代号属于义勇独立飞行中队的中队长，艾尔玛·雷沃南中尉。她没有参与食堂的骚动，
而是在中队长室里盯着卡累利阿地峡的地图。因此，她比任何人都更早起飞。
"艾霍宁上尉，谢谢你上次送的点心。"
"不客气。不过我的部下们很纳闷为什么义勇独立飞行中队会有我们的点心。"
"你们应该已经收到回礼了吧？"
"里面装着石头和虫子。"
"……有什么事吗？"
"涅洛伊的主力部队正在从特里约基向穆奥拉前进。"
"是的。"
"收到哈基宁上尉的通信。发现了第二批敌军地面部队。它们正在沿着拉多加湖前进。"
"我们要兵分两路行动吗？"
艾霍宁回答："没错。"
此前涅洛伊在占领特列约基后，沿着卡累利阿地峡的西侧推进，工业城市维普里被认为是下一个目标。如果维普里被占领，将成为进攻首都赫尔辛基的跳板。而在卡累利阿地峡的东侧，也就是拉多加湖畔，并没有明显的动向。
根据战斗得知，已经知道涅洛伊对水不耐受。卡累利阿地峡的东侧有一条名为沃克西河的大河，连接着赛马湖和拉多加湖，形成了一道天险。如果索姆斯军队的防守战出现紧急事态。可以一直撤退到这里。在这段时间内，涅洛伊并未对这片区域展开攻击。
"义勇独立飞行中队负责侦察拉多加湖畔的涅洛伊，如果需要的话可以进行攻击。"
"穆奥拉方面怎么处理？"
"我们和第24战队会负责。"
第24战队是索姆斯空军的精锐部队。事实上，索姆斯空军中只有第24战队和第28战队是魔女飞行队，而对方被认为更加出色。虽然艾尔玛想要反驳"没有那样的事"，但第24战队的知名度还是更高。
"我们就在这里分开。保重。"
第一中队的魔女们倾斜着身体远去。艾尔玛目送着她们的身影，然后再次对全队说道。
"你们都听见了吗？"
"嗯。"
智子回答。
"结果就是艾霍宁她们担任主角，而我们只能当配角吧？"
"这是很重要的任务。"
"是指在舞台的角落跳舞吗？"
"跳舞是肯定的。如果一直抱怨的话，整个舞台都会失败的。"
当初胆小的艾尔玛，最近也变得更加坚定了。特别是在空中，她开始以指挥官的身份观察并下达指示。在困难的时候也积极听取智子的意见。
航向改向东方。义勇独立飞行中队以拉多加湖为目标继续飞行。
沃克西河出现在眼前。卡累利阿地峡不仅有河流，还有许多湖泊，与天气一样同为延缓涅洛伊入侵的重要因素。
晴空万里，空气清新。虽然寒冷刺骨，但视野非常开阔。因此，涅洛伊很快就被发现了。
"那边！"
艾尔玛的声音传入大家的耳中。
她们看到覆盖着雪的地面上，地面型涅洛伊在蠕动。银色的身体长着好几个像虫子一样的腿，尽管大小并不起眼，但种类繁多。有些甚至是单脚跳跃着。它们像长矛一样刺向前方，试图在人类的防御线上撕开缺口。
涅洛伊凭借坚固的装甲和火力，对人类构成压倒性的威胁。它们毫不犹豫地踩碎树木和房屋。索姆斯陆军发射了几枚迫击炮弹，但效果并不明显。如果有重型炮弹的话，情况可能会好一些，但主力部队正集中在穆奥拉周围。步兵部队正努力试图阻止涅洛伊的进攻，但似乎反而助长了对方的气焰。
"我们要发动攻击。"
观察了情况后，艾尔玛马上说道。
"我们不能抛弃友军。我来支援。"
"可我们没有炸弹啊。"
正如欧海尔所说，她们的装备是机枪。
艾尔玛摇摇头。
"用机枪扫射就可以了。当涅洛伊看到我们停下动作时，乌苏拉小姐就可以开火了。"
乌苏拉的武器是她自己研发的火箭弹。威力比机枪要大。
而乌苏拉本人则面带疑惑。
"这是航空用的……。"
"既然在对付黑色涅洛伊时有效，应该也适用于地面型涅洛伊吧。"
"……我试试看。"
乌苏拉点了点头。智子对此表示赞赏。
"艾尔玛中尉，你现在比以前更像中队长了呢。"
"请不要说多余的话，请穴拭少尉和贝林少尉负责上空警戒。"
"……好吧。"
智子耸了耸肩，与贝林一起稍微爬升了一些。
"开始攻击。"
艾尔玛下达命令。艾尔玛、欧海尔和遥手持机枪下降。乌苏拉紧随其后。
她们以缓慢地下降瞄准目标。就像朝小动物扑去的猛禽一样。地面型涅洛伊也察觉到了，试图扭动身体躲避。
艾尔玛的拉哈蒂﹣萨洛兰塔M1926机枪喷出火舌。伴随着嗒嗒嗒的声音，7.62毫米子弹笔直地射出。命中地面型涅洛伊，使其停止了动作。
接着欧海尔的 BAR 也开始开火。遥也从侧面射击刘易斯机枪。火线袭击了涅洛伊的先头集群，雪花如烟雾般飞舞。
地面型涅洛伊同时停止了前进。银色外壳上的炮塔旋转起来，瞄准空中。
这时，乌苏拉发射了她的火箭筒。
伴随着低沉的排气声，火箭弹被发射出去，点燃助推器后猛然加速。命中了涅洛伊群的中心。一声响亮的爆炸声。地面型涅洛伊被炸得四散飞溅。它们翻倒、断腿，七彩的碎片飞散出去，正在撤退的步兵们欢呼起来。他们挥舞着相子和步枪，大喊着"魔女万岁！"的口号。
"干得漂亮。"
贝林喃喃自语。
"也许因为目标更明确，对地攻击更容易些呢。"
"我们的本职工作是收拾那些飞来飞去的家伙。"
智子说道
"爬在地上的家伙就交给专业人士吧。"
"可惜没有专家啊，没办法。"
贝林一边说着，一边从口袋里拿出香烟。智子敏锐地发现。
"你打算在天上抽烟吗？"
"地面上也抽啊。"
"警戒呢？"
"当然有。"
贝林点燃香烟尖端，同时警惕地环顾四周。她特别注意着太阳的方向，那是最不容易看清的地方，是重点监视对象。
智子虽然也是老手，但贝林不仅是老手，还非常熟悉欧洲的战斗。她很可能知道即使这样做也能活下来。智子气馁地说道。
"顺便在水里也吸吸看。"
"好啊，下次挑战一下吧。"
真是可恶，讽刺没有起作用。智子嘴弯成了"人"字。
突然，她的目光往下方看去。
从停止行动的涅洛伊群中传出了一些异常的声音。那不是引擎的声音。是装甲板与装甲板琴擦时产生的那种令人讨厌的刺耳声。
雪原突然隆起，雪花哗啦哗啦地滑落下来。一块镶有棱角的银色外板映入眼帘。出现了比之前大得多的涅洛伊。
像坦克一样、但比它还要巨大，简直就像是空想小说中出现的陆地战舰。它有一座巨大的炮塔，漆黑的炮口向四周睥睨。还有两座小型炮塔，在脚根附近，可以指向上空。外板乍一看很结实，因为是银色所以闪闪发光。
和坦克有明显区别的是它的脚下。它不是通过履带前进，巨大的本体是用类似螃蟹的腿来支撑的。总共六根，通过交替移动前进。
它比以往的地面型涅洛伊还要大，散发着异样的气息。脚一步一步地踩着地面，发出轰鸣声，雪花飞散，振动传到了空中。
"步行战车吗…?"
贝林说道。
"我从来没有见过那种东西…。"
智子也有同感。她在本土的时候从未遇到过那样的家伙。而即使是经历了丰富的奥斯特马克地区战斗的贝林也不知道，那很可能是新型涅洛伊。
也许应该称之为步行战车型涅洛伊吧。用新品种来称呼可能更合适。无论是之前遭遇过的黑色涅洛伊，还是现在的这个情景，索姆斯简直就像个新武器的展示场。
智子对艾尔玛大喝。
"中尉！"
艾尔玛的回答立即响起。
"我们再攻击一次！穴拭少尉继续掩护上空！"
艾尔玛带头，欧海尔和遥紧随其后上升。当达到一定高度时，她们翻转身体再次开始下降。
"横队列！"
这次三个人并排。从缓慢的下降，再慢慢地增加速度。几乎同时开枪。
三条火线延伸。无论射击技术多么差劲，目标这么大的话也不会偏离。击中了步行战车型涅
洛伊的上面。
金属声不断地响起。涅洛伊没有变化。子弹全部被弹回，只受了擦伤。
"那是什么啊…。"
"像是开玩笑一样的坚固装甲。"
智子和贝林在空中观察，异口同声地发表感想。
魔女们所使用的武器与普通武器不同，弹药中蕴含着魔力。因此，可以击败一般武器难以对付的涅洛伊。
但尽管如此，却对它们没有效果，说明外层装甲非常厚实。
"我来。"
乌苏拉重新装填火箭炮并冲向目标。她从远处发射，命中了涅洛伊的中心，红色的火焰绽放开来。然而，装甲仍然没有被破坏。
"那种火力也无济于事吗…。"智子喃喃自语的同时，贝林的声音传了过来。
"智子，上方也有敌人接近！"
她抬头望去，发现一支涅洛伊航空编队正从南方接近这里。
"原来有空中支援啊。"
"那只能自力更生了。"
"当然。艾尔玛中尉，请把大家集合起来！贝林，跟在我后面！"
"我跟在智子的后面吗？"
"别废话了。"
智子开动战斗脚的魔导引擎，正面冲向涅洛伊群。
总共有六架涅洛伊。它们两两成对。虽然都是小型的，但它们的形状像是玫瑰花蕾，尖锐而锋利。
这是智子从未见过的类型。她的身体有些紧张。
"贝林！"
"我知道。"
她早已扔掉了香烟。端起布伦机枪，将枪口对准了前方。智子虽然讨厌她那种讽刺而懒散的态度，但在战斗方面，贝林是可靠的。
艾尔玛她们开始上升。涅洛伊的飞行编队应该会瞄准那个方向进行攻击。
双方正面对峙。敌方有六架，而这边只有两人，数量上处于劣势。但现在不是后退的时候。虽然涅洛伊的身形迅速变大，但她们并没有回避。
智子和贝林同时开火，一连串扫射的子弹擦身而过。
她们扭过头去看。小型涅洛伊似乎没有受到明显的损伤。是没有击中，还是装甲太坚固呢。她们再次回旋准备进行下一轮交战。智子的九七式战斗脚机动性非常优秀，比小型涅洛伊更快地重新调整了姿势。
她们靠近涅洛伊编队，咬住了后方的位置。接近到足够近后调整好八九式机枪的准星。扣动扳机。子弹留下一道光迹，似乎就要击中小型涅洛伊，但在她思考的瞬间。
"咦？"
小型涅洛伊横向滑开了。准确来说，它在下降时向右滚动。因此，子弹只是划破了空气。贝林也从斜后方开火。她的子弹也没有命中。
智子咂了咂嘴，倾斜身体继续追击小型涅洛伊。
小型涅洛伊一边下降一边逃跑。智子追逐的速度也越来越快。
"好快…!"
不禁说出声来。这种小型涅洛伊明显比之前的更快。
小型涅洛伊从下降转为上升，试图绕到智子的背后。那可不行。智子也加大引擎的出力，同时改变方向上升。
智子在这种战斗机动上占有优势。她再次绕到小型涅洛伊的后方，试图缩小距离并开火。然而，小型涅洛伊再次翻滚，并开始下降。
"啊，真烦人，动来动去的！"
继续追击。智子降低高度的同时紧盯着那架银色机体，拼命地提高速度。魔导引擎一直全开。从智子的脚下传来了悲鸣。
九七式战斗脚发出了咯吱咯吱的声音。虽然是轻量且擅长格斗的优秀机型，但并没有为这样的追击战斗设计。俯冲逃跑的小型涅洛伊以速度占据了优势。
智子拼命全开魔导引擎，试图追上小型涅洛伊，但逐渐被拉开了距离。即使加上俯冲所带来的动能，速度也还是不够。
（不管怎样……，我要追上它！)
突然，小型涅洛伊开始进行旋转。
它绕着一个大圆圈向右旋转，速度也因此降低了。
（结束了！)
智子兴奋地跃起，开始进行同样的旋转。她对于战斗有着绝对的自信。从浦塩边到扶桑海，她一直通过这种方式取得胜利。她试图切入小型涅洛伊的旋转半径内，并找到射击位置。智子凝视着瞄具。小型涅洛伊的身体缓缓移动到中央。她的手指放在扳机上。
"智子！"
突然，贝林的声音响起。
智子猛地一惊。与此同时，眼前是巨大的步行战车型涅洛伊。
小型炮塔移动起来，机枪对准了她。
"不好！"
智子中止了射击，急忙拉起身。与此同时，步行战车型涅洛伊的机枪子弹四处飞溅。拉升的压力席卷全身。智子咬紧牙关，努力忍受着血液从头部流向脚部的不适感。虽然感到头晕目眩，但她勉强忍着穿过了西伯利亚落叶松的树梢，艰难地返回了天空。智子倒吸一口气。真是危险。如果按照刚才的情况发展下去，她肯定会被子弹打得遍体鳞伤，或者坠落到地面上。
她瞥了一眼，小型涅洛伊正在上升，似乎打算飞离这里。即使再追赶也追不上了。步行战车型涅洛伊也没有追击智子，而是缓慢地后退着。
"那家伙…。"
"智子，已经没什么可以做的了。"
是贝林的声音，智子不想回答。
她被引诱了。智子的攻击欲望被敌人利用，对方降低了高度，试图让她坠落到地面上。这样避免了近身格斗战，敌人是有意选择了这种方式。
"贝林……"
"怎么了？"
"从你的角度来看，刚才的涅洛伊怎么样？"
"一点也不鲁莽。被人接近后立刻逃走。而且保持直线飞行。"
智子有同感。涅洛伊正在学习。不论是步行战车型还是其他什么，它们都试图以超越人类的方式来取得战斗的优势。
有一种理论认为涅洛伊正在进化。那个黑色的涅洛伊，是为了打倒人类作为对抗策略的魔女而出现的。这次战斗再次证实了这些观点。
"我输了……。"
"是啊，它们很聪明。"
艾尔玛她们也回到了智子身边。她们没有受伤，但每个人的脸上都写满了疲惫。刚开始的时候且不论，但后来出现的步行战车型涅洛伊没有受到任何损伤。
智子也是一样。她充满了落败的屈辱，心中满是苦涩。
"你还好吗？"
贝林向智子打了个招呼。
"没什么好担心的。只是对方碰巧运气好而已。智子的话，很快就能处理掉它们。"
智子轻轻地吐了口气。
"谢谢。你居然来安慰我，真是少见。"
"说实话，你有没有精神都无所谓，但如果智子无法出击，我们都会受到影响。"
"这才是你的风格。"
不管是毒舌还是其他什么，智子的心情变得轻松了。
地面上，步兵部队正在努力重整旗鼓。他们收容伤员，并在雪地上挖洞以备进一步的攻击。
似乎没有什么可以从天上做的。
"我要回去。"
艾尔玛说。
"让我们把今天的事情告诉哈基宁上尉。"
智子没有出声，只是点头。义勇独立飞行中队的魔女们飞往回到拉佩兰塔基地的路线。
…………
当天晚上，魔女们聚集在拉佩兰塔基地的简报室里。
不仅是义勇独立飞行中队，还有第一中队。艾霍宁以下的中队成员们紧张地就座。
墙角有一块黑板，旁边站着哈基宁上尉。哈基宁是第28战队的队长，曾经是一位魔女。现在她失去了魔力，不再飞行，而是从地面上指挥作战。身材修长，戴着眼镜的样子像是冷酷的教师，完全符合雪女卢米宁·奈宁这个代号。
"今天的战斗辛苦了。"
她说。
"本来应该让大家吃饭休息，但现在不行了。在今天的战斗中，义勇独立飞行中队接触了一种新型涅洛伊。"
第一中队传来一阵骚动。智子她们保持着冷静。
"这是新型的地面型涅洛伊。遗憾的是还没有照片，但根据目击证言，它是有六条腿的步行战车型。不仅可以前进和后退，还可以横向机动。"
骚动声变得更大了。这不奇怪。即使是对于智子她们来说，哪怕亲眼看到也难以置信。
哈基宁用手示意大家保持安静。
"它覆盖着坚固的装甲，使用现有武器很难破坏。另外还有防空装备，所以即使接近也只会
被单方面地射击。幸运的是，目前只在萨科拉地区被目击到。今天也马上就撤退了。"
第一中队的魔女提出了问题。
"那么它的目的是什么呢？"
哈基宁没有自己回答，而是把视线转向其他人。
"雷沃南中尉。"
"是…、是！"
艾尔玛站了起来。
"嗯…、涅洛伊各种各样的动作很多，武器也全都使用了。但目标似乎很随意，好像是从头
到尾都在试验…、所以，我觉得这可能是一次实战投入试验。"
突然被问到的艾尔玛虽然有些慌乱，但还是勉强解释了一番。
"这个……、虽然我不知道涅洛伊会不会做那种事情，但是看了空战记录后，我觉得它们在做各种事情来对抗我们。"
"谢谢，中尉。"
艾尔玛重新坐下。
哈基宁环顾了一下房间。
"目前为止，步行战车型涅洛伊只在拉多加湖畔被目击到。虽然并不构成全线威胁，但是绝
不容易对付。也有可能出现在波罗的海一侧。"
她吸了口气。
"因此，在决定对步行战车型涅洛伊的对策之前，禁止对地攻击。"
房间里再次变得嘈杂起来。这次连义勇独立飞行中队的成员们也吓了一跳。
"那个，如果禁止对地攻击的话，我们就无法对陆军提供任何支援了。"
艾尔玛说道。哈基宁点了点头，似乎早有预料。
"没错。就是不要提供支援。"
"怎么这样…。"
无论在空中如何击败敌人，如果失去了国土，一切都将毫无意义。她希望尽量支援和援助陆军。
"我们不能让宝贵的魔女们在没有对策的情况下贸然攻击步行战车型涅洛伊。在能够取得战
果的地方集中力量是理所当然的。"
"是的…。"
艾尔玛感到失望。尽管作为中队长她理解这个决定，但是并不能完全接受。
智子提出了问题。
"那空中作战怎么办？"
"那方面还是照常进行。只是根据穴拭少尉的报告，小型涅洛伊也是新型的。"
"空战也和以往不同了。"
"并不是完全行不通。"
“…………”
"怎么了？"
智子摇摇头。
"没什么。"
"穴拭少尉的战斗报告也会发给24战队。就这样。"
会议结束后，大家从简报室走到走廊。
智子内心仍然有些朦胧。不是对哈基宁的不满，而是她自身的问题。
这是她在今天的对地攻击和空战中一直感觉到的。在与步行战车型涅洛伊和小型涅洛伊战斗时感受到的东西。只是很难用言语表达。
她正思考着回到自己的房间。因此，没有注意到有人在叫她。
".…少尉，穴拭少尉。"
她猛然抬起头，眼前站着一位金色卷发的魔女。
那是艾霍宁上尉。她的手放在腰上，带着疑惑的表情。
"什么？"
"我从刚才一直在叫你，可是你完全没有回应啊。"
"啊，对不起。我在思考一些事情…。"
"烦恼吗？"
"无法言喻的那种。"
智子还在思考，艾霍宁叹了口气。
"可以去你的房间吗？"
"什么？上尉果然是那方面的爱好者啊。我把遥交给你，你自己解决吧。"
"别说些奇怪的话。"
艾霍宁这样回答。
"但是我的心动摇了。那个女孩…、对，她很有魅力，相当不错。很吸引人。如果有我的技巧的话一定……。"
"不要再说了。"
智子打断了她。艾霍宁意识到自己的话题跑偏了。
"迫水小姐的事情以后再说…，我是想和你谈谈话。"
所以想去智子的房间。
艾霍宁的态度并没有显出不认真的地方。她本来就是个对战斗非常认真的女性。尽管有关她对同性做出不轨行为的传言也根深蒂固，但现在并不是讨论这些的时候。
智子稍微犹豫了一会儿后点了点头。
"只要你不在饮料里下安眠药就行。"
"我不会做那种事的。"
"那就好。遥可会。"
智子把艾霍宁带到了自己的房间。
打开门进入。房间里有一张木制桌子、一把椅子和一张大床。智子的私人物品都整齐地放在床底下。
智子打开柴火炉的盖子，点了火。拉佩兰塔基地虽然简陋，但自从战争开始以来，人们为了让心情稍微好一些而尽量在各个方面下了功夫。大型柴火炉就是其中之一，它们是从被撤离后后无人的学校里带过来的。原本是用在教室里的，所以一旦取暖起来就会变得很热。
艾霍宁被邀请坐在椅子上。智子将饮料倒入杯子，放在桌子上，自己坐在床上。艾霍宁喝了一口饮料就皱起了眉头。
"……白开水？"
"咖啡豆被贝林用完了。那个女人总是来我这里喝咖啡。你找我有什么事？"
"你看起来有些烦恼。"
"没什么大不了的事情。"
智子耸了耸肩。
"空战搞砸了。真是没意思。"
"我从艾尔玛中尉那里听说了空战的情况。说你们中了敌人的计策。"
"你要是能不说出来，我会很高兴的。"
"如果我们超过对手，对手也会努力超过我们。这是理所当然的事情吧。"
"是啊，但我有些不知所措。虽然我们被巧妙地设局了，但除此之外我别无选择。敌人逃跑，我追击并进攻。这是个很简单的事。我们一直以这种方式取胜。但这次不一样。我也知道，问题是…。"
艾霍宁微笑着。
"让我来猜猜，我想我们以后还会输。"
"回答正确。"
智子轻轻鼓掌。
"你是指预感吗？你觉得事情会一直不顺利下去。涅洛伊虽然在成长，但我一直以来都像在扶桑那样战斗。装备的战斗脚也是九七式战斗脚。这样下去不可避免地处于劣势。也许我自身也需要进化。但是…"
"你不想放弃所学到的东西。"
"又是正确答案。你真是讨厌。"
"我很荣幸。"
"放弃迄今为止的做法，让我感觉自己像是被否定了一样。它已经深入我内心，所以我完全不知道该怎么做。但是涅洛伊还会袭击，所以我必须出击。而且它们比起以前更加聪明。如果继续这样下去，被击落只是时间的问题。"
智子张开双臂。
她从今天的战斗中一直感受到的就是这个。尽管索穆斯只是欧洲的一隅，但那里的战斗也在不断进化。如果自己仍然守旧，很快就会被击落吧。
即使不被击落，她也会眨眼间被抛在后面，变得没用。智子把全部精力都投入到与涅洛伊的空战中。如果这份工作被夺走，敌人接近时却被命令待在地面上，她可能会因压力而发疯。她将被留在地面上无所作为，这才是最可怕的。
智子深吸一口气，感到全身无力，想躺在床上。
艾霍宁问："想躺下吗？"
"你得保证不会袭击我。"
"不会。"
智子毫不客气地躺在床上，凝视着只挂着灯泡的天花板。
".…确实，这样很诱人呢。"
这是艾霍宁在说话。她似乎注视着躺在床上的智子。智子提醒道："你说过不会袭击的。我可不是遥。"
"是吗？"
"是啊。"
门发出咔嗒一声打开了。
艾霍宁转过头，看到贝林站在门边。她交替注视着智子和艾霍宁。
"打扰了。"
"什么事？"
"我给你带了咖啡豆。"
她手里拿着一个小麻袋。智子皱了皱眉。
"反正都是你一个人喝吧。"
"我本来是打算这么做的，但好像妨碍到你了。"
智子瞥了艾霍宁一眼，然后把目光转回贝林。
智子说："我不知道你在想什么，但你没有妨碍我。"
贝林的说话方式显得庄重而神秘。
"不，我在反省自己的行为。我这就离开，你们继续吧。"
"你是在暗示什么？"
"你不是很清楚嘛。"
贝林走向走廊。远去中传来"遥，智子在和女人独处啊！"的呼喊。
智子有些厌烦。
"上尉，有什么办法能整理这种心情吗？"
"你不是指贝林吧？"
"当然了。"
"如果这对你的内心有影响的话，我建议你尝试改变心情。散步，看书，或者邀请可爱的女孩子到卧室里。"
"最后一个选项怎么样？"
"你要实践一下吗？"
"不需要。我没兴趣。"
智子感觉到艾霍宁正在悄悄靠近，于是挥手拒绝了。
她重新在床上坐起身。
"做的事情和休息日没什么区别呢。"
"那就是我的方式。"
这可能只是一种方法。不过在这种情况下，只是放松自己回到原来的状态，并不能应对不断进化的敌人。
"我还是不太愿意放弃之前所做的事情。"
"那需要勇气啊。"
"除了九七式，我没有使用过其他型号，也不擅长战斗之外的事情。"
"而且也没有其他型号的战斗脚可用。"
"那么九七式的改装…嗯…。"
索穆斯的整备兵很有一手。从他们熟练维修各种魔导引擎也可以看出来。然而即便如此，也无法从无到有创造出实物。这无法像更换魔导引擎一样。除非有现成的东西。
（该怎么办呢……。)
正烦恼时，走廊传来一阵喧闹的声音。有人一边喊叫一边奔跑着。
随着一声巨响，门被打开。
"智子少尉！"
不用看脸也知道是谁。遥一冲进来就开始说个不停。
"你为什么要和艾霍宁小姐做下流的事情！我们约好了只和我做的吧！不要说你忘记了，这件事从我们诞生之前，在前世的很久以前就已经决定了！艾霍宁很有魅力，很棒，技术肯定也很出色，但我还是喜欢智子姐姐大人！但如果你们希望三个人的话，我也会接受的！"
等风暴般的发言结束后，智子对艾霍宁说。
"谢谢，上尉。"
"不客气。"
"如果可以的话，你能带走遥吗？"
"哦，真的吗？"
"当然了。我会哭着交给你的。"
完全没有露出任何失望表情的回答，艾霍宁眼中闪着光芒。
一直制造噪音的遥愣住了。
"那个，智子少尉？"
"遥，事情变成这样真是遗憾。"
"啊…，果然是和艾霍宁小姐…。"
"那就让给你吧。"
艾霍宁站起身来。走出房间时顺便抓住了遥的胳膊。
遥一脸茫然地被拽走。
"嗯…，那个……?"
"我们走吧，噢呵呵呵呵。"
遥感到惊讶地望向智子。
"智子少尉！这是重要部下的大危机！"
"倒不如说是艾霍宁救了我免受危机。"
"我不想背叛智子少尉！"
"上尉是个温柔的人，大概吧。"
作为告别，智子挥了挥手。遥被艾霍宁拖走了。
"艾霍宁小姐、艾霍宁小姐，如果喜欢的话，我们三个人一起吧？"
"哎呀哎呀，真是个无可救药的女孩。"
"干脆四个人一起吧！叫上贝林或者欧海尔！"
"噢呵呵呵呵！"
艾霍宁和遥渐行渐远。智子关上房间的门，躺在床上。
面对不断进化的涅洛伊。以前的武器和战术很快就变得陈腐，那些坚持传统的人将品尝到苦果。现在需要的是对抗策略和自我进化。
但是该怎么办呢？对于一直依靠格斗战和扶桑刀斩击的自己，是否还有其他的路呢？
闭上眼睛，智子开始轻轻打起了盹。
在梦中，涅洛伊没有出现。