序、
那种降妖除魔的传说，可不是什么好东西。
一般的老故事里，总会有个厉害得不得了的旅人到访，应村民的请求，打败可怕的妖怪，然后拿了奖赏就回去了。
你知道为什么故事总是以大团圆结局吗？因为那个旅人根本不关心村子后来怎么样了。
好好想想吧。
那可是在村子里盘踞了几十年的妖怪。村民们不可能从来没想过要除掉它。他们肯定也想过培养比偶然路过的旅人更厉害的人去杀掉妖怪。
之所以没这么做，是因为害怕遭到报复。要么就是，他们已经有过尝试但遭遇了很惨的经历。
我们村也有这样的故事。
很久很久以前，我们村有个山谷，那里有清澈的泉水。因为一场地震，山体崩塌了，现在那里成了地下的一个大洞，但以前据说那是个钵状的山谷。
据说，那里有一只大蜈蚣。
那是一只白色的、长长的，有二十四节的巨大蜈蚣。
大蜈蚣让人们使用那里的清水，但作为交换，它每年都要求献上一个祭品。
有一年，村里一位富人的女儿被选为了祭品。这对父母非常疼爱女儿，想尽办法要保护她，于是就恳请一位偶然路过的神箭手去除掉大蜈蚣。
这位旅人痛快地答应了，借助富人的人手，经过一夜的殊死搏斗，终于打败了妖怪。
旅人拿了奖赏就离开了。然而，后来这对富人夫妇却中了大蜈蚣的毒，背上长出了大瘤子，最终死去了。他们的女儿因父母的离世悲痛不已，据说随后就跳进了有清泉涌出的山谷，追随父母而去了。
你觉得这是大团圆结局呢，还是悲剧呢？
不管你怎么看都行。但对于住在这里的人来说，这可不是一个简单的故事。
我们村里，有一个世世代代都肩负着守护清泉山谷使命的家族。
我就来自这个家族。
我十三岁的时候，被父亲带到了地下。
在冰冷漆黑的地下，只能听到水滴穿石头的声音。
我紧紧抱住父亲，哭喊着要回去，父亲却平静地让我安静下来，好好听。
我不情愿地静下心来仔细听，听到了一种像是缓缓解开腰带的声音。
接着，又听到了像粗糙的舌头舔水的声音，还有像细如扫帚尖的东西在岩场的石壁上沙沙刮擦的声音。
等我的眼睛适应了黑暗，我看到了。
一只白白长长的东西，在岩场四处爬行着。
降妖除魔可不是什么好事。
结局肯定会变得更加可怕。到那时候，又能去依靠谁呢？
其一
昏暗的会议室里，电视液晶屏幕发出的微弱光芒，朦胧地照亮着四周。
电视画面上跳动着 “山体滑坡”“损失惨重”“水电恢复仍无指望” 等字样。
在蓝色的粗边框里，显示出一座山，从山顶到山脚，红色的泥土裸露在外，就像是被一头巨大的野兽舔舐过一样。
在那座泥山之中，埋着像鬼灯一样的红色灯笼、被压垮的摊位骨架，仔细看才能发现还有白色服饰的一角。
那就是昨天我们还在的那个村子。
我和江里绘里子先生，对面站着的片岸先生和六原先生，中间坐着的切间先生和梅村先生。大家都像在葬礼中一样，低着头，陷入沉默。
切间先生关掉了电视电源。
“真是一场大灾难啊。”
“对不起，都怪我发现得太晚了……”
“宫木，别辩解了。这不是追究一个调查员责任的案子。”
面对这尖锐的话语，我只能低下头。
片岸先生向前迈了一步。
“切间先生，宫木会受到怎样的处置呢？”
“不会有什么处置。这是我们需要齐心协力应对的事件。现在，能减少宝贵的调查员吗？”
片岸先生轻轻地叹了口气。
“首先，责任应由最高层的人来承担。我让江里整理这次事件的报告书。”
切间先生把目光转向江里先生。
“丰饶之神装作给人类恩惠，让他们定居下来，每当人口增加，它就肆意掠夺。那个村子就是它的牧场。这是你的见解，对吧？”
“是的…… 之前的领怪神犯有着和人类无异的外表、举止和语言能力。和至今为止我们所认知的神不同。”
“是应该认为它进化了呢，还是原本潜藏着的危险领怪神犯现身了呢…… 不管怎样，都有必要查明原因。”
切间先生叹了口气。
“近年来，领怪神犯的活动愈发活跃，危险程度也提高了。有一位调查员一直在对此进行调查。进来吧。”
低沉的声音在会议室里回荡。停顿片刻后，门静静地打开了。
出现的是一位戴着眼镜、三十岁左右，看起来知性且温和的男士。我之前从没见过他。片岸先生瞪大了眼睛。
“三轮崎先生……？”
这位男士眯起了眼镜后面的眼睛。
“你好，我是三轮崎。好久不见。片岸君，也很久没见了。看你精神不错，真好。”
片岸先生露出难以置信的表情。
我对他的名字有印象。在去补陀落山调查未知之神的时候听说过，他曾是片岸先生的前辈调查员。他应该是因为精神失常在休职中。
切间先生把他叫到房间中央。
“三轮崎之前是因为健康问题休职。本来他可以更早回归的，但他以能脱离特别调查课独立行动的身份在工作。”
六原先生眨了眨眼。
“让他脱离我们行动的理由是什么呢？”
“听了三轮崎的报告你就知道了。”
三轮崎先生在大家的注视下，从公文包里拿出了文件。
“正如切间先生所说，昭和九十六年以后，领怪神犯的活动在各地变得活跃起来。同年发生了什么呢？是日本掌管神事的神义省进行了大规模的人事变动，以及随之而来的记录编纂。”
“神义省……”
我的脑海深处像是被钉入了钉子一样，一阵剧烈的头痛袭来。
三轮崎先生平静地继续说道：
“如你们所知，特别调查课的上层大多由神义省的人组成。他们的行动都反映在我们身上。事实上，在九十三年进行的第一次未知之神的调查后，神义省就下达了禁止令，导致我们有五年时间无法进行再次调查。”
“那么，是说神义省参与了领怪神犯的出现和隐瞒吗？”
对于六原先生的话，梅村先生苦笑着回应。
“别把危险的话直说出来啊，六原君。现在还只是怀疑阶段。”
“你也是，梅村。”
切间先生擦了擦干燥的嘴唇。
“现阶段，两者的关系还不明确。但有调查的必要。同时，各地的实地调查也要继续进行。六原、片岸，你们要协助三轮崎。”
片岸先生发出了一声不知是否被听到的呻吟。
“有意见吗？”
“没有，对于和三轮崎先生的合作，我没有异议……”
“那就这么定了。”
六原先生盯着低着头的片岸先生的头发。
“宫木，你要去另一个村子。努力尽早发现危险。”
“是。”
切间先生紧绷着的侧脸，和我小时候他带我和妈妈去吃饭时的样子，简直判若两人。
走出会议室，荧光灯的光亮刺痛了我已适应黑暗的眼睛。
我因轻微的头痛和眩晕抱着头时，有人轻轻撞了撞我的后背。片岸先生站在那里，表情有些无奈。
“宫木，去抽根烟吧。陪我一起。”
我们坐在长椅上，中间隔着一个映着窗外云朵的银色烟灰缸。
片岸先生叼着烟，拿出一沓资料。
“那是，三轮崎先生的……”
“嗯。我都没听说那家伙已经复职了。真是个薄情的前辈。”
“那份资料，可以给我看看吗？”
“把我的工作分给搭档一半，这有什么不好的。而且，你的前职和这方面有关吧。让我看看你有什么我没有的见解。”
他嘴角上扬。无论在什么情况下，片岸先生都能像往常一样和我相处，这让我很感激。我接过资料翻阅起来。
资料上机械罗列的文字，全是我也知道的领怪神犯的记录。不同的是，上面记载了对神所造成的灾害对外采取的处理措施。大部分都记载着以洪水等理由进行了报道。
丰饶之神所在的村子想必也受到了同样的处理。
想起那个开朗的特产店女老板、穿着白色服饰的女孩们、热心的解说员，我的胸口一阵疼痛。
不知不觉，翻纸的手停了下来。
“怎么了？”
“这个，是什么呀？”
我指着一个文字。在各年份的记录之间，时不时夹杂着一些我不熟悉的文字。“应元”“法喜”“平成”“英弘”“令和”“万保” 。
片岸先生露出疑惑的表情。
“正常来说，这应该是填年号的地方，但这些我都没听说过……”
“会不会是什么暗号呢？”
“你也不知道的话，那可怎么办呢。还有没有其他看起来懂行的人？比如以前的熟人之类的。”
我想了一会儿说道：
“秋津小姐也许知道。”
“是她啊……”
片岸先生的表情瞬间黯淡了一下，然后摇了摇头。
“好吧，既然你信任她，那应该没问题。”
我点了点头。突然，我想起刚才的会议里没有秋津的身影。也许还没召集新人参加吧。
看到走廊那头六原先生和三轮崎先生走了过来。我向片岸先生行了个礼，站起身来。
离开吸烟室，拐过走廊的角落时，听到了三个人的声音。
听不清具体的话语，只听到像在水中听到的那种模糊的声音。明明很近，却像是从被一层薄膜隔开、永远无法触及的世界里传来的。
政府办公室里，初春的阳光透过窗户照进来，温暖的空气弥漫着，让人感到有些沉闷。
因为想吹吹冷风，我推开了通往外面紧急楼梯的门。
秋津弓着背坐在楼梯平台上。她的指尖夹着一根看起来很特别、烟焦油似乎很重的香烟。
她有些不自在地低下了头。
“宫木小姐，昨天…… 您辛苦了。”
这是在咽下许多话之后的简短问候。我在她旁边坐下。
“秋津小姐才是。您好好休息了吗？”
“现在可不是休息的时候啊。都怪我什么都没做到……”
“不是秋津小姐的错！而且，好好休息后再努力，就能留下更好的成果，这很重要！”
我努力用开朗的语气说道。秋津嘴角上扬。
“嗯，我们再努力吧。”
她吸烟的样子，像是要遮住嘴巴，让我想起了一些事情。
这种香烟和切间先生的一样。不是他平时抽的那种。应该是在非常罕见、对他来说特别的时刻才会抽的烟。
切间先生和秋津，他们望向烟雾那头的世界时，那种遥远的眼神是一样的。
虽然我无法看透他们的内心，但我也朝着秋津看的方向望去。
紫色的烟雾从紧急楼梯的扶手间穿过，飘散而去。
突然，我看到天空那头有个白色长长的东西飞过。我还以为是从哪里被吹飞的毛巾，就在我这么想着的时候，它消失在了烟雾的朦胧之中，看不见了。
其二
上面分配给我们进行调查的村子，和常见的情况一样，乍一看没有任何特别之处。
宽阔的柏油马路两旁是一片片的稻田。汽车的后视镜里，电线和民房的水泥围墙扭曲变形。我停下脚步抬头看，镜子里自己疲惫的脸也变了形。
麻雀正在啄食着松树上挂着的柿子。秋津眼神平和地喃喃说道：
“很宁静啊。”
“是啊，感觉是那种会让人想着退休后到这里来生活的村子呢。”
“宫木小姐，您想隐居吗？”
“这还早着呢！”
秋津嘴角微微上扬。
看到对面有一辆卡车嘎吱嘎吱地开过来，我们便闪到了路边。
一辆满是伤痕的卡车在我们面前停下，一位头上裹着毛巾的老人探出头来。
“咦，你们不是村里的人吧？”
他的语气没有排外的意思，反而显得很高兴。我低下头。
“我们从东京来，是做土地调查的。”
“听说东京美女很多啊。”
秋津默默地把目光移开。老人从方向盘下面拿出一个塑料袋递给我们。
“这是我家树上摘的柿子，尝尝看。”
“可以吗？太谢谢您了！”
“我们这儿虽然没什么别的，但大米和水果都很好吃。加油哦。”
老人满脸笑容地发动了卡车。
“刚认识就对我们这么好，真是个好人呢。”
我跟秋津搭话，可她没有回应。她的目光一直盯着卡车的货斗。
“怎么了？”
秋津指了指。我简直不敢相信自己的眼睛。
货斗上搭着的绿色布帘微微鼓起。布帘的下摆处露出几缕白色、干巴巴的头发。
我们正目瞪口呆的时候，卡车很快又停了下来，刚才那位老人下了车。我和秋津一下子紧张起来，摆好架势。
老人笑着走上前，自己把布帘掀了起来。
一位穿着豆沙色和服的老妇人双手按着肚子，蹲在那里。
“让你们担心了。不好意思不好意思，这是我老伴。她在田里干活的时候说背痛，就倒下了。”
“原，原来是这样啊……”
我嘴角抽搐着回答。老妇人抬起头，有些尴尬地点了点头。
“我本来想让她坐到旁边，可她非说想躺着。得赶紧把她带回家让她躺下才行。”
老人又把布帘放下来，遮住了他的妻子。
卡车再次开走后，我们还呆呆地站在原地。秋津低声说道：
“我们去见一下这次调查的委托人吧。”
我垂着头点了点头。
裹着黄黑相间护套的电线杆，生锈的牙科诊所招牌，停在院子里带辅助轮的自行车。
穿过这宁静的景象，我们来到了目的地的房子前。
低矮的围墙周围放着防止猫靠近的塑料瓶和种着红色花朵的花盆。
磨砂玻璃门打开，一对气质很好的中年夫妇向我们招手。
穿过弥漫着樟脑丸味道的走廊，掀开布帘，出现了一个摆着矮桌的客厅。这个房间充满了古旧的气息，仿佛时间从几十年前就停止了，只有电视是崭新的。
夫妇俩给我们端来绿茶，然后自我介绍说他们姓见上。
“真不知道该怎么说……”
“我们处理过各种各样的案件。就算是听起来不可思议的事情，也请告诉我们。我们会尽力帮忙的。”
客厅里陷入了沉默。后面的老式电视机里映出夫妇俩的背影，还有架子上蓝色的花瓶和风水占卜日历。
架子上还放着其他东西，比如标有按摩穴位的手部模型，以及装着湿布和绷带的藤编篮子。
我犹豫了一下，开口说道：
“不好意思，请问府上有没有身体不舒服的人呢？”
见上夫妇和秋津都看着我。夫妇俩终于把在嘴里打转的话吐了出来。
“是我们女儿……”
“您女儿怎么了？”
“我们女儿乙女是个高中生，大概三个月前开始说背痛。又不是在社团活动中受的伤，去医院检查，医生说脊髓也没有问题……”
我和秋津对视了一眼。刚才在卡车货斗里躺着的老妇人也说背痛。
秋津轻声说道：
“除了身心方面的问题，您心里有没有别的想法呢？”
见上的妻子用颤抖的手捂住了脸。
“是被诅咒了。”
“别跟客人说些奇怪的话。”
丈夫的制止没有起作用，她继续说道：
“我知道您可能不相信。但是，我们这儿自古以来就有这样的人。一开始是觉得背痛，然后后背就像长了个瘤子一样肿起来，就好像被毒虫蛰了似的……”
见上的妻子突然向前探身。茶具晃动起来，淡淡的绿茶洒在了刷了漆的矮桌上。
“见上夫人，请您冷静一下！”
“是大蜈蚣的诅咒！后背肿起来走不了路的时候，就没救了！”
“没救了是指……”
“要把人送回神那里，也就是要把人送到以前有山谷的地方去！我不想这样，乙女才十七岁啊……”
丈夫神情郁闷地抚摸着趴在桌上哭泣的妻子的后背。我和秋津都低下了头。
“可以让我们见见乙女小姐吗？”
在夫妇俩的带领下，我们走上一段坡度很陡的楼梯，来到了乙女的房间。
门上挂着一块像是美术课上亲手制作的牌子，上面用粉色颜料写着 “请敲门哦”，牌子在轻轻晃动。
“乙女，有客人来跟你聊聊。可以进来吗？”
门开了。窗边的床上坐着一位长发少女。
“打扰了。我们是从东京来的宫木和秋津。”
“让你们大老远跑来了，谢谢。不好意思我穿着睡衣，头发也没打理……”
乙女有些害羞地笑了笑。墙上贴着她和学校同学在修学旅行以及社团活动时拍的照片。看着照片中她活力四射的笑容，再看看眼前她现在憔悴苍白的脸，我不禁移开了目光。
“是我们突然来访，不好意思。能让我们看看你的后背吗？”
她很听话地转过身，撩起了睡衣的下摆。她的脊椎像恐龙化石一样凸了出来，而且红肿着。
“是从三个月前开始的，对吗？”
“是的，上课的时候突然就疼起来了……”
她轻声说道，然后有些笨拙地转过身来。
“爸爸、妈妈，你们能先出去一下吗？”
夫妇俩一脸担心地关上了门。父母离开后，乙女神情紧张地说道：
“我希望你们能瞒着我爸爸妈妈。”
“瞒着什么？”
“你们能带我去山谷吗？”
我不禁反问道：
“为什么？”
“变成这样的人必须去山谷。如果不去的话，我的家人也都会变成这样…… 我去了的话，爸爸妈妈就能平安无事了。”
乙女带着快要哭出来的表情恳求着。她瘦弱的身体似乎承受不住这样的想法，肩膀微微颤抖着。我握住了少女的手。
“乙女不用去的。我们是来解决问题的。”
“可是……”
“你不相信我们吗？”
“…… 真的可以吗？”
“嗯，我们会去山谷看看的。会努力查明原因并解决问题的。”
我努力用开朗的语气说道。乙女颤抖着点了点头。
“谢谢你们。我相信…… 相信特别调查课的各位……”
我不由自主地看了旁边的秋津一眼。秋津只用眼神回应了我。
从见上的家出来后，秋津压低声音说道：
“你跟她提特别调查课了？”
“没有…… 这次的案子是切间先生交给我的。我应该不会泄露信息的。”
“那，消息是从哪儿泄露出去的呢？丰饶之神也知道我们的事。”
我闭上了嘴。特别调查课似乎笼罩着一层不安的阴影。
茫然地望着初春的天空，我看到电线杆的阴影里有个白色的东西在晃动。
看起来像条蛇，但它的身体有分节，动作也很笨拙。那是一只白色长长的蜈蚣。
就在这个念头闪过脑海的瞬间，它像解开腰带一样缓缓动了动，然后消失在了阴影里。
其三
“秋津小姐，刚才那个……”
“嗯，是报告里提到过的领怪神犯。”
我一边回想着，一边感觉仿佛有一股冷水顺着脊梁骨流下来。我好像在什么地方见过那东西。
秋津盯着电线杆的阴影说道：
“也许我们最好别去山谷了。见上家的女儿知道特别调查课。如果信息已经泄露，说不定会发生意想不到的事情。”
“我还是要去。”
“为什么？”
我抱着装满柿子的塑料袋。
“我们可以逃回东京。但是，住在这里的人们却不能。我没办法只想着自己安全就好。”
“宫木小姐很善良，也有责任感。和那个人太像了。所以，我很担心你。”
秋津像是自言自语地嘟囔着。
“太像了，你说的是像谁呢？”
我的问题被一阵嘈杂的引擎声打断了。
刚才那对老夫妇的卡车停在了我们面前。头上裹着毛巾的老人探出头来。
“又见面啦。”
我们含糊地点了点头。他的妻子也说背痛。如果他们俩也受到了白长之神的诅咒。
我看到副驾驶座上坐着那位老妇人。我装作平静地问道：
“您现在感觉好点了吗？”
“托您的福。毕竟上了年纪，没办法。我已经贴了湿布了。”
她把和服的领口往下拉，让我们看她贴了湿布的脖子和后背。和乙女的后背不一样，她没有长包也没有红肿。
老人毫无炫耀之意地笑了笑。
“谢谢你为我们担心。你们还在工作吧？要是不嫌弃，可以坐我车的货斗，我送你们一程？”
我还在犹豫的时候，秋津回答道：
“我们因为调查，必须要去有清泉涌出的山谷。”
“去那种地方可够辛苦的。没关系，上来吧。”
我和秋津爬上了卡车的货斗，为了避开角落里堆积的泥土，我们紧紧地靠在一起。折叠起来的绿色布帘上积着水珠，一只蜘蛛正在吮吸着水滴。
卡车开动了，车身剧烈地摇晃着。那声音和震动，让我感觉就像旁边有人在连续扫射机关枪一样。我们紧紧抓住货斗，故意把声音混入嘈杂声中说道：
“秋津小姐，我有件事想和你说。”
“在这种情况下说？”
“只要听不见就好。是关于信息泄露的事。”
“…… 那好吧，就当我没听见。”
我一边望着在高速行驶中从左右掠过的田园风光，一边说起了片岸先生给我看的那份资料。秋津在震动中不时地认真点头。
卡车驶离了田间小路，来到了一段陡峭的下坡路，摇晃变得更加剧烈了。头顶上黑压压的树木中，树叶飘落下来，落在了我的膝盖上。秋津把树叶拂开，说道：
“那些年号，说不定是真实存在过的。”
“你这话是什么意思？”
“打个比方，一个人在睡觉前被注射了麻醉剂，然后被从家里抬了出去，一晚上的时间，他的家被拆了，家具和房子的构造都被完全照着原样重新建造了一遍，之后他又被抬回房间，在自己的床上醒来，你觉得这个人能察觉到吗？”
“…… 我觉得他察觉不到。”
“嗯。但是，要完全完美地重现原来的房间是不可能的，所以在某些地方就会出现细微的偏差或者痕迹。我觉得那些记录就是这样的痕迹。”
我舔了舔干裂的嘴唇。虽然这听起来是无稽之谈，但不知为何，我却很容易就接受了。就好像是确认了一件自己很久以前就知道的事情。
“秋津小姐，你的意思是，就像你打的比方一样，在我们不知道的时候，这个世界的某些东西已经发生了改变吗？甚至连历史都完全变成了另外一副模样……”
我紧追着没有回答的秋津问道：
“这和领怪神犯有关吗？还是说，和参与其中的神义厅有关呢？”
“我不能再多说了。我希望宫木小姐你能自己去弄清楚。虽然我不知道你应不应该知道这些。”
秋津盯着卡车在泥泞道路上留下的车辙。
我紧紧抓住货斗的边缘。
“就算真有那样的神，他们能被人类利用吗？”
“这也不是什么很难理解的事。自古以来，神就被认为是像山本身这样的存在，在山麓处设置鸟居作为界限。后来，神社被建造起来，神就被禁锢在人类狭小的生存空间里了。不，或许只是我们认为神被禁锢了而已。”
卡车的轮胎压到了石头，货斗猛地颠簸起来。震动停止后，老人从驾驶座探出身来。
“到啦，从这里下去就是山谷了。”
我们从货斗上下来，再三向老人夫妇道谢。夫妇俩和蔼地笑着。
“天这么黑，要小心啊。”
“很辛苦吧？是见上先生让你们来的吧？”
我一下子僵住了。
“您为什么会这么想呢？”
夫妇俩对视了一眼，说道：
“因为拥有这片山谷权利的是见上先生呀。”
“没错。以前，见上先生的家是神社，所以直到现在他还在管理着这里。”
卡车开走了。嘈杂的声音被谷底的寂静所吞没。
“见上先生，他可一句都没提过这些事啊。”
“是的。而且，看起来这条路已经很久没有人走过了。如果真有把被诅咒的人送到山谷里的习俗，应该会留下更多的痕迹才对。”
秋津的目光扫向我，像是在确认我的意愿。
“我还是要去。我们去确认一下真相吧。”
我们沿着被岩石覆盖的坡道往下走。每前进一步，光线就变得更暗一些。黑暗中浮现出的岩石轮廓，让我想起了层层叠叠的头盖骨。
为了不让自己摔倒，我用手扶着两侧的石头，这时，一种粗糙的触感掠过我的手背。就像是节肢动物爬过去了一样。我咬紧嘴唇，强忍着不安继续前进。
坡道走完了，我的脚尖踩到了平坦的石头上。
我环顾四周，这里就像一条暗渠，被长年的风雨侵蚀的石柱矗立在头顶的黑暗中。
不知从哪里传来水滴落下敲击石头的声音。在这声音中，还夹杂着一种像是摩擦什么东西的声音。沙沙作响，沙沙作响，那声音就像在挠我的耳膜，让人很不舒服。
我的眼睛逐渐适应了黑暗，看清了声音的来源，不禁从喉咙里发出了呻吟。无数条和人差不多高的白色长物在黑暗中爬来爬去，就好像在黑色的黑暗中留下了无数道抓痕。
“蜈蚣……”
“不对。宫木小姐你也知道的，不是蜈蚣。”
我点了点头。这东西和我在东京看到的是一样的。
“我一直都很好奇。为什么传说中的大蜈蚣会特意记载说它有二十四节呢？”
秋津盯着黑暗说道：
“差不多该出来了吧。”
从岩柱后面探出了几个细长的人影。一个，两个，三个。
“你怎么知道的……”
走在最前面的是乙女，后面站着见上夫妇。
我摇了摇头。
“为什么……”
“神说，如果我们把特别调查课的人带来，就可以放过我们。”
“我们是来调查神的，找出原因……”
见上的妻子尖叫起来。
“不只是这样！调查完就结束了，你们还能为我们做些什么！”
我被她的话噎住了，乙女用充满敌意的眼神盯着我。她那憔悴的脸上，眼窝深陷，双眼仿佛随时都会滚落下来。
“如果你们真想帮我们，那就代替我去。”
秋津代替我说道：
“我们做不到。因为我们必须把记录带回去。”
“骗子。”
乙女的身体抽搐起来。她单薄的腹部微微隆起。从她的脖子上，有什么东西像虫子破蛹而出一样突了出来。
为什么传说一直流传至今？为什么大蜈蚣会要求献上祭品？为什么被诅咒的人后背会肿起来？二十四节和某种东西的数量是一样的。
白长之神的本体，就是人类的脊梁骨。
“乙女！”
夫妇俩的惊叫声在山谷中回荡。倾泻而下的水滴从我的额头流到脸颊。这水滴比水的粘度更大，温热，而且是黑色的。
在黑暗中，我看到乙女的身体开始崩溃，从她的脖子上，一条白色的长物缓缓地钻了出来。
秋津抓住我的手，一下子跑了起来。
白色的虫子从岩石的缝隙中猛地钻了出来。我听到了夫妇俩的惨叫声，还有那种像是在削柔软的东西和坚硬的东西的声音。
我被秋津拉着向前跑，身后传来沙沙作响的无数脚步声。
从岩场中透出的微弱光线，照亮了从我身上滴落的乙女的血。看起来就像红色的蜈蚣在爬行。
最坏的结果还是发生了。如果只有秋津一个人，会不会处理得更好呢？如果片岸先生在的话，会不会有所不同呢？
我们沿着蜿蜒的道路向上跑，终于从那看不到尽头的岩石迷宫中冲了出来。
周围和谷底一样黑暗。我调整着呼吸，擦了擦沾满血的脸。不知什么时候，我的一只高跟鞋掉了，现在已经光着脚了。
“对不起……”
“这不是宫木小姐你的错。”
“是我的错。我不仅什么都做不了，还导致了最坏的结果…… 如果我不来的话……”
明亮的车头灯的光芒划破了黑暗。
我们眯起眼睛。在兽道的对面，那辆卡车停在那里。
老夫妇俩下了车，大声问道：
“怎么了，你们没事吧？”
“哎呀，这不是受伤了嘛！”
我急忙整理了一下表情。
“你们怎么会在这里？”
老人笑着举起了塑料袋。
“你们把柿子忘在车里了吧。”
“你呀，还是先处理伤口比较重要哦。”
耀眼的灯光照亮了黑暗，我强忍着想要哭泣的冲动，拼命点了点头。