爽鸠瑕现年二十三岁，是沙文的史（祭祀官）。
沙文由大小两座岛屿组成，从前两座岛分别由不同领主统治，但二领主纷争不断，因此触怒了巫女王，双方领主都被剿灭了全族。
钜细靡遗地记录下这些往事乃是史的职责，瑕也负责管理史库。爽鸠氏一族的祖先能追溯到古时一位领主的子嗣，堪称是渊远流长的正统世家。
或许是因为如此，他才被赋予了随行迎接「海神之女」的职责。
今宵，沙文之君即将与「海神之女」举行婚仪。按照规定，只有领主以及一名史能够前来迎接「海神之女」乘坐的小舟。之所以要史同行，是为了记录史实。
在点着篝火的岩地上，瑕屏住气息跪在那里，身旁便是当代的沙文之君。这年轻领主年仅二十岁，身材颀长，相貌昳丽，在历任领主当中却是首屈一指的残暴，死后会諡为厉君。
今晚的婚仪，在史所留存下来的古今祭祀纪录当中也前所未见——领主准备迎娶第二位「海神之女」。
最初嫁至此地的「海神之女」，在半个月前亡故了。
人是厉君杀的。
厉君在十五岁时继任领主，「海神之女」在他十九岁时嫁到了沙文来。那少女名为声，芳龄十六岁，生得亭亭玉立，就是嫁错了人。对厉君而言，疼爱与凌虐同义。他不是看人不顺眼才施加虐待，反而越是喜爱对方，越要百般欺凌。
这青年曾经射箭追赶他宠爱的侍人，最终竟在玩兴正浓时将之射杀，妾妃也早已死了好几位。声打从嫁入府邸那晚，便受尽了难以承受的折磨，不消多时便衰弱憔悴了。傅役与众卿纷纷进谏，但厉君充耳不闻。
有一晚，厉君喝醉了酒，挥剑砍向哭着四处逃窜的声，享受在她白皙肌肤染上鲜血的同时侵犯她，最后将她千刀万剐，凌迟致死。
「我没想到她就这样死了。」厉君满不在乎地说道。被剥得浑身赤裸、片成细丝的少女亡骸令人目不忍睹，即便是对厉君暴行习以为常的傅役，也看得面色如土，哑口无言。声死时脸上沾满了泪水与血污，瞠大的双眼沉在绝望之中，死状实在过于凄惨，据说傅役还屡次梦见那张面孔。
用如此惨绝人寰的手段残杀了「海神之女」，肯定不会有好下场，群众都在背地里如此耳语。伤神憔悴的傅役前来询问瑕，历史上是否有过这样的前例，瑕顿时也心情黯然。他很想立刻回答「怎么可能有」，但还是仔细查找过此前的纪录，才答覆傅役「没有」。
沙文是不是要毁灭了？不仅是群臣官卿，岛上的百姓们也忧心忡忡。唯独厉君一人，仍然面不改色地耽溺于酒色。
「『海神之女』死便死了，叫他们再送个新的来不就好了？」
厉君若无其事地说：「不然我是为了什么，才年年献上黄金的啊。」
他一脸不服气地说道，头上的金冠熠熠生辉，那是以金子打上绳纹编织而成的精工环形头冠，顶上装饰着展翅的金鸟。
沙文岛上能采掘到黄金，两座岛屿都坐拥丰富的金银矿山，岛屿也因此而兴盛繁荣。厉君尤其爱好黄金，他奴役百姓开采黄金原矿，冶炼纯金，借此取得了大量黄金。
在坑道内开采金矿，提炼黄金的过程都苦不堪言，一旦稍有不慎便要伤身害命，厉君却毫不在乎地命令工人挖掘金矿，不停炼金，黎民百姓的尸首堆积如山。
主君迟早要遭受神罚——这是岛民的预料，同时也是众人的心愿。
谁知道事与愿违，那天来自海神之岛的神谕，却令岛上苍生震惊错愕，大失所望。
——奉海神谕旨，将「海神之女」嫁予沙文之君。
为了代替那死去的女儿，海神竟要给他送来新的女儿作陪。厉君讥笑道：「看来海神和巫女王都渴望黄金哪。」
那女子将在满月之夜嫁至沙文，也就是今宵。瑕屏住气息，聚精会神地凝望海面。
——来了。
月光下，一艘船驶来，在平静无波的海面留下航迹。与其他岛屿相比，从海神之岛到沙文距离最远，船只也是由数名水手摇橹的独木舟。月光照耀下，能看见那些水手与坐在船里的「海神之女」，头上披着蓝染布幔，看不见她的容颜，苍白月光照亮那身庄严的青衣。
船只一靠上岩岸，「海神之女」没借助水手或厉君搀扶，便迳自走下了船。头上明明蒙着布幔，动作却流畅安静，教人怀疑她其实看得见眼前景物。
水手们一句话也没说，便划着船离开，在汪洋上渐行渐远。厉君沉默走近那女子，一把扯下覆在她脸上的布幔。依据规矩，进入卧房前不得窥视「海神之女」的容颜。瑕差点出声制止，但不得言语也是婚仪的另一道规矩。无论如何，他还是站起身准备制止厉君，但在他行动之前，厉君便说话了。
「你那张脸是怎么回事？」
女子的身姿在月光下一览无遗，她看上去约是将满二十岁的年纪，一看见她的脸庞，瑕也倒抽了一口气。颜面左侧，自脸颊到太阳穴一带，有道状似烧伤痕迹的疤痕。
可是——瑕不禁心想。
她笔直凝视厉君的双眸在月光下闪耀，紧抿的嘴唇，如瀑般丰盈的黑发，端立于岩地上的姿态，都美得宛如神灵。女子那双晶亮的黑眸瞪视着厉君。
厉君轻蔑地啐道：「该死的巫女王，竟然送个没人要的渣滓过来。」
「主君。」瑕不禁开口劝阻。虽然打破了婚仪的规矩，但总不能放任领主口不择言。
「还请您慎言——」
「瑕啊，你的领主遭人羞辱，你难道就不生气吗？看我把这女人剁碎了腌成醢，再送还给巫女王去。」
醢即是盐渍肉酱之意。
「主君……」
瑕已不知该如何劝谏才好，但还是得出手制止才行，否则厉君恐怕当真会杀了她。
「你是杀不死我的。」
响起一道清冽的声音，有一瞬间，瑕和厉君都没反应过来是谁在说话。瑕回过头，出声的是那名女子，她凛然的目光正牢牢锁在厉君身上。
「哦？」厉君抚向剑柄道：「那倒是让我试试。」
瑕心下一惊，还来不及反应，厉君便已拔剑出鞘，斩向那名女子。
霎时间血光乍现，瑕心生绝望，紧接着却怀疑自己眼前所见。
——不对。
那女子没流血，被砍伤的竟是厉君。厉君持剑的那只手臂已被斩断，血沫四溅。女子手中不知何时已握着一柄利剑，剑影方才便是以瑕难以辨认的速度一闪而过。厉君以难以置信的眼神望着自己的手臂，嘴唇震颤。
「啊……唔、啊……」
厉君连惨叫声也发不出来，脚下踉跄了几步。女子一把抓住他的衣衫，往自己拉近，紧接着顺势将厉君自岩岸推落海中。听见落水声，瑕才回过神来。此处虽是浅滩，但厉君已失去一条手臂，血流如注，这么下去会丧命的。瑕连忙跑向岩岸边往海里看，有人捉住他的衣襟，将他往后拉了回去。
「你不要命了？」
那女子冷声说道。
「不，可是主君——」
「那东西已无力回天了，你看。」
女子指向海面。幽暗的水面上有东西在移动，是背鳍。瑕见状，登时吓得面无血色。
——是海鲨。
而且是好几只，正往这里聚集而来。怎么可能，这里地处浅滩，水位不深，不是海鲨出没的海域。
海鲨群集之处溅起激烈的水花，有一瞬间，一只手臂挺出了水面，弯曲紧绷的手指传达出主人有多么痛苦。那手臂立刻被扯入水中，再过不久，海面便恢复了宁静。
从夜晚幽黑的海面上，看不出血水是否扩散。海鲨结束了短暂的飨宴，迅速四散离去，仅余下一尾海鲨朝岩岸边游了过来，一直靠近到瑕与女子所在之处。跌坐在地的瑕，只得手脚并用地往后退，他吓得腿软，站不起来了。那女子却不顾他的反应，往前跨出一步，弯身探向海面。危险——瑕正想这么说，女子已神态自若地朝海鲨伸出手。那海鲨自海中蓦地探出脸来，锐利的尖牙被月光照亮，吓得瑕浑身一颤。
「有劳你了，祁祁。」
女子这么说道，自海鲨口中取出了某件物事。仔细一看，瑕惨叫出声——不，他原本想惨叫，挛缩的喉头却发不出声音。
那女子转过身看向他，将手中的东西往前递，那是厉君的首级。女子抓着头发提着那首级，厉君的双眼瞪得老大，眼珠子彷佛要掉出眼窝，扭曲的嘴唇诉说着苦楚，滴落岩地的液体不晓得是鲜血还是海水。
瑕差点吐出来，勉强忍住了。厉君头上仍戴着那顶金冠，在月光照耀下光辉灿烂，反倒将厉君临死的面孔衬得更加惨不忍睹。
「这便是这人的死状。」
女子冷冷说道，转而看向瑕。
「你的名字是瑕？」
瑕浑身不住发颤，哆嗦得牙关也咬不紧，只得点头。
「爽鸠瑕吗？」
他再一次点头，然后才感到疑惑。她为什么连姓氏都知道？
女子漠不关心地冷哼一声。「我为了嫁予沙文之君而来到此地，但不是这男人。」
说到「这男人」时，女子微微举高那首级，瑕不禁别开视线。
「爽鸠瑕，我在此宣下巫女王的谕旨。你即是下一任沙文之君。」
瑕怀疑自己听错了。
「……啊？什么……」
「你的家族继承了领主血脉吧。你就是沙文之君了，我要嫁予你。」
女子自厉君首级上摘下金冠，将它戴在瑕头顶上。
「不做得像样点，下一个喂海鲨的就是你了。多加努力吧。」
瑕当场失去了意识。
瑕在床榻上醒转过来，月光自槅扇窗照进屋内，在黑暗中将周遭景物映成了淡淡蓝色。
——啊，是梦啊。
他想道。那肯定是梦，那么荒唐的——
瑕吁了一口气，思绪一转，无意间往床榻旁一看，便在这时惊叫出声。
「哇！」
一名青衣女子站在那里，正是那脸上带有伤疤的女子。
「你以为自己作梦了吗？」
女子说道，冷冷俯视着瑕。「可还真悠哉啊，主君。」
「什……什么主君……」
瑕坐起上半身，下意识挪动身子往后退。
「说的正是你。我不是说过了吗？你便是沙文之君。」
「唔……」
——骗人的吧。
「我全都告诉领城里的人了，还真折腾人，都是因为你昏过去了。我先到领城去找人求助，解释了事情始末，再让他们把你搬到这儿来，正想着差不多该把你叫醒了。」
女子以一贯冰冷的目光打量着瑕，道：「我们迅速了结此事吧。」
「了、了结……什么……」
「那还用说，自然是婚仪。」
女子迅速解开腰带，毫不迟疑地敞开青衣，将它落下地面。她美好的裸身暴露在苍白月光之中，但与其说看得入神，瑕反倒是惊得哑口无言。
「不、不是——那个、等等，怎么如此突然——」
瑕额上渗出汗水，又往后退了一些。
「需要整顿好心情？那便现在整顿吧。」
毫不理会逃避退缩的瑕，女子爬上床榻，木板随之发出嘎吱声。女子抓住瑕的衣襟，将他拉近。
「快脱，别让我费事。」
「等……等一下，请等一下。我知道了，让我自己来。」
女子作势要拉开瑕的衣衫，瑕急忙制止她。事已至此，只能做好觉悟了，瑕背向女子，着手解开腰带。
「话……话说回来，敢问你叫什么名字？」
「这是婚仪之礼？」
询问新娘名讳，是婚仪的其中一项规矩。
「不，单纯是我想知道而已。」
「都到了这种时候，你还在意我的名字？」
「那不是当然的吗？既然要结为夫妻，当然该知道妻子的名——」
女子忽然自背后探过脸来，凝神打量瑕的面孔，瑕说到一半的话也因此打住。在那双宝玉般的瞳眸凝视之下，瑕感到脸颊逐渐发热。
「婵。」
女子说道，眼睛一眨不眨。
「我名为婵。」
婵抓住瑕的手臂，一把将他按倒在被褥上。月光照耀之中，望着俯视自己的婵，瑕心想，这人果真美得宛如神灵。
过了一晚，关于新一任「海神之女」的消息已传遍了全岛。婵斩下厉君手臂，拿他去喂海鲨那一节，不消三日便已被编成戏剧传唱。
婵一跃而成岛上百姓追捧的对象，但至于瑕，众人皆偏着头纳闷，「那是谁？」人人都感到不可思议，其中最不敢置信的不是旁人，正是瑕自己。即便说他继承了领主一族的血脉，爽鸠家也不过是分家，许久以前便自本家分离了。
揣测海神意旨的人说，海神或许是有意挑选血缘上与厉君相隔遥远之人，至于实情究竟如何，就不得而知了。原本身为史的瑕从纪录中明白，神只一向反覆无常。
厉君的傅役身为教导领主之人，却没能引导主君走上正途，让「海神之女」无辜枉死，最终致使厉君迎来被海鲨啃食的末路，为此引咎殉死了。对厉君阿谀奉承的侍人与臣下一律遭到肃清，祖宗祠庙前行刑的鲜血未干，便迎来下一位受刑人，朝廷上刮起了好一阵子的风暴。在这方面，瑕也无能为力，改朝换代都是这样的，往往伴随着腥风血雨。随着朝廷整肃，将渐次决定谁是接下来的掌权之人。
最终决定由薄姑鲍出任令尹。鲍乃是厉君的表兄，此前从未放弃向厉君进谏。他品格高洁，勇气过人，又明白谨慎为事的道理，有他做令尹，瑕松了口气。
领主库房中厉君贮藏的黄金堆积如山，瑕于是将这些黄金充作贸易品，减少矿坑的采掘量。强制被征召到矿山的人民，因此得以回乡捕鱼耕作。百姓不再相继死亡，人们发现这一次换上来的似乎是个正经领主，纷纷安下心来。
瑕回到府邸，婵便在那里等候他。婵本就是沙文出身，但她身上没有刺青图纹，因为在成年之前她便被选为「海神之女」，自岛上离开了。是否纹身依领国而异，在沙文，成年时人人皆会在身上刺青。除了表示对海神的服从之外，也是为了避免遭受海鲨与海鹫袭击。
花勒与花陀的习惯已不同于以往，现在身份地位显贵之人不再纹身了，不过在雨果和沙文，人们依旧纹身，不分地位高低。花勒、花陀与异国交流频仍，港口城镇里异邦人来来往往，十分热闹，但雨果与沙文不太偏好此等作风，黄金贸易也在花陀的港口进行。
至于纹身部位，有人只刺在手脚，有人遍及全身，有人只刺在胸口，纹样也五花八门。刺青部位与纹样随着所属家系而定，瑕的家族会在胸口刺上仿照海鲨腮绘制的纹样。初次见到瑕胸口的纹身时，婵以指尖抚过，称赞它真美。
婵身上虽无刺青，背后却有蛇鳞般的印记，说是「海神之女」的记号。至于脸上的烧伤痕迹，她不曾提起，所以瑕也不多问。
两人虽是领主与领主妃，夜里同床而眠，但瑕并不知晓婵的一切，也不清楚她的心思。更进一步说，他连自己的心思也不甚明白。
一直存在于瑕心中的，是婵来到此地那一晚，他在月光下所见到的那一幕。婵沐浴在不属于自己的鲜血之中，一手提着首级，那凄绝而美丽的伫立之姿。
要是真被抓去喂海鲨可就不好了，因此瑕兢兢业业地尽了领主的职责。前一任领主过于暴虐无道，对瑕而言或许是件值得庆幸的事。如今臣下无须再畏惧领主，无论正卿、官吏、小差役都自在又朝气蓬勃地替他办事。
工作时不必每天担忧性命安危，实在太值得庆幸了。对瑕而言还有另一件值得庆幸的事，那就是担任令尹的是薄姑鲍。鲍三十来岁，正值壮年，性格稳重，但同时也是兼具才干与手腕之人。
「习惯了平稳安乐，人总是免不了要走向怠惰。差不多是时候提醒他们振作了。」
鲍拟定新法令，将数人处以刑罚，以起杀鸡儆猴之效。鲍是个善于权衡时机、运筹帷幄的男人。
「假如领主换作是您，不晓得情况会变得如何。」
直到现在，瑕面对任何人都还是恭谨有礼地说话。即便谕旨宣告他从今以后就是领主，他也不可能一夕之间养成威仪。既然如此，瑕认为还是别逞强，保持自己一贯的态度为好。
「微臣会灭了沙文吧。」
鲍若无其事地如此答道，瑕心下一惊。
「怎么会……」
「起初或许还能成为一代明君，但微臣总不觉得自己能长久保持下去。人难免厌倦日常，而一旦厌倦，便免不了逐步腐败。唯有身居此位者方知领主之苦，这是个孤独的位置，厉君便是因此腐蚀了心灵。」
请您切莫大意——瑕彷佛听见鲍对自己这么说，侧颈隐约泛起一股寒意。瑕偶尔会梦见婵手上提着的首级换成了自己的脸，想来是内心也暗自恐惧吧。
「婵，我总觉得自己迟早会像厉君那样，被你提着首级示众。」
当他在婵面前如此吐露心声，婵睁大了双眼。
「婚仪时的恫吓唬住你了吗？那种事不会发生的。」
婵的语气平淡率直，不温柔也不勾人，在瑕听来却十分顺耳。
「这是巫女的神谕吗？」
「是我的直觉。」
婵顿了一顿，补充道：「还有，我的期望。」
瑕望着婵淡漠的侧脸，与初识时相比，婵对待他的态度明显温和了几分。婵却狠狠瞪了瑕一眼。
「不许盯着我的脸瞧。」
「对……对不起，但我不是在看那道烧伤疤痕……」
瑕试图解释，但婵不领情，直接别过脸去了。
——糟糕。
即便有那道烧伤疤痕，婵依然很美——不，倒不如说那道疤痕反而衬托了她的美丽，可瑕口拙，无法好好表达这些心思，往往支支吾吾地辩解几句，便陷入沉默。面对婵以外的人，他分明能冷静自持、淡然以对，却总是一对上婵的视线就没了主意，胸口登时发起热来，再也无暇思考。
当他垂头丧气的时候，有鸟儿自窗口飞了进来，是只虎鸫。它停在婵伸出的手上，敛翅歇息。
「你回来啦，祁祁。」
这鸟儿是海神的使部，也能化作游鱼，咬死厉君的其中一头海鲨便是祁祁。瑕看见它便想起那一晚海鲨的尖牙，对这只鸟儿一向畏惧三分。见他盯着祁祁缩着身子往后退，婵甚感趣味似的晃动肩膀，咯咯笑了起来。
「它明明是只这么可爱的小鸟呀。」
被这么奚落虽然难为情，但婵的笑容实在煞是好看。
＊
在海神之岛上，除了身为「海神之女」的年轻女子之外，还有上了年纪的老媪。老媪从前都是年少的女儿——换言之，她们便是未出嫁到任何领国的巫女。
老媪之中也有形形色色的人，有人身负使者之责被派往各岛，有人日日在巫女王身侧服侍；有人擅长织布，有人擅长琴艺，也有人擅长武艺，这是因为「海神之女」的身世背景也五花八门。
婵被擅长武艺的老媪发掘了剑术天赋，拜师学了剑。她本就粗枝大叶的言行举止变得更加粗野了，但她并未因此遭到责备，因为这群人并不讲求教养。
婵是孑然一身的人，从未体验过家族情谊。老媪只是她的师父，从不曾娇宠她，也不曾将她当作孙儿般疼爱。时至今日，婵仍然不解何谓情、何谓爱。
「汝当嫁予沙文之君。」
婵领受这道谕旨时，巫女王露出浅浅微笑。「但不是当今这位沙文之君。」
少女如是补充道：「海神十分悲恸，那人必将遭受神罚。你一到岛上，就将沙文之君扔进海里去吧。」
巫女王若无其事地道出骇人之语。之所以选中婵，是因为她有能力办到此事吗？
「新一任沙文之君肯定也在场，其名为爽鸠瑕，那就是未来将爱你的人。」
最后一句话是来自神明的谕旨，抑或只是猜测？
然而，婵却在瑕的眼前斩落了厉君一条手臂，将其推入海中，让海鲨嚼食殆尽。瑕腿软得跌坐在地，当场失去意识，自此以后便对婵怀抱几分畏惧。虽说他继承了领主一族的血脉，但这青年原本不过是一介祭祀官，见了那种场面，吓得魂不守舍也是人之常情。
巫女王所说的「爱」，指的究竟是什么样的行为，婵并不明白。她想，自己此生或许不会明白了。
瑕是个性情温和的青年，不仅面对婵，无论面对什么人，他都不改其恭谨有礼的态度。
领主大抵在出生时便领受了未来继承领主之位的神谕，自幼被视为领主继承人栽培，因此长大成人后自然便具备身为领主的自觉与威仪——瑕如此告诉她。不愧是先前身为史的人，瑕对于历任领主的成长经历、平生伟业都如数家珍。瑕说，像他这样成年之后才获颁谕旨的领主相当罕见。
话虽如此，瑕却也未曾放弃领主之责。他不仅没有不闻不问地将一切交办给臣下负责，反而淡然平静地履行职责，遭到厉君蹂躏的朝廷与人心，都因此渐次安顿下来。自海上吹来的风并非恶风，海神也对此感到满意。
婵也一样，和瑕说话时总有种清风迎面拂来的感受，许是因为这名青年性格稳重，又素来不曾沾染杀伐之气吧。但过不久，婵不得不察觉自己身上染满了鲜血气味，是与他截然不同的人。自瑕那儿吹来的是清风，从自己身上飘散出去的却是带血腥味的风。不仅是厉君一事，婵身边自幼便充斥着死亡与鲜血气味。
「海神之女」不问出身贵贱，其中也有不少女儿在被遴选之前过着恶劣不堪的生活，婵便是其中一人。
她从未回顾过那段染满尸臭与血污的岁月。直到她与瑕一同起居，每晚都在他身边入眠，直到这样的日子成为理所当然，婵开始觉得自己是个可怖的人。
每当婵凝望瑕安稳清朗的睡脸，凝望他胸口美丽的刺青，她的指尖总是不禁描摹残留在自己脸上的烧伤疤痕。
这道伤痕，是婵犯下罪愆的印记。
＊
一天，负责管理矿山的工尹来向瑕求助，一副困扰得无计可施的模样。
「矿工们都一口咬定有鬼魂作祟，说肯定是先前因为强行开采而死去的矿工们纷纷显灵了……」
他说矿山里出现了幽鬼，而且不止一人，是好几个人。
「现在开采量也减少了，因此我们便运用多余的人力，重新检查先前胡乱往前挖掘的坑道，也巡视一下废弃坑道是否发生了坍塌。有幽鬼出没的，正是其中一条废弃坑道……」
一进入那条坑道，便看见好几个人影在黑暗中幢幢浮现，影子朦朦胧胧，看似是正在采掘金矿。他们即便在亡故之后，仍然在黑暗中不断挖掘岩盘。
「矿工和差役都怕得不敢靠近。可是若一直弃置不管，哪天成了盗贼的巢穴也伤脑筋，还是得入内巡视才行……」
工尹叹了口气，垂下肩膀。「从前，再也挖不出金矿的废弃坑道便成了那些盗贼绝佳的藏身之处。但坑道里屡次发生坍塌，后来又大量开采，他们可能待不下去了，近来倒是没再看见。」
「可能得举办镇魂的祭仪才行了。」
当瑕这么说，工尹打探脸色似的自下往上看向他，一副欲言又止的模样。
「怎么了吗？」
「没什么，只是……祭仪毕竟得费时筹办，必须等待一段时日才能举行，不知能否请求领主妃大人出面祓除？」
——拜托婵吗？
瑕仰头望向天花板，工尹言下之意，是希望迅速加以祓除。这事向婵求助倒也是合情合理，既然要举办祭仪，无论如何都必须借助婵的力量。矿山是沙文重要的恩赐之山，而恩赐，指的自然便是海神的恩赐了。
「我去问问她是否愿意协助吧。」
拜托您了，工尹叩头道。
婵不太乐意前往矿山……不，不仅是不太乐意，她清楚说了「我不去」。
「我不想到矿山去。」
「为什么？」
「……」
「既然来到这座岛上，你总不可能完全不接触到矿山呀。无论如何，我们都得替亡者举办镇魂的祭仪才行。」
婵皱起脸来，默不作声。
「你对矿山有什么不好的回忆吗？」
瑕这么问道，话说出口之后才恍然顿悟。
——该不会跟她脸上那道伤疤有关吧……
与其说是直觉，倒不如说他除此之外想不到其他原因了。瑕对婵一无所知。嗯……瑕绞尽脑汁思索。
「你若是不想在人前露面，可以蒙上布纱前往……或是乘坐轿子，垂下帘帐，坑口周围也搭起帐幕遮掩……假如你害怕坑道，不必进到矿坑里去也没关系呀。」
婵的神情微微一颤，瑕因此稍微得知一二。
——原来是害怕呀。
坑道里确实黑暗狭窄，令人窒息，还随时有可能坍方，可不能让婵遇上那种危险。
「我想想，坑道里确实十分危险，不如祭仪还是在外举行吧。这样如何？」
婵似乎还拿不定主意，目光游移道：「……可是，不晓得从外头是否能镇住幽鬼……」
「要是真的不行，我们到时再想想其他办法吧。」
瑕说道，朝婵笑了笑。婵定睛凝望着瑕的面孔，微微点了点头，那神态看上去宛如稚气未脱的少女。
回想起来，婵心里肯定十分忐忑吧。仅凭借着瑕的三言两语，她便决定往赴矿山。
岛上矿山繁多，在那里谋生的也不仅有矿工与差役而已。光是从事采掘工作的矿工就分为许多种类了，此外还有负责筛选矿石的工人、负责冶炼金矿的工人、锻冶师、商人、制作各式开采工具的匠人等等来自各行各业的人物。
这些人居住在山脚下，向他们兜售各式物品的商人自然便在此聚集，也形成了花街，逐渐发展为大型聚落。矿山大多都迫近海岸，因此这些聚落同时也成为了港口城镇，市街繁荣活络。领主所在的领城也位于类似的港口城镇一角，坐落于面朝大海的悬崖之上。瑕与婵乘坐马车，出了城门，往矿山进发。
矿山表面乍看状似蜂巢，这是因为自古以来不断开采的关系，到处都布满了坑道。从前尚未发展出向下深掘的技术，一旦遇上涌水便停止挖掘，再从另一处开挖新的坑道，因此矿山便呈现出蜂巢般的样貌。
至于矿山内部的构造，比起蜂巢则更接近蚁窝了。即便只有一个入口，坑道也会向下方，往左右错综复杂地延伸出去。矿坑内部还有称作「水贯」的排水坑道，用以将涌水排出坑道之外，也有称为「烟贯」的换气用坑道。
据传有幽鬼出没的那条坑道，位于岛上开采最为兴盛的一座矿山，接近半山腰的位置。该坑道废弃已久，深处因先前发生过坍塌而堵塞了。坑道入口又称作釜口，通常会堆起圆木、石块加以补强，以避免坑口塌陷，但这里的釜口却已被蔓生的茑藤及野草遮盖了一半，石块上覆满青苔，圆木已开始腐朽。坑道内部或许是渗水的关系，传来水滴滴落之声，空气潮湿，深处黑暗浓重，仅仅从入口处窥探便教人毛骨悚然。
「刮强风的日子，这条坑道里总会传出阴森可怖的声音，彷佛从地底下传来似的，吓得我们心惊胆战。」
工尹畏惧地朝坑道深处望了一眼，回过头看向瑕。
「不论昼夜，幽鬼总是模模糊糊地现身，过不久又消失不见。矿工当中还有金穿、水替穿子、荷扬穿子等各种职务分工，无论哪一种都是艰辛刻苦的工作。民间甚至传言采掘金银的工人都活不过四十岁，这都是因为矿工开采时会吸入带有金银毒气的尘埃所致。本来就这么辛苦了，厉君却还要胁他们不下坑采金矿就满门抄斩，奴役他们不断劳作。所以他们即使到了死后，也还在为了保全家人奋力工作吧……」
工尹怜悯地说完，叹了口气道：「请您送他们往赴极乐净土，让他们得以歇息吧。」
工尹向婵深深行了一礼，便退到后头去了。婵身穿一袭蓝衣，头顶披着布纱。
她往坑道入口迈开一步，站在她身后的瑕便使了个眼色，让周遭的侍官与侍人都先行退下。一阵薄雾笼罩在婵身周，那是从耳坠幻化而来的雾气。婵伸手往坑道内一指，雾气便缓缓朝那里流去。
过了半晌，自坑道深处传来一阵细微的风声，有如风吹过冬季光裸的枝干般萧瑟寂寥。
——不对。
瑕蹙起眉头，这当真是风声吗？
呜呜……呜呜……听起来彷佛像许多人哀号的声音，有呻吟声和痛苦挣扎之声，这是那些幽鬼发出的声音吗？
婵脚步恍惚地往前踏出一步，朝坑道入口走去。布纱自头顶飘落，但婵丝毫不在意，迳自走入坑道。眼见她往矿坑深处走去，瑕一时慌了手脚，赶紧带着侍官追了上去。
坑道里一片幽黑，入口过于狭小，外界的光亮照不进多少，却也不至于暗得伸手不见五指，瑕还看得见婵的背影。她身披蓝衣，在这片黑暗中不易看见。瑕不确定此时是否能向她攀谈，于是暂且保持沉默，跟在婵身后走去。
婵脚步坚定，毫不迟疑地前进，难道坑道深处有什么东西吗？越往前走，坑道越发黑暗，婵近在眼前的身影也看不清楚了，侍官便点起了手中的烛台。火光亮起的瞬间，婵猛地旋过身来。
「……不能点火！」
婵叫道，朝深处逃也似的迈步奔去。
「婵！」
瑕交代侍官熄火，便追在婵身后跑去。婵健步如飞，彷佛跑在明亮的草原上似的。瑕只觉脚下都是岩地，颠簸难行，地面潮湿易滑，而且还暗无天日。他就连哪里挖了通往下方的通道都不清楚，只得边注意脚下边追着婵的身影，不消多时便跟丢了。
坑道并非只有一条，来到深处出现好几条岔道，瑕根本无从得知婵跑向了哪一条。正当瑕手足无措的时候，一阵风掠过他身边，他听见飞鸟振翅的声音，看见黄褐色带黑色鳞纹的翅翼。
「祁祁。」
在一片漆黑当中，祁祁身周彷佛散发着朦胧光晕，它在瑕头顶上绕行一圈，接着便往前飞去，多半是要他跟上的意思，瑕于是追着祁祁在黑暗中浮现的身影继续往前。不知从何时起，侍官们的脚步声也听不见了，周遭的黑暗更浓重了几分。
「婵……婵？你在哪里？」
瑕对着那片黑暗呼唤。这里当真是坑道内部吗？是否在不知不觉间踏入了什么陌生之地？他内心揣着这种恐惧，能依靠的仅有祁祁发出微光的身影。
瑕大口喘着气，追着祁祁往前跑去。祁祁不断往下、再往下飞，瑕冷汗涔涔地爬下仅仅切削原木，靠墙放置而成的简陋梯子，然后继续追着鸟影往深处走。
叽——啾——祁祁发出鸣叫，在狭小坑道的深处盘旋。看见那里蹲坐在地的人影，瑕连忙跑上前去。那是婵，正抱膝坐在那里。
「你受伤了吗？」
听见他的呼唤，婵缓缓抬起脸来。四下太暗了，看不清她的神情。瑕走近她，在她身边屈膝跪下，将手放在婵肩上，凑近打量她的脸庞。婵带着一脸筋疲力尽的神情。
「伤势——」
他正想再问一次，婵便摇摇头否认了，瑕注意到她环抱膝盖的手在颤抖。
「……发生什么事了？」
对了，那不知是风声还是呻吟的声音也消失了，婵紧紧抿着嘴唇，并未作答。
「总之，我们先出去吧。你站得起来吗？」
瑕执起婵的手，搀扶她站起身来。婵脚步踉跄不稳，瑕支撑住她的身躯。若是在日光之下，多半能看见她脸色白得发青吧，究竟发生了什么事？难道是幽鬼出现了吗？但他不认为此等小事能让婵胆怯成这样。
祁祁鸣叫了一声，鸟鸣高亢而尖锐，婵蓦地抬起脸来。她看向坑道深处，肩膀起伏大口喘息，搁在瑕臂膀上的手使劲抓住了他。
「怎么回事……？」
瑕竖起耳朵，能听见某种声音，像细小的风声——不对，是呻吟声。
「……这条坑道废弃已久，从前曾经成为盗贼的巢穴。」
婵双手掩住耳朵，开口说道：「我曾到过这里，从前就住在这里。」
「住在这里？」
瑕惊讶地回问——住在这种地方吗？
「一听说是幽鬼出没的坑道，我立刻便想起了这个地方。因为我知道，这里有幽鬼出没的理由。」
婵的声音向上拔高，神情扭曲，浑身微微发颤。
「我曾经在这里生活。不晓得我是被抛弃了，还是被盗贼掳走，但无论如何，我曾经和盗贼一起生活——」
彷佛为了盖过那呻吟声似的，婵饶舌地娓娓道来。
自懂事时开始，我便在盗贼的巢窟里和一群女人住在一起，其中也有盗贼的妻子、亲戚，但除此之外都是掳来的女人。人数还不少，盗贼没出外工作时总是吵闹得不可开交。他们会将掳来的女人一个个卖掉，因此一起生活的成员时有变动。其中也有人没被卖掉，成了盗贼的女人，但哪一种下场比较幸福呢？
当时仍是个孩子的我，便是被那些女人带大，要不是盗贼的女人，就是注定要被卖掉的女人。在闷不通风的幽暗坑洞当中，充斥着酒与汗水发酸的气味，女人的惨叫、哭声或娇喘声四下回荡，我一直以为这便是平凡而寻常的生活。
虽说是商品，但我们并不会因此被珍重对待，哪个女人都一样。盗贼转手贩卖的东西，价钱再怎么说也不可能多好看，他们以量取胜。赃物大多会运到其他岛上卖出，货物中也有金子。他们似乎要胁或拢络了底层的差役，让他们私吞黄金来转卖。这多半是他们最赚钱的一项工作了，所以与其说是盗贼，说他们是落魄的金商更贴切些。
这儿除了我以外还有两、三个小孩，全都是女孩子，我是其中年纪最小的一个。过不久，那些少女都被卖掉了，只剩下我一个人。比起小孩，盗贼们更偏好女人，毕竟小孩不论男女，食量都不算小，却做不了多少工，往往让买主避而远之。
想买小孩的只有妓楼，目的在于教导其歌舞音曲，培育名妓，但也鲜少有孩子具备值得栽培的相貌与心性。在这方面，你可是一等一的，铁定能卖个好价钱——盗贼们对我这么说。当时我以为那是种赞美，很可笑吧？
一年冬天，被掳来的一个女人死了。女人们刚被绑来时总是成日以泪洗面，但她们终将放弃抵抗，变得日渐温顺，开始讨好那些盗贼，以免再尝到更多苦头。我也一样，时时观望着那些盗贼的脸色，想着法子讨他们欢心，我以为那都是理所当然。
盗贼们心情恶劣时，我也曾遭到殴打，那时候真的好害怕。是真的……我只能缩起身子发抖。所以当他们喜形于色地说我能卖到好价钱，我是真的高兴……竟为了那种事而欣喜。
那个死掉的女人从来不曾顺从，每天都遭到百般折磨。她为什么那么倔强呢？我感到不可思议，也有几分烦躁。一旦惹得那些盗贼不高兴，我也会遭到连累的。但实际上，盗贼们却没因此发怒，反而以此为乐，变本加厉地欺凌那个女人。盗贼们笑着说，其他女人一下子就听话了，根本没意思。
那些盗贼一到早上就会入睡，所以女人在某个清晨逃了出去。但她怎么可能真正脱身呢，那女人马上就被捉了回来。不用我说，也知道她接下来遭到多么惨无人道的对待吧。盗贼不会立刻杀掉那一类逃犯，而是将他们折磨致死。被斩首处死或许还好得多，至少一瞬间就结束了，那女人存活了三天，应该说，是他们让她苟延残喘了三天。
然而——那女人的心，却改变了我内在的某些部分，撼动我，扎根在我心底，在那里盘踞不去。
那女人直到生命最后都不曾求饶。我心里害怕，却还是躲在暗处，看着女人被折磨致死的过程。我从没见过任何女人带着那样坚毅的眼神，她明明是如此弱小，轻易被掳获、被制伏，尝试逃跑也立刻就被捉住。明明就那样弱小，那女人却从未屈服……在她死后，我一直望着她的尸骸思考，思考何谓反抗、何谓活着，类似这样的事。
话虽如此，我并不打算立刻逃走。逃脱前没经过缜密思考，只会立刻被抓回来而已，那该如何是好？即便还只是个小孩，我也绞尽了脑汁思考。最理想的当数趁乱掩人耳目了，引发某些混乱，趁着盗贼自顾不暇时藏匿踪迹。光凭我一个人无法引发那种规模的混乱——倒不如说，一介孩童能引发的混乱也相当有限，我只能静待时机来临。
我等待的混乱不消多时便来临了，坑道内发生了坍塌。
不晓得是岩盘结构脆弱，还是涌水的缘故，总之坑道深处塌陷了几次。打从第一次坍方过后，盗贼们马上就准备带着值钱的东西逃命，手忙脚乱地四处奔忙。过不久，四下烟雾弥漫，多半是有人翻倒了烛台，某些东西着火了。场面更加混乱了，众人奔逃的惨叫声与怒吼充斥周遭，我可不能放过这机会。
我蹲低身子，以免进入大人们的视野，朝着入口处悄悄逃离。火势蔓延得比想像中更快，浓烟密布，肌肤感觉到热度。我前方的去路也窜起火焰，有人烧起来了，分不清是男是女。我避开那满地打滚的人，女人们尖叫着四处逃窜，我被她们其中一人撞倒，倒在了燃烧的那人身上。脸颊左侧感到疼痛，但我无暇停下脚步，立刻爬起来拔腿就跑，不顾一切地往外奔逃。
盗贼的巢窟位于坑道深处，距离入口相当遥远。不知第几次坍塌时，我在前往入口的途中遇上岩石崩落，坑道被堵住了。但幸好，接近地面处还有缝隙，能容纳一名孩童通行。若是钻出去时碰上岩石再一次崩塌，我就没命了，但如此一来也没有其他道路通往入口，我横竖无法得救，因此毫不犹豫便把身体往那缝里挤，向外爬了出去。
在那之后，我头也不回，只是一个劲儿地逃跑。脚边飘来几缕轻烟，我闻到隐隐约约的焦臭味，听见惨叫与呻吟声如风声般传来。没错——这声音，就是这道声音。
听着背后的声音，我一路奔逃，从没想过要去找帮手求救，或是通知什么人，我只是一味往外逃。困在坑道里的不仅是盗贼，还有那些可怜的女人，但尽管如此，我仍然——
跑出坑道，外头正值夜晚，明月当空。拜此所赐，我得以借着月光下山。走下山路的期间，我一直惴惴不安地担心会不会有人追来，所幸没听见任何动静。
一放下心来，脸上的痛楚便越发强烈，烧伤裂开的皮肤光是吹到晚风，便传来自脚尖贯穿脑门般的剧痛。伤口沾到汗水与泪水也疼痛难忍，辗转走到山脚下能看见灯火的人家之后，我便失去了意识。
我是在一名石器商的院子前昏倒的，那石器商手下雇用了许多石工，是富裕人家，夫妻俩又古道热肠，我因此得以捡回一命。这家人专门制作矿山上使用的石磨，石器商夫妇找来了医者，照看我直到康复痊愈。
我听见乡里间的传闻，说一个被盗贼当作巢穴的废弃坑道坍塌了，一整窝盗贼全死在里面。由于出事的是废弃坑道，死的又是盗贼，便没有半个人寄予怜悯或关切。石器商夫妇似乎没把这件事和我联想在一块儿，而我也什么都没说，不晓得他们作何解释。从言谈间看来，他们似乎把我当成了遭到残暴对待，趁隙脱逃的小女孩。
受石器商照料了一个月左右吧，来自海神之岛的使者便找来了，身穿蓝衣的老媪们来访，将我带到了海神之岛。对于我的身世和烧伤原因，老媪和巫女王都从未探问，我也从未向任何人提起。
我一直以为自己会像那些老媪一样，在那座岛上终老一生，以为自己不可能出嫁。谁知偏偏嫁到了这座岛上——嫁给了你，而且还回到这里来……
这一切都是海神的旨意吗？那么，他究竟希望我怎么做？我到底该怎么办才好？我听见那道声音，一回过神，便已一路来到了这里，我便是从这块岩石的另一侧逃出来的。出现在这里的幽鬼并非矿工，这些呻吟声也不属于掘金工人，这是被烧死、被岩石压死的盗贼和女人们的哀号。那些幽鬼的声音对我责备不休，指责我一个人逃出生天，却不曾为他们求援，对他们见死不救。那些呻吟一声声刺向我的耳朵——
婵掩着耳朵，再次蹲坐在地。
「婵……」
瑕将手放在婵肩头，却不知该向她说些什么才好。呻吟般的声音自崩落的岩石另一侧传来，瑕背脊发冷，禁不住浑身寒毛直竖，深感此地不可久留。
「婵，你站得起来吗？若是站不起来，我背着你走吧——」
他才刚将手放上婵的双肩，便感受到地面震动，寒意一瞬间凝成冷汗。坑道深处传来震动，岂不表示——
「快趴下！」
瑕叫道，整个人覆在婵身上，轰鸣之声霎时间响彻整座矿坑。幸亏那声响并非自身边传来，也没有岩块掉落到两人身上，瑕略略松了口气。但坑道某处肯定发生了坍塌，瑕坐起身，凝神打量四周。光线暗得看不清楚，不过能看出周围尘土飞扬。祁祁向外飞去，立刻又折返回来，多亏它周身散发着朦胧光晕，瑕得以稍微看见前方景象。
这一看，他顿时大惊失色，发生坍塌的正是前方，祁祁折返之处被岩石堵住了。
瑕站起身，朝那儿走近。从近处打量，即便光线昏暗，仍然看得出通道已被岩石填满。他伸手沿着壁面试探，确认是否尚有空间。最后只找到拳头大小的缝隙，实在不可能由此通往另一侧。
「……我们被困在这儿了？」
婵哑声说道，瑕回过头去。
「大家都知道我们在这儿。外面听得见声响，他们知道里头发生了坍塌，立刻会有人赶来救援的。」
婵缓缓摇头。
「落石一时半刻无法清除……况且，坑道接下来说不定还会继续塌陷。」
婵难得露出软弱的一面，与平时判若两人。瑕回到她身边，坐下来轻抚婵的脊背。
「你别忘了，你可是『海神之女』呀，有神明的护佑。」
婵好似回到了孩提时代似的，露出了胆怯不安、泫然欲泣的神情。瑕莞尔一笑，抚摸她的脸颊。
「不会有事的。」
婵挥开了瑕的手。「别碰我的伤疤。」
「婵。」
瑕抓着婵的肩膀，将她朝自己拉近。
「那道伤痕不是你的惩罚。」
婵惊诧地抬头看向瑕。
「那是你身而为你的证据。在坍塌与火灾之中，你凭借着自己的力量独自存活了下来，借着你的觉悟与勇气延续了性命。那绝对不是罪愆，谁也不会因此惩罚你，你完全没有必要引以为耻。」
瑕彷佛看见了那个幼小的婵瑟缩着身子，只能在原处发抖的模样，历历如在眼前。那样小的孩子遭遇坍塌，又负伤在身，还能做得了什么？光是拥有逃生的勇气，便已足够了。
说到底，婵之所以遭遇惨事都该怪罪那群盗贼，可怜的女人们葬身火窟，也是盗贼的错。瑕甚至感到怒不可遏，婵不该因为这等事留下伤疤，受尽煎熬。
瑕瞪向那片传来呻吟声的黑暗。
「婵，你没有任何必要为他们的死亡负责。但你已不再是从前那个束手无策的孩子了，现在的你还能做到一件事。」
「咦……」
「倘若海神真有旨意，或许他就是为此才将你送到这里来。因为这么做除了拯救这些幽鬼，同时也将拯救你。」
瑕伸手指向暗处。「那就是祓除幽鬼，将他们的灵魂送往乐土，迎向下一段新生，现下只有你能办到此事了。」
婵睁大双眼凝视着瑕，而瑕鼓舞似的轻抚她的肩膀。
「若是你，定能办到的。」
婵仍然发着颤，战战兢兢地转向呻吟声传来的方向。她的呼吸逐渐急促，右手朝瑕伸来，瑕于是牢牢握住那只手。
岩块层层堆积，堵塞了通道，留下仅能容纳一名幼童通行的裂缝。那多半便是婵当初脱身之处了，响亮的哀号声似乎也是自那道缝隙传出。四下还见不到幽鬼的影子，是惧怕「海神之女」吗？正当两人凝视那缝隙的时候，某种乌黑的东西便自那里蓦然冒了出来，婵登时紧紧抓住瑕的手，瑕将另一只手也覆在她手上。
那乌黑的东西幽幽摇曳，凝为人形，像影子似的，那人影出现了好几道，在坑道中飘摇不定。有的影子伸手搔刮岩壁，有的影子在地面上爬行，有的影子扭动着身躯，那并非采掘金矿，而是痛苦挣扎着寻找出路的动作。影子之所以呈现黑色，是因为他们都被烧作焦炭而死吗——察觉这点，瑕不禁背脊发寒。
起先，婵的呼吸仍然急促，没多久逐渐平复下来，化为深沉平静的吐息。她依然紧握着瑕的手，脚步不稳地站起身来。瑕也一同起身，搀扶着她的身躯，但她放开了瑕的手，往前踏出一步。
婵深深呼出一口气，闭上眼睛。无风的坑道之中，耳坠兀自摇曳，响起珠子彼此相击的清澄之声，乳白色的烟雾逐渐笼罩四周。雾气渐浓，将婵的身影与那些黑影一同掩盖。
不多时，白雾缓缓消散，凝聚在一处。周遭的雾气已淡，能看见婵的身影，而白色的烟雾已集中在她的掌心一带。
朝着凝聚于掌上的那团雾气，婵呼地吹出一口气，那团雾瞬间便化作许多白色小鸟，振翅飞去，那些黑影一碰上它们，便融解似的消散于无形。鸟儿就这么继续往前飞，在撞上岩壁的同时消失于壁面之中，是穿透过去了吗？
婵说道：「鸟儿能带领灵魂，飞往乐土。」
那些小鸟一个个吸收了黑影，消失在岩壁另一侧。也有些鸟儿自缝隙飞进了坑道深处，想必将带走那里头不能瞑目的幽鬼，远渡极乐净土吧。
这手法多么令人赞叹。黑影转眼间便不见踪影，苦闷的呻吟声也逐渐消失。回过神来，四周只余下一股清澄气息，而婵伫立其间的模样，果然还是那样美丽。
「太精彩了……」
瑕轻声呢喃，往婵身旁走近。婵抬眼瞥了瑕一眼，便背过身去。
「能亲眼见到如此奇景，真谢谢你。」
「……该道谢的是我。多亏有你在，才成功祓除了幽鬼。谢了。」
婵仍然背着身如此说道，瑕听了不禁喜上心头。
「能帮上你的忙就太荣幸了。」
看见瑕如此笑道，婵放松下来似的吁了口气，也略微一笑，接着却话锋一转。「但我们尚未得救，得想办法从这里脱身才行。」
「是啊。」
瑕说着，走近方才坍塌、通道阻断之处，侧耳倾听另一侧的动静。但他没听见任何声响，全然无从得知坑道被掩埋了多少，也不晓得是否有人前来寻找他们。
婵也靠了过来，抬头仰望堵塞道路的岩石。
「如果一直到入口处都堵住了，那可是非同小可。」
「是啊……」瑕只得这么回答。
究竟该如何是好？随行的一众侍官想必都在寻找瑕与婵的下落，但不知是寻不到此处，还是通往此处的坑道也发生了坍塌，致使他们无法继续前进。
即便扯开嗓门高声呼救，也不晓得在嗓子喊哑之前能否传入他们耳中，不过除此之外也别无他法了——瑕深吸一口气，正要呼唤，此时婵回头望向了后方。
「祁祁。」
瑕也跟着回望，只见祁祁在半空中盘旋。婵带着察觉什么似的神情奔向祁祁，环顾周遭，伸手在岩壁上摸索。
「怎么了？」
「有风——」
婵摸着壁面说道：「不知从哪里，有风吹来。」
瑕吃了一惊，也试着抬起手，一时没察觉任何动静。他在附近绕了绕，指尖确实感受到细小的微风吹拂，于是循着风的方向走去。风似乎来自于婵所在的那面岩壁，但源头比婵摸索的那一带高出了许多。
瑕试着将手探到婵的头顶上，四下昏暗无光，高于自己视线高度之处便看不清楚了。瑕伸手摸索，在中途「啊」地轻呼出声。
——有洞穴。
不知是矿坑坍塌后才形成，还是原本便已存在，不过此处确实有个孔洞。瑕动手摸索，确认洞穴大小。
「这里有个能容纳一人通行的洞穴。」
听见瑕这么说，婵便唤来鸟儿。「祁祁。」祁祁飞到近前，以它身上的微光照亮洞口。深处一片漆黑，看不清细节，不过确实有个洞穴。形状不规则，看来是自然形成的孔洞，是坍方造成的吗？洞穴中有风吹来，表示它能通往外界或其他坑道。
「祁祁，你去看看吧。」
婵指向洞穴，祁祁便轻快地飞入洞里去了。
等待它探路的期间，一直抬头仰望难免脖颈酸痛，瑕于是倚靠岩壁坐了下来，婵也在他身旁坐下。该说点话比较好吗？当瑕正如此寻思，婵便率先开了口。
「你不怕我吗？」
「怕……？不会呀。」
婵转向瑕，凝神注视他的脸庞。祁祁不在，他看不清婵的表情。
「我把厉君推下海里去喂海鲨，你也不怕？」
「那时的你——」尽管身在黑暗之中，要说出这些话还是教人有些难为情。「美得不可方物喔。」
他感觉得出婵有些不知所措。
「抱歉，说了如此唐突的话。」
瑕立刻道歉。
「……无所谓……」
沉默半晌之后，婵开口道：「你不害怕便好。」
「你不感到失望吗？沙文之君竟是我这样的人。」
「咦？」
「没什么领主威仪吧。」
「……有领主威仪之人，也不一定能成为好领主。某种意义上，厉君确实是个具备领主威仪的男子。」
瑕心下恍然。
「我不失望。」
听她这么说，瑕松了口气。
「我很庆幸，当上沙文之君的是你。」
听见婵这番话，瑕不禁面颊发热，同时胸口像点起微光似的，涌现一股暖意。
瑕抱住自己的双膝，感叹地说道：「还真不可思议。我们夜夜同床而眠，却好像是第一次说起这些。」
「但愿不是最后一次。」
「怎么会……」
瑕转向婵，听见她轻声一笑，看来是玩笑话。
「原来你喜欢这种不吉利的玩笑。」
「才不会。你看，祁祁回来了。」
婵话声刚落，祁祁便从洞穴中飞了出来，在半空盘旋一圈之后，栖停在婵的肩头。
「有劳你了——似乎可以通行喔。」
「这洞穴能通往外界吗？」
「这我就不清楚了……不过看祁祁的反应，从这洞穴通行不会有问题。」
瑕抬头望向洞口，点点头。
「那么，由我先进去，就请你自后方跟上来了。」
瑕从刚才坍塌之处寻找适合踏脚的岩块，将它搬到这儿来，踩着它爬上洞口。洞穴中自然是漆黑一片，不过祁祁轻快地飞来，将周围稍微照亮了些许。瑕重新转向坑道，伸手将婵也拉了上来。
洞穴内部约能容纳一名成年人爬行，瑕摸了摸岩壁，感觉得出这里果然并非人工挖掘而成。在祁祁照亮前方的光晕之中，瑕与婵在洞穴中前进。
「关于海神之岛，我可以请教你一些事吗？」
还是说些话比较好，瑕于是边爬边开口问道，他的手脚上已沾满尘土。
「可以是可以，但我不知道的部分，应该比知道的多。毕竟我们到岛上后，几乎不曾离开海神宫。」
「书上说，『海神之女』会在宫里织布、染布。」
「是啊。也有人演奏音乐，而我向老媪学习了剑术。」
「啊，所以才——」
瑕回想起婵斩落厉君手臂的身影。
「不如我也向你学剑吧。你愿意指点我吗？」
「好啊，能平安从这里脱身的话。」
瑕笑道：「既然你开了这种玩笑，表示我们定能够脱身吧。」
洞穴微微朝下方倾斜，越往前方越是宽敞，比起洞穴更像是道裂口。
「巫女王是什么样的人？」
「看上去是个十四、五岁的少女。」
「哦……史书上也是这么记载的。不知巫女王是在几岁时轮替至下一任？继承人是从『海神之女』当中遴选的吧？」
「这我也不清楚，至少在我待在岛上的期间，没见过巫女王轮替。我只见过灵子大人——也就是巫女王一次，那便是我承接谕旨的时候。平时，老媪交代过我们不得直视她的身姿。」
「原来对你们也保密呀。巫女王的身份，会连同名字一起传承给继任者吧，留存在史书当中的名字一直都是『灵子大人』。」
「一直都是？」
「是啊，一直都是。史书大约从三百年前开始留下明确的纪录，自那时起便一直都是同一个名字。」
「那比三百年前更早的时候呢？」
「这我就不清楚了……」
「在那个时候，统治诸岛的也是巫女王吗？」
「书上是这么说，不，是这么写的。其他岛屿应该保存了更久远以前的纪录吧。沙文领土从前曾经一分为二，彼此征战，所以古时的纪录便佚失了。」
「哦……」
从婵这反应，实在分不清她是否感兴趣。爬行了一会儿之后，坡度越发陡峭，瑕于是直起身，改为双脚在前地往下走。周遭似乎明亮了些许，裂口变得更加宽敞，瑕隐约听见潺潺水声。
「该不会——」
「怎么？」
「有水声。」
瑕按捺下振奋的心情，谨慎小心地挪动脚步，万一滑落受伤可就不好了。细小的砂石自脚边崩塌，向下滚落，他放慢速度下坡，最后踏上了平坦的地面。瑕心下一惊，确认过脚下地形，又环顾周遭，他能听见水声。要是再明亮一些，就能看见周边景物了。
「祁祁。」婵呼唤道，祁祁应声在瑕头顶上绕行一圈。在微明的光线之中，一条幽暗狭小的坑道浮现眼前，地面上挖掘了沟槽，其中有细小的水流通过。
「是水贯。」
瑕的声音在岩壁间回荡。婵也下到了地面，回问他：「水贯？」
「在矿山中挖掘，迟早会遇到涌水，水贯便是用于向外排水的坑道。」
「也就是说，我们能从这里出去？」
「没错——只要水贯没有因坍塌而堵塞就行。」
栖停在婵肩膀上歇息的祁祁，再一次振翅起飞，似乎打算带领他们出去，瑕和婵于是跟着它前进。
「人们都说，鸟禽能将死者的魂魄带往极乐净土。不过——」
瑕仰头望着祁祁，边走边说：「听说『海神之女』的魂魄不会被带往乐土，而是送往海神宫，这是真的吗？」
「据传，我们死后也要侍奉海神。至于真假，我便不知了，我还没死过。」
「呵呵……」
近来，婵更常开玩笑了。瑕眯细双眼笑了笑，却语带几分寂寥说道：「倘若是真的，那你的魂魄便要与我去向不同的地方了。」虽然事实上，死后之事无人知晓。
「人在死亡的当下便结束了，任谁都一样。我是如此，而你亦然，只要在那之前待在一块儿便好。」
瑕不禁驻足，他没想过会从婵口中听见这番话。婵也停下了脚步，但她别扭地转过头去，立刻又迈开脚步往前走。瑕从后面追上她，按捺不住涌上嘴边的笑意。
「嗯，让我们待在一块儿吧，直到最后的时刻来临。」
瑕执起婵的手，婵僵住了一瞬，最后却一反常态，怯生生地加以回握。
此刻没能在明亮的日光下看见婵的神情，实在令瑕遗憾不已。
水贯顺利通往外界。瑕与婵浑身沾满尘土，不过仍然毫发无伤地自行走出了坑道，前来迎接的臣下都大喜过望。他们原本在坑道内寻人，但那场坍塌堵住了道路，众人正无计可施，深陷于绝望之中。幸而没有任何人遭到坍塌波及，后来岛上的百姓也交口称赞，瑕与婵都是深受海神眷顾之人。
瑕开始向婵学剑，但很快便察觉自己缺乏这方面的天赋，因而作罢。不再习剑之后，他转而讲述史书给婵听，有时加以解说，有时一同讨论意义不明之处。
「嫁至沙文的『海神之女』所描述的巫女王，身姿、容貌全都相仿，年龄也相差无几，这究竟是怎么回事？」
纪录中论及巫女王的次数称不上频繁，但每一次出现相关记载，形容总是别无二致。年约十四、五岁，身形娇小的美丽少女，额上有鳞片般的印记。
婵如此轻喃道：「或许是同一个人。」
「咦？」
「或许那全都是同一个人，从头到尾只有一位少女。」
「怎么可能——」瑕先是失笑，紧接着转念一想，确实不无可能。巫女王可说是半踏入神只世界之人，这种事的确说不准。
「如果将纪录重新审视一次……不对，与其他领国的纪录互相对照，或许能够找出真相。对啊，这值得一试。不只是这座岛屿，将所有岛屿的纪录统整起来，尝试编纂成一部史书。如此一来，巫女王的真身也……」
「这还是作罢的好。」
「为什么？」
「就连我们平时都受过嘱咐，不得窥看巫女王的真容。想揭露巫女王真身这种事，你还是别想为妙，否则要是招来横祸可怎么办。」
对于自己这个好主意，瑕原本还有些亢奋，但听见婵冷静的嗓音便恢复了平静。即便得知巫女王的真身，对沙文也不会有什么助益，不过是满足瑕的好奇心罢了。而且这么做还可能触怒巫女王，身为领主，可不能冒这等风险。
瑕以指尖搔了搔脸颊。「你说得有理，还是作罢吧。」
「那是最好。」
窗外传来祁祁的鸣啭声，瑕总觉得它正说着和婵同样的话。
自此以后，根据流传后世的纪录，在沙文的历代领主与「海神之女」中，瑕与婵也成了感情特别和睦的一对。下一任领主是令尹薄姑鲍的孙子，鲍一接到海神降下谕旨的消息，便以此为契机辞去了令尹一职，亦不允许儿子参政。
瑕持续整理、钻研史书，隐约察觉了巫女王的真身，但从未向任何人提起。
婵年华老去、寿终正寝之时，瑕就陪在她身侧，握着她的手。在婵咽下最后一口气之后，瑕一直目送祁祁飞向天际，消失在天空彼端。