做了梦。
这是早晨时分，安稳的时间，阳光的恶作剧。
「早啊，甚太。」
「白雪，早安。」
不经意的招呼令人开心，他轻轻微笑。
「不过还真不习惯，一早起来就看见你的脸。」
「为何？我们是夫妻，所以这是理所当然的事情吧？」
「是啊……明明是理所当然的事。」
声音很空泛，因寂寞而消沉。回应的笑容也很稀薄。
「发生什么事了？」
「不，只是……做了一个梦。」
「梦？」
「嗯嗯，恶梦。」
昔日的景色，半梦半醒的日子，掠过胸口的空虚。
「是一个你不晓得跑到哪里去的梦。」
「这算是恶梦吗？」
「对我来说是最可怕的梦。」
她握住手，他反握回去，温暖感受令他热泪盈眶。
「怎么了甚太？今天很撒娇呢。」
「不是只有今天，其实不管何时我都想触碰你。」
他如此祈愿，却没有实现。景色朦胧地摇曳。
「哇啊，羞死人的台词。」
「别糊弄我……不过，我很幸福，有你陪在身旁。」
脸颊染上红晕，脸庞发烫，所以胸口暖暖的。
「我也是，能跟甚太在一起很幸福喔。」
「嗯嗯，这种日子能一直过下去就好了。」
待起来很舒服的日照处，能互相碰触的距离。不过，一定还是……
「即使如此，你还是不会停步吧？」
无法一直做梦下去。
「白雪。」
「你不是会一直待在这里的人。因为事情就是这样吧？甚太跟我一样，是那种比起自己对他人的情感，更会将自己的生活方式放在前面的人……所以不会止步不前，也无法扭曲自己贯彻至今的生活方式。」
笨拙又不中用，却拼命地逞强着。
两人不论何时都是如此，像这样走至今日。
「不过，我让你死掉了。重要的家人，应该要守护的事物，挥刀的理由，我手中一个都没剩下。」
「不，不是的。你现在只是迷失目标而已。别这么害怕，甚太一定能找到答案的。」
手掌叠合，然后不约而同移开，心却是接近的。
「没事的，我的思念会一直陪在你身边的。」
一如往常，跟以前一样，两人确实地理解彼此。
「你就去做自己应为之事吧。」
到此结束。
意识溶入白色，在像是要脱落四散的光辉中，眼前光景渐渐模糊。
或者说如果选择了不同的道路，或许也会有像这场梦一样成为夫妇幸福度日的未来。
不过，甚太无法选择这种幸福，小小的心愿没有实现。
啪叽，如水泡般的时光破裂，然后消失。
不过思念却是流转不息，总有一天心会回归这个怀念的场所。
所以甚太不觉得寂寞。
就这样再次入眠。
一边被射进树林缝隙的阳光摇晃着。
做着遥远的、昔日的梦。
清醒不经意地造访。
脑袋缠带梦境余温，朦胧的意识逐渐觉醒。自己似乎是在不知不觉间失去了意识，在神社里哭倒就这样睡着了。
觉得是致命伤的腹部伤势已经开始愈合，没多久就会完全痊愈吧。
远去的死亡让甚太不得不体会到自己真的不再是人类了。就算变成鬼，胸口的痛楚一样难以忍受。甚太一边品尝苦涩，一边环现昏暗的大殿，现实就滚落在附近。
白夜的亡骸，以及杀掉她的夜来就在旁边。
吐出叹息后，甚太迅速地起身。
从睡着后算起大概过了一刻钟左右吧。现在天还没亮，身体因为直接躺在木板铺面上而冰冰凉凉的，然而不知为何却觉得很暖和。
做了一个梦。
是娶了某人为妻，过着安稳生活的梦。
然而，她却在梦中这样说。
你不是会一直留在这里的人。
原来如此，的确正如她所言。在最后的最后，比起对某人的情感，更会优先选择自己的生活方式。自己就是这种不知变通的男人，恐怕今后也会这样活下去，而且直至今生最后一刻都不会有所改变吧。
「白雪……」
甚太低喃没能守护住的心爱人儿的名字。
对甚太来说，白雪是起始也是路标。
只要有她在，甚太就能毫无迷惘地前行。而如今就像在没有灯火的情况下被扔到夜路上一样，眼前只有一片漆黑。在他眼中大概什么都看不见，然而憎恨却燃起灯火取代了路标。
离去时，铃音说她要「毁灭一切」。
甚太失去了一切，也不晓得挥刀的理由。即使如此，如果那东西要毁灭现世，自己就得跟它做一个了结才行。寄宿在胸口里的憎恨制造出灾厄，那么自己就得成就应为之事。
「抱歉，我去去就回。」
所以，甚太离开了神社。
泪水已干。
天色已亮，斋姬的讣闻在村里传开。
祈求葛野繁盛的巫女死亡让众人大受打击，原本斋姬就是由白夜的家系一手包办的职务，再加上她并未生下后继者，因此造成的动荡也很大。
村里的权威人士在吊祭遗体后，开始讨论下一代火女该如何是好。
令他们叹息并非白夜之死，而是祈求葛野繁荣的斋姬缺位的事实。换句话说，失去生活支柱的不安才是人心动摇的真面目。
这虽是无可奈何的事情，甚太仍是感到有些寂寞。
「那么———」
在神社有如崩溃般度过一晚后，甚太先是返回家中换好了衣服。
他穿上平常的和服，还有布手甲，缠胫布跟竹斗笠，以及挡风用的合羽外套。随身竹笼※里有手巾跟数根麻绳，还有少量像是扇子或笔墨工具等等的小东西。甚太也准备了替换用的和服跟草鞋，还有药品类跟纱布，以及旅行用提灯跟蜡烛，还有打火石等物品。将所有财产放入怀中，也放了一些铁制小玩意儿以备路费不足之需。葛野的铁制品可以卖不少钱，应该暂时可以勉强度日吧。
注3：就是现代说的旅行包。
甚太将两个竹笼用绳子绑在一起，将它们挂到肩上。如此一来都准备好了。本来还会在腰际插上爱刀，不过使用至今的刀已经碎裂，所以得去弄一把新刀才行。
做好准备后，甚太走向玄关。
穿上草鞋起身，在最后回头望向后方。
这是曾经跟元治还有白雪，以及铃音一同生活过的家，里面有着数不尽的回忆。
甚太在短暂的片刻间沉浸于与家人一同度过的幸福时光中，然后叹了一口气同时吐出乡愁。
「为时已晚了。」
这是自己主动放弃的幸福。虽然不能怀念，却觉得空无一人的家中仍残留着那副天真无邪的笑容。与此同时，也有漆黑色的某物在胸口蠢动。
甚太抛开无聊的感伤，打开拉门离开自己的家。此时，村长正好从前方走向这边。他左手拿着刀袋，神情肃穆地接近甚太。
「村长……」
「昨天的事，我听清正说了个大概。」
站到正面后，村长没有开场白地直接切入正题。他似乎已经知道铃音变成鬼的事情了。然而他的表情并不严峻，而是给人有点寂寞的印象。
「也让我听听你的讲法吧。」
虽然感到犹豫，不过整合村落的村长是有权知道内情的吧。甚太毫无隐瞒，开始喃喃说出一切。
铃音杀掉白夜的事，自己也变成鬼的事，还有鬼口中的未来。
村长默默倾听荒诞无稽的话语。
听完这番话语后村长犹豫了半晌，最后态度一转笔直地望向甚太。
「接下来你要怎么做？」
明明看到这身打扮就会晓得却还是故意如此询问，是为了知晓自己有多少决心吧。因此甚太毫无动摇，间不容发地如此断言。
「离开葛野。」
这并不是冲动之举，而是下定决心非这么做不可。一切都是为了有朝一日会造访的未来，以及与妹妹再次相会的那时做准备。如今即使要舍弃故乡，自己也非前行不可。
「鬼说在一百七十年后，葛野之地会出现统领黑暗的鬼神。然后，铃音说她要毁灭现世。」
铃音，光是说出这个名字，漆黑情感就会卷起漩涡。
明明曾经如此重要，却又这么可恨。
甚太有如不被他人看到心中迷惑似地静静闭眼，昔日面容就在眼皮内侧，他选择了践踏它的道路。
「幸好吾身为鬼，寿命有千年以上。所以我要走，为了阻止总有一天会在此处降临的鬼神。」
换言之，就是要跟妹妹对峙。
想要守护的事物消失，残留下来的就是这种程度的东西。自己毕竟是一个除了挥刀外什么都不会的男人，就只能做到这种生活方式。
「我会先前往江户，我眼中的景色很狭隘，武技跟心灵也很青涩，所以现在想接触许多事物，再次重新磨练自我。」
「这样好吗？如果你所言属实，那个鬼神就会是……」
「……我得做一个了结才行吧。」
挤出喉咙的声音中渗出情感。
村长用不允许说谎的认真表情询问。
「不过，在这里面的情感并非忠义之心吧？」
与毁灭人类的鬼对峙。
原来如此，讲起来虽然好听，但在最深处的事物却是单纯的憎恨。
你只是在憎恨铃音不是吗？
看透内心的辛辣说词之所以会让自己心痛，就是因为它是无庸置疑的真实。
「……或许吧。」
就算故作平静，也无法掩饰僵硬感。心里有无法抹灭的恨意，如果要说它是私怨的话，那也只能是这样吧。
「委身于憎恨斩杀妹妹。甚太啊，你真的觉得这样好吗？」
就算试着用对峙这种说法蒙混过关，到头来还是这么一回事。如果铃音说自己要毁灭人类的话，挺身对抗就等于是要斩杀她。
你有何想法———村长以强硬语气如此逼问，甚太却不合时宜地轻轻微笑做出回应。
「我也不晓得。」
甚太率直地回答。明明是自己的事，他却一无所知。
风儿吹过，初夏薰风轻抚肌肤，然而这种舒畅感却没能抹去郁闷的心情。
「铃音是重要的家人。不过我跟她之间却有着杀掉白雪……公主大人的仇恨。憎恨如今也驱使着我———不断催促要我杀掉那个女孩。」
甚太有如探寻风儿去处般仰望远方。
流动的云朵与高高的天空。就算眺望晴朗蓝天，染上胸口的色彩也不肯消失。
「所以我不觉得挥出去的拳头是错的。可是，不觉得有错也让我有些感到后悔。」
虽然白夜被夺走自身又惨遭践踏，思念铃音的心也绝非作伪。然而，憎恨却无止境地涌出沸腾，让甚太无法肯定也无法否定斩杀之举。所以甚太避开了自己心中那个「讨伐」的明确表现，转而使用「对峙」的说辞。虽然理解不能放着那个东西不管，甚太却也无法决定自己的定位。
「我放心了。」
甚太这种暧昧的态度、无法断言自己会痛下杀手的迷惘反倒令村长喜悦。
村长松一口气的叹息让甚太移低视线，出现在那儿的是初次见到的柔和笑容。
「我以为坠入鬼道的你会肯定杀戮行为。不过，看样子你身上似乎还残留着一些人性呢。」
是这样子、的吗？
心爱之人，重要的家人，应该要守护的事物，挥刀的理由，自己本身。
自己失去了一切，还憎恨妹妹试图斩杀她，会如此心想的男人根本不会残留着人性。如果有东西残留的话，也只有淤泥般的憎恨。
「你不想杀掉铃音吧？」
虽然可悲，但明确的答案并未出现。甚太渴望当铃音的家人，却又一股脑地想要杀她。不论是哪一边都是他的真心话，矛盾情感令甚太紧咬唇瓣。
「我果然还是无法回答。现在的我无法原谅那个女孩，但心中却也有着犹豫。再次相见时自己如何才好，就连恨意的去处跟挥刀的理由都一样，其实我什么都不懂。」
没错，什么都不懂。
嘴上说非阻止鬼神不可，却连该不该斩杀都下不了决心。
「不过如果能实现的话，我想寻找斩杀以外的道路。」
即使现在变成了鬼，却还是无法彻底舍弃人心。
「恨意不会消失，但心是会变的。就算现在做不到，或许有朝一日能够原谅也不一定。所以，我想再暂时保留一下答案不回答。」
沉淀在胸口里的憎恶，有手段能将它除去吗？
不是「讨伐」而是「对峙」。这是最后的希望，或者单纯只是藕断丝连？如今的甚太什么都不懂。然而，他却想要相信。或许有着阻止鬼神，拯救铃音的未来。虽然如此憎恨，却还是紧紧抓住淡淡的梦想不肯放手。
「是吗？……那么再次相会时，如果铃音已经彻底化身为鬼神的话，你会怎么做？」
梦就是梦，无可奈何的现实被硬生生摆到眼前。
就算你在漫长岁月的彼端能够原谅铃音，能够打从心底想要拯救她好了，如果她依然渴望毁灭的话，你打算怎么做？
「是我把她逼成这样的。既然如此，我就必须做出了结。」
早就知道此事了。身为哥哥，身为同坠鬼道的同胞，不论是救是杀，最后都得由自己亲手闭幕才行。
「如果在旅程的尽头，铃音成为渴望毁灭的鬼神……」
要说心中毫无迷惘的话，那就是在说谎了。正是因为如此，甚太才有如要将暧昧决心描上轮廓般清楚地说出口。
「我……就必须讨伐那个女孩吧。」
要再次斩杀重要事物。如此一来，也不能说自己是活着的了。就在她墓前献上这颗脑袋做为吊祭吧。
「是包含这个在内的了结吗？」
「是的，自己要斩去何物，我想花费一百七十年找寻答案。」
甚太望向前方，无法退让的事物就在那儿。
是感触良多吗？村长缓缓点头，从刀袋里取出一把太刀。
「这个你拿走吧。」
看到它后，甚太全身一僵。
铁制刀鞘拥有葛野刀刃的特征，收在鞘内的是一把太刀。它是从战国时期传承至今的宝刀夜来。
……是杀掉白夜的刀。
由斋姬代代管理的这把太刀是真昼大人的象征，对村落而言，跟火女一样是精神支柱，不论情况如何都不是可以外流的物件。然而，村长却一脸没事地试图把它交给自己。
「夜来是历经千年也没有腐朽的灵刀。虽不知此事是真是假，不过你将要超越漫长时光活下去，所以刚好可以用来当作你的武器吧。」
甚太之所以对收下夜来一事感到迟疑，并不是因为它是宝刀的关系。这把刀夺走了白夜的生命。如此一想，心中多少还是感到有些忌讳。
不过，村长似乎也无意退让。甚太无法否定对方的好意，略微迷惘后缓缓握紧夜来。
将它纳入掌中后，不可思议是并未涌现厌恶感。太刀传来沉甸甸的重量，它应该很冰凉才对，实际上金属的冰凉感也触碰着肌肤，但不知为何却觉得它温温热热的。
「拔出来看看。」
甚太按照吩咐推开刀锷拔刀。
厚实刀身沐浴在阳光下发出沉重光辉，刀纹是直刃，锋利度当然是以耐用性为重点打造而成的。它虽然被当成御神刀安置在神社内，却绝对不是摆饰品，而是为了用在实战上而锻造的刀。
「如果是夜来的话，就不会逊色于半吊子的鬼。唔……如此一来你就是夜来的正统持有者。既然如此你就按照惯例，今后以甚夜自称吧。」
「不过，我不能拿走它。」
「无妨。既然斋姬的家系已经绝后，那它就只是一把普通的刀。与其摆在神社里积灰尘，被你拿去用要好多了。况且……」
在一瞬间的犹豫后，村长小心翼翼地开口。
「这样做，公主大人也会开心吧。」
语调像是要忏悔似的，甚太总算察觉到村长前来造访的理由了。不是做为村子的负责人前来尽责，单纯只是担心甚太的将来才过来的吧。
看样子自己的想像似乎并未落空。村长有如要率直地表达出真心般，深深地低下头。
「抱歉，我知道你跟公主大人情投意合。不过，清正同样喜欢着公主大人。老夫疼爱自己的小孩，所以推进了清正与公主大人的婚事。以葛野的未来为幌子图利自家人……是我引来了这桩惨剧。」
老实说，甚太没想到村长会做出这种行动。
他低下头一动也不动，其举止渗出打从心底感到歉意的心情。
没有半片阴霾的谢罪让甚太有所察觉。
这位也在战斗，为了自己重视的某人而战。
「请抬起头。您希望儿子幸福，就只是如此吧。」
村长眼中仍残留着浓厚的后悔色彩，甚太有如要将它拭去般摇摇头。
「而且，白雪也希望葛野人民安宁，所以才接受这个安排。清正也用他的方式爱着白雪，这里面一点错都没有。」
虽然后悔，但选择却绝对没错，即使那是疼爱小孩才采取的行动也一样……就算伤了甚太的心，为了某人而做出来的行为应该也没有错才对。
「鬼它们也是担忧同胞的下场才战斗的。大家都只是为了自己应该要守护的事物而挥刀，这不是孰是孰非的问题。」
这里面没有善良也没有邪恶，所有人都为了自己想要守护的事物而挥刀。其中只有甚太一人为了憎恨而挥刀，而且割舍了自己想要守护的人。或许真正应该称之为鬼的存在，就只有为情所困、四处散布憎恨的自己一人吧。
「抱歉。」
「都已经过去了。别说这个了，村长接下来有何打算呢？」
「一切照旧啰，以村长的身份守护葛野就是老夫的使命，这也是为了吊祭公主大人吧。只不过……」
话说到这里时，村长眼中的后悔淡去不少。相对的，他有如想到某事般，坏心眼地扭曲了嘴角。
「是啊，既然你说自己会在漫长岁月的尽头回归葛野，那老夫就来盖一座神社吧。」
「神社吗？」
「神社的名字嘛……就叫做甚太好了。唔，就这么办。甚太神社———念起来虽然不顺口，不过这样也不错吧。」
甚太初次看见咯咯发笑的村长，连嘴里说的都是有如玩笑话般的内容。然而村长神情一转，变成了认真的表情。
「时代的潮流很残酷。百年之后这里就不是你所知道的场所了。人跟景物都无法像鬼那样历久不变。」
村长脑海中一定浮现了村落的终点吧。甚太看不见那幅光景，连一寸前方都是那么地不踏实。他完全无法想像百年后的景象。
元治过去也跟村长一样说过这种话语，但甚太至今仍然无法完全理解它的含意。
「不过，就算是转瞬即逝的生命也能留下事物。这是我所能做到的歉意。当你有朝一日再次造访这里时，我会让你至少流下一滴泪的，好好期待吧。」
所以甚太无法推敲出村长的意图，村长离去时也不知道该说些什么。
被独自留在原地后，甚太下意识地将视线落至自己紧紧握住的夜来。
人云它是千年不朽的灵刀，其存在让甚太强烈地意识到接下来自己要迎接的岁月。
「真重呢。」
人跟景物都无法像鬼那样历久不变。
吞下去的真实令刀变得有些沉重。
「甚太大人！」
与村长别离后，甚太迈步走向村落的出口。途中通过茶屋前方时，千岁叫住了他。甚太一声「怎么了」冷淡地回应后，她垂下脸庞。
「呃，公主大人的事，那个……」
她似乎耳闻了白夜的讣闻。这是一座小村庄，说不定铃音消失的事情她也已经听说了。千岁露出双手乱挥的慌张模样，结结巴巴地继续说话。为了让她冷静下来，甚太故意发出轻笑声。
「甚太大人……」
「我什么都没守护住，所以没资格被你这样称呼。」
就算自以为露出笑容，脸部的肌肉却很僵硬，变成扭曲的自嘲。既然要逞强，有再做得顺利些就好了，真是不尽人意———甚太如此心想而吊起嘴角。
「不好意思，我要稍微离开一下子。」
甚太用像是要出门散步的轻松态度道别，是过于随兴让人感到不踏实吗？千岁不安地望向甚太。
「……甚太哥会回来吗？」
眼神过于率直，甚太不由得错开视线。现在的他，无法忍受他人露出担心自己这个窝囊废的神色。
「下次再请我吃矶边麻糬饼吧。」
甚太给了一个不算是答案的回答，只能如此回应的自己让他真心感到可悲。然而，千岁却大大地点了头。是理解了这句话的含意吧，她表现得很坚强。
「嗯，下次再一起……所以，路上小心。」
眼瞳湿润。路上小心。甚太明白对方在期待有朝一日会传回与其成对的话语。就是因为明白这一点，他什么都没说地转过身，轻轻举手代替回应。
———到时候就由我守护你。
甚太无意定下自己无法遵守的约定。
虽然感觉到注视背部的视线，他却没有停步。
因为白夜死去之故，村里乱成一片。不时擦身而过的人们都讲着悄悄话，一边用阴郁表情看这边。他们大概在侮辱自己是可悲的男人，无法保护应该要守护的事物吧。
这里是五岁飘流至此、如今成为故乡的场所。然而自己不但没能报恩，甚至还引发最糟糕的情况，还有如逃跑般地离去。
多么的难堪啊，然而自己现在非走不可。甚太压抑动摇的心迈出步伐，其前方是———
「清正……」
清正用三角巾固定骨折的手臂，就这样站在那儿。
是在这里等自己吧，他的眼神笔直地射穿甚太。
甚太从村长口中得知清正与鬼女战斗然后败北了。然而，鬼女并未杀掉他。甚太不知这是为何，为什么杀掉其他人却独留清正一命呢？
该不会鬼女跟甚太打倒的那只大鬼都无意杀掉任何人吧？到头来危害这座村子的人就是———
甚太甩头赶走奇妙的妄想。事情都过去了，如今就算思考也无济于事。
「你要离开吗？」
是还会痛吗？清正语调虽然冷淡，说话却是有气无力。或许清正很疲累吧，只要看一眼就晓得他很没精神。
「嗯嗯。」
「要去哪里啊？」
「这个嘛……先前往江户，听说江户那边有鬼出没。我打算一边讨伐它们，一边重新锻炼自己。」
「为了斩杀铃音吗？」
甚太噤声。
他觉得不管说什么都像是在说谎，所以没能回答这个问题。
「别到处乱走，会伤身的。」
甚太有如要转移焦点般留下这句话就试图从旁边通过，却被清正用身躯堵住去路。
甚太打算出口抱怨，却变得什么话都说不出口。
清正在哭。连泪水都没擦拭，就这样流着泪。
「……我讨厌你。既强大又冷静，连鬼都能轻易击败。明明没后盾却被众人认可的你，更重要的是……被白夜喜欢的你让我讨厌至极。」
话到途中虽然语带哽咽，却还是挤出了真心话。清正毫不在意他人目光，一边哭泣一边诉说。
「不过，我并没有想要从你手中抢走白夜。我、我只是喜欢白夜而已……觉得能待在她身边就好了，觉得光是这样就很幸福了。然而，我……我却……」
啊啊，是吗？
其实这个男人也没有想要跟白夜结合。清正单纯只是喜欢白夜、很珍惜她而已。纯粹到光是放在心里想一想就感到心安的地步，只要在她身边就很幸福。就算这份感情无法得到回应，对白夜的恋慕也会随着时光流逝而变成美丽回忆，就这样埋没在记忆之中。大概光是这样清正就很满足了吧。
然而，清正是村长的儿子。与本人的意志无关，他的地位高得足以触碰到斋姬。只要伸出手就会真的碰到她。讽刺的是，对这个男人而言这正是他的不幸。
「我也是，清正。」
「唉……？」
「我也只是想待在她身边而已，就只抱着这种愿望……这样就、足够了。」
甚太也一样，不论是何种形式，只要能跟她在一起，对他而言就很幸福了。
甚太轻轻吐了一口气。就算跟清正谈话他也不感到焦躁，不如说甚至还产生了某种安心感。
「以前有再多跟你说说话就好了，如此一来……」
或许就不会出现这种结果。甚太想要这样说，但转念一想又摇了摇头。毕竟这种事只是在做白日梦，也只会是在责备清正。
「或许会用朋友来称呼你吧。」
虽然模糊了焦点，却同时也是真心话。两人抱持着同样的情感共享相同的痛楚，所以应该能互相理解才对。
「少说蠢话了。」
虽然口出恶言，即使一边哭泣，表情看起却有点释怀。
最后看到的表情是这种开朗事物真是太好了，托此之福，甚太觉得身体略微轻盈了些。
「那就这样啦，应该不会再见面了。」
这次甚太真的离开村子，走上通往江户的街道。幼时流浪至葛野之地后，这里在漫漫岁月中不知不觉变成故乡。要说自己毫无留恋的话，那就是在说谎了。虽然对怀念的日子感到依依不舍，甚太却依旧没有停下脚步。
「甚太！」
有人从背后大声喊话。泪水不止，声音依旧发颤，是极其孱弱却又是打从心底挤出来的叫声。
「铃音跟我一样……就像我喜欢白夜那样，那孩子也很喜欢你喔。事情虽然变成这样，但那孩子就只是喜欢你而已……」
这句诉说让脑海中映照出妹妹的身影。
甚太曾认为铃音是重要的家人，然而铃音的情感与甚太的情感并不相同吧。如此一来就只是自己没察觉到而已，打从最初两人就当不成兄妹了吧。
不，就算思考也无济于事。
甚太硬是挥去在不经意间跳进脑海的困惑，那里面一定潜伏着不能察觉到的事物。之所以不停迈步，或许就是自己试图逃离掠过心中的不安吧。
「所以……拜托你，只有这件事不要忘记。」
就算耳中听着对方拼命的恳求，甚太也没有回头，甚至没有回话。他做不到。甚太没打算要瞭解铃音的情感，而且他自己有何看法也无济于事。不论过去如何，如今两人都互相憎恨坠入鬼道。到头来这就是一切吧。
鬼有说过。
为了自己而存在下去才是鬼的天性，鬼无法逃离身为鬼的自己。
如今成为异形后，甚太才真正理解它的意义。
是何时的事情呢，铃音笑着说只要能在一起就行。在遥远的雨夜里，自己被这句话拯救了。一起生活的日子很幸福，就算是现在，甚太也能自信地说那个女孩很重要。他觉得她是心爱的家人，然而曾经疼爱过的那个天真笑容浮现心头时，憎恨也会同时涌现灼烧胸口。
这已经不是情感而是一种机能了。憎恨铃音化为鬼的这副身躯无法逃离憎恨，就像心脏会跳动般，如同呼吸无法停止似的。不管有多么爱着那个女孩，无论有多么珍惜她都一样。
———我就是这种鬼。
在胸口里的是暧昧的憎恨。
虽然成鬼，却无法彻底舍弃人性。
甚太怀抱着暧昧的恨意，带着旅伴夜来离开葛野之地。
又长又远的街道在眼前展开，目的地江户还看不到影子。
「一百七十年吗？」
甚太眺望因摇晃而模糊的道路尽头，一边遥想比江户还遥远的那个尚未成形的未来。
「人啊，你为何挥刀？」
远方传来声音。
有朝一日会再次于葛野之地与铃音重逢。
到时候自己会怎么做呢？
是做为鬼怀抱着这份恨意斩杀铃音吗？或是原谅她然后变回人类的日子会到来呢？如今甚太什么都不晓得，如果可以的话，希望能在这趟旅途的终点找到答案。
甚太使劲瞪大眼，注视前方。
「路还长得很呢。」
甚太———甚夜就这样开始踏上漫长的旅程。
德川的治世渐渐衰败，现世群魔乱舞。
距离江户一百三十里远的葛野之地，在一夜之间发生惨剧。在鬼的袭击下被称为斋姬的巫女一族就此断绝，村里因此悲痛万分。巫女是向火神献上祈祷的火女，失去与崇拜的火神联系的方式后，葛野也会缓缓走上衰败一途吧。
然而，从历史这种大潮流的角度来看，这只不过是微不足道的事件。区区一座村庄的兴衰不是值得大惊小怪的事件。
相同的，他的旅途也只是鸡毛蒜皮的小事。
在葛野发生惨剧之后，青年离开村落，其下落无人知晓，连他自己都不明白。青年宛如漂浮在河川上的树叶般飘泊着。
此事无从对他人诉说。
绝对不会在历史上留下名号。
是在鬼与人的夹缝间摇摆不定的鬼人之旅。
时间是天保十一年，西元一八四○年。