天使与怪物②
１
有哪里不对劲。
我揉了揉眼睛，望向浴缸。
对了。
水，红得过头了。
艾玛一丝不挂，睡袍和内衣随意放在墙边。浴缸里漂浮着几个玩具──几只橡胶鸭和一个倒扣的塑胶水桶。大概是在洗澡时正和玩具伙伴们玩耍，结果遭到袭击。
问题是血。刀子依然插在她的胸口。乍看之下，没有其他伤口。可是浴缸里的水却红得深不见底。如果不是被刺了好几刀，水应该不至于红成这样吧？
“是布鲁。”葛雷格声音沙哑地说：“那只猴子杀了艾玛！”
但我有些怀疑。
的确，长臂猿布鲁曾经两次袭击希薇。从昨天那些调教师的态度来看，他们再度派布鲁来，也不是没可能。
但问题是，艾玛的死因是被刀子一击刺中心脏。长臂猿的把戏不过是踩球、倒立、走钢索之类的。它们怎么可能有本事，准确地把刀子刺进人类的心脏？
“可恶，跑哪去了？”葛雷格在浴室里来回踱步，检查浴缸与墙壁的缝隙，打开镜台下的柜子。但别说是猴子了，连只虫子都没找到。
“唉，希薇呢？”凯西突然惊叫：“希薇在哪里？该不会，她也──”
“快看。”
梅根指向窗户。窗帘的缝隙间，透出一抹鲜红。阿尔夫立刻冲上前，拉开窗帘。
外面排列着“世界真相博物馆”的卡车和拖车。其中一辆专门用来运送帐篷和大型道具的卡车货台，上面有一滩血。有人被刺伤了吗？周围不见半个人影，还是说，藏在某处？
阿尔夫试着推开窗户，但纹风不动。他解开门闩，再次用力一推。这次，窗户终于打开了。他探出头，朝货台的护栏望去。
“有人。”
说完，他摇摇晃晃地离开窗边，直接走出浴室，进入走廊。穿过餐厅，从玄关奔向外头。其他团员也紧随其后。
“希薇！”
“希薇！”
最先冲向卡车的，果然是凯西和梅根。她们探头望向货台，然后，
“咦？”
“咦？”
两人茫然地对视。
阿尔夫和葛雷格紧接着上前，而我也凑过去一看。货台的护栏附近──从浴室窗户无法看到的死角处，躺着一只长臂猿。
它微微张着嘴，仿佛还想威吓，但利爪却无法再挥动。它的左右脸颊、喉咙、右上臂、左胸侧、下腹部、右大腿，甚至身体的各处，都满是伤口。那双眼睛浑浊发白，原本栗色的毛发，也被染成了暗红色。
“大家，怎么了？”
身后传来声音。甜腻的香气扑鼻而来。这是──“世界真相博物馆”里“美丽精灵”房间里，熟悉的精油气味。
“希薇！”
“你还活着！”
凯西和梅根猛地抱住希薇。我也忍不住松了口气。
“什么啊？”希薇皱着眉，嫌麻烦似地推开两人的手，不耐烦地揉了揉眼睛。她身上穿着橄榄色的睡帽与睡袍，看起来像是儿童款式。而且，她连平时戴着的黄铜腕表也没戴，更显得像个孩子。看着她一边敷衍两人，一边拼命忍住哈欠的模样，我忽然想起昨晚她还问我们有没有安眠药。虽然大家都没有，但好心的葛雷格说“急救箱里应该有”。直到现在都没醒来，大概就是这个原因吧。
“你们冷静听我说。”
阿尔夫开始解释事情的来龙去脉。这期间，我再度观察一遍卡车的货台。
死掉的，无疑是布鲁。他的脚边掉着一把沾满鲜血的刀，这就是凶器。虽然和艾玛一样是被刀刺死，但艾玛的致命伤仅是一刀刺中心脏，而布鲁，光是能看见的地方就至少有十多处刀伤。
血泊不大。不，应该说是异常小。即便他的体型比人类小，但被刺了这么多刀，理应流出更多的血才对。
艾玛与布鲁，两个命案现场的血量，都令人费解。
“我完全不明白。”
回头一看，脸色苍白的希薇，正透过窗户往浴室内张望。
“浴室的门和窗户都上了门闩。门是在葛雷格破坏之前，窗户则是在阿尔夫解开门闩之前，两者都无法打开。可是在大家冲进浴室时，除了艾玛，里面没有其他人。是这样没错吧？”
她像是在压抑颤抖似的，双手紧夹在腋下。指甲片发出清脆的喀喀声。
啊。没错。
这已经不是血量的问题了。
艾玛被杀害的现场，本质上就不对劲。
“那么，杀害艾玛的凶手，是怎么离开浴室的？”
希薇原本略显稚气的声音，此刻变得更加尖锐。
２
死亡是马戏团的邻居，同时也是瘟神。
只要有人死亡，演出就会被迫取消，数百人的生计也将因此断绝。因此马戏团的主办人对这个麻烦的“邻居”总是格外警惕。
阿尔夫向“道森与佐拉的疯狂马戏团”的主办人克里斯·道森与安东·佐拉报告案件时，已经是当天早上八点过后的事了。在让阿尔夫承认这起事件的所有责任都应由“世界真相博物馆”承担后，两人先行联络赞助企业的负责人与场地主，直到下午四点多，才终于通知警长办公室。
当那位长得像睡过头的林肯般的警长踏入案发现场时，艾玛的皮肤已经浮肿发白，粗大的苍蝇嗡嗡作响，在她的尸体周围飞舞。
艾玛的死因是户外刀刺入心脏，导致心脏功能停止。推测她是在浴缸中泡澡时遭到袭击，就此丧命。
第一个被怀疑的对象是希薇。因为，刺在艾玛胸口的户外刀上，留有她的指纹。
在警长的讯问下，希薇承认这把刀直到昨天早上都还在她身上。四天前的晚上，她在浴室里被长臂猿袭击，于是从“世界真相博物馆”的行李堆中寻找能够用来防身的物品，最后找到这把户外刀，并将其藏进睡袍口袋里。
昨天早上，她再次遭到长臂猿袭击。结果，刀子不仅毫无用处，反而被猴子抢走，使她陷入更加危险的处境。意识到这点小手段根本无济于事后，希薇便将刀子放回“世界真相博物馆”的卡车上。
随着资讯逐渐汇集，警长也逐渐察觉这起案件并不单纯。他开始依序传唤“世界真相博物馆”的团员，询问昨晚的行动。
伍德布里奇社区教堂的诺曼牧师出现在马戏团会场，是下午五点过后的事。他登上了阿尔夫当作办公室的拖车，开门见山地表示想买下我。阿尔夫毫不犹豫地回绝，随后处理了一会儿公务，接着独自喝了点酒，并于晚上十点左右回到宿舍。
当阿尔夫在拖车里与诺曼对峙时，其他团员──我、葛雷格、希薇、凯西、梅根，以及艾玛，共六人，则在拖车底下偷听两人的对话。
等到诺曼离开后，我、葛雷格和希薇三人前往马戏团的大帐篷。下午表演结束后，这个帐篷就成了团员们的饮酒聚会场所。三人聊着些无关紧要的话题，中途艾玛也加入。但不久后，动物表演的训兽师们开始找麻烦，于是我们几乎是落荒而逃地离开了帐篷。这大约是晚上九点过后的事。回到宿舍后，我们便各自回房就寝。
没多久，结束晚酌的阿尔夫从拖车回到宿舍。就在这时，他说他遇见了艾玛。
阿尔夫和艾玛的寝室是相邻的。当他正准备进入房间时，隔壁的房门刚好打开，艾玛走了出来。她手里提着装满玩具的水桶，看起来兴奋不已，似乎对即将到来的泡澡时光满怀期待。阿尔夫便随口提醒了一句“别玩太晚了”。
这是艾玛生前最后一次被目击的时候。之后，她进入浴室，推测是在与玩具伙伴们玩耍时遭到了凶手的袭击。
问题的关键，果然还是门闩。
马戏团和嘉年华总是人来人往，其中不乏来历不明之人，甚至有人怀抱着不为人知的过去。虽然阿尔夫平时对艾玛十分溺爱，但只要牵涉到人身安全，他就会一遍遍地叮嘱她一定要遵守规则。不能擅自跑出会场，不能跟陌生人走，如果独自待在某个地方，一定要上锁。尤其是在浴室或厕所时，更要格外小心。
艾玛进入浴室后，应该立刻就把门闩上了。即使有人来找她，她也不可能在没穿衣服的情况下开门。但事实是，艾玛却在浴缸里被杀害。凶手究竟是如何进入浴室的？唯一的可能性就是，凶手在艾玛到来之前，就已经潜伏在浴室的某处。极有可能是藏在镜台的收纳柜里。
就在艾玛离开房间前，阿尔夫回到自己的寝室，途中无意间瞥了一眼其他团员的房门。这些房门上都有小窗，可以看见里面的情况。他看过了我、葛雷格、希薇、凯西和梅根的房间，发现五人当时都已经躺在床上了。
“那个老板深爱着他的侄女，怎么可能包庇杀害她的凶手？这么一来，就代表凶手不在团员之中。”警长的声音略显激动。“那么，凶手果然是猴子吗？”
那只猴子──在卡车货台上发现的长臂猿布鲁，全身共有十二处刀伤，失血过多而死。而货台上的凶器，则是宿舍里配备的餐刀，刀柄上残留着多名团员的指纹。
此外，布鲁的右掌上出现了一条肿胀的痕迹。起初没人知道原因，甚至有人怀疑它的手是否曾被人捆绑。但后来确认那是烧伤。而在屋顶的电线上发现了抓痕后，最终得出的结论是，那是布鲁抓住电线时触电的痕迹。
“假设动物表演的训兽师昨晚命令布鲁袭击『世界真相博物馆』宿舍里的侏儒。”
警长提高嗓音，在宿舍内回响着。
“但布鲁终究只是头愚蠢的猴子。它犯了两个错误。第一，它攻击的对象不是侏儒，而是真正的孩子。第二，它在执行完指令后，竟然抓住了屋顶的电线。结果，布鲁因触电而失去意识，最后倒在卡车的货台上，被人乱刀捅死。”
最终，训兽师们承认当天确实曾命令布鲁袭击希薇。但他们坚称与事件无关，表示从未教过布鲁使用刀具，也不认为它能做到一刀精准刺中心脏这种事。
姑且不论这番说词是否属实，就算事情真的如警长所推测，仍然有未解的谜团。
门闩。浴室的窗户与门，都从内部上了门闩。无论凶手是人还是猴子，究竟是如何离开浴室的？
怎么想都想不透。除了“凶手使用了魔法”这种会让希薇直接揍我一拳的假设之外，完全无法得出其他合理的解释。
那天晚上。
我在指定的空房间里打发时间，一边回想着第一次遇见艾玛时的情景。就在这时，警长助理叫了我的名字，说是有话要问。
警长一行人把餐厅当作临时办公室。当我推开门时，警长正叼着一根粗得像黑手党专用的雪茄，一边用钢笔在笔录上飞快书写。
“你是，嗯……”他扯了扯下巴的胡须，“那个解说的小矮子吧。”随即松开手，接着说：“你的包里发现了些奇怪的东西。”
他从堆积如山的文件中拿出两个信封。都是浅蓝色的，封面贴着一张小贴纸。这正是两年前，姐姐封存预言的信封。
“没有寄件人。纸张烧焦得不轻，但封口还是完整的。这是什么？没送出去的情书吗？”
警长将雪茄伸向信封，灰烬落了下来，嗤地烧出一个焦痕。这是在故意激怒我，好让我说出实话？还是他只是纯粹没心没肺？
“怎么？说不出口吗？”
我压下想要抢回信封的冲动，如实交代了一切。两年前去世的姐姐，是伍德布里奇社区教堂的“天使之子”。在意外身亡前，她曾声称自己看见了“世界真相博物馆”的未来。然后她将那段内容写在信纸上，封存于信封中。
“原来如此。难怪牧师特地想挖角你。”
警长用捏着虫尸的手法夹起信封，仔细端详着。
两个信封上，都贴着诡异不祥的图案贴纸。那是“世界尽头嘉年华”的表演之一“小幽灵之家”的叫卖员发放的贴纸。
这两个信封本来一模一样，无法分辨，于是贴心的葛雷格贴上贴纸作为标记。“灾难景象中包含的事物”的信封，贴上了裂开的墓碑贴纸。“带来灾难之人”的信封，则贴上了披着床单的幽灵贴纸。
“预言成了唯一的遗物啊。真像场戏剧。”
警长突然抬起头。
“我想到个好主意。”
他将信封丢回文件堆，嘶地甩了甩雪茄。
３
隔天。
才刚勉强把只有麦片和牛奶的早餐吞下肚，我们又被叫去餐厅。
“这起案件完全无法理解。世间的常理无法解释。因此决定请教专家。”
警长故作姿态地清了清喉咙，将手放在一位年迈牧师的肩上。
“你到底想干什么？”
阿尔夫的语气尖锐，我也有同样的感觉。
“这位先生长年从事慈善活动，同时也研究着无法以世俗常理解释的奇异现象。他对现实与神秘、世俗与超自然两个世界皆有所涉猎。能够调查此案，没有比他更适合的人了。”
那名男子──伍德布里奇社区教堂的诺曼牧师，扫视了“世界真相博物馆”的团员们，随后谦逊地将手放在胸前。
“前天去拜访老板时，万万没想到会变成这样。不过，这也是主的指引。我会尽全力，不辜负警长的期待。”
接下来的三个半小时，诺曼与警长一直待在餐厅。
大概是在这段时间内，详细听取了案件的说明吧。到了十二点前，诺曼挺直腰杆，一脸得意地朝团员们的寝室走去。
“原来如此。这里在过去，应该是脱衣舞剧场时的舞者休息室吧。”
他说着谁都能一眼看出的事，昂首阔步地踏入房间。他花了约三十分钟巡视了六间寝室，随后直奔案发现场的浴室。
“啊啊……这里真是恐怖的地方。仿佛有死者的呻吟声在空气中回荡。”
他让引路的警长助理站在门外，接着对着浴缸画了十字。然后，他用手捂住鼻子与嘴巴，低头凝视着那片红水──突然，他转向我们这边。
“感觉像是站上了舞台。被这样直勾勾盯着，让我没办法冷静思考啊。”
他走向梳妆台，打开收纳柜的门。突如其来的光线让我微微眯起眼睛。
“偷窥吗？你的未来真是令人担忧啊。看来在教堂的工作还是做得不够呢。”
他瞥了一眼积满灰尘的收纳柜，不耐烦地抚摸了自己的后脑勺。
“你到底在打什么主意？”我直直地瞪着诺曼。
“没什么。不过是回应老朋友的期待罢了。”
“像你这种人，不可能毫无理由地掺和进麻烦事。”
“在你眼里，我有这么贪婪吗？”诺曼耸了耸肩。“好吧，既然这么不信任我，那就请多待一会儿吧。然后向你的伙伴们报告──『戴着十字架的福尔摩斯，只是认真地调查现场，没有做出任何可疑的举动。』”
他转向门口，慢慢地弯下腰。
虽然不甘心听从这家伙的话，但现在最重要的是监视他，不让他做出任何异常举动。我从收纳柜爬了出来，顺着诺曼的视线朝前方望去。
葛雷格撞破的门仍旧维持原样。门把附近裂痕重叠，形成了一个细小的洞。
门的周围散落着各种东西。放毛巾的藤篮、龟背芋盆栽、棒状的温湿度计，还有一瓶喝到一半的威士忌──大概是希薇带来的。这些物品上覆盖着细小的木屑，也就是门破裂时飞散的碎片。
诺曼仔细地审视每一件物品，摸着下巴说：“有些东西沾了血，有些却没有呢。”
确实如此。藤篮、盆栽、威士忌酒瓶的底部，都被染上了一层红色的污渍。但温湿度计与门的碎片，却丝毫没有血迹。
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然而。
“这不是理所当然的吗？”
两者的最大区别，在于它们掉落在地板上的时机。那些原本就在地上的东西，在混有血的水流过时自然会被浸染。而等到地板变干后，葛雷格破门时才掉落的物品，当然不会沾到血。
藤篮与盆栽，从“世界真相博物馆”的团员来到这间宿舍的六天前就已经摆放在那里了。威士忌酒瓶应该也是两三天前就被放在地上的。因此，在前天深夜，当混有血的水从浴缸溢出时，这些物品的底部便染上了红色。
相对地，温湿度计与门的碎片掉到地上，则是昨天早上葛雷格撞破门时的事。温湿度计原本挂在门中央的铝制挂钩上，多半是葛雷格冲撞门板时，被撞飞到地上。
当阿尔夫发现异状，我们赶到现场时，艾玛被袭击后，已经过了相当长的时间。艾玛进入浴室的时间，大约是前一天晚上十点左右。而葛雷格破门的时间，则是隔天早上七点多。也就是说，这之间大约经过了九个小时。在这段时间内，地板上的水应该几乎干了。而且，当我扭动门把时，门前的浴室地垫，也几乎没有湿意。
“您说得对。”诺曼一边戴上橡胶手套，一边说道。“不过，有一样东西让人在意。”他弯下腰，将手伸到温湿度计的下方，食指轻轻刮动着地面，像是在寻找什么。“就是这个。”他直起身，摊开手掌。掌心放着一个小玩具。
那是一只木雕的猫。造型极为简单，只有一颗长着小耳朵的头，加上一个圆滚滚的身体。尽管如此，它仍然能让人一眼认出这是一只猫。
我曾经看过艾玛拿着这只猫玩耍。这应该是那只“胆小的猫”吧。它的屁股里藏着磁铁，当它的小老鼠伙伴追赶过来时，明明是猫的它，却会落荒而逃。
“是艾玛带来的伙伴之一呢。”
诺曼将手掌举到脸的高度，然后缓缓地说道。
“当然，也有可能这东西早在前天之前就掉在这里。但无论如何，这只猫在艾玛被杀害时应该就在地上了。然而看看这个玩具，上面一点血迹也没有。”
诺曼用食指轻轻转动小猫。确实，没有沾上任何血迹。甚至连一点污渍都找不出来。尽管不太可能是案发后有人刻意放进来的，但它没有被污染，这怎么回事？
诺曼板着脸，仔细端详着小猫，
“光凭这点还无法确定什么。让我来像个侦探一样，追溯整起案件经过吧。”
他取出一条手帕铺在梳妆台上，然后小心翼翼地让小猫坐在上面。接着，他搓了搓双手，环视整间浴室。
“前天晚上，大约十点左右。艾玛手提着装满玩具的水桶来到浴室。她放满了水，然后和她的鸭子朋友们玩得不亦乐乎。”
说着，他一脸煞有介事地盯着浴缸。这是一座单人用的不锈钢浴缸。虽然艾玛的遗体已经被警长助理搬走，但橡胶鸭与塑胶水桶，仍然漂浮在水面上。
“就在这时，凶手突然袭击她。但问题是艾玛一向习惯锁上门，洗澡时从不会让人进来。换句话说凶手一定是事先就藏在浴室里──极有可能，就藏在那个地方。”
诺曼瞥了一眼我刚才躲藏的梳妆台收纳柜。随后，他又将目光移回浴缸。
“凶手将事先准备好的户外刀，刺进了艾玛的胸口。艾玛一定拼命挣扎。就在这时，混着血的水溢出，流到了地板上。”
他的视线从地板转向门口，红水留下的痕迹，一直延伸到门外。
“然后，凶手──”话到一半，声音突然哽住。“究竟是怎么消失的呢？”
他的目光来回扫视几次，随后，落在浴缸侧面。
“话说回来，这个浴缸对六岁的孩子来说，是不是太深了？”
他从口袋里拿出卷尺，让尺带垂直贴着浴缸测量。浴缸本身高度为二十八英寸（约七十一点一公分）。从水面到底部的深度则是十八英寸（约四十五点七公分）。不过现在艾玛的遗体已经被搬走，所以水位应该下降了与她体积相当的高度。
诺曼将数据记录在笔记本上，接着说道：“果然，对孩子来说，这太深了。”
说完，他转头看向我，这是要我解释原因的意思。
虽然很想无视他，但想了想装傻也没意义，于是老实回答：“底下铺了木板。”
诺曼说得没错。不只是艾玛，对侏儒的希薇，以及连体双胞胎凯西和梅根来说，这个浴缸都太深了。因此在入住宿舍的第二天晚上，葛雷格从旧舞台道具中切下一块木板，铺在浴缸底部。虽然对葛雷格来说浴缸变得有些拥挤，但伙伴的安全是无价的。
“原来如此。穷人的智慧呢。”
诺曼不忘冷嘲热讽，随后，将卷尺垂进浴缸。当尺带深入至二十四英寸（约六十一公分）时，便停住了。这就是垫高后的浴缸深度。从水面到底部木板的深度，则变成了十四英寸（约三十五点六公分）。
“咦？”诺曼左右摆动卷尺，似乎碰到了什么。他重复了几次相同的动作，然后卷起衬衫袖子，将手臂伸进水中。
“这是──””他从水里取出一样东西，指尖夹着一个小玩具。“是乌龟呢。”
那是一只树脂制的乌龟。正是前天葛雷格在表演魔法使用的，一种会吸水膨胀的玩具，可以让小青蛙在一天内长大。这只乌龟，现在也完全膨胀变大了。
“艾玛身边的朋友还真多呢。”
他把乌龟凑近细看。“嗯？”他的手指轻轻抚过乌龟湿漉漉的腹部。只见乌龟的肚子上裂开了一条大口子。如果这是真的乌龟，它的内脏恐怕早已流了出来。
“这该不会，是被凶器刺中的痕迹吧？”
话语，不自觉地从嘴里溜了出来。
“原来如此。”诺曼拉出卷尺，对准乌龟腹部的裂口测量。“一点二英寸（约三公分）。”他转头看向我。“和警长告诉我的，凶刀的刃宽相同。”
猜对了。
凶手为了制伏拼命抵抗的艾玛，挥下了好几刀。其中一刀，刺中了乌龟的肚子。
诺曼将乌龟放回梳妆台上的手帕，然后再次把手臂伸进水中。他缓缓移动手臂，在浴缸底部来回搜寻。海星、螃蟹、章鱼、海马──从右到左，相同的玩具散落在浴缸底部，但唯独乌龟带有伤痕。
诺曼抽回手臂，用毛巾擦去水渍。正当我准备讽刺一句“玩具已经找够多了吧”的时候。“咦？”诺曼又一次将脸凑近浴缸。
浴缸的左端，距离边缘约三英寸（约七点六公分）的地方有个小孔。那是为了防止水龙头开着时溢出，特地设置的溢水孔。诺曼弯下腰，把手指伸了进去。试着用不同的手指来回探查，然后“啊”地直起腰，摊开掌心。果然，里面藏着一个玩具。
“这是战舰呢。”
那是一艘由黄色塑胶制成的小船，大小约与小指相仿。可以看出，内部是空心的，以便漂浮在水面上。构造与橡胶鸭相似，但鸭嘴的位置换成了一座小炮台。
“这是凯特·萝丝号战舰。”我曾听过艾玛下达炮击命令。“凯特·萝丝，是艾玛母亲的名字。”
那个因为深信占卜师，背负巨额债务，最后留下女儿自杀的女人。
“那一定……是她最珍贵的宝物吧。”
诺曼故作神情地垂下眉梢，注视着手中的战舰。忽然，他眨了眨眼，用手指夹起主炮。从后方望去，主炮与甲板的交界处渗透出鲜红的颜色。这颜色与被水稀释后的血迹不同。这不像是浸泡过的痕迹，而是新鲜的血直接溅上去的。
“有趣。”
这是真的吗？
他不会只是收集了看似有用的线索，单纯在享受扮演侦探的乐趣吧？
“你这么在意艾玛的玩具吗？”我语带嘲讽地说道。
“艾玛爱着她的朋友们。他们也一定爱着艾玛。听，你听不见吗？这些玩具正在哀悼她。倾听玩具的声音，一定能找到通往真相的捷径。”
荒谬至极。难不成是老年痴呆吗？
诺曼沉默了一会儿，凝视着摆在梳妆台上的玩具们。接着，
“啊啊……太不可思议了。”他突然提高了声音。“果然，主是存在的啊！并且会拯救那些信仰他的人！”
“这次又怎么了？”我带着一声叹息问道。
“当然是谜题解开了啊。”
诺曼握住胸前的十字架，紧贴在额头上。
那动作与站在教堂祭坛上时完全一致，充满了自信。
４
“首先，让我来回答各位心中最大的疑问。”诺曼以轻佻的语气开口。“为什么一个除了皱着眉头念圣经以外毫无长处的牧师，会接下这桩与自己毫不相关的杀人案件调查呢？”
他站在生锈的镜球前，环视四周。“世界真相博物馆”的团员──阿尔夫、葛雷格、希薇、凯西、梅根、我。再加上警长与两名助手，总共九人围绕着舞台。这里还是脱衣舞剧场的时候，大概每个夜晚都曾上演过这样的场景吧。
“我是个明事理的牧师。不会像那些『千里眼』一样，光靠嘴皮子骗人。我想根据现场线索，用逻辑找出凶手。”
他话锋一转，将手掌放在胸前。
“但是，我同时也是事奉主的人。会接受警长的委托正是因为我认为，这是身为信徒的使命。”
他刻意深吸了一口气，像是在为自己的话营造气势。
“我想借由找出这起案件的凶手，来证明『天使之子』荷莉·欧尔森的力量。”
一秒后，所有人的目光，都落在我身上。
证明姐姐的力量？这是什么意思？
“荷莉·欧尔森，在两年前，留下了两个预言给各位。”
他从怀中取出两个信封。
“察觉到『世界真相博物馆』将迎来灾难的荷莉，记下了『灾难景象中包含的事物』，以及『带来灾难之人』，这两个预言。
听了警长对案件的概述后，我确信了。这起案件，正是荷莉所预言的『灾难』。『灾难景象中包含的事物』，指的是艾玛被杀现场的物品。而『带来灾难之人』，则是杀害艾玛的凶手。
这两个预言之中，最重要的，无疑是后者──也就是杀害艾玛的凶手。”
他举起贴着幽灵贴纸的信封。
“身为『世界真相博物馆』最优秀的解说员，同时也是荷莉的弟弟，沃特少年，直到今天都未曾打开姐姐的遗物，也就是这封信。警长也没有打开，当然，我也没有。里面写着谁的名字，只有在天国的荷莉知道。”
阿尔夫说着“拿来”并伸出手。诺曼递出两个信封。
“现在，我将透过逻辑推理，揭露杀害艾玛的凶手。接着，我们将打开信封，取出信纸。如果上面正确写着凶手的名字，那就代表荷莉早在两年前，就已看透这起案件的真相。如此一来，就连讨厌预言的阿尔夫先生也不得不承认她的力量了吧？”
阿尔夫翻看两个信封的正反面，然后递给一旁的葛雷格。信封依次传递，经过希薇、凯西、梅根，最后，来到了我手上。
我仔细检查信封的每个角落。两个信封都仍用胶水封着，没有撕开封口又重新黏贴的痕迹。纸张厚实，即使对着窗外的阳光也无法透视内容。皱褶、折角、封口处渗出的胶水──这些细节都与我记忆中的一致，所以，这并非仿制的同款信封。
“可以了吧？”
诺曼从我手中抽走两个信封，将它们放在袖珍桌上。
“让我们先来核对『灾难景象中包含的东西』。这个答案，在灾难发生的那一刻就已经显而易见了。
『灾难景象』，指的就是案发现场的浴室。而『景象中包含的东西』，可能是浴缸、血、玩具、刀子。如果再放宽标准来看，盆栽、温湿度计、威士忌酒瓶，也可以算在『景象』之中。但如果要选出最符合预言的一项，那应该是包围着艾玛全身的东西──也就是血吧。让我们来确认答案。”
他从怀中取出拆信刀，插入贴着墓碑贴纸的信封封口，然后横向拉动刀刃，撕开封口的胶水。
保持了两年未开启的信封，就这么轻易地被打开了。
“答案是──”他掀开封口，取出对折的信纸，缓缓摊开。“啊啊。”他挑了挑眉，念出答案。“是水。”
我屏住了呼吸。
浴室的画面，在脑海中鲜明浮现。艾玛的遗体浸泡在一片红色的水中。做为“灾难景象中包含的东西”这个答案，再适合不过。
但真的如此吗？
“无聊透顶。这根本不值得惊讶。”希薇冷笑着，转头望向阿尔夫。“对吧？用一些模糊、可以随意解释的词汇，让人误以为预言应验，这就是骗子的典型手法。”
“水已经够具体了吧？”
警长站出来，替牧师说话。
“您是认真的吗？”希薇的语气变得尖锐。“我们的生活，早就被水包围了。亚热带的南卡罗莱纳州一年四季都在下雨。湿地、湖泊到处都是。两年前，沃特的姐姐来到『世界尽头嘉年华』的会场，地点是在佛利海滩。当她表示想加入『世界真相博物馆』时，阿尔夫应该告诉过她，这趟旅程会沿着海岸线北上。来马戏团的孩子，总是会被推销柠檬水。而表演者们，一有空就灌烈酒。无论发生什么灾难，都很容易和『水』扯上关系。这样的答案，根本没有任何可信度。”
“好了好了。”
诺曼摆了摆手，像是在安抚小孩。
“我明白你的意思。虽然我并不认为这个预言是骗局，但继续争论下去，也只是鸡同鸭讲罢了。我们还是往下一步前进吧。”
他将信纸对折，放在桌上，然后拿起另一封信，指向贴着幽灵贴纸的封口。
“这张信纸上写着『带来灾难的人』的名字。这次是具体的姓名所以没得狡辩。
不过，在打开这封信之前，让我先说说，我推理出的案件真相吧。”
他将手伸进怀中，拿出用手帕包着的物品。
“昨天在调查案发现场的浴室时，我发现了几个玩具。其中一个──掉在门前的小玩具，告诉了我杀害艾玛的凶手是谁。就是这个。”
他打开手帕，拿出木雕玩具。凯西和梅根跳了起来。“是猫！”“是胆小的猫！”
“这是个木雕猫玩具，屁股里埋着磁铁。它和一只爱逞强的老鼠是一组的，当老鼠追过来时，明明是猫却会落荒而逃。就是这样的玩具。
浴室门口周围，有各种物品。放毛巾的藤篮、龟背芋盆栽、威士忌酒瓶、温湿度计，还有葛雷格先生撞破的门板碎片。这只猫，也和这些东西一起散落在地上。”
“艾玛带着玩具去浴室，其中有这只胆小的猫，也没什么奇怪的。”
阿尔夫不悦地说道。诺曼轻轻点了点头，
“您说得对，问题不在这只猫本身。但当我仔细观察门口周围的物品时，我发现它们可以分成两类。一类，沾到了血。另一类，则完全没有血迹。藤篮、盆栽、威士忌酒瓶的底部都沾上了血，但温湿度计和门的碎片上，却没有半点血迹。
这两者的区别在于，艾玛被杀害时，它们是否已经放在那里。藤篮、盆栽、威士忌酒瓶，原本就摆在地上。但温湿度计和门板碎片，则是葛雷格先生撞破门时才掉落到地上的。艾玛进入浴室的时间，大约是晚上十点左右。葛雷格先生撞破门的时间，则是隔天早上七点多。到了那个时候，浴室里的血迹应该早已经干了。所以即使东西掉落在地上，也不会再被染上血迹。”
“那么，”他举起猫玩具，说道：“这只猫呢？如您所见，哪里都没有沾上血。这表示当艾玛遭到袭击，混着血的水从浴缸溢出时，这只猫并没有掉落在地板上。
那会不会是等到血干了之后，才有人把这只猫放到现场的呢？但实在想不出为什么要特地把这样的玩具放在地板上。如果不是这样，那这只猫会不会和温湿度计、木头碎片一样，是在葛雷格先生撞破门时掉下来的呢？但如您所见，这只猫的造型极为简单，只有一个头与圆形的身体。不像温湿度计那样可以挂在门钩上。也没有任何用黏着剂固定过的痕迹。”
“那到底是怎么回事？”
葛雷格噘起嘴。
诺曼翻转玩具，让猫的屁股朝向众人。
“这只猫的屁股里，埋着磁铁。当艾玛遭到袭击，水从浴缸溢出时，这个玩具吸附在某个金属物上，因此没有被混着血的水淋到。”
原来如此。
我不禁拍了拍膝盖，但是，
“那附近根本没有能吸附磁铁的东西啊。门是橡木做的，钩子是铝制的，磁铁应该吸不上去。”
希薇立刻反驳。
“您说得对。但是艾玛被杀害时，现场确实有一个能吸附磁铁的金属物件。而在案件发生后，当我重新调查现场时，那个东西已经不见了。这意味着各位冲进浴室后，凶手悄悄地将它藏了起来。”
葛雷格的呼吸变得急促：“那到底是什么？”
“艾玛是在上锁的浴室里被杀害的。但里面却没有凶手的身影。这表示凶手使用了某种机关从外部扣上了门与窗户的门闩，或者做出了这样的假象。而那个就放在门附近的东西，它正是这个机关的重要组件。
那会是什么东西呢？它是由可吸附磁铁的金属制成，而且，是『世界真相博物馆』的各位能够轻易取得的物品。我回想了笔录上记载的各位随身物品，然后发现在表演用的小道具中，有一件东西，完美符合这个机关的条件。”
诺曼伸手探入舞台后方，“就是这个。”他拿出了一根铁条。
那是葛雷格在自己的表演中使用的道具。装作因为没有酒而发怒，从铁栅栏上扯下来，然后用双手折弯的那个。当事人葛雷格似乎还没搞清楚状况，疯狂地眨着眼睛，一边看着众人的脸来回扫视。
“让我先确认一下浴室门与走廊的几个条件。浴室的门并非完全密闭。从血水流出的迹象可以看出，门底下有一道小缝隙。此外，走廊的地板铺设着与墙壁平行的长条木板，而这些木板之间同样存在缝隙。而门前铺着浴室地垫。”
当时我们赶到浴室门前时，地板上已经形成了一道红色与栗色交错的条纹。这是因为从浴室溢出的红水渗入木板缝隙所造成的。
“那么，让我们整理一下凶手的行动。杀害艾玛的凶手，首先做的事情是让混有血的水从浴缸溢出，并在门外留下红色的痕迹。原因稍后再解释──但有一点很重要，那就是凶手不能立即设置门上的机关，因为那会在地板上留下不必要的痕迹。因此，凶手先打开窗户，等待地板的水分蒸发干燥，然后才开始下一步动作。
凶手事先准备了一根弯成Ｌ形的铁条。将这根铁条从门底下穿过，伸到走廊。这时候浴室内的部分要与地板垂直，而走廊那边则要与地板平行。然后，凶手拉动铁条，将门关上。这里最关键的一点，是要让从门底下伸出的铁条，刚好卡进地板木板的缝隙里。最后，凶手在门前铺上浴室地垫，将铁条完全遮住。
这样一来，就算转动门把手，门也不会打开。手上只会传来一种『被什么东西卡住，完全动不了』的感觉。试图开门的人，便会误以为门闩已经从内部锁上了。”
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凯西疑惑地嘟起嘴，“为什么？”梅根则拨弄着头发，我也有同样的疑问。
“出去的时候可以自由开关，为什么进不去呢？”
“因为当铁条卡进木板的缝隙时，它的角度就被固定住了。门是以铰链为中心，沿着弧线开合的对吧？如果铁条没有卡在地板上，当门被打开九十度时，铁条也会跟着旋转九十度。但现在，铁条被夹在地板缝隙中，角度无法改变。因此它无法随着门的开关移动，而是直接卡死在原地。被固定住的铁条，反过来锁住了门，使其完全无法动弹。”
诺曼大概已经预料到这个问题，他的回答丝毫没有迟疑。
“不过，这个机关有一个致命的缺陷。当门被撞破、浴室被强行打开的那一刻，如果不做任何处理，凶手设下的机关马上就会暴露出来。请问在场有谁在进入浴室后，看到门缝中夹着一根铁条吗？没有对吧？因为门被撞开的瞬间，凶手迅速将它藏了起来。”
“怎么藏的？”
希薇尖声问道。
“很简单。把原本垂直立着的铁条横向推倒九十度。”
诺曼举起拆信刀，然后缓缓横向倒下。
“凶手让混有血的水从浴缸流出，在门外留下痕迹。这么做的目的，是引导团员们发现异状，聚集到门前。
然而，仅靠艾玛遗体流出的血，似乎不足以将水染得足够醒目，让经过的团员立刻察觉异样。当凶手思考有没有更好的办法时，发现了因触电而昏迷的长臂猿。于是，凶手对它的全身猛刺，用容器收集血液，然后倒入浴缸。
浴缸的水，明明艾玛胸口只被刺了一处，却红得看不见底。相对地，卡车货台上的血滩，即使长臂猿全身被刺了十二处，却异常的小。如果凶手确实将长臂猿的血倒进浴缸，那么这两个不可思议的现象就能解释得通了。
果然，几个小时后，事情如同凶手所计划的那样发展了。团员们聚集在门前。有人在浴室里流血，但门打不开，唯一的办法就是破门而入。这时，会由团员中的谁来执行这件事，答案已经很明显了。”
所有人的目光不约而同地落在葛雷格身上。
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“凶手打破门后，假装要解开门闩，把手伸进门缝中，然后将铁条横向推倒。接着，还特意发出喀喀声，假装在解开门栓，随后抽出手臂，推开门。
只要铁条紧贴地板，它就不会显得那么明显。更何况，团员们的注意力全都集中在浴缸里的艾玛，几乎不可能有人会去留意门底下的铁条。即使有人环顾四周，试图寻找线索，浴缸里的鸭子和乌龟玩具，也能恰好转移他们的注意力。”
顺带一提，诺曼拿起那只胆小的猫玩具。
“这只猫原本是吸附在铁条上的，也是这时候掉下来的。当时水已经干了，所以不会染上任何红色污渍。
之后，凶手只需要等团员们离开浴室，悄悄拔出铁条，丢回自己的房间即可。如果大家迟迟不离开浴室，对凶手来说确实会很困扰，但这时候凶手再次利用了长臂猿。凶手在窗帘缝隙能够看到的地方──也就是外面停放的卡车货台上，刻意制造了一小片血滩。但尸体本身则被隐藏在护栏的阴影处，从浴室里看不到。这么一来，团员们就会以为外面可能还有其他受害者，从而被引导离开浴室。”
诺曼停下了话语。
葛雷格不停用大手擦拭脸上的汗水。只有他一个人，仿佛置身于盛夏的帐篷内。
“那么，谁能做到这一切呢？能够准备弯成Ｌ形的铁条的人。能够打破门，并且假装解开门闩的人。而且就算房间里被发现有铁条，也能以表演道具为借口搪塞过去的人。答案很明显就是你，葛雷格先生。”
关节分明的手指直指葛雷格。
葛雷格张开嘴，似乎想要说点什么，但无论等了多久，始终没有发出声音。
“葛雷格有不在场证明。”
看不下去的希薇开口为他辩护。
“艾玛一直很遵守阿尔夫叔叔的嘱咐。她总是会在浴室门上闩，无论谁来敲门都不会开。而这样的艾玛，却是在浴缸里被杀害，这表示凶手在艾玛来到浴室之前，就已经躲藏在里面了。但在艾玛前往浴室之前，阿尔夫曾查看过我们的房间。不只是葛雷格，当时我们所有人都躺在床上。”
“如果那个时候看到的真的是葛雷格先生，那么他确实不可能杀害艾玛。但阿尔夫先生并没有仔细盯着门上的小窗看，只是在走廊行走时，随意瞄了一眼而已。
为了应对可能有人经过房间，葛雷格先生应该事先准备了自己的替身。方法有很多种──据说『道森与佐拉的疯狂马戏团』在逃脱秀的机关里，曾使用过人体模型。从垃圾场借来一个这样的模型，是最简单的方法。然后，给它穿上自己的睡袍，放在床上，再用毛毯盖住。”
“这不可能。”
阿尔夫低沉地说，声音听起来几乎要反胃了。
“葛雷格是个大块头。如果床上放着一个普通尺寸的人体模型，就算只是经过时瞥见，都会觉得不对劲。而且逃脱秀的道具里，应该也没有这么大的尺寸才对。”
“没错。你看到的，确实是普通尺寸的人体模型。”诺曼不慌不忙地回答。“只不过，葛雷格先生让它『睡』在小人用的床上。”
希薇愣住了，嘴巴微微开合，无声地喃喃道──我的床？
“『世界真相博物馆』的表演之一，『美丽的精灵』小小希薇小姐的房间，里面摆放着如同洋娃娃屋般的小型家具与摆设。葛雷格先生在演出结束后潜入帐篷，将床从这个房间搬了出去。搬床对一般人来说或许是个大工程，但对大块头的葛雷格来说，搬运小人尺寸的床根本是轻而易举的事。
接着，他将这张床搬进自己的房间，摆在门上的小窗可以看见的位置。再用床单遮住装饰，让人体模型躺在上面。如此一来，从走廊经过的人看到的画面，就会变成──床铺上有一个手脚超出边缘的大个子，也就是葛雷格先生正在熟睡的模样。
在杀害艾玛之后四、 五个小时，这张床和人体模型便悄悄地被送回了原处。就算有人事后发现葛雷格曾经不在房间，也不会怀疑他与浴室里的谋杀案有关。毕竟，这之间已经隔了好几个小时，他理论上不可能在那时候潜入浴室行凶。”
“荒谬至极。”希薇咬住拇指的指甲片。“葛雷格一直很疼爱艾玛。不可能杀她。”
她看向葛雷格，寻求认同。葛雷格的喉结颤动，上下滚动。“我、我──”声音微弱得几乎听不见。
“不会吧，是真的吗？”
阿尔夫的声音近乎嘶吼。
“我……”巨大的膝盖跪倒在地。“是我做的。”
“别开玩笑了！”希薇猛地伸出手指指向他。“你为什么非得杀艾玛不可？”
葛雷格低下头，像是在逃避所有人的视线。
“那天晚上，在马戏团的大帐篷里喝酒的时候。我无法原谅艾玛说的话。”
酒宴的记忆涌现。艾玛抱着青蛙玩具，兴奋地冲进帐篷。她天真无邪地说着“想当魔法师！这样也能上台表演了吗”。话题就这样转到了诺曼牧师的话──“不幸的人”。当她明白了这个词的意义后，便问希薇和葛雷格：
──如果能够转世重生，想变得跟大家一样吗？
回想起来，这句话分明划出了一道界线。我是普通人，但你们不是。你们是只能在怪人秀生存的、可怜的怪物。
从那个天真少女口中脱口而出的这句话，狠狠刺进了葛雷格的心，点燃了内心某个阴暗的火焰。
“就算如此，为什么要搞这么麻烦的机关？”
阿尔夫扫了一眼铁条，语气愤怒而疑惑。
“那是──”葛雷格用手掩住脸。“反正……我只是想帮艾玛实现愿望。”
什么？
“上锁的房间里，发现一具孩子的尸体。明明是被人杀害，却找不到凶手。这样一来，大家就会认为这是幽灵或恶魔的杰作，对吧？”
葛雷格放下手，嘴角扯动，露出泛黄的门牙。
“『甜心艾玛，被幽灵杀害的少女』──这样的话，也许能让她进入《尼古拉斯·费伯的十大奇迹》里的福马林展示区。”
一阵寒意。这是现实吗？眼前这个大汉真的是那个葛雷格吗？多么希望这只是一场梦。但无论我眨了多少次眼，眼前的景象依旧没有改变，没变成寝室的天花板。
警长朝两名助手使了个眼色。两人如同接近猛兽般，缓缓靠近葛雷格，小心翼翼地将他粗壮的手臂扭到背后。喀嚓。手铐锁上。
“那么，各位，”诺曼大幅度转动肩膀，像是要换个心情般说道。“别忘了，各位还有一件事必须确认。”
啊，对了。
“刚才我所说的只是推理。收集线索，组织逻辑，导出真相。只要有一点智慧与理性，任何人都能做到。但如果这起案件的凶手，早在两年前就已被预言了呢？”
他放下铁条，拿起桌上的信封。
“这种事，只有一个人能做到。只有『天使之子』荷莉·欧尔森。”
目光，被幽灵贴纸吸引住。
不可能。
两年前就预知了这场谋杀？这怎么可能？
“我们打开看看吧。”
拆信刀插入封口，横向划开。胶水剥离的声音清晰可闻。
诺曼的手指，微微颤抖。他是真的感到不安？还是极力压抑着兴奋？
他打开封口，取出对折的信纸。
双手，缓缓地，摊开它。
“啊啊……”
诺曼的身体晃了晃，像是突发晕眩，信纸从指间滑落，他跪倒在地。
“你还好吗？”
警长快步走上前，低下身子查看他的状况。诺曼没有回答。
“到底怎么了？”
阿尔夫皱起眉，走上舞台，捡起掉落的两张信纸。他打开第一张──“水”。
“是姐姐的字吗？”
希薇低声问道。
向右微微倾斜的英文字母，笔迹虽然粗犷，却带着一丝温柔。毫无疑问，这是姐姐的笔迹。
见我点头，阿尔夫打开了第二张。
相同的笔迹。
上面写着──
“葛雷格国王”。
