21
我拖着沉重的步伐踏上归路。这阵子，每逢回家时心情都会很郁闷，但今晚格外严重。
其实我真正想去的不是我家，而是秋叶的住处。我很想打电话给她，告诉她现在就想见她。
钉宫真纪子的推论，不愧是她耗费多年建立出来的架构，牢固且无懈可击，那并非牵强附会或强词夺理，是堪称妥当的推论。
我也明白芦原刑警何以会接近我了，因为他也抱持着与钉宫真纪子相同的假设。他们深信只要有突破口，秋叶在与我的对话中，肯定会不经意泄漏真心话。
如果是你，说不定可以解开被封印的东西——这也是钉宫真纪子说的。听到这句话的瞬间，发生在十五年前与我毫不相干的杀人命案，突然成为我的心头重担，所以今晚我正欲返家的步伐，才会比以往更加沉重。
我动员一切记忆，试图回想过去与秋叶的对话。有什么迹象足以显示她是面对时效将至的杀人犯吗？前几天见面时，她说过意指自己遭到怀疑的话，但完全没提过自己确实涉案的发言。
只是，我还是对她那句话耿耿于怀。
「等到明年四月——正确说来是三月三十一日。只要过了那天，或许我就能告诉你很多事。」
她继而又这么说：
「对我的人生而言，那是最重要的日子，为了那天的来临，我已等候多年……」
她显然是指案子时效成立的那天。
会等候案件时效来临的是什么人？无须赘言，不是犯人，就是不希望犯人落网的人。
种种念头如走马灯在我脑中快速来去，就在这丝毫理不出头绪的情况下，我已站在自家门前。我拿钥匙开锁，打开大门。
走廊昏暗，但客厅透出灯光。我探头一看，有美子坐在餐桌前正在看书，是薄薄的大本刊物，但好像不是单行本也不是杂志，而且她戴着耳机，一旁放着手提式CD音响。
大概是察觉动静，有美子边朝我看来，边摘下耳机。
「你回来了，怎么这么晚？」
「我去横滨办公事了，你在做什么？」
「这个？我在学英文。」她拿起翻开的刊物，原来是英语会话教材。
「这又是吹的什么风？你该不会是想出国旅行吧？」我一边暗忖，如果她提出这种要求可麻烦了，一边试问。
她嘻嘻笑。
「我哪有那种闲工夫，这个啊，是为了园美才开始的。」
「园美？你要让她学英文会话？」
我这么一说，有美子拿起放在桌上的A4大小影印纸。
「这是今天我从幼稚园拿回来的，再过不久小学不是也要开始正式引进英语教育吗？可是据我四处打听，完全交给学校总感觉不太放心。」
「这是什么意思？」
「听说根据现况，教师的人数绝对不够。小学教师本来就不需要有英语教学的证照，所以好像连一套像样的培养英语专业教师的系统都没有喔。也就是说以园美的年龄，只能接受不完整的英语教育，听说有没有被好老师教到，会大幅影响成绩高低呢。」
「所以你打算自费送她去学英文？」
「没错，其他的妈妈们几乎也都打算在小孩上小学前就先让孩子熟悉英文。总之，虽然还没决定要不要立刻让园美学，但我想先决条件是要让她对英文产生兴趣吧。」
「所以，你就把以前买的英语会话教材找出来，先从自己开始学起？」
有美子翻开的教材我见过，那是我们婚后不久冲动买下的。因为我俩去夏威夷旅行时，连最简单的英文都不会，吃尽了苦头，所以决定发愤苦读。不过最后我和有美子都只持续了一个礼拜。
「因为先决条件是要让她产生兴趣。看着妈妈在学，她说不定会觉得应该很好玩吧。」
「原来如此。」
「对了，你吃过饭了吗？家里有焗烤明虾。」
又是园美爱吃的菜色。
「我去客户那边时吃过一点了，我先去洗澡再说。如果饿了，待会我再随便找点东西吃。」
「是可以啦，不过用过的碗盘，你可要放进水槽喔。」
「噢，我知道。」
在寝室脱下衣服，我走向浴室。浴缸的热水有点冷了，我一边重新加热，一边将颈部以下整个泡进水中。
有美子是个好妈妈，我再次如此体认到。每一天，她想的都只有独生女儿，该怎么养育园美、让园美受什么教育，似乎唯有这些念头占据她的脑海。当然，我很感谢她。身为园美的父亲我心怀感谢，只要交给有美子，园美应该会过得很幸福吧。
但我这种无法满足的心情到底源自何处？空虚又从何而来？想到一辈子都要过现在这种生活时，为何我会如此喘不过气？
到头来，我渴求的毕竟还是身为女人的部分。有美子是个好妈妈，对园美来说是最棒的妈妈，但她已不再是我的恋人，也不是我想做爱的对象。和我一起生活的人，早已不再是过去我爱的那个女人。
但我想世上大多数男人，或说几乎所有已婚男人或许都跟我一样，明知再也不可能有以前那种爱意，却还是决心一辈子这样过下去，那想必也等于是要当个好丈夫、好爸爸吧。
如果深信那样就好，或许可以比较轻松。我已即将迈入四十大关，就人类的平均寿命算来，堪称已经过了折返点，不再是执着爱情的年龄。我已来到必须对那种程度的事死心的时期。
如果秋叶是杀人犯——奠基于这个假定的空想，不由分说地在我脑中扩大。
距离时效已为期不远，但难保在那之前她不会遭到逮捕，况且也不能完全排除警方不会使出什么非常手段，硬要替她的犯行举证定罪。
届时就真的毫无办法了，根本没得选择，我总不可能跟着追进监狱。
那么，如果就这么等待时效来临会怎样呢？如果真相依旧不明，我该选哪条路才好？
我和十五年前可能犯下杀人案的女人，真的能够平平顺顺地携手走下去吗？
只要继续相信秋叶就不会有问题，但我必须对自己说实话，我想相信她的心情不变，但是疑问的确也已萌生。倘若抱着郁闷不明的怀疑，不惜刻意忽视那种心情也要在一起，我不认为这样对彼此而言会是幸福。
那么，我该设法解开真相吗？是否有那个办法，现在还不知道。假设有办法的话又如何？
她若不是凶手，一切自然不成问题，但她若是凶手该怎么办？若已超过追诉时效怎么办？她将不会受到惩罚，警方也不会再追查她。
即便如此，我仍然能够继续爱她吗？
22
翌日，我从一早便头疼，也许是因为洗完澡喝了太多廉价红酒。昨晚思前想后愈想愈多，最后了无睡意，因此我没喝啤酒改喝红酒，但酒精造成的醉意并未带来舒适的睡眠。钻进被窝后，我精神状态依旧亢奋，就在连自己有没有睡着都不确定的情况下迎接了早晨的来临。
「真难得，你居然会一个人喝葡萄酒。」有美子一边收拾空瓶，一边说。
「不知怎地忽然就想喝。」
她满脸不可思议地抬起下巴沉吟，然后说：
「老公，你最近是不是有点怪怪的？」
我心头一跳，血压上升。哪里怪了？我问。
「你的脸色不太好喔，是太累了吗？公司的工作想必很辛苦吧？」
上升的血压倏然下降，冷汗也缩了回去。
「大概是有点累吧。」我搓揉脸颊。
「你最好别逞强硬撑，你已经不年轻了啊。不过话说回来，想必也不能因此就怠忽工作吧。」
「去上班途中，我会买瓶提神饮料。」
我摸摸刚起床园美的脑袋，走出家门，在车站附近的便利商店真的买了一瓶提神饮料喝，但闷闷的头疼还是没改善。
抱着郁郁寡欢的心情，我来到公司。一坐下，就把脸转向秋叶。她本来正在和其他的女同事闲聊，但似乎察觉我的视线朝我这边看来。我们四目相接。
在公司时她向来戴着眼镜，她透过镜片送来暗号。早安，今天我也在注视着你——
我也一样注视着你——我回应，虽然心头暗怀一抹心虚。
我一边机械式地处理公事，一边不停思考今后该怎么做，什么对自己才是最重要的，什么又该放在第一优先？我对有美子和园美有责任，同时我也不能不珍惜秋叶。我不希望让任何人不幸，但天底下不会有那么称心如意的选择。
时间在没想出任何答案中徒然流逝。其间，昨天客户那边出了问题，令我不得不再去横滨一趟。我做好准备以便从那边直接下班，然后离开了公司。
幸好，问题圆满解决，客户的心情也不坏。办完几项手续后看看表，才五点半。
一个念头不经意地浮现——不管怎样先解决眼前的问题再说，解除现在的烦恼和迷惘才是第一要务。
我用手机写下简讯：「现在我在横滨，不知待会儿能否见面。」
五分钟后收到回信：「我刚离开公司，该去哪里碰面？」
我立刻复讯：「我在中华街的入口附近。」
我们在大约四十分钟后碰面，秋叶说她又回公司补了妆，只见她的唇色和早上稍有不同。
我俩在去过几次的餐厅吃中国菜，喝绍兴酒。秋叶谈起田口真穗的事，内容大致是说她最近和某个男人开始交往。对方离过一次婚，而且有小孩。
「她说好像念小学一年级吧，是男生。上次是他们头一次见面。」
「她打算和那个人结婚吗？」
「她说很想，所以为了讨好那孩子，还买了电动游戏带去。」
「真不容易。」
「她好像也煮了菜，想展现她可以当一个好妈妈。只是，那孩子似乎还是很在意以前的妈妈，即使在吃饭期间，也对他——我是说小孩的爸爸——谈起以前的妈妈。」
小学一年级的话，和园美的年纪差不多。既然不是死别，想必还是希望妈妈回来吧，我暗想。
按照话题的走向，也可以把我俩的情况置换进去借此商谈。那你呢？你认为你可以和我女儿处得来吗？
但那种话我讲不出口。之前，在元町公园只不过才提起离婚，秋叶就哭着抗议了。我不能轻率提起这个话题。
况且我还有个必须主动开口的话题，我已决定先把我与钉宫真纪子会面的事告诉她。我从那个女人嘴里听了些什么，聪明的秋叶想必立刻猜得出来吧。我祈求她能推翻钉宫真纪子的假说。
但今晚的秋叶特别长舌，而且提供了很多有趣的话题，这顿中国菜也因此变得更加美味。我觉得很久没有这么愉快的约会了，所以迟迟找不到机会提起沉重的话题。
餐后，我俩在中华街散步，有一间店卖的是外国民间艺品，于是我们决定纯欣赏。秋叶拿起所谓的雨声棒，那是用竹子做的，里面好像装了细沙，只要一倾斜就会沙沙沙地响起下雨的声音。
「好像置身在印尼的密林中。」她说着闭上眼，将竹筒倾斜。「为了摘水果走进森林，结果下起骤雨，我们躲到大树下，静静等待雨停。」
「我们？」
「我和你。」秋叶依旧闭着眼说。
「没有带雨伞吗？」
「不需要那种东西。因为不可能永远下个不停，雨迟早会停的，就算被淋湿也没关系。」
「好像会很冷。」
「一点也不冷。」她睁开眼，定睛凝望我。「因为我俩十指紧扣，所以完全不冷，我们就这样感受着彼此的体温等待雨停。」
「没有不会停的雨……是吗？」
「你也闭起眼。」
我依秋叶所言，闭上双眼，想像森林，身旁有秋叶为伴。
然后下雨了，细雨渐渐打湿我们的身体。我伸出手，移动指尖，触及她的手指。两人的手紧紧牵在一起。
23
时间在转瞬间流逝，回过神时，我俩已在宾馆的一室相拥，这是我第一次和秋叶上这种地方。
「不知已有多少年没来过宾馆了。」我说。
「真的？」
「真的，这种事有什么好说谎的。」
「以前是和谁来？」她淘气地凑近我的脸窥视。
「那当然是……和当时交往的对象。」
「你太太？」
见我沉默，她似乎解释为默认。原来是这样，她说着坐起身，就这么钻出被窝，捡起扔在一旁的浴巾裹在身上，然后就以那副打扮打开装有付费饮料的冰箱。「你要喝什么？」她问。可乐，我回答。
「也就是说，」她打开罐装可乐的拉环，在床边坐下。她的手放在我的手臂上。「也就是说在我之前你从来没外遇过？」
「那当然，我没说过吗？」
她不置可否地哼声，喝了一口可乐，然后把罐子递给我。
「呐，为什么？」
「什么为什么？」
「你为什么会愿意跟我外遇？」
我先默默接过罐子，灌下可乐。这个动作，我尽可能放慢速度。
「该怎么说……总之，那大概是所谓的顺其自然吧。」
「你是说没理由拒绝，所以就顺水推舟？」
「不是那样，对我来说自然而然就这样了，我自己也不是很清楚，只是忠于自己的感情去行动，不知不觉中就变成这样了，有时就是会这样吧。」
「你没想过这是不对的？」
「这个……我当然想过。」
「可是，你还是豁出去了。是什么促使你做出这种事？是什么左右了行事谨慎的你？」
「喂，秋叶，你到底怎么了？今晚你有点不对劲喔，干嘛一直追着我问这种事。」
她倚向我，把脸颊贴上我的胸口。
「元町公园的事，你还记得吗？」
「……当然记得。」
「那时对不起，我方寸大乱。」
「那倒是无所谓。」我直起身体，稍微拉开和她的距离。一直任她把脸贴在胸前的状态令我很不自在，因为我怕她会发现我的心跳紊乱。
「后来我一个人想了很久，你说的话一直在我脑中萦绕不去。我本来以为自己看得很超然客观，知道只能与你维持现在这种关系，可是被你那样一说，我的心情大受动摇。」
「是我没顾虑到你的感受，我很抱歉。」我只能羞愧地低头。
她吃吃低笑。
「我又不是要翻旧帐再次责怪你，所以你用不着那样一脸窝囊。重新回顾当时，你并没有说出过分的话，虽然的确刺激到我辛苦压抑的情感，但你并无恶意。你也在拼命思考该拿我俩的关系怎么办才好吧？虽然我斩钉截铁地说那是幻梦，但你却说不会让那只是一场梦。我在想，自己或许应该信你这句话。」
「……你的意思是？」
「我等你。」
我不由得脱口啊了一声，她定睛凝视着我的脸。
「虽然想必不会那么容易，也不知要等到何时，但我决定等下去。我相信你的话，我决定相信，你说不惜抛弃家庭也要选择我的这句话并非谎言。」
我再次哑口无言，我压根没想到她会说出这种话。我紧抓着床单一角，就这么呆住了。
「你怎么了？」秋叶满脸不可思议地歪起头。「我说的话，有哪里奇怪吗？」
「啊，不是。」我慌忙摇头。「不奇怪，只是你和上次的样子差太多，我有点困惑。」
「就跟你说我想过了嘛。」秋叶握住我的手。「是雨声棒喔。」
「那个怎么了？」
「我不是说过吗？只要两人手牵手，即便下起再冷的雨也完全不会冷，只要有彼此依偎取暖，就能静静等待雨停，没有不会停的雨。今后，虽然必定会有种种艰苦如绵绵长雨，但我忍得住，只要能跟你在一起。」
在中华街的艺品店，秋叶何以如此起劲地倾斜雨声棒，我总算明白了，她是在确认自己的决心。
「你会牵着我的手吗？」秋叶问。她难得露出这种撒娇的眼神，但在那眼睛深处，蕴藏着仿佛背对断崖绝壁孤注一掷的光芒。
我自然不可能否绝。我把握着的手拉向自己，她的身体扑进我怀中。
「那当然。」我不由得这么说。
结果我一次也没提及那起案件，就这么与秋叶道别踏上归路。在返家的计程车上，我一再自问自答。
我真的爱秋叶吗？
如果爱她，应该能够相信她才对。
纵使她真的曾在十五年前犯罪，但我既然爱她，至少该有陪她一起赎罪的觉悟吧。即便等到时效成立，她的伤痕也不可能消失，所以，替她抚平那个伤痕不也是爱她之人的责任吗？
虽然必定会有种种艰苦如绵绵长雨，但我忍得住。只要能跟你在一起——秋叶说的话渗入心扉。我必须承认自己的确被她那番话感动了，但我也无法否认，那些话在渗入心扉后，也隐约刺痛我内心的某一处。那个某一处，正是我的狡猾。
24
去公司上班时，冷不防在电梯中撞见秋叶。因为还有别人在场，无法像两人独处时那样交谈，也不可能四目相望。但我还是从人群之间一再偷瞄她。于是，一瞬间竟与她的目光对个正着。她不停眨巴着眼，是那种像要确认之前宣言的眨眼方式。
「眼看就是这周六了哪。伤脑筋，我什么都没准备。」站我身旁的男职员说。好像是在对同事说话。
「你就随便买个亮晶晶的玩意嘛。」听他说话的男人回答。
「亮晶晶？你是说金饰？可是这个月我的手头有点紧。」
他们是在说白色情人节吧，我猜测。那一瞬间，我再次与秋叶四目相接，眼镜后方的明眸微带笑意，她想必也听见刚才这段对话了吧。
你也在盘算要送我什么吗——她似乎在这么问。
即便在位子坐下，我还是有点七上八下，因为我感到秋叶的态度好像和过去有微妙的不同，她一定是已经抛开种种顾忌了。
即将进入午休时间前，有我的外线电话，我接起电话。
「渡部先生是吧。好久不见。」对方说。好像是个上了年纪的男人。
「呃，请问您是……」
「我就知道你忘了，敝姓仲西。」
仲西，听到这个发音后，过了数秒时间脑海才浮现仲西这两个文字。浮现的瞬间，我不禁啊地惊呼。
「我是仲西秋叶的父亲，之前在我家门口见过一面。」
我拼命吸气，却吐不出气，我转身看着秋叶，她正对着电脑工作，没有转向我这边的迹象。
「喂？」
「啊，是。呃，我当然记得。上次不好意思，那个，非常失礼。」我结结巴巴。
「贸然打电话给你，非常抱歉。你现在方便吗？如果不方便，我可以晚点再打。」
「不，没关系。」我伸手掩嘴，双肘撑在桌上。「呃，请问有什么事吗？」
「老实说，我有件事想当面跟你谈。不，也许该说是想请教比较好吧。总之，可以找个地方见面吗？」
我的心脏开始怦怦乱跳。对一个正与女性交往的男人而言，见对方的父亲，肯定是巴不得极力避免的状况之一，更何况我是在谈不伦之恋。
也许他会警告我，叫我不要再跟他女儿来往。
「我知道了，随时都可以。您说个地点，我过去。」
「这样吗？说实话，我现在人在东京车站。如果可以的话，我希望午休时间就能见个面。我可以去你们公司附近，当然，如果你有困难的话，我们也可以改天再约。」
看来敌人打算现在就直接找上门，是盘算着出其不意比较容易套出我的真心话吗？我忍不住这么暗忖。即便真是如此，我也断无逃避之理。我明白了，我回答。
「箱崎有间饭店，我们就约在那里的会客区，好吗？」
「箱崎吗？没问题。」
确定地点与时间后，我挂上电话，心跳虽有几分镇定下来，体温却似乎略有上升。秋叶依旧忙着工作。我思索了一下是否该告诉她，最后还是决定姑且保留，先听完仲西先生说些什么再做打算。
午休时间一到我就离开公司，搭计程车前往饭店。我在脑中模拟演练，假想仲西先生也许会丢出的种种谩骂之词，好让自己届时听了不受动摇保持镇定。不过，回想电话中的交谈，他实在不像是在冲动之下前来兴师问罪。
约定的地点，是位于饭店一楼咖啡厅。我一走进去，坐在窗边的男士便站起来向我点头致意。宽阔的额头、梳得整齐的白发和挺直的鼻梁都很眼熟。
「让你在百忙之中抽空前来，真是不好意思。」他用沉稳的语气说。
哪里，我边客气回应边坐下，向服务生点了咖啡。
「听说你从事照明方面的工作，是吗？」仲西先生问。
是的，我说。他点点头。
「处理灯光的工作充满梦想很不错，可以做各种演出，而且灯光本身也不占空间，最重要的是很干净。」
他的形容颇为有趣，我不禁放松紧绷的脸颊。不愧是在大学担任客座教授，口才果然一流。
「听说你也常为了公务去横滨？」
大概是听秋叶说的吧，我回答说是。
「所以是顺路吗？我听说你常去舍妹的店里。」
舍妹？听他这么说我一头雾水。望着仲西先生看似冷静的表情，最后我终于醒悟他说的不是亲妹妹而是妻子的妹妹。
「您是说『蝶之巢』吗？不，其实我也没有那么常去。」
「今后如果有空也请你过去坐坐，店里生意不是很好，舍妹心里想必也很焦虑，因为她本来就不擅长做这种送往迎来的行当。」
「呃……」
他应该不是为了讲这种事才特地把我找出来。我暗自做好防备，暗忖他几时才打算切入正题。
「钉宫真纪子小姐——」仲西先生说：「你跟她见过面了吗？」
我没想到这个名字会冷不防冒出来，所以一时慌了手脚，就好像自出乎预料的地方挨了一记拳头。
「您怎么会问起这个……」
被我这么一问，他浮现似乎有点不好意思的微微苦笑。
「我和那里的酒保是老交情了，是他告诉我上次你去『蝶之巢』时的事。把客人的事告诉别人其实已违反职业道德，但还请你见谅，他是因为担心我们才这么做，绝非打小报告。」
我回想与钉宫真纪子在「蝶之巢」相遇时的情景，当时酒保的确很注意我俩的动静。
「你跟她谈过了吗？」他问。微微苦笑早已消失，现在那双眼睛很认真。
我举棋不定，然而，要说也只能趁现在。谈过了，我回答。
仲西先生点头，他露出好像已做出某种觉悟的表情。
「她跟你谈了什么，我大致想像得到。」见我沉默，他又继续说：「渡部先生，你也是念理工科的人，你应该明白吧？事物必须用立体的方式去看待，如果只接收单方面的讯息，无法看出真正的样貌。钉宫真纪子的说法对你而言想必是宝贵资讯，但那纯粹是来自她单方面的说法，你也需要来自其他角度的资讯。」
「您的意思是……」
「我是说，我想提供那个。」
我灌下咖啡，咖啡比我想像的还烫，害我差点呛到，但我不愿被仲西先生发现我的狼狈，所以拼命忍住。我轻声咳了一下后，重新凝视他。
「所谓来自其他角度的资讯，是指您手上有钉宫真纪子小姐也没能掌握的事实吗？」
仲西先生做出略微侧首的动作。
「要这么讲也可以，不过如果说得更正确，应该是她在某个重要关键上有所误解吧。」
「误解……吗？」
「对，也可以说，是她太钻牛角尖。」
「这话怎么说？」
「钉宫真纪子小姐对于那个事件，做了相当有逻辑的分析吧？」
虽不明白他这么问的用意，但我还是点点头。
「呃……算是这样吧，不过我对她的说法并非全然同意。」
「关于犯案动机，她是怎么说明的？」
仲西先生的问题，令我不由得半张嘴巴。
「您是说犯案动机？」
「我刚才也讲过了，她跟你说了些什么我大致想像得到。那起事件并非单纯的强盗杀人案而是熟人犯案，而且犯人是关系相当亲近的人——她是这样告诉你的吧？」
我没点头，只是喝了一口咖啡。
「那么假设她说的某人是真凶，关于此人的犯案动机她是怎么向你说明的？」
「这个……关于这点她并未详细说明。」
仲西先生紧绷下颚，用三白眼凝视我。
「你没有问吗？」
「我刻意不问。」
「意思是说你对这点并无疑问？」
「不，倒也不是这样。」
「那你为什么不问？我认为这是非常重要的关键。」
「为什么啊……」我自言自语般低喃。
仲西先生把双手放在桌上，十指交握。
「赶走母亲、夺走父亲的女人当然可恨——你是这样解释的吗？」
他这句仿佛看穿我心事的发言，令我手足无措。
「不，我并没有那样想……」
他浮起浅笑，摇摇头。
「你用不着掩饰，警方……不，至少芦原刑警，好像就是把我刚才说的那种事视为犯案动机。啊，你知道芦原刑警是谁吧？」
被他这么问，我只能含糊回答知道一些，看来一切都被他看穿了。
「芦原刑警好像对我的妻子自杀的事也紧咬不放。自杀事件成为导火线，令受伤的女儿燃起憎恨之火，于是挥刀刺向父亲的情人……他好像编出了这样的故事情节，说不定也跟你说过同样的剧情。」
「他倒没说那么详细……」
「是吗？那位刑警，原来也没有单凭想像到处散播啊。渡部先生，事到如今再装傻也没用，所以我就老实告诉你。我和本条之间，的确有超乎事业伙伴以上的关系，关于我与妻子的离婚，秋叶想必不见得能接受，若说她对此毫无所感那未免不合现实。但是，渡部先生，秋叶并非轻率的孩子。就算她再怎么无法释怀，也不会对不相干的人心怀憎恨。」
「您所谓的不相干是？」
仲西先生倏然深吸一口气，同时宽厚的胸脯也动了数公分。
「想必你也有所误解，所以我必须特别声明。我与秋叶的母亲之所以离婚，和本条丽子小姐没有任何关系。我和她发生不寻常的关系，是在我与妻子分居之后。」
这番话，令我愕然眨眼。正如他所言，我一直以为他们离婚的原因是为了本条丽子。
「这话，是真的吗？」明知失礼，我还是忍不住确认。
他坚定地点头。
「我发誓是真的。我们分居、离婚，完全是为了别的原因，况且双方也都坦然接受，甚至可以说是和平分手。最好的证据就是我的小姨子，如果我们夫妻是不欢而散，照理说小姨子应该不会来我家工作吧？」
「啊……」
的确没错，我暗想。
「你懂了吧？我与本条发展出不寻常关系时，虽然还没办离婚手续，但我们的夫妻关系早已出问题了。因此，说秋叶恨本条恨到想杀她，这怎么想都很奇怪。我所谓的不相干，就是这个意思。」
「若是那样，的确不相干……呢。」
「就我所知，秋叶当时正在试图习惯新的人际关系，好像也在努力试着与本条和平相处，身为她的父亲我可以断言。」
「若是如此，那她的母亲为何会自杀？既然您和尊夫人是和平分手，我想正式离婚应该不至于成为自杀的导火线才对。」
我这么一说，仲西先生仿佛被意外击中痛处似的略微往后缩，把脸撇向一旁。这可以说是他头一次露出狼狈姿态。
「你说得没错，离婚与自杀在本质上毫无关系。呃，我妻子罹患忧郁症的事……」
「我听秋叶提过。」
他点点头。
「跟我一样，我妻子似乎也觉得婚姻生活是一种负担，以她的情况，生病的影响或许很大。有件事我没跟任何人提过，当初提议离婚的其实是她。她的理由是，要尽到妻子与母亲的义务令她很痛苦。当时我对忧郁症如果再多一点认识，或许会采取别的选择，但我却没这么做。我以为离婚对彼此都有好处，但是分居后，她的病情好像反而恶化了，最后的结果就是自杀。当然，正式办理离婚登记不能说完全没有影响。不过，在本质上并没有直接关联。」
「可是芦原刑警与钉宫真纪子，却想把尊夫人的自杀和命案连到一块。」
仲西先生摇头，甚至还来回挥动手掌。
「所以那绝对不合常理，当然秋叶她母亲的死想必令她大受冲击。因为我们分居后，她甚至还一个人偷偷跑去见她母亲。但我要再三强调，秋叶绝不可能对本条怀恨在心。」
「这件事您跟警方说过吗？」
「当然，关于我与本条开始交往的时间点我向警方解释过，但他们压根不肯相信。他们就是想一口咬定我的外遇导致离婚，因为这样的话，他们就可以写出一套熟人犯案的剧本了。那起案件即将届满追诉时效，我认为警方坚持熟人犯案说，正是逮不到犯人的最大原因。」
我陷入沉默。他提供的情报的确大幅改变了我原本对此案的印象。不，与其说是改变，或许该说简直把此案弄得一团迷雾。
「你还有什么其他的问题想问吗？」他凑近我的脸审视。
「目前暂时还想不出来，我需要一点时间。」
仲西先生点点头，从西装口袋取出名片夹，抽出一张名片放在桌上。
「有什么事请跟我联络，我会尽可能赶到。」
我拿起这张印有经营顾问头衔的名片。他八成还有好几种其他头衔的名片吧？我的脑海浮现这个不相干的疑问。
「现在，可以换我问你一个问题吗？」仲西先生说。
「什么事？」
他颇有深意的眨眨眼，开口说：「今后，你打算怎么处理你与秋叶的感情？」
我像被泼了一头冷水般全身神经倏然清醒，可是脑中却发热，思绪开始陷入大乱。
「果然只是玩玩吗？」
「不，怎么可能，绝非玩玩而已。」我摇头。「没那回事，我正在认真思考将来。」
「将来？」
「我在想是否有什么办法能够携手走下去，所以正在多方思考，这点我也向她表达过了。」
仲西先生的脸上浮现困惑。「那秋叶怎么说？」
「她说相信我，愿意等我。」
「那孩子真的这么说？」
「是的。」
他满脸意外地噢了一声，然后挤出一个分明是假笑的表情给我看。
「那孩子也已年过三十了，做父亲的如果再动不动插嘴干涉也很奇怪。今天的谈话就到此为止吧，耽误你的时间很抱歉。」
他拿起桌上的帐单，起身离席。我慌忙掏出皮夹，但他已站在收银台前了。
25
收到秋叶写的电子邮件，是在我与仲西先生会面的两天后。
「周六的事我有话要说，今晚你有空吗？」
我立刻回信：
「那，六点半在水天宫的书店见。」
寄出邮件后，我忽感怀念，因为那家书店是我们头一次约定碰面的地点。不久，我收到「知道了，是那间店吧。」的回信。我朝秋叶看去，她眨眨眼。
幸好这天不用临时加班，所以一到下班时间我就匆匆离开公司。我怕再磨蹭下去，如果被谁拖住就麻烦了。
一到书店，秋叶站在杂志卖场翻阅杂志的身影便映入眼帘。我还没出声招呼，她便抬起脸嫣然一笑。
「我还以为我会先到。」
「工作提早结束后，我就去厕所一边补妆，一边等下班的钟响。」秋叶吐舌扮个鬼脸。
「工作不忙吗？」
「现在还好，因为马上就要结束了，所以上面的人也不会把比较耗时的工作分配给我。」
「结束？」
「契约期满。我只做到这个月底，不是吗？」
「……对喔。」
我再次感到原来已到了这种时期。这半年来，时间实在过得太快了。
我们走进书店二楼的咖啡店，秋叶说想喝啤酒，于是我也决定陪她喝。
「等你的派遣工作功成身退，到时我们再来干杯庆祝。」说完，我与她举杯互碰。
「嗯，不过我想先跟你谈的是这周末的事。」秋叶好像有点难以启齿地切入正题。
我放下杯子，点头。
「我也正惦记着白色情人节的事，我希望能让你留下一些快乐回忆。」
以秋叶的个性，我猜她肯定会叫我不用勉强，平安夜、新年、情人节，种种回忆涌现脑海。每次总是她替我设想周全不教我为难。
但秋叶接下来说的话，竟与我这番预想相反。
「可以的话，我也想与你单独度过。所以，我刚刚才会寄信给你。因为我很好奇你打算怎么办。」
她这番话令我的反应慢了一拍，我握着杯子当场僵住了。
「你怎么了？」秋叶朝我投以讶异的目光。
「没有，呃，我也正想设法安排。不过，真的很抱歉，因为工作之类的种种因素，事实上我还没开始计划。也没预约餐厅……」
秋叶摇头。
「每次你都已尽力而为。无论是平安夜，或是情人节。我想，我一辈子也忘不了。所以，这次我打算由我来准备。」
「你？你要怎么准备？」
「也不是什么大计划，只是我已预订了饭店。」
「饭店？哪里的？」
「横滨的——」
她说的，是一家有名的古典饭店，里面的酒吧更有名，连大牌艺人的歌中都有提到。那是一首以「外遇」为主题的歌。
「那种饭店，亏你订得到房间，而且是在白色情人节。」
「是费了一点工夫，不过只要肯努力，总会有办法的。」
「我完全没料到你会为我做这种事。」
「偶尔一次也不错吧。」秋叶翻眼，小心翼翼地凝望着我继续说：「这周六，你可以吗？」
当然可以，我笑着回答。语气带着满满的自信。可是，心头却涌起一丝焦躁。
我觉得自己真的是个狡猾又软弱的男人，早已决定白色情人节要与秋叶共度，照理说也已觉悟为此多少得冒着一些风险了，可是一旦秋叶主动这样提议，我多少还是有点退缩。
之前无论是平安夜还是情人节，秋叶都早早就放弃单独见面的打算。说穿了，这对我来说是「有努力过就好」的轻松状态，正因如此，才能成功实现秘密约会。但这次并非「有努力过就好」，这点令我焦虑。
「你在想什么？想家里的事？」秋叶问。
「不，我在想礼物，因为我还没准备。」
「我不需要什么礼物，只要能跟你在一起就够了。」
这句毫不矫饰的话，仿佛可以窥见她非比寻常的决心。同时，我也开始察觉，自己的内心原来有点退缩。
「昨晚，我父亲打电话给我。」秋叶说。
我心头一跳，回视她。「你父亲打给你？」
「你们前几天见过面了吧？为何没有告诉我？」
「为什么啊……那是因为，我觉得有点难以启齿。」
我没想到她居然会这样主动提起，慌了。
「听说你跟我父亲说了，你说正在考虑我俩的将来。」
「啊，那个，呃，对呀。」
「我好开心。」秋叶垂首，闪着妖艳光芒的双眼朝我投以一瞥。
「你父亲是怎么跟你说的？」
她摇头。
「也没说什么，我父亲绝对不会插嘴干涉我做的事。」
「嗯……」
我在想天底下真有这种父亲吗？明知女儿跟有妇之夫在一起——
「你和你父亲还谈了些什么？」我问。
「就只有这样，只是非常简短的父女对话，你干嘛问这个？」
我迟疑良久，方才开口。
「秋叶，钉宫真纪子小姐你认识吗？」
她原本柔和的神情顿时变得阴郁，眼部的阴影渐深。
「是本条丽子小姐的妹妹，你怎么会认识她？」
「之前，我一个人去『蝶之巢』时偶然认识的，她跟我讲了很多。老实说，那些话听起来并不愉快。」
是喔，秋叶咕哝。她面无表情，看来似乎已经猜到谈话内容。
「你父亲得知这件事，所以才来找我。他说有事想说明。」
「说明什么？」
「说明钉宫真纪子小姐和芦原刑警的怀疑并不正确。据你父亲表示，他们认为的真凶，似乎并没有杀害本条丽子小姐的动机。因为他和本条丽子发生特殊关系是在他与妻子分居后，因此本条小姐并非他们离婚的原因，这就是他的说明。」
「我父亲居然跟你讲这种话……」秋叶垂眼看着杯中剩下的啤酒。
「你以前曾经这么告诉我：警方怀疑两个有动机的人，那个动机就是失去了心爱之人，所以要报仇——你还记得吗？」
「在元町公园，对吧。」秋叶别有意味地微笑。「记得啊，当然。」
「这和你父亲的说法相互矛盾，到底哪个才是真的？」
「这个嘛，你说呢？」
「喂，现在是我在问你。」
秋叶喝光剩下的啤酒，托腮看着我，她的眼神就像在看什么稀奇的东西。
「你知道了又能怎样？」
「不是能不能怎样……」
「我有没有杀害本条丽子小姐的动机，你干嘛想知道？」
「那是因为……」我词穷了。
「如果没有犯案动机就可以安心，假使有的话就会怀疑我？」
「不是的，我并没有怀疑你。」
「那么，你干嘛要问那种事？不管我有无动机，都与你无关吧？」
这次我真的无话可说了。她说得没错，如果真的相信她，动机的有无根本毫无意义。
我尴尬之下想喝啤酒，但杯子早已空了。
「要再叫一杯吗？」
「不，算了。」我垂首。
「唯有一点，我要先声明。」秋叶说：「本条丽子小姐成为我父亲的情人，是在我父母分居后，这点的确没错。」
我抬起脸。
「你父亲也是这么向我说明的。」
秋叶点点头。
「我父亲说的是真的，我也可以保证。他们的夫妻关系出问题时，父亲与本条小姐之间并无特殊关系，纯粹只是雇主与秘书。」
听着她的话，我一边暗忖为何她能够如此斩钉截铁地断言？两人之间的事应该只有当事人彼此才知道吧，但我没有说出这个疑问。
「那你是怎么想的？对于那起案件。」我战战兢兢地说：「你认为犯人是谁？果然还是强盗杀人吗？」
秋叶头一歪，撩起头发。
「我不知道，你和钉宫真纪子小姐谈过吧？那么，你应该也听说了，那个可能性很低。」
「在她的叙述中，那个部分极有说服力。」
「你啊，碰上理性分析就毫无招架之力。我倒觉得，如果一切都可以用理性来说明，这个世界会变得更乏味。不过，总之只剩两个星期多一点了，届时一切都会结束。」
「你以前曾说，等到三月三十一日，你应该就能说出很多事，那个想法还是没变吗？」
她露出有点迷惘的表情，嗯了一声。
「那么，在那之前我也决定什么都不想了。」这句话也是在对我自己说：「反正还有很多别的事情必须去想。」
「比方说白色情人节？」
「对呀。」
「但愿周六是个好天气。」秋叶说：「记得那天也是只有天气特别好。」
「那天？」
「十五年前的三月三十一日，天气非常晴朗。我打开窗子，吹奏竖笛。早知道我就不吹什么竖笛了。」
「为什么？」
被我一问，秋叶似乎这才蓦然回神。
「那件事，我迟早会说出来。总之，现在请你专心想周六的事就好。还有，有一点我可要先强调喔。我啊，再也不会顾忌了。」
「顾忌什么？」
「你的家庭，你自己去想办法搞定，反正我已经决定把你当成是我的了。」